– Не обращай внимания на мать, если она не перестанет придираться, я куплю нам отдельную квартиру.
Вполне обычный разговор имел далеко идущие последствия. Наташа, до сих пор испытывавшая по отношению к Юрию лишь ненависть, ощутила нечто вроде благодарности, а свекровь принялась следить за невесткой неотступно. Наташа поняла, что за ней бдит «недремлющее око», и испугалась. Как вести поиски, если за спиной постоянно маячит Ася Михайловна? Возьмет Ната телефонную книжку, тут же свекровь с вопросом:
– Чей номерок ищем?
Заглянет Наташа в шкаф, где хранятся документы умершей Настеньки, мигом Ася Михайловна спрашивает:
– Зачем роешься?
Едва Наташа разговорит жену Николая, свекровь из гостиной орет:
– Светка, займись делом! Приготовь ужин, хватит трепаться.
Шаг вправо, шаг влево – означает расстрел. Наташа приуныла, да еще Юрий начал постоянно говорить о переезде, но ей хотелось остаться в старой квартире. Ната наивно надеялась найти там спрятанные улики. Едва выйдя замуж, она даже подбила супруга сделать ремонт, но обнаружить что-то, свидетельствующее об убийстве сестры и племянницы, пока не удавалось. Зато, неожиданно для себя, Наташа стала испытывать к Юре теплые чувства, подумала: «Наверное, он ни при чем. Это Ася Михайловна, ведьма треклятая, запланировала смерть Риты и Настеньки». Подумала и испугалась – похоже, она влюбляется в Юру. Чтобы продолжить начатое дело, Наташа пристроила Федора в секретари к Юре. Шульгин давно искал личного помощника, но ему никак не попадалась нужная кандидатура. А вот Федя пришелся ко двору, в особенности понравилось Юре, что они однофамильцы. Наташа могла гордиться собой, придуманный ею ход сработал. У Аси Михайловны Федя никаких вопросов не вызывал, секретарю положено рыться в бумагах и наводить порядок в документах.
Потом у Юрия случился инсульт, не обширный, речь и движения сохранились, но он очень испугался и написал завещание. Федор ездил вместе с хозяином в адвокатскую контору и вернулся в отличном настроении.
– Знаешь, кому Юрка все завещал? – шепнул он Наташе. – Тебе! Если умрет, классно получится!
У Наташи защемило сердце, ей стало совсем нехорошо. Былая ненависть к Юрию испарилась, она теперь сомневалась в его виновности, похоже, Ната окончательно влюбилась в Шульгина. Вот только Асю Михайловну ей хотелось придушить, а пожилая дама платила Нате столь же горячей «любовью». Когда Юра вернулся из больницы, Наташа совершенно искренне обрадовалась выздоровлению мужа. Вот такая сложилась ситуация ко дню смерти Юрия.
– Кто же его убил? – удивился я.
Евгений открыл портфель и вытащил бумагу.
– Слушай, Ваня. Заключение эксперта. Так, так… это неважно… во! «Смерть наступила примерно в девятнадцать часов!» Понимаешь?
– Нет, – ответил я.
– Есть у меня еще справочка, – зашелестел страничками следователь, – бригада «Скорой помощи» прибыла по вызову Светланы Шульгиной в двадцать два по московскому времени.
– Получается, медики ехали три часа, – подчеркнула Нора.
– В Москве пробки, – робко сказал я.
– Бригада отправилась с улицы Корсакова, – промурлыкал Евгений, – в пути она провела чуть больше пятнадцати минут, время вызова врачей зарегистрировано в компьютере. Светлана набрала ноль три в девять сорок вечера. Вопрос: почему родственники ничего не предпринимали столь длительный срок? Чего они ждали? Надеялись, что Юрий оживет?
– Это навряд ли, может, эксперт ошибся, определяя момент смерти? – предположил я.
– Нет, – отмахнулся Женя, – наших специалистов вызвали доктора. И на момент приезда сотрудников отдела у трупа уже имелись пятна Лярше, начиналось окоченение и был выражен гипостаз.
– Что, – разинул я рот, – пятна Лярше? Что за звери такие?
– Ваня, – простонала Нора, – не уточняй ненужных деталей. Все вышеперечисленные признаки обнаруживаются у трупа, когда после кончины прошло не менее двух часов. Понимаешь?
– Я совсем запутался, – признался я.
– Примерно в девятнадцать двадцать в супермаркете видели Олесю, – торжествующе добавил Женя, – девица покупала средство для натирки всяких поверхностей. Попросила, как она выразилась, «самое скользучее», очень торопилась, убежала, забыв про сдачу.
– Не дразните вы Ивана Павловича, – укорил Макс. – Ваня, утром в роковой день Ася Михайловна залезла в письменный стол к старшему сыну, нашла там завещание и решила устроить Юрочке разбор полетов. Оказывается, сын-идиот давно отписал все жене, забыв про родственников. Справедливо полагая, что Лада не даст им долго оставаться наедине, Ася Михайловна подлила невестке в еду снотворное. Наташа засыпает в неурочный час, вскоре Юрий приезжает с работы, и мать налетает на него почти с кулаками, разгорается скандал. Ася Михайловна требует изменить завещание, вычеркнуть из документа любое упоминание о супруге, но всегда послушный Юрий неожиданно заявляет:
– Если Лада тебе настолько не по душе, мы завтра же уедем.
