Едва они успели сесть в кресла, дверь кабинета отворилась и Лариса Аркадьевна ввела за собой Димку Трофимова и Олега Ерофеева – старшего брата Славки. На лице Олега алел гигантский кровоподтек. Увидев Димку, Карина радостно вскрикнула и бросилась ему на шею.
– Ты куда запропастился?! – возмутился Тимофей, пихнув Трофимова в плечо. – Мы уже не знали, что думать! Чуть с ума не сошли!
– Если честно, последнее, что я помню, это как мы стоим в комнате возле связанного охранника, – растерянно пролепетал Димка. – И больше ничего… Просто какая-то черная дыра. Очнулся уже здесь, в академии… А вы моей матери звонили? Она ведь ждет нас!
– Позвонили, – успокоила его Карина. – Сказали ей, что решили вернуться в «Пандемониум». Кажется, она немного расстроилась…
– Что происходит? – жестко спросила Елена Федоровна. – Связанный охранник? Во что вы там вляпались?
Тимофей внимательно вгляделся в лицо друга.
– Глаза больше не черные, – констатировал он.
– Живо! – скомандовала Лариса Аркадьевна. – С самого начала! И до тебя черед дойдет, – повернулась она к Олегу Ерофееву, – а пока сиди и слушай.
Тот послушно кивнул и присел на край дивана.
– Началось все с экскурсии в исторический музей, – начал свой рассказ Тимофей. – Оказалось, туда привезли мумии трех шаманов. Одну из них нашел отец Славки и Олега…
Ерофеев кивнул.
– Славка мне об этом рассказывал. Он стоял рядом, когда строители разворотили тот могильник. Говорит, даже хотел сфотографировать кости на телефон, но у него ничего не вышло.
– Сфотографировать кости?! – Елена Федоровна закатила глаза. – Придурки малолетние… Продолжай!
– Во время экскурсии Карина попросилась в подсобку, чтобы… – Тимофей осекся.
– Сфотографировать кости, – удрученно договорила Карина. – Придурки, согласна…
– И там что-то случилось. Был выброс какой-то темной энергии. Мы все это почувствовали. После нашего ухода обнаружилась пропажа двух черепов этих самых шаманов.
У Олега испуганно расширились глаза, и это не укрылось от внимания Тимофея.
– Двух? – прищурилась директриса. – Но ведь мумий было три?
– Третью привезли в музей уже без черепа, он пропал еще там, в тайге, – пояснила Карина.
– А еще пропало ожерелье из гробницы, но его стащил охранник Иван. Димка… Он тоже ходил смотреть на мумии. И когда выходил из музея… – Тимофей снова осекся. – Прости, Дим, но я должен сказать.
– Валяй, – махнул рукой Димка. – Все равно я не помню, что тогда произошло.
– В его рюкзаке лежало что-то крупное и круглое. Я не удивлюсь, если это был один из тех черепов.
– Славка из тайги тоже «сувенир» притащил, – подал вдруг голос Олег.
– Какой?! – обернулась к нему Карина.
– Продолжишь позже, – сказала ему Лариса Аркадьевна. – Сейчас у нас Зверев вещает.
– Я ничего этого не помню, – признался Димка. – Но если честно, я даже не помню, как мы ехали на автобусе из музея.
– И часто у тебя подобные провалы в памяти происходят? – поинтересовалась Елена Федоровна.
– Не помню, – поразмыслив, ответил Трофимов. – Но случается…
– Димка в ту ночь начал разговаривать во сне, – продолжал вспоминать Тимофей. – А затем вдруг сорвался с кровати и исчез за окном. Мы со Стасом испугались за него и пошли искать. Следы привели нас на поляну у старого кладбища.
– Выходили за территорию?! – Очки Елены Федоровны гневно сверкнули. – Мало вам предупреждений?!
– Мы думали, вернем Димку, и никто ничего не узнает, – принялся оправдываться Тимофей. – И тут на кладбище услышали разговор. Там была Саяна…
– Дьявол! – выругалась Лариса Аркадьевна.
– С ней говорили трое, судя по голосам, древние старики. Они упоминали некую Мать Змей. Что ее нужно пробудить, а для этого потребуется Змеиное ожерелье. Какая-то старуха жаловалась, что ожерелье у нее украли.
Теперь настал черед Карины испуганно уставиться на Тимофея.
– А сегодня мы узнаем, что какое-то ожерелье стащил из музея охранник. Пришли к нему по просьбе его сестры и увидели Славку, который пытался прикончить его костяным ножом.
Олег побледнел, услышав это.
– Только это был не Ерофеев. Выглядел жутко, сверкал на нас черными глазами. Он и нас хотел отправить на тот свет. Но он сбежал, а затем и Димка сбежал вместе с ним. А ожерелье мы уничтожили. Я подумал, что так будет лучше всего… Вот и все.
– Я ничего этого не помню, – испуганно повторил Димка.
– Олег, теперь мы готовы выслушать тебя, – холодно произнесла Елена Федоровна. – Где твой брат?
– Понятия не имею, – развел руками Олег. – После того как отец взял его с собой в тайгу, где они и нашли эти проклятые кости, Славка ходит сам не свой… Очень странно себя ведет.
– В чем это выражается? – спросила Лариса Аркадьевна.
