— Сама справлюсь.
— Упрямая, как моя сестра.
Тень выгнул спину и зашипел, глядя куда-то за призрачную фигуру Агаты.
Только там никого не было.
— Я скучаю по своим родным, — слова вырвались сами собой. — Мне здесь не нравится. Слишком одиноко. Можно мне вернуться обратно?
— К сожалению, нет. Постепенно ты привыкнешь к новому дому, Авелина. Лучше расскажи, как поживает моя дочурка и твоя бабушка.
— Они с дедушкой уехали на дачу. Мама ждет папу из командировки. Разве ты не моя пра-пра-пра?..
— Здесь время течет иначе. По вашим меркам мне не одну сотню лет. По факту я твоя обычная прабабушка.
— Без много «пра»?
— Без, — Агата улыбнулась, но в ее улыбке сквозила тревога: — Я должна была защитить дочь и потому отослала ее в безмагический мир.
— От кого?
— Сейчас это неважно. Послушай меня внимательно, Авелина. У нас мало времени. Моя смерть... — она сделала паузу, — не была естественной.
Кровь застыла в жилах:
— Почему никто не сказал мне об этом?
— Тише, — призрак приложил палец к моим губам.
Бр-р-р…
Хотя я ничего и не почувствовала, кроме прикосновения прохладного воздуха.
— Ты должна быть осторожна, детка. Никому не доверяй. Особенно тем, кто кажется ближе всех.
— Ты говоришь об...
Хотела сказать «об инквизиторе», но прабабушка перебила меня.
— Обо всех без исключения. — В ее взгляде появилась сталь. — В этом мире многие что-нибудь скрывают. В том числе те, кто клянутся в верности.
Внезапно воздух в обсерватории сгустился, и я почувствовала знакомое покалывание.
Кто-то открывал портал к нам.
Агата встревожено оглянулась:
— Мне пора уходить. Помни мои слова, дитя. А еще, научись контролировать свою силу. Она твой щит и меч.
Призрак растаял в воздухе за мгновение до того, как в центре комнаты материализовался Крейн. Его темные волосы были слегка растрёпаны, в глазах читалась тревога.
Он стремительно приблизился ко мне.
— Авелина, — его тон был строгим. — Я почувствовал всплеск силы. Что случилось?
Я отступила, прижимая руку к груди, где все еще билось встревоженное сердце:
— Ничего особенного. Обычный выброс силы. Захотелось немного попрактиковаться в магии.
Взгляд Крейна скользнул по цветочным горшкам, которые всё ещё вибрировали от остаточной магии.
— В три часа ночи? В оранжерее?
— Не вижу в этом ничего плохого, — ответила я, чувствуя, как гнев вспыхивает внутри меня. — В своем доме я могу практиковаться где угодно и когда угодно.
Черты лица Крейна стали жёстче.
— Не глупи, Авелина. Такие неконтролируемые всплески опасны. Я попрошу Розалинду больше времени уделять тебе. Она лучше тебя разбирается в магическом контроле.
Это оказалось последней каплей.
Магия забурлила в крови. Но на этот раз я позволила ей проявиться.
Сильный ветер взметнул мои волосы. В воздухе запахло грозой.
— Не утруждайся, — мой тон мог бы заморозить адское пламя. — Я отказываюсь от занятий с тобой. Уверена, у тебя найдутся более достойные ученицы.
Глаза инквизитора опасно сузились:
— Ты не можешь отказаться.
— Могу. И только что это сделала.
— Авелина, прекрати вести себя как капризный ребенок. Что на тебя нашло?
— Ничего, — отрезала я. — Просто поняла, что ты мне больше не нужен. Без тебя справлюсь.
Во взгляде Крейна мелькнуло нечто похожее на горькое сожаление, но оно исчезло настолько быстро, что я могла это себе запросто вообразить.
— Тебе не удастся избавиться от меня, ведьмочка. Хочешь того или нет, твоя сила нуждается в контроле.
— Прочисти уши, Крейн. Повторяю, я справлюсь сама, — нарочито грубо произнесла я, чувствуя, как между нами растёт пропасть. — Убирайся вон из моего дома!
Взгляд Крейна стал ледяным.
— Я завтра вернусь, — сказал он, после чего исчез в яркой вспышке портала.