Высказавшись, Юрий уходит в свою комнату. Вот теперь внимание.
У супругов раздельные спальни, их объединяет холл, в нем стоят кресла, небольшой столик и торшер, от которого исходит тусклый свет.
Ася Михайловна в полном изнеможении падает в одно из глубоких кресел с высокой спинкой, старуха пытается унять сердцебиение, она готовится к новому раунду скандала с сыном. Мать сидит молча, в квартире стоит тишина. Лада, выпившая снотворное, спит. Светлана и Николаша мирно смотрят телевизор в своей комнате, Олеся аккуратно задергивает шторы в гостиной.
Теперь я описываю события буквально посекундно. Скрипит дверь, из спальни выходит Юрий, он не видит мать, притаившуюся в полумраке, приближается к лестнице, делает один шаг вниз, и тут Ася Михайловна орет:
– Юрий! СТОЯТЬ!!!
У старухи от природы мощный голос, а злость придает ему еще большую силу. Юра, не ожидавший услышать резкий звук, пугается, вздрагивает, делает шаг, спотыкается и… падает. Тяжелое тело перекатывается по ступенькам, смерть наступает почти мгновенно. Ася Михайловна бросается к сыну и понимает: все! Случилось самое страшное. На секунду она цепенеет, но потом до нее доходит: положение еще ужаснее, чем ей казалось вначале. Лада стала вдовой и хозяйкой всего состояния, благополучие Аси Михайловны теперь зависит от женщины, с которой у дамы, мягко говоря, нет хороших отношений.
Из гостиной выходит Олеся, видит труп хозяина, разевает рот, принимается визжать, из своей комнаты выбегают Николаша со Светой… Ася Михайловна на пару минут теряет самообладание, и тут жена младшего сына бросается к телефону.
– Ты куда? – рявкнула свекровь.
– Надо врача вызвать, – робко объясняет Света, – и милицию, наверное.
При слове «милиция» Ася Михайловна вздрагивает, в ее голове моментально рождается план.
– Всем стоять, – шипит старуха, – у нас мало времени.
Словно генерал на поле сражения, мать Юрия начинает командовать своими «солдатами». Олесе велено бежать в супермаркет и купить средство для натирки полов, затем домработница спешно полирует лестницу. Ася Михайловна ставит в своей ванной бутылочку с гелем для волос «Кик», она находит его в кладовке и решает для пущей убедительности обработать подошвы тапок покойного.
– Почему она оставила «Кик» в своем санузле? – не выдержал я.
– Хороший вопрос, – одобрила Нора, – старуха хочет представить убийцей Ладу. Нужен свидетель, который скажет милиционерам: «Я видела, как Лада натирала подошвы тапок, чтобы они скользили».
Но санузлы Лады и Юрия находятся в глубине их спален, туалет первого этажа спрятан в узком коридорчике, к этим помещениям нельзя подойти незаметно и увидеть, чем занимается находящийся внутри человек. Остается ванная старухи, вход в нее из библиотеки, если дверь чуть приоткрыта, чужой глаз легко заметит происходящее.
Ася Михайловна действует как заправский преступник, она решительно входит в комнату, где спит одурманенная «Лада», и прикладывает пальцы невестки к пластиковой упаковке «Кик». Вот и готовы улики! Далее всем раздают указания. Светлане надлежит рассказать о скандалах между супругами, Николаше предстоит просто вздыхать и стонать, младшего сына мать считает тюфяком и идиотом, поэтому ему не досталось роли со словами. Основная же свидетельская функция возложена на Олесю.
Хозяйка хватает домработницу за руку и говорит:
– Хочешь коттедж? У нас есть особняк в Подмосковье, он будет твоим со всем содержимым, только выполни мои указания. Вот, держи, документы на дом, спрячь их у себя, через положенный законом срок я получу наследство, и оформим дарственную.
– Откуда у Шульгиных домик? – уточнил я.
Нора кашлянула.
– Это часть наследства Риты. Дачка принадлежала Эдуарду, он на ней редко бывал, купил в свое время, когда бизнес только разворачивался, тогда коттедж показался Пане шикарным. Но вскоре дела Эдуарда резко идут в гору, он начинает вращаться в кругу богатых людей, видит их загородные дома, замки с башенками, бассейнами, саунами, зимними садами и понимает, что его дачка – натуральная халупа, о существовании которой следует помалкивать, иначе деловые люди сочтут Паню нищим.
В коттедже Эдуард не живет, но и не продает его, дачу бизнесмен изредка использует для тайных деловых встреч. Иногда Пане требуется побеседовать с кем-нибудь абсолютно келейно, вот тогда он и приглашает человека в скромный домик.
Думаю, накануне смерти Эдуард беседовал в домике с кем-то из своих должников. Человек принес деньги, Паня проводил гостя, затем сунул баксы в тайник за книгами и уехал домой. Отчего он не взял деньги с собой? Нет ответа. Эдуард давно мертв, можно лишь предполагать, как развивались события. То ли он не захотел везти деньги домой, а банк уже был закрыт, то ли он предполагал отдать их другому человеку, с которым намеревался встретиться вскоре в домике… Повторяю, нет точного ответа, понятно лишь одно: хозяин спрятал доллары и затем умер. Рита не знала ни об особняке, ни о тайнике. Когда адвокаты рассказали вдове о загородной недвижимости, она удивилась и спросила: