Для Жени и Луизы известие о том, что в Карине может сидеть вернувшаяся с того света шаманка, стало настоящим шоком.
– Но она ведет себя совершенно нормально! – заявила Женя. – И никаких черепов у нас в комнате нет.
– Димка тоже выглядел, как обычно, пока шаман не взял над ним верх, – ответил Стас. – И тогда он начал творить всякое…
– А по ночам Карина не разговаривает? – спросил Тимофей.
– Нет, – немного подумав, ответила Луиза. – Спит как убитая. И иногда пускает слюни, как шарпей. Она вообще очень спокойная соседка, я даже никаких странностей припомнить не могу.
– Странно все это, – вздохнула Алиса Василисина. – Нужно проведать ребят после уроков. Может, узнаем какие-то подробности?
Начался урок мифологии. Николай Андреевич не стал расхаживать по классу, как обычно, а просто сел за свой стол и скрестил руки на груди.
– Вы спрашивали о Матери Змей, – начал учитель, и все внимательно уставились на него. В аудитории тут же наступила тишина. – Легенда о ней относится к мифологии нашего мира, так что я вполне могу вам ее рассказать.
– Запрет сняли? – хохотнул Сергей Бельцев, и Милана Поветруля услужливо захихикала вместе с ним.
Думаю, вам для вашей же безопасности лучше знать об этом, – ответил учитель. – Итак, Верховная Мать Змей, или Та, чье платье из змей… Ее также называли Царицей кошмаров и другими именами, одно страшнее другого. Многие считают ее низшей богиней, но это заблуждение. Мать Змей – сильная ведьма, а также верховная жрица культа Огненного Дракона, которая жила в незапамятные времена, когда Первородные еще не скрывались среди людей. Как вы знаете, Змей имел множество человеческих невест, которые рожали ему детей – Огненных волков. На свет появлялись жуткие монстры, оборотни, пышущие огнем. Волки основали культ поклонения своему демоническому отцу, а во главе этого культа как раз и стояла Мать Змей. Верховная жрица, которой служили десятки шаманов, творила ужасные заклинания, приносила кровавые жертвы Огненному Дракону, она наделала много страшных вещей. Даже сами Огненные волки боялись ее как огня… Но после великой битвы, когда Первородные восстали против Змея и заключили его в заточение, культ был уничтожен. Мать Змей пала в сражении, а шаманы, ее последователи, были истреблены либо разбежались по всему миру. Прошло много лет, и эти события стали забываться, сейчас некоторые считают их просто страшными легендами. Но Огненные волки вновь начали собираться в стаи. Их нынешняя цель – освободить Огненного Змея и вернуть его в этот мир. Сделать это может только Верховная Мать Змей, лишь она способна провести необходимый ритуал. Для этого ей придется пробудить Спящих… Знаете, о ком идет речь?
В аудитории стояла тишина. Все внимательно слушали, даже Бельцев и его компания притихли.
– Спящие – древние монстры, служившие Огненному Змею, – пояснил учитель. – Те, о ком сейчас известно только из самых старинных страшных сказок. Они давно уже не ходят по этой земле, забились в самые глубокие подземелья и впали в многовековую спячку. Но Мать Змей способна снова призвать их на службу своему господину. Если это произойдет, самые жуткие кошмары станут реальностью. Огненные волки уже неоднократно пытались воскресить старуху. Последняя попытка была совершена лет шестнадцать назад, если мне память не изменяет… Три мертвых шамана из культа Огненного Дракона вернулись в этот мир, поселившись в телах трех молодых Первородных… Они пытались вернуть Мать Змей. Но у них тогда ничего не получилось, в дело вмешались другие Первородные и Королевский Зодиак. Ритуал был сорван, а Великая Мать Змей не сумела восстать из небытия. Похоже, сейчас история повторяется, и они решили сделать новую попытку. Вы ведь уже об этом слышали?
– Слышали, – с мрачным видом кивнул Стас. – Это те же самые шаманы?
– Другие. Черепа тех были расколоты, и они покинули тела своих носителей. Я же говорю, Матери Змей служило много шаманов.
– Я к Трофимову больше на пушечный выстрел не подойду, – сказал Бельцев, и его дружки снова захохотали.
И это правильное решение, – кивнул Николай Андреевич. – Пока все не прояснится, придется подержать ребят в изоляции. Если им удастся призвать Мать Змей, ничем хорошим это не кончится.
Прозвучал звонок. Ученики, оживленно переговариваясь, потянулись к выходу из аудитории. Андрей Николаев, сидевший перед Тимофеем, раскрыл рюкзак и подставил его к краю стола. Затем сосредоточенно уставился на учебник, тетрадь и ручку. Он хмурился, морщил лоб. Зверев уж решил, что парню стало плохо.
– С тобой все в порядке? – на всякий случай поинтересовался он.
– Нет! – злобно буркнул Андрей. – Способности так и не работают на людях!
– И тестирование ничего не показало?
– Нет, представляешь?! Еще немного, и меня действительно запишут в алабастры, а я совсем этого не хочу!
– А что в этом плохого? – спросил Тимофей. – Меня самого скоро, похоже, запишут в их число.
– Я не алабастр! У меня все получится! – Андрей рукой смахнул учебные принадлежности в рюкзак, затем взвалил его на плечо и хмуро вышел вслед за остальными.
Тимофей понял, что из всех учеников остался в кабинете один. Он поспешно вышел в коридор, собираясь догнать Алису и Стаса, но его вдруг кто-то схватил за руку. Обернувшись, он увидел перед собой Леру Козлову.
– Привет, красавчик, – улыбнулась она. – Взгляни-ка!
