Повисла неловкая пауза. Потом Талеев кивнул.
– Я знаю. Мне надо было закончить кое-какие личные дела.
Теперь кивнул Куратор.
– Мне тоже.
Журналист повертел в руках папку, с которой пришел, потом потянулся и, не вставая с диванчика, положил ее на край стола.
– Вам, наверно, интересно будет с этим ознакомиться.
Владимир Викторович пододвинул папку к себе, постучал по ней длинными нервными пальцами.
– Ты хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?
– Нам будет легче понять друг друга.
– Хорошо. А ты пока просмотри вот это. – Алексахин вытащил из верхнего ящика стола листок бумаги и пододвинул его к самому краю. – Возможно, какие-то сведения ты уже получил по своим каналам, а здесь – официальная версия. То, что называется Заявлением правительства и через несколько часов будет оглашено на пресс-конференции в германском МИДе.
Талеев взял в руки листок. Как он и ожидал, Заявление касалось недавнего инцидента в Балтийском море и было закономерным ответом на появившиеся во многих немецких СМИ сообщения из разных источников о чуть ли не совершенном теракте против каравана судов с радиоактивным грузом, следующих в Санкт-Петербург.
В Заявлении категорически отметалась сама возможность осуществления чего-то подобного вследствие предпринятых беспрецедентных мер безопасности. Говорилось о возникших мелких неполадках в корабельных системах, обеспечивающих ход судов, о неблагоприятном прогнозе синоптиков по всему пути следования груза и о принятом капитаном флагманского корабля своевременном и мудром решении переждать надвигающийся шторм в одном из ближайших балтийских портов Германии. На это ушло около двух суток, и сейчас весь караван возобновил свое движение по первоначальному маршруту, согласованному с принимающей стороной, то есть с Россией. Уже сегодня ночью груз доставят в Санкт-Петербург.
– Да. Чего-то подобного я и ожидал. – Куратор закрыл папку и отодвинул ее от себя. – Послушай, Гера, мы с тобой давно и хорошо знаем друг друга. Ты ждешь от меня каких-то объяснений, извинений, – Алексахин даже усмехнулся, – или тобой руководит желание мести?
– Вы зря усмехаетесь, Куратор. Люди, составившие это досье, – Талеев движением подбородка указал на папку, – совсем неплохие психологи. А я не настолько великодушен, чтобы просто закрыть глаза на попытку убить меня. И что значит в вашем понятии желание мести? Ликвидировать вас физически? Может, кто-то другой и усомнился бы в такой возможности по отношению к столь высокопоставленному лицу в государстве, но вы-то знаете, что Команда способна сделать такое. Самое плохое, что это поняли и они, – теперь Гера ткнул в папку пальцем. – Поэтому и передали документы мне. Вы с ними похожи: с самого начала подставили меня, чтобы убрать их руками. Теперь они ответили тем же…
Алексахин отрицательно замотал головой.
– Не надо ничего говорить, Владимир Викторович! Я не принял скоропалительного решения и не пришел к вам немедленно. Я не буду слепым оружием ни в чьих руках.
– Гера, все вовсе не так трагично, как ты себе представляешь…
– Ага, вы еще произнесите знаменитую фразу из американских боевиков: «…Ничего личного!» Давайте не затягивать наши разборки. Я пришел с одной целью – предупредить вас. Хотя ваш аналитический ум делает мою попытку, скорее всего, бессмысленной. Вы лучше меня можете просчитать грядущие события. Но есть один нюанс. Я ведь не киллер-одиночка, я – член Команды. Пока еще, благодаря вашим «заботам», они, – Талеев опять показал подбородком на папку, – вышли только на меня. Скорее всего, не имея никакого представления о действительной сфере моей деятельности. Но это лишь вопрос времени. Они сумеют проследить мои связи, раскопают кое-какие контакты, вычислят Команду. Куратор, вы понимаете, что натворили?
Алексахин молчал.
– Я должен был вывести ребят из-под удара. За эти пару дней мне многое удалось сделать. Команды уже не существует. А возможности и умение бесследно исчезнуть у каждого ее члена имеются в избытке. Тем более что, как вы знаете, изо всей бывшей команды только я один являлся медийным лицом. Но и я уйду со сцены. Оставлю журналистику и займусь, например, написанием мемуаров.
– Смотри не переусердствуй! Учитывая объем известной тебе информации…
– Это угроза? Хотя какая разница… А вот вам, господин помощник президента, из-под удара не уйти! Именно в силу вашей высокопоставленности. А ведь они не отставят вас в покое. Шантажируя этим компроматом, заставят плясать под свою дудку. Захотят не просто утрясти какие-то свои корыстные, одноразовые проблемы, а попытаются проводить нужные им решения, влиять на политику государства. Я не верю, что вы согласитесь на это. Но и другого выхода у вас не будет.
– Выход всегда есть, – спокойно и негромко произнес Алексахин.
