Встрепенувшись, я живо потрусил в обратную от кожгалантерейного отдела сторону. Хотел накупить книг? Нет, Иван Павлович, иди и приобрети полезные вещи для Максима, впереди холодное, промозглое время года, Воронову явно понадобится кардиган, свитер, пуловер, жилет. Мы с Максом примерно одного размера, я, правда, выше ростом, но это не помеха.
Необходимые шмотки в огромном количестве продавались на втором этаже. Я не стал тратить много времени на выбор, было уже поздно, меня начало клонить ко сну. И как только продавцы круглосуточных универмагов ухитряются не валиться с ног, обслуживая покупателей сутки напролет? Девушка, подбиравшая для Макса обновки, была мила, улыбчива и расторопна. Оглядев стопку вещей, я протянул ей тысячеевровую купюру.
– Ой! Валюту не принимаем, – прозвучало в ответ, – если вас не затруднит, загляните в обменный пункт, он тут в двух шагах.
Улыбнувшись девушке и очень довольный решением не тратить ни копейки на себя, я дошел до обменника, положил купюру в железный лоток и посмотрел на кассира, женщину лет пятидесяти.
– Это что? – сурово осведомилась сотрудница банка.
– Европейская валюта, – ответил я.
– Ага, – задумчиво кивнула обменщица, – паспорт, пожалуйста.
Получив документ, кассир равнодушно сказала:
– Купюра крупная, мне такие не попадались.
– Мне тоже, – ответил я.
– И где вы ее взяли? – проявила странное любопытство служащая, светя на ассигнацию синей лампой.
– Приятель долг вернул, – я решил не вдаваться в подробности.
– Угу, ясненько, – забормотала тетка, – хорошо, когда знакомые порядочные, а то некоторые возьмут, а назад не торопятся вернуть, обзвонишься, прежде чем получишь свои кровные. Подождите, еще разок изучу.
– Нельзя ли побыстрей? – занервничал я.
– Торопитесь? – меланхолично осведомилась бабенка. – Уже вечер, работа закончена, можно не дергаться.
Я начал терять терпение, а работница обменного пункта действовала, словно в наркозе, она еле-еле шевелила руками, зато очень бойко болтала.
– Вам какие купюры дать?
– Без разницы, – ответил я.
– Мелкие, крупные?
– Все равно.
– Так не бывает. Хотите сотнями?
– Пожалуйста.
– Или лучше по пятьсот?
– Согласен.
– Наверное, по тысяче удобней, – мямлила баба, бесцельно роясь в кассе.
– Послушайте, – начал закипать я, – дайте любые ассигнации.
И тут в крохотное помещение ворвались два мента с автоматами.
– Руки за голову, ноги на ширину плеч, мордой к стене, – приказал один.
По моей спине потек пот. Ну и ну! Это же ограбление, бандиты надели форму, прикинулись стражами правопорядка, сейчас они обчистят обменный пункт!
– Слава богу, мальчики, – завопила кассирша, – чего так долго? Всю ногу оттоптала, решила, что кнопка не работает. Забирайте скорей этого фальшивомонетчика! Вот идиот! Решил, что я фантик от настоящей валюты не отличу. Эй, ты, уголовник хренов, имей в виду – тысячеевровую бумажку пока не выпускают! Ваще кретин! Хотя его расчет понятен – думал, что я поведусь и деньги выдам!
– Постойте, – растерянно забормотал я, – тут недоразумение…
Но парни в синей форме не дали мне продолжить. В секунду я был схвачен, скручен, оттащен к патрульной машине и отвезен в отделение.
Глава 22
Началось действие, достойное пера сумасшедшего сценариста. Я оказался в кабинете мрачно зевающего капитана и стал честно отвечать на вопросы.
– Где взял деньги?
– Получил их от негра.
– За что? Он вам их был должен?
– Нет-нет, он попросил помочь ему отнести телевизор.
– Куда?
– В квартиру.
– И вы его вместе доперли?
– Нет, я поехал в лифте один.
– Телик был маленький, – предположил мент.
– Его вообще в сумке не оказалось, – честно ответил я.
– Совсем?
– Да.
– Очень интересно! И чего там было?
– Килограмм сахарного песка.
– Ваще, блин, – проснулся капитан, – откуда деньги?
– Мне их дал африканец, – начал я новый виток объяснений.
В подобном духе мы толковали примерно полчаса, потом капитан навалился на шаткий письменный стол и заорал:
– Ах ты, падлюка! Значитца, шел по улице, столкнулся с негритосом, который попросил отвезти телик в квартиру номер десять. Ты, блин, с радостью бросился прислуживать черному брату, сцапал сумчонку, не удивился ее легкости, отвез в квартиру и заработал тысячу евриков?
– Примерно так, – кивнул я, – есть, правда, некоторые детали, но они, в сущности, не нужны!
Капитан треснул кулаком по столу.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Я рассказал чистую правду!
– Ха! А у меня недавно гражданка была, Анна Ищеева, так она заявила, что к ней террорист приходил, предлагал гексоген спрятать. Очень по описанию на тебя похож!
– Это Нюша! Вот видите, я абсолютно искренен, – обрадовался я, – она живет в десятой квартире! Именно там я и был!
– Отлично, – засуетился капитан, – ща под протокольчик поработаем! Значит, ты прибыл в столицу с гексогеном и фальшивыми евро. Какова цель посещения столицы?