Она закрыла глаза – на ее веках что-то написано. Присмотревшись, Тимофей разобрал надписи: «Люблю» и «Тебя».
– Это что? – не понял Зверев.
– Нравится? – довольно хихикнула Лера. – Это я в одном старом фильме подсмотрела! Адресовано только тебе, никто другой этого не увидит!
– Я бы тоже предпочел этого не видеть, – вздохнул Тимофей.
Он двинулся к выходу из здания. Лера понеслась за ним.
– Я слышала, что ты ездил вчера в Санкт-Эринбург! Почему меня с собой не позвал? Клим сказал, что вы ходили в ночной клуб!
– Я танцую там стриптиз по четвергам. Иногда это помогает разжиться мелочишкой!
– Правда?! – восхитилась Лера. – Всегда знала, что ты дрянной мальчишка! Но мне именно такие и нравятся! Так что, сходим куда-нибудь? Может, в «Одноглазый валет» после уроков? Или в кино? Я могу и за билеты сама заплатить.
– Слушай, у меня нет на это времени, – отрезал Тимофей. – Да и к чему это все?
– Потому что ты мне нравишься! У меня уже весь телефон забит твоими фотографиями!
– Но ты мне – нет! Я согласен просто дружить, но ничего больше.
– Ну уж нет, – рассмеялась Лера, а затем вдруг сгребла его за грудки и прижала к стене, немного приподняв над полом. Тимофей в ужасе замер, выпучив глаза. – Кого хочу я осчастливить, тому уже спасенья нет! Все равно ты будешь моим, Тим Зверев. Погоди, я еще с твоей мамой познакомлюсь, и она точно одобрит наш роман!
И Козлова потянулась к нему, всерьез намереваясь поцеловать. Тимофей снова увидел «Люблю» и «Тебя» и в ужасе отвернулся. Если сейчас кто-то это увидит, мальчишки его потом засмеют.
– Отстань от меня! – пискнул он, пытаясь вырваться, но Лера оказалась сильной, как сотня мужиков. Ее губы, сложенные трубочкой, были все ближе.
– Зверев! – раздался вдруг голос Николая Андреевича из кабинета. – Ты еще не ушел?
Лера вздрогнула и разжала руки, Тимофей грузно брякнулся на пол. Облегченно выдохнув, он пулей метнулся обратно в аудиторию.
– Я здесь! – выпалил он, захлопнув за собой дверь.
– Мне сейчас Лариса Аркадьевна позвонила, – сообщил учитель. – Твоя мама здесь, ждет тебя у здания бассейна.
– Спасибо, – поспешно поблагодарил его Тимофей. – Как вовремя, блин!
Окно кабинета было открыто, здание бассейна располагалось напротив. А Лера Козлова со своими тайными фантазиями все еще поджидала его в коридоре… Тимофей недолго думая перекинул ноги через подоконник и спрыгнул прямо на газон. Николай Андреевич лишь укоризненно покачал головой.
Ангелина действительно ждала Тимофея, сидя на скамеечке напротив бассейна. Она была в длинном светлом плаще с черными узорами по воротнику. Верхнюю часть лица закрывали большие темные очки. Увидев Тимофея, мать радостно улыбнулась и поднялась ему навстречу. Они крепко обнялись, и Ангелина чмокнула его в щеку.
– Привет, – мягко произнесла она. – Я очень рада тебя видеть.
– Я тоже рад… Почему ты не отвечала на мои звонки?
– Не только на твои, Тима. Ты просто не представляешь, в каком ритме я жила все эти недели. Съемки днем и ночью, даже выспаться толком некогда. Но теперь все позади. Как ты здесь?
– Ты ведь, наверное, уже в курсе последних новостей? – Тимофей сел на скамейку, и Ангелина снова опустилась рядом с ним. – В остальном все хорошо.
– Да, мне Лариса обо всем рассказала. А я вернулась лишь вчера утром, увидела от тебя кучу звонков. Решила, что лучше приехать лично, чем перезванивать. Мы же не виделись почти месяц.
– Тебя и бабушка Тома искала, – сообщил Тимофей.
– Я совершенно закрутилась с этими делами на киностудии. Но теперь все, до следующих съемок еще три дня. Вот я и решила приехать сюда, погулять по Клыково и провести время с тобой. Ну, расскажи же мне о себе. Тебе нравится в академии?
– Я вполне освоился, – признался парень. – Познакомился с другими ребятами, даже друзей завел. Но есть кое-что, что меня сильно беспокоит.
– Твои способности? – понимающе кивнула Ангелина. – Егор мне говорил, что у тебя есть вопросы.
– Кто был моим настоящим отцом? К какой линии он принадлежал? И чего мне ждать в будущем? – повернулся к матери Тимофей. – Я могу быть уверен, что у меня рога не вырастут? Или козлиный хвост?
Ангелина весело рассмеялась, встряхнув волосами.
– Насчет этого можешь не беспокоиться, – заверила она сына. – Рогов у тебя точно не появится. Если только не заведешь себе в будущем слишком распущенную подружку. А вообще я давно хотела тебе сказать, но все как-то случая не представлялось. – Ангелина осмотрелась по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет. – Сейчас ты поймешь, почему я так долго хранила все в секрете. Твой отец – Первородный, но раньше ты ничего не знал о существовании нашего вида. Мне было сложно открыть правду… Теперь же ты все знаешь о древних родах и всем остальном, поэтому будет несколько проще. Он был преуспевающим продюсером, мы познакомились с ним на одной из вечеринок на студии «Золотой скорпион». Это был красивый, яркий, но очень скоротечный роман… Вскоре нам пришлось расстаться.