Ребята отступили подальше от ящика, но продолжали наблюдать за Олегом, который вынул из ящика и прочитал короткую записку. «Когда сплю, я громко храплю, — откровенно признавался ее автор. — И за это мне каждую ночь устраивают «темную» — лупят ремнями. Не до синяков, но больно. Не очень я верю вашей помощи, но больше жаловаться некому. Если не поможете, то хоть не говорите никому, а то мне будет еще хуже. Саша Петров из 11 комнаты».
Олег знал многих первокурсников, но не всех. Сашу Петрова он не знал, хотя комната номер одиннадцать была почти рядом: седьмая, в которой жил Олег, потом девятая, а за ней — одиннадцатая. «Тихий, наверно, незаметный паренек, — сочувственно подумал он и внимательно посмотрел на ребят, которые все еще не расходились, — Не один ли из этих? Стоит и ждет от меня помощи!»
— Что там? — не вытерпел самый щуплый из мальчишек.
Олег укоризненно указал на объявление:
— Ведь ясно же написано: «никто не узнает» — не ждите!
Только после этого ребята разошлись по комнатам. В тот же вечер весь первый этаж общежития узнал, что «Срочная помощь» работает и строго хранит доверенные ей секреты. Лишь одно не соответствовало объявлению. В нем говорилось, что помощь окажет тайный и надежный друг, а Олег открыл ящик при всех, не делая из этого никакой тайны. И почему его нужно считать особенно надежным другом? Он такой же первокурсник, как и другие! Что он может? Но ребятам очень хотелось верить в чудесное всемогущество «Срочной помощи», и они нашли для себя объяснение этому несоответствию. Олег выполняет обязанности почтальона — решили они. Его дело — следить за ящиком и передавать записки в штаб «Срочной помощи», состоящий из тех, кто все может. Такими людьми первокурсники считали директора училища, самых отзывчивых мастеров и любимых преподавателей. Уж они-то придумают, как оказать любую помощь!
Так предполагали ребята, а на самом деле над запиской пришлось думать не кому-нибудь, а Олегу. Задача показалась ему не очень сложной. Завтра все можно было бы уладить без большого труда, но ему хотелось сделать это сегодня. Выполнение первой просьбы нельзя откладывать на завтра. Нельзя с самого начала нарушить собственное правило: сегодня узнал — сегодня же помог.
Олег выглянул из окна на улицу и обрадовался, увидев у входа в училище Зоин мотоцикл. Значит, она еще не уехала, и он заторопился в комнату комитета комсомола.
Чуть позже мимо мотоцикла прошел Семен. Он покосился на него, как на злейшего врага, и завернул за угол. Там поблизости была телефонная будка.
Номер он держал в памяти и набрал его без колебаний. Ответил детский голосок:
— Алё!
Семен попросил позвать Иннокентия Гавриловича.
— Папу? — уточнил тот же голосок. — Сейчас!
— Да! — услышал Семен после паузы.
— Не вешайте трубку! — предупредил он, — Вы же недаром вывесили свой телефон на дверях кабинета.
— Случилось что-нибудь?
— Случилось! — ответил Семен и замолчал, хотя долго готовился к этому разговору.
— А кто вы? — спросил директор. — И попрошу вас — без загадок.
— Скоро в училище что-то пропадет, — произнес Семен заранее приготовленную фразу. — Если вы человек, то прошу вас не заявлять в милицию!.. Я за все заплачу. Не сразу, но до копейки!
— Не лучше ли предотвратить эту пропажу?
— Нельзя!
— Странно… Не понимаю, зачем в таком случае предупреждать меня?
— Чтобы вы поверили мне!
Семен резко повесил трубку и, выйдя из будки, глубоко вдохнул воздух. Он смутно представлял, чего хотел добиться и добился ли, позвонив директору, но все-таки почувствовал некоторое облегчение. Оно было похоже на то, какое он испытал, когда признался, что нарочно не разбудил Никиту Савельевича. Наверно, ложь и скрытая от всех вина всегда мучительны, потому и чувствует человек облегчение, открывшись перед другими. Предупредив директора, Семен как бы снял с себя частицу вины за еще несовершенное преступление.
Возвращаясь в общежитие, он снова злобно покосился на мотоцикл, а войдя в коридор, увидел и его хозяйку. Зоя руководила переселением. Сашка Петров — один из тех мальчишек, которые полчаса назад упорно не хотели отходить от ящика с горящим глазком, переносил свои вещи из комнаты номер одиннадцать в другую, резервную. Она пустовала до сегодняшнего вечера, а теперь ее дверь была открыта и комендант общежития проверял, хорошо ли работает замок.
Бывшие соседи Сашки Петрова смущенно следили за ним. Они догадывались, почему он переселяется, но никто не упрекнул их ни взглядом, ни словом. И это было похуже любых нравоучений.
— Помогите своему товарищу, — попросила Зоя, и они, стыдливо пряча глаза, принялись скатывать в рулон Сашкин матрас.
Олег находился в другой комнате. Там готовился к переселению еще один первокурсник — толстый, флегматичный паренек с приятным и добродушным лицом. Он прославился среди ребят тем, что спал непробудно, и сам, подшучивая над собой, говорил: «Могу дрыхать хоть на прокатном стане». Его и упросил Олег перебраться в резервную комнату, чтобы Сашке Петрову не пришлось жить одному.