– Да, Куратор, есть. Вы интересны для них, пока занимаете свой высокий государственный пост. Без него вы превращаетесь в хапугу-бизнесмена, не слишком богатого, слегка криминализированного – в общем, как сотни других в стране. И это – ваш единственный выход. Уйдите в отставку по состоянию здоровья, уезжайте куда-нибудь… на Украину. Или в Белоруссию. Хотя, знаете, среди них наверняка найдутся индивиды, живущие по принципу «с паршивой овцы хоть шерсти клок». Эти будут «доить» вас и там. Так что уезжать лучше подальше, обрубив предварительно все концы.
Алексахин не отвечал. Он вообще отрешенно смотрел куда-то в сторону.
Талеев решительно поднялся с диванчика.
– Это наша с вами последняя встреча и последний разговор. Ровно через двадцать четыре часа документы из этой папки попадут к президенту. Я уберу все, касающееся наших личных отношений. И добавлю короткий «некролог» Команде. Прощайте!
Журналист направился к выходу.
– Гера! – остановил его голос Куратора. – Мне было приятно работать с вами. Передай мою благодарность всем ребятам. Я знаю, что ты не посвятил их в подробности. Спасибо. Пожелай здоровья своей Гюльчатай. Ее выписывают из клиники через три дня. Удачи вам и… счастья!
Талеев, не оборачиваясь, кивнул и молча вышел из кабинета.
Эпилог
«Мы прерываем утренний выпуск «Новостей» для экстренного сообщения.
Сегодня ночью в своем загородном доме скоропостижно скончался помощник президента Российской Федерации Владимир Викторович Алексахин. Прибывшая по телефонному вызову вдовы покойного бригада врачей-реаниматологов «Скорой помощи» констатировала смерть… в результате этого произошел отрыв тромба… закупорена одна из главных сердечных артерий… Алексахин скончался в течение нескольких минут, еще до приезда врачей…
Владимиру Викторовичу было всего 43 года. Последнее время он занимал должность… жалобы на здоровье… напряженная работа на ответственном государственном посту… Жена и двое детей… Невозместимая утрата…
Прощание с Владимиром Викторовичем Алексахиным и гражданская панихида состоятся…»
Журналист Талеев в непривычно строгом черном костюме стоял во втором ряду пришедших на гражданскую панихиду людей в одном из служебных помещений Кремля. Зала была небольшая, и значительную ее часть занимал расположенный посередине на специальных подставках гроб с телом усопшего. Народу было немного, практически все – из Администрации Президента и представители правительства России, бывшие сослуживцы Владимира Викторовича и его немногочисленные родственники. Отдельной группой расположились работники СМИ.
Минут через сорок в зале появились президент и премьер-министр в сопровождении незначительного числа охранников. Началась гражданская панихида…
Неожиданно на плечо журналиста мягко, но уверенно легла чья-то рука, а незнакомый голос тихо прошептал в самое ухо:
– Господин Талеев, после окончания траурной церемонии вас лично хочет видеть президент. Он будет ожидать в кабинете бывшего помощника Алексахина, – не совсем уверенно закончил голос.
Гера просто кивнул, не оборачиваясь, и стал еще пристальнее всматриваться в знакомые черты лица произносящего траурную речь президента. После личного выражения соболезнований родственникам Алексахина президент и премьер покинули залу через боковой выход.
Выждав минут пять, Талеев удалился тем же путем. Он прошел знакомой дорогой по нескольким коридорам, поднялся на следующий этаж и приблизился к кабинету, порог которого еще недавно решил не пересекать более никогда. Входная дверь была слегка приоткрыта. Еще Гера автоматически отметил, что на всем протяжении своего пути не встретил ни одного охранника. «Удачно расположились ребята». Он вошел внутрь.
Президент сидел в гостевом кресле, которое теперь было вплотную придвинуто к маленькому диванчику. Гера остановился перед ним.
– Здравствуйте, Талеев! – президент встал, пожал журналисту руку и жестом указал на диван. – Садитесь. – И первым опустился обратно в кресло.
В это время на входной двери чуть слышно щелкнула задвижка внутреннего замка.
– Не обращайте внимания, элементарные меры предосторожности. Знаете, Владимир Викторович утверждал, что только в этом кабинете можно разговаривать спокойно, не опасаясь посторонних ушей. И глаз. Собственно, поэтому я и пригласил вас именно сюда.
Взгляд президента упал на небольшую темную папку для бумаг в руках Талеева. Он еле заметно улыбнулся:
– Кажется, я могу угадать ее содержимое.
С этими словами он опустил руку куда-то себе за спину и извлек оттуда очень похожую папку. Не раскрывая ее, он проговорил:
– Эти документы я получил от… самого Алексахина. Когда он был уже мертв. Вам не надо других комментариев к официальному сообщению о его смерти?
Журналист отрицательно покачал головой. В «скоропостижную» версию он не поверил с самого начала.
– Да, это было самоубийство, – продолжал президент, – и, хотя принять я его не могу, понять постарался. Эти документы во многом помогли мне в этом. В отличие от вашей папки, о которой, кстати, покойный упоминал здесь, в моей имеются еще кое-какие его личные записи. – Он коротко взглянул на часы. – Я кое-что узнал о роли Команды в Балтийском деле. И в других тоже… Возможно, что я сам, некоторыми своими словами и действиями, спровоцировал именно такое течение событий.