– Он всегда был веселый и за словом в карман не лез. А тут стал угрюмый, озлобленный какой-то… Сидит в сторонке от остальных и помалкивает. Мы живем с ним в одной комнате, так что я сразу заметил эти перемены. А когда он узнал, что ту мумию привезли в исторический музей, то словно с цепи сорвался. Стал уверять, что ему необходимо еще раз на нее взглянуть. Потом уговорил Петра Леонидовича организовать экскурсию. Я не знаю, что там случилось, в этом музее…
– Так что же он привез из тайги? – спросила Карина.
– Тяжелый такой сверток. Я спросил, что он приволок, но Славка промолчал. Потом сверток исчез, и я про него забыл… Кстати, ночью, о которой говорил Тимофей, Славка тоже уходил из комнаты. Вернулся уже после полуночи. Я утром пытался выяснить, где он шлялся, но никакого вразумительного ответа не получил. Днем он ушел на занятия, а я решил убраться в кладовке. И нашел тот самый сверток… Знаете, что в нем было?
– Даже представить страшно, – призналась Кикмарина. – Череп?
– Череп. Страшный, старый, почерневший от времени. Я его когда увидел, мне чуть плохо не стало. А тут Славка вернулся в комнату. Я наорал на него, сказал, что он совсем рехнулся. А у него глаза… Они и правда были черными, как сама ночь. Мороз по коже… И тут он так мне врезал, что я сознание потерял. – Олег осторожно коснулся синяка на лице и поморщился. – Когда очнулся, ни брата, ни черепа в комнате уже не было. Вот и вся история.
– Только этого нам не хватало. – Елена Федоровна покачала головой. Затем обвела пристальным взглядом всех присутствующих. – Даже не знаю, что сказать.
– Зато я знаю, – заметила Лариса Аркадьевна. – Но вам, ребятишки, еще рано такое слышать. Кто конкретно из вас подходил к тем мумиям в музее?
– Славка, Димка и я, – робко ответила Карина.
– Дима, ты помнишь, что случилось в тот момент? – спросила директриса.
– Нет.
– А ты, Карина?
– Нет, – покачала головой Кикмарина.
– Дело – дрянь, ребятки, – жестко проговорила Лариса Аркадьевна. – Похоже, вы трое стали вместилищами для духов мертвых шаманов Змеиного культа.
Карина едва не рухнула с дивана. Димка до крови закусил нижнюю губу.
– Они как алабастры? – холодея, спросил Тимофей.
– Нет. Алабастры предназначены для чего-то более мощного и темного. Тут другой случай. Шаманы – заклинатели диких природных духов и низших демонов. Троица, о которой вы говорите, скорее всего, служила какой-то низшей богине. Поклонялись этой злобной и скользкой гадине… Кто-то, обладающий подходящими силами, призвал их… И они явились на зов и даже нашли себе временные тела. Отсюда и ваши провалы в памяти. Вы сами ничего не подозреваете, но, когда шаманы овладевают вашим разумом, можете совершать ужасные поступки. А потом ничего не можете вспомнить.
– Но у меня не было провалов в памяти, – робко заметила Карина. – По крайней мере, я ничего подобного не помню…
– Вот именно, что не помнишь, – ответила ей Елена Федоровна. – Придется изолировать вас ради вашего же блага. А также затем, чтобы помешать неспокойным мертвецам сделать то, ради чего они вернулись из небытия.
– Хотите нас запереть? – возмущенно спросил Димка. – А если эти шаманы выберутся и найдут себе других носителей?
– Так не получится, – успокоила его директриса. – Один носитель на то время, пока миссия не выполнена. Шаман может сменить тело, но лишь в том случае, если носитель умрет. Правда, случается это довольно быстро, ведь мертвец вытягивает из человека все жизненные силы, чтобы поддерживать свое существование.
Димка и Карина испуганно переглянулись.
– Поэтому нужно закрыть вас от греха подальше, а мы пока попробуем разобраться с этой проблемой. И как можно скорее.
– А как же мой брат? – обеспокоенно спросил Олег.
– А вот это еще одна проблема. Если он скрывается, отыскать его будет сложно. Видимо, шаман, занявший его тело, самый сильный из тройки. Раз он властвует над Славой все время, без перерывов.
– Но зачем ему этот череп? – растерянно спросил Олег.
– Голова – средоточие духа и разума. Для призрака – это некий якорь, привязка к нашему миру. Если уничтожить череп, дух не сможет больше удерживаться в чужом теле и будет вынужден вернуться туда, откуда пришел. Шаманы выкрали собственные черепа, чтобы обезопасить себя. Нам нужно найти их и расколоть. Тогда мертвецы оставят вас в покое.
– Знать бы только, куда мы их спрятали, – мрачно заявила Карина. – Вернее, они. Я этого точно не помню.
Вынести с территории их точно не могли, – сказала Елена Федоровна. – После недавних событий у нас установлена мощная охранная система… Особая система, – с нажимом повторила она. – Внести в академию можно любой магический артефакт, но вот унести незаметно не удастся. Вы просто упретесь в невидимый барьер.
– Мы обыщем всю академию, – пообещала Лариса Аркадьевна. – Раз вы двое здесь, значит, и черепа спрятаны где-то неподалеку. А теперь пойдемте со мной, старички. Определим вас в уютные апартаменты в подвале этого здания.
– У вас тут и камеры имеются? – расстроенно спросил Димка.
– Остались с незапамятных времен. Но вы, ребята, не беспокойтесь, комфорт я вам обеспечу. Теплые вещи, книги, телевизор, трехразовое питание.