– Чистое серебро, – объявил Бирулин. – Ты ведь в курсе, что оно делает с Первородными?
Тимофей с опаской попытался отодвинуться подальше. Бирулин прижал крючок к его шее. Послышалось тихое шипение, и парень вскрикнул от пронзительной боли.
– У всех Первородных на серебро одна и та же реакция, – удовлетворенно кивнул Бирулин. – Но есть кое-что похуже… И действует оно лишь на темных. Хочешь, испытаем средство на тебе?
– Нет! – выдохнул Тимофей. – Не надо, пожалуйста…
– К какой кровной линии ты относишься? К светлой или темной? – злобно спросил Бирулин. – Признайся сам! Иначе… С тобой может случиться нечто очень плохое.
– Я не знаю, – тихо произнес Тимофей.
– Что?
– Я не знаю! – взорвался Зверев. – Не знаю, кем был мой отец! Не знаю, к какой линии я принадлежу!
– Ложь! – крикнул Бирулин, брызгая слюной. – Ну что ж, ты сам напросился.
Он вытащил из чехла большой шприц, заполненный прозрачной жидкостью, и снял с него колпачок.
– Знаешь, что это? – Бирулин снова склонился к лицу Тимофея. – Вода, освященная в церкви. Если ты и правда темный… Это будет все равно что ввести тебе в вену серную кислоту. Хочешь попробовать?
Тимофей в ужасе уставился на шприц. Заметив его реакцию, Бирулин коротко хохотнул.
– Так кем был твой папаша, парень? С кем связалась твоя мать? Это имеет какое-то отношение к Огненному Дракону и его последователям?
Тимофей молчал, тяжело дыша, с ненавистью глядя на толстяка. Бирулин кивнул Мишланову, чтобы тот держал крепче, а затем начал вводить иглу в локтевой сгиб парня.
– Не надо! – испугался Тимофей. – Зачем вы это делаете?
– Я не плохой человек, мальчик, – успокаивающим тоном произнес Бирулин, – и не хочу причинить тебе боль. Но ты сам вынуждаешь меня к этому.
Тимофей в ужасе зажмурился. В это время в соседнем помещении что-то лязгнуло. Бирулин и Мишланов быстро переглянулись.
– Проверь, – коротко приказал директор.
Мишланов кивнул и, вытащив из-за пояса пистолет, направился к двери лаборатории. Бирулин взглянул на Тимофея.
– Только пикни, и я введу тебе всю дозу, – хриплым шепотом пообещал он.
Ангелина Зверева была вне себя от ярости, но не хотела показывать свои чувства Елене Федоровне и поэтому закончила телефонный разговор внешне абсолютно спокойно. Директриса академии только что сообщила ей о пропаже сына, а также о том, что рядом с воротами «Пандемониума» какое-то время находилась машина, за рулем которой сидел Алексей Бирулин. Это показали записи с камер слежения. Директриса сказала, что они уже приняли меры и ищут Тимофея. Ангелина не сомневалась в этом, но и сама собиралась кое-что предпринять.
Она не двигалась несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем сбросила с трельяжа всю косметику. Дорогие баночки и тюбики с кремом разлетелись по полу, некоторые разбились вдребезги, но Ангелина не обратила на это никакого внимания. Выдвинув верхний ящик трельяжа, она вытащила из него три черные свечи и установила их перед зеркалами.
Куском мела Ангелина нарисовала на столешнице идеально ровный круг, а внутри его – пятиконечную звезду. В каждом луче пентаграммы Зверева написала заученные наизусть символы, затем зажгла свечи золотой зажигалкой.
– Ты сам напросился, – прошипела она сквозь зубы, открыла шкаф и достала мешок с куклой, принесенный недавно Серафимой Долмацкой.
Ангелина бережно извлекла куклу из мешка и уложила в центре пентаграммы. Бирулин перешел все границы, в его вине она не сомневалась и не собиралась его щадить.
Кукла изображала нелепого лысеющего толстяка в круглых очках. Его макушку покрывали редкие кудряшки из настоящих человеческих волос. Пухлое тельце было втиснуто в темно-коричневый бархатный костюмчик, на ногах блестели миниатюрные кожаные туфли черного цвета. Точная копия бывшего владельца.
Ангелина натянула на руки кожаные перчатки и принялась нараспев читать длинное замысловатое заклинание. Одновременно она достала из среднего ящика трельяжа длинную серебряную булавку с рубиновой головкой и сунула ее острие в пламя одной из черных свечей. Представить на месте куклы ненавистного Бирулина было несложно, ведь игрушка выглядела в точности как этот напыщенный толстяк.
Зверева догадывалась, что когда-нибудь Бирулин перейдет границу дозволенного, поэтому решила подстраховаться заранее и попросила Серафиму выкрасть заветную куклу.
Ангелина договорила заклинание и, дрожа от ненависти, всадила раскаленную иглу в лоб болванчика.
Алексей Бирулин, склонившийся над скованным Тимофеем, вдруг издал резкий вопль и схватился за лоб.
– Какого черта?! – взвизгнул он, неловко отшатнувшись от стола.
Тимофей тут же резко сел, передернув плечами. Шприц выскочил из его руки и покатился по полу.
Бирулин носился по залу, держась за голову, и непрерывно вопил. Тимофей спрыгнул со стола и ринулся в соседний зал. Но там творилось нечто страшное.