Когда этот добродушный паренек, взвалив на себя сразу все свои вещи, протиснулся с ними через дверь в коридор, туда неожиданно вошел встревоженный звонком Иннокентий Гаврилович.
— Директор! — пронеслось по первому этажу, и шумок, возникший при переселении, утих, лишь по-прежнему тяжело топал нагруженный вещами толстый первокурсник.
Зоя поспешила к Иннокентию Гавриловичу, чтобы объяснить, что здесь происходит.
Выглянул из комнаты и Семен. «Скотина! — обругал он себя, — Заставил его примчаться! Надо было сказать, что это не сегодня будет!»
В первый момент, увидев в коридоре непонятные перемещения, Иннокентий Гаврилович с волнением подумал, что уже случилось то, о чем его предупредили по телефону. Но в рассказе Зои не было ничего тревожного. Директор одобрил переселение и, обойдя все этажи общежития, а затем и училища, зашел к себе в кабинет. Там он долго сидел за столом и никак не мог придумать, что надо предпринять. Телефонный разговор ничуть не походил на глупую и злую шутку, но в то же время был он настолько нелепым, что Иннокентий Гаврилович не решился кому-нибудь рассказать о нем.
А переселение в общежитии благополучно заканчивалось. Когда в резервной комнате расставили кровати и тумбочки, Зоя пошутила, обращаясь к новым жильцам:
— Нравится вам такое двухместное купе?
Сашка Петров радостно закивал головой, а его сосед сел на кровать, похлопал по одеялу ладонями и сказал:
— Мне хоть на муравьиной куче.
— Вы только не ссорьтесь! — строго наказал Олег.
Сашка Петров опять закивал головой и вопросительно взглянул на своего соседа.
— Не бойся! — ответил тот, растянув в улыбке пухлые губы. — Я… это самое… большой, а мирный.
— Спокойной ночи, ребята! — попрощалась с ним Зоя, а Олегу протянула руку. — Я поехала… Что тебе сказать… на прощанье?.. Все правильно! Так держать!
И снова у Олега зачастило сердце. Ничего особенного Зоя не сказала, а ему за каждым ее словом слышалось что-то недосказанное и очень важное. Он подождал, пока отстукают в коридоре ее каблучки, и тоже попрощался с ребятами.
Сашка Петров выскользнул за ним из комнаты, догнал и, поймав за руку, молча потряс ее обеими своими руками.
Вернувшись к себе, Олег впервые без сожаления взглянул на сборник грамматических правил, в который не заглядывал уже несколько дней подряд. Он даже убрал его в тумбочку, решив, что на повторение хватит и двух месяцев перед самыми университетскими экзаменами. И письмо родителям он написал легко и быстро, потому что ничего не выдумывал и не врал. Сообщил, что здоров, что все идет нормально. Преподавателями и товарищами доволен. И они относятся к нему очень хорошо, выбрали комсогрупоргом. Но где он учится и чему — об этом Олег не написал ни слова.
Накануне
Два человека в тот день волновались больше обычного, и оба тщательно скрывали это от других — Иннокентий Гаврилович и Семен.
Директор приехал в ПТУ раньше всех и снова прошелся по общежитию, только что начавшему пробуждаться, и по училищу, гулкому и пустому в этот час. Больших ценностей, требующих специальных мер по охране, в ПТУ не было. Иннокентий Гаврилович даже приблизительно не сумел определить, на что мог позариться тот загадочный воришка, который сам же обещал возместить весь ущерб. И не потеря каких-то материальных ценностей волновала директора. Ему, конечно, хотелось предотвратить кражу, но важнее было найти того, кто задумал ее. И не только найти, а и понять его, помочь. Помощь ему нужна — в этом Иннокентий Гаврилович не сомневался. Он по голосу почувствовал, что звонил кто-то из ребят. Запутался парнишка, что-то вынуждает его пойти на воровство, а совесть гложет — вот он и мечется, паникует. Дошел до того, что предупредил о краже. Таким представлялся загадочный воришка Иннокентию Гавриловичу, и он весь день ходил по училищу, стараясь встретить как можно больше ребят, в надежде, что звонивший ему мальчишка как-нибудь выдаст себя.
Видел Иннокентий Гаврилович и Семена. Тот, как и все, поприветствовал директора скороговоркой: «Здрасьте, Икентий Гаврилыч!» — и с независимым видом прошел мимо. Он ничем внешне не отличался от других, хотя и подумал виновато: «Из-за меня бегает — места себе не находит!.. Не зря ли я его всполошил?» Но Семен, готовясь к завтрашнему дню, обдумывал каждый свой поступок, и звонок к директору тоже был сделан неспроста. Куда и к кому побежит Зоя, узнав, что пропал мотоцикл? Конечно же, к Иннокентию Гавриловичу! Как он скажет, так она и поступит. Семен надеялся, что его просьба — не обращаться в милицию — подействует на директора. И эта надежда не была всего лишь мальчишеской наивностью. В людях Семен разбирался. Ему думалось, что такой человек, как Иннокентий Гаврилович, способен на необычные поступки.
Туманно представлял Семен, как будет рассчитываться с Зоей за мотоцикл, но твердо верил, что выплатит все до копейки и деньги для этого заработает честно, собственными руками. Где — он еще успеет решить. Сегодня не это главное! Сегодня надо выбрать удобное время — всего две-три минуты, чтобы без посторонних покопаться в мотоцикле и остаться никем не замеченным.