— Валить нужно, — первым решился я.
Согнувшись в три погибели, я подобрался к окну и выбросил из него кусок штукатурки. При этом во всю мощь лёгких проревел: «Граната!»
Сработало. Всего на секунду, но образовалась заминка, которой мы поспешили воспользоваться. Словно лоси рванули вверх по лестнице, едва не застряв в узком пролёте. Шпала шагал сразу через три ступени и быстро вырвался в лидеры.
На четвёртый этаж мы влетели за пару секунд и сразу нырнули в правую квартиру. По идее, если хорошо постараться, из неё можно попасть в соседний подъезд. Но нам этого делать не пришлось. С улицы вновь донеслись крики боли и щелчки пуль о кирпичные стены, а кухонное окно позволило рассмотреть происходящее.
То ли мы со Шпалой какие-то неправильные воины, то ли у Хлюпы с Клёпкой чуть больше везения. В общем, со своими врагами они умудрились уже закончить и сейчас добивали наших, зайдя им в тыл. Преследователи по-прежнему огрызались, но теперь у нас появился шанс присоединиться к атаке. Я сунул прикладом в грязное стекло, которое мешало прицелиться, и быстро снял одного из противников, засевшего за автомобильным остовом.
Слуха коснулся топот тяжёлой обуви, что доносился из подъезда, и почти сразу — шлепки пуль. Кто-то закричал, видимо, получив ранение.
— Есть один, — долетел из прихожей довольный голос Шпалы.
— Ща их наши снизу прижмут! — нарочито громко крикнул я.
И снова сработало. Бойцы загрохотали подошвами, видимо, распределяясь для защиты с обеих сторон, и Шпала не упустил возможности вмешаться в суматоху. Что-то звякнуло по ступеням, а затем грохнуло по ушам с такой силой, что едва глаза не выпрыгнули. На некоторое время я оглох, но инициативу упускать не собирался. Пока гигант тёр глаза в дверном проёме, я выскочил в подъезд и буквально в один прыжок преодолел лестничный марш до площадки между этажами. Здесь я и застал двух потерянных бойцов.
Короткая очередь от груди уложила обоих, а снизу уже затрещали выстрелы Клёпки с Хлюпой, отвлекая внимание оставшихся врагов. Одного мне удалось подстрелить в узкий просвет между лестничными блоками, а последнего хлопнул кто-то из наших. В смысле, было не разобрать: Хлюпа или Клёпа.
— Всё, можете выходить! — без опаски крикнула Клёпка с улицы, и сразу стало понятно, кто уложил последнего.
«Хельга, Иза, вы где?» — бросил я сообщение в общий чат.
«Мы в порядке, идите сюда».
Через мгновение всплыли координаты, которые я тут же перенёс меткой на карту. Трофеи быстро перекочевали к нам, и теперь справиться с нами стало ещё сложнее. Хотя бойцы мы так себе, едва с малым отрядом разобрались. А если их будет больше? Нет, чует сердце: зря мы на открытый конфликт полезли, нужно было сдаться. Так, глядишь, пока суд да дело, что-нибудь бы придумали. Но теперь уже поздно что-либо менять.
— Отходим к нашим, — скомандовал я и повёл друзей к метке.
Карта здесь открывалась так же, как на светлой стороне нашей планеты. То есть по мере продвижения фиксировались объекты, и степной пейзаж преображался в городской. Вокруг, конечно, лесной массив, но визору пофиг, у него своя программа. Зато в наступившей паузе наконец удалось получше осмотреться.
Да, жизнь на планете прекратила существование в сорок девятом году. Об этом нам рассказала выцветшая, едва читаемая газета, которую я нашёл на столике в кафе. В ней говорилось о том, что на мир обрушилась война с инопланетной цивилизацией. Объединённые войска Земли потерпели поражение в первые же минуты боя. Хотя, судя по статье, называть это боем язык не поворачивался. Людей попросту расщепили на атомы каким-то неведомым лучом. А затем в течение года уничтожили все остатки человечества.
В том, что всё это правда, мы вскоре убедились. Когда добрались до указанных Изольдой координат, моя челюсть в очередной раз поползла вниз от удивления. Мы стояли на краю пропасти, дно которой терялось во тьме. И этот рваный шрам пересекал весь город. Наверняка, если пошарить здесь как следует, таких обнаружится великое множество. В одно мне верилось с трудом: какими бы крутыми ни были инопланетяне, вряд ли им удалось уничтожить всё человечество. Вот я прям на двести процентов уверен, что где-то на планете прячется горстка выживших, из которой впоследствии вновь воспрянет новая цивилизация. Правда, пока мы даже близко не наблюдали признаков жизни.
— Они не успокоились, — задумчиво пробормотала Изольда, всматриваясь в темноту провала.
— Кто? — уточнил Хлюпа.
Занятые мыслями от увиденного, мы даже не поняли, о ком это она.
— Те люди, что нас преследовали. Большой отряд движется в нашу сторону.
— Да чтоб их… — выругалась Клёпка. — Мы с этими едва управились.
— Выходит, это не мы такие лохи, — усмехнулся я.
— Ты это о чём? — переспросил Хлюпа.
— Да так, не бери в голову, — отмахнулся я. — Иза, тебе там сверху виднее: здесь есть где спрятаться?
— Они всё равно увидят наши жизненные показатели.
— А сквозь землю тоже смогут? — зачем-то уточнил Хлюпа.
— Не знаю, — пожала плечами Изольда. — Смотря, насколько глубоко мы сможем окопаться.