Он увидел, как некто, затянутый в черный костюм, спрыгнул с потолка на плечи Мишланову. Охранник с воплем растянулся на полу, дернул рукой с пистолетом, и тут же грохнул выстрел.
Нападавший, чью голову закрывал облегающий капюшон и маска, отскочил, затем ногой выбил пистолет из руки Мишланова. Тот с ревом бросился на обидчика, словно разъяренный буйвол.
Тимофей понял, что со скованными руками ему здесь делать нечего. Он бросился к выходу, но Бирулин неожиданно схватил его сзади за плечи и с силой швырнул на пол. Тимофей ударился затылком о ножку железного стола, и перед глазами у него все поплыло.
– Не так быстро, – сказал Бирулин. И тут же схватился за грудь. Затем с криком прижал руку ко лбу. Сжал левое плечо. – Какого дьявола?! Как же больно!!!
Он бросился было на помощь Мишланову, но снова скрючился от боли и наткнулся на пыльный офисный стул.
Тем временем незнакомец в черном проворно отскочил в сторону, пропуская озверевшего Мишланова, а когда тот пронесся мимо, с силой ударил его ногой в поясницу. Охранник с разбегу врезался головой в стену и грузно упал, потеряв сознание.
Тимофей и сам никак не мог сфокусировать взгляд. Эфир, которым его усыпили, выветрился не до конца, да и удар не прошел даром. Он видел словно в тумане черную фигуру, на груди которой что-то блестело – может, какой-то медальон.
Бирулин, поднявшись, бросился к незнакомцу, но вдруг резко остановился.
– Снова ты?! – удивленно произнес он. – Но зачем ты здесь? Убирайся, мне свидетелей не нужно!
– Я здесь не за этим, – глухо ответили ему. – Время исполнить приговор…
– Нет! – в ужасе завизжал Бирулин. – Мы же обо всем договори…
Закончить он не успел. Грохнул оглушительный выстрел, и Алексей Бирулин свалился на пол у ног незнакомца.
Тимофей, охнув от испуга, пополз назад. На пыльном полу вокруг тела Бирулина разрасталось черное пятно. Он был мертв. А если этот в черном решит убрать свидетелей… ему точно несдобровать.
Но незнакомец не стал его преследовать. Убрав пистолет за пояс, он развернулся и словно растворился в темноте. Тимофей даже не слышал его шагов.
За большими мутными окнами медленно занимался рассвет. Зверев тяжело вздохнул и обессиленно уронил голову на холодный бетонный пол. Наконец-то эта бесконечная ночь подошла к концу.
31Чужие секреты
Тимофей выбрался из здания метеостанции и босиком, со скованными за спиной руками медленно побрел по лесной дороге, наблюдая, как над горными вершинами поднимается солнце. Его трясло от утреннего холода и пережитых впечатлений. Он долго шел, не имея ни малейшего понятия о том, куда идет, пока его не нагнал патрульный автомобиль. Как оказалось, очень вовремя – Тимофей шагал не к Клыково, а в совершенно противоположную сторону. Еще немного, и он вышел бы к Клыковским пещерам. То-то удивились бы тамошние экскурсоводы.
В конце концов Зверева доставили в академию, где его уже ждали перепуганные преподаватели и друзья. Единственным желанием парня было помыться и отогреться, а потом уж отвечать на многочисленные вопросы. Как выяснилось, Елена Федоровна подняла на ноги всю полицию города, его искали несколько часов. Тимофей рассказал следователю Мезенцеву о том, что случилось на метеостанции, и туда немедленно отправили полицейских.
Олег Ерофеев ломал голову, как злоумышленник смог незамеченным пробраться в корпус и выкрасть Зверева через окно второго этажа? Лариса Аркадьевна пообещала вплотную заняться вопросами безопасности учеников. Все понимали, что Мишланову удалось провернуть свое грязное дельце только из-за царящей в академии суматохи, связанной с шаманами и старыми черепами. В другое время он не пробрался бы в «Пандемониум» так легко. Но теперь было уже поздно кого-либо винить. Тимофей позвонил матери и успокоил ее. Ангелина едва не плакала, когда он говорил с ней по телефону. Несколько минут спустя приехал Егор Зверев. Он молча схватил Тимофея и прижал к себе.
– Не представляешь, как мы все испугались, – прошептал он на ухо сыну.
Вскоре позвонил молодой напарник «шерифа». Полиция обнаружила тело директора музея, но охранник Мишланов бесследно исчез. Похоже, очнувшись и увидев труп своего нанимателя, он испугался и скрылся. Мезенцев пообещал, что его объявят в розыск. Он еще долго расспрашивал Тимофея в директорском кабинете, пока не выяснил все подробности случившегося.
После того как «шериф» уехал, к Тимофею подступились Егор, Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.
– Есть вещи, которые полиции лучше не знать, – вполголоса сказал Егор Зверев. – Скажи, сынок, ты сумел разглядеть человека в черном?
– Нет, – покачал головой Тимофей. – Но я разглядел знак у него на груди.
– Ты можешь его изобразить? – спросила директриса.
Тимофей попросил у нее ручку и лист бумаги, затем по памяти нарисовал изображение. Оно напоминало латинскую букву U, наискосок перечеркнутую извивающейся линией.
Лариса Аркадьевна заметно побледнела, увидев его рисунок.