Звёзды равнодушно мерцали за стеклянным куполом оранжереи. Звенящая тишина оранжереи давила на меня, но я не собиралась просить Крейна вернуться. Я наклонилась, и Тень запрыгнул мне на руки, требовательно мурлыча.
Почесывая его за ушком, вспомнила слова прабабушки: «Не доверяй никому».
Неужели и Крейну?
Я чувствовала: что-то надвигалось.
Что-то темное, опасное, и я оказалась в самом его эпицентре.
Обнимая кота, я пыталась понять, кому теперь можно доверять.
Глава 14
Солнечные лучи нехотя пробивались сквозь тяжелые шторы, когда в дверь моей комнаты постучала Лилия. После моего разрешения она вошла с обеспокоенным выражением лица.
Стараясь казаться увлеченной, я подняла взгляд от книги, которую держала в руках.
Хотя, по правде говоря, текст давно уже плыл перед глазами.
— Простите, леди Авелина, — нерешительно начала она, теребя край белого передника. — Прибыл господин инквизитор. Он ожидает вас в гостиной.
Сердце тоскливо екнуло в груди.
Крейн пришёл, как и обещал.
Я метнула взгляд на Тень. Черный кот, развалившись на подоконнике, насмешливо наблюдал за моей реакцией.
Надоели!
— Передай ему, что я нездорова. Да, внезапно почувствовала недомогание, — велела горничной, торопливо откладывая книгу.
Лилия неуверенно переступила с ноги на ногу.
— Господин инквизитор настаивает на встрече. Он сказал, что никуда не уйдет, — на грани слышимости пролепетала она.
Привычка инквизитора держать слово была одновременно восхитительной и утомительной.
Я с силой сжала подлокотники кресла, отчего костяшки пальцев побелели.
Крейн заблуждался, если считал, что мир вращается вокруг него!
— Я тебя услышала, Лилия, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. — Передай Крейну, что я приму его в библиотеке.
Служанка кивнула и поспешила уйти.
Вскочив на ноги, я без промедлений выскользнула из комнаты, направляясь в заброшенную оранжерею.
Там меня никто не найдет.
Накануне Крейн туда перемещался порталом. Вряд ли он самостоятельно отыщет дорогу.
Я не могла… Просто не могла сейчас встретиться с ним.
Не после вчерашнего.
Не после того, как он начал ухаживать за Розалиндой.
Лавируя между коридорами, я в спешке добралась до западного крыла особняка.
При свете дня оранжерея выглядела гораздо уютнее. Засохшие цветы не выглядели ужасно, старинная мебель не выглядела жуткой.
Если только самую капельку.
— Долго собираешься бегать от меня? — раздался низкий, холодный голос позади.
Я вздрогнула и обернулась.
В дверном проеме стоял Крейн Дивар.
Его темные волосы были небрежно собраны в хвост, в серых глазах плескалось недовольство. Даже в расслабленной позе он выглядел угрожающе, как хищник, выжидающий свою добычу.
Стараясь не совершать резких движений, я приблизилась к окну, высматривая, кого бы позвать на помощь.
Как назло, сад пустовал.
Запасного выхода здесь не имелось.
Я осталась один на один с инквизитором.
— Как ты меня нашел? — поинтересовалась я.
— Неважно, — ответил он, и его тон был пропитан еле сдерживаемой яростью. — Я не мальчишка, чтобы бегать за тобой по всему особняку. Может, объяснишь причину своего детского поведения?
— Может, прекратишь преследовать меня? — огрызнулась я и попыталась проскользнуть мимо него.
Куда там. Крейн решительно преградил путь.
— Авелина, — отрывисто произнес он. — Нам нужно поговорить.
Разбежалась!
Не о чем нам с ним разговаривать!
Сделав вид, что не слышала его, схватила с полки первый попавшийся под руку горшок и двинулась в другой конец оранжереи.
Чем дальше я отдалялась от него, тем сильнее ощущала его присутствие.
— Не стоит меня избегать, Авелина. Это ни к чему хорошему не приведет, — со скрытой угрозой в голосе произнес Крейн.
Я остановилась, обернулась и отшатнулась назад.
Оказалось, он почти вплотную бесшумно подошел ко мне.
Почувствовала себя пойманной в ловушку.
— Иди лучше пообщайся с Розалиндой! — сердито выпалила я. — Уверена, у тебя с ней больше общих тем, чем со мной.
Крейн помрачнел.