— Есть у меня одна идея, — усмехнулся приятель и кивнул в сторону станции метро. — Там куча армированного бетона над головой. Арматура может сыграть в качестве экрана.
— Точно, типа клетки Фарадея, — согласилась с доводами парня Клёпка.
— Через три минуты вернётся наш дрон, и проверим, — заявила Изольда и снова посмотрела вниз.
— Так странно, меня прямо подмывает туда шагнуть, — высказала свои мысли Хельга. — А можно я туда камушек брошу?
— Валяй, — разрешил я.
Хельга подняла неслабый кусок асфальта и зашвырнула его в разлом. Все моментально притихли, пытаясь услышать его падение. Но шли секунды, а ничего не происходило.
— Бу! — Хлюпа внезапно схватил за бока Клёпку и едва успел увернуться от пинка.
— Совсем, что ли⁈ — возмутилась она. — Я чуть костюм не намочила!
— Дрон вернулся, — оповестила Изольда, и наши улыбки тут же стёрло с лица.
— Давай, смотри на нас, мы попробуем спуститься, — распорядился Хлюпа и направился к станции.
Клёпка молча пожала плечами и поспешила за другом. Мы вновь притихли, ожидая вердикта Изольды. Дрон кружился в небе, то опускался, то вновь устремлялся ввысь, под самые облака, пока не терялся из виду. А девушка продолжала смотреть в никуда с задумчивым видом.
«Стоп! — всплыло в чате сообщение от неё. — Кажется, я вас потеряла».
В ответ — тишина. Мы даже волноваться уже начали. Но вскоре всё-таки прилетел вопрос от Хлюпы: «Ну, чего там?»
«Мы идём к вам», — ответил я за всех и шагнул ко входу на станцию.
Оказывается, в качестве экрана сработали чугунные тюбинги, которыми была выложена ветка перегона. Слой земли и бетона приглушал жизненные метки, но толстый слой чугуна закрывал нас от сенсоров окончательно. Военные наверняка догадаются, куда мы ушли, но ещё не факт, что они рискнут лезть в тёмный лабиринт. Мне и самому здесь было не по себе, несмотря на то, что я несколько лет прожил на заброшенной станции метрополитена.
— Предлагаю в самую жопу не лезть, — словно прочитав мои мысли, произнесла Клёпка. — Не думаю, что они вообще решатся сюда спускаться. В крайнем случае, здесь мы всегда сможем затеряться.
— Ну, хрен его знает, — не согласился Хлюпа. — Вообще, если всё правильно рассчитать, нас можно здесь похоронить. Сейчас они зайдут с другой станции и обрушат к чертям собачьим своды. И хорошо, если только с одной стороны, чтобы дождаться нас на выходе. А если запечатают с обоих концов — вообще хана.
— Вот умеешь ты поднять настроение, — угрюмым голосом отозвался Шпала. — Прям бесишь…
— Ладно, какие у нас ещё варианты? — Я остановился и по очереди осмотрел друзей.
— На меня не смотри, — сразу отмахнулась Клёпка, — из меня стратег никакой. Вот если кому в глаз закатать — это пожалуйста.
— Ну, мы что так, что эдак отбиться от них не сможем, — пожал плечами Шпала. — Я уже больше тысячи ситуаций смоделировал, всюду смерть.
— А мне кажется, будто за нами кто-то наблюдает, — невпопад ответила Хельга. — Прям вот уставился в спину, как этот…
— Да успокойся ты, нет здесь никого, — отмахнулся Хлюпа. — Я предлагаю остаться здесь.
— Ага? А если выходы завалят? — напомнил о его же версии Шпала.
— Метро — это не только два тоннеля, здесь наверняка куча ответвлений. Все завалить не получится.
— А чё ты тогда нас кошмаришь⁈ — возмутился гигант. — Как пну сейчас!
— Отставить пну! — скомандовал я. — Двигаем вглубь, там по ходу разберёмся. Наружу нам точно соваться не стоит, нас там сразу вычислят и церемониться больше не станут. Здесь хоть какие-то шансы есть.
— Ну, теперь есть, когда я новые данные в симуляцию загнал, — усмехнулся Шпала. — Выживаемость в тоннеле сразу возросла до семидесяти процентов.
— Это если здесь есть технические тоннели, — снова внёс сумятицу Хлюпа.
— Блин, ну можно я ему тресну?
— Нет, — на всякий случай запретил я. Мало ли, вдруг и правда вломить попытается.
— Зато мне никто не запретит, — усмехнулась Клёпка и отвесила приятелю подзатыльник.
Тот сразу отскочил, изобразил боевую стойку и замахал руками в воздухе, демонстрируя крутость, мол: не подходи — зашибу. Естественно, всё это не всерьёз, что в свою очередь разрядило обстановку. Правда, ненадолго. Не прошло и секунды, как в темноте что-то лязгнуло, и мы дружно оказались под прицелом нескольких стволов.
Люди, которые появились из потайной двери, не были солдатами, по крайней мере, теми, что нас преследовали. Впрочем, мы всё ещё оставались живы благодаря тому, что тоже на них не походили, хотя об этом нам рассказали чуточку позже. Однако в первые мгновения встречи мы сильно перепугались. Ну, так ещё бы, мало приятного, когда кто-то внезапно появляется из-за стены, да ещё в узком тоннеле.
— Вы кто такие? — сильно хриплым голосом спросил один из них.
— Люди, — вместо меня ответил Шпала, который едва макушкой в верхние тюбинги не упирался.