– Я коренной москвич, вот же паспорт, у вас на столе!
– Откуда деньги?
– Мне их дал негр!
Капитан набрал полную грудь воздуха, а я ощутил себя полнейшим идиотом. Вы-то знаете: я не лгу. Но правда настолько невероятна, что мента можно понять!
– Ну ты у меня расколешься, – прошипел капитан.
– Требую адвоката, – сдавленно вякнул я.
– Ага, ща, – кивнул милиционер, – мигом приглашу этого, Павла Астахова, из телика!
И тут дверь в кабинет распахнулась, на пороге появился Воронов.
– Макс! – взвыл я, кидаясь к другу. – Какими судьбами ты здесь?
Воронов выпихнул меня в коридор.
– Посиди, Ваня, – велел он, – только никуда не уходи.
Примерно через час в кабинете капитана очутилась весьма теплая компания, состоящая из меня, Левы, Макса и… Пусика. Стародавний приятель Николетты постоянно ерзал на стуле и рукой, покрытой старческой «гречкой», вытирал вспотевший лоб.
Капитан, растерявший всю злобность, оказался вполне нормальным мужиком по имени Слава. Трансформации мента в обычного человека немало способствовала бутылка коньяка и нехитрая закуска, принесенная предусмотрительным Максом. Леву усадили в центре комнаты на стул спиной ко мне, и внучок начал каяться. Чем дольше он говорил, тем острее было желание выдрать его розгами.
– Я не хотел ничего плохого, – ныл юноша, – это обычное пари. Мы с Пусиком познакомились на свадьбе, поболтали, пообщались, в общем, поспорили! Я сказал, что могу сделать фальшивые деньги так, что их не отличишь от настоящих, Иван пойдет в магазин и преспокойно накупит вещей, произведя обмен купюр.
– С какой стати ты решил втравить в это дело меня? – закричал я.
Слава укоризненно поцокал языком.
– Ты, Ваня, слушай спокойно!
– А на кого поставить было? – вытаращился Лева. – Самому нельзя! Пусику тоже, правила пари запрещают, поспорили-то мы не на свои подвиги, на чужие. Короче, назначили для дела сегодняшний вечер, я подготовился. Я за это время любое пари в лучшем виде обустрою. Написал замечательный сценарий! У меня, кстати, настоящий талант, все думаю, может, в писатели податься?
– Короче, Пушкин! – рявкнул Слава.
– Идея такова! Я сообщаю Ване, что поспорил с негром. Вроде африканец уверяет: «Никто из москвичей не согласится помочь темнокожему парню втащить в дом телик». Я, соответственно, стою на обратной позиции и предлагаю в качестве подопытного кролика Ваню. На кону – машина. Негр якобы ушел в туалет, а я звоню Ваньке, все рассказываю и прошу: «Помоги».
– Обалдеть, – воскликнул Макс и повернулся ко мне, – и ты поверил?!
– У Левы дар создавать кретинские ситуации, – начал я слабо оправдываться, – в момент нашего знакомства он вышел из поезда голый!
– В одеяле, – не согласился парень, – в тот день меня просто обманули.
– Где африканца взял? – рявкнул Слава.
– А он у метро в палатке торгует, – охотно пояснил Лева, – сувениры всякие, бурнусы, халаты, студент-бизнесмен. За копейки мы столковались, он кой-чего из ассортимента на себя нацепил – и вперед.
– К чему понадобился чернокожий, – перебил внучка Слава, – че, обычного человека не нашлось?
– Мне было надо, чтобы он Ване в карман евро сунул, – занудил Лева, – фальшивые! Откуда у простого человека с теликом валюта? Наш на бутылку отсыплет, а негры – они такие, евро расшвыривают! Я все классно придумал! Ванька получает купюры, мы их делим и вместе в магазин, там он…
– Моментально попадает под арест, потому что ты просто отпечатал «деньги» на принтере, – заорал Макс, – идиот! Да еще нарисовал тысячеевровую купюру! Таких в природе нет!
– Я не дурак, – обиделся Лева, – все по-другому планировалось! Я договорился с продавщицей, с Верой, она ремнями торгует. Мне очень ремень купить хотелось, а он, зараза, тридцать тысяч рубликов стоит, и еще перчатки. Вот мы и ударили с девчонкой по рукам. Она делает вид, что принимает деньги и отдает нам ремешки. Я же ей потом настоящие бабки возвращаю!
– Умереть – не встать! Где бы ты их взял? – простонал Макс.
– Так Пусик же рядом прятался, – потер руки внучок, – уговор у нас был! Какую сумму Ванька «потратит», такую Пусик мне отдает! Классно?
Я машинально кивнул.
– Только все через жопу пошло, – пригорюнился Лева, – сначала студент хренов невесть зачем адрес сказал! Мы ж договорились: он сам с сумкой наверх уезжает! Ваня в подъезде деньги получает и ко мне! А дурак перепутал, ушел. Ванька наверх попер! Но сбежал! А потом у меня в магазине живот скрутило, да так, что не утерпеть! Я ж ему велел: «Никуда не уходи», а он… Сам виноват! Это из-за Вани дрянь приключилась! Остался б на месте, Верка бы потом…
– Обалдеть! – почти с восхищением констатировал Макс. – Каким образом ты уломал девушку на продажу дорогостоящего товара за фантики? Ну почему она согласилась на эту идиотскую затею?
– Секрет, – потупился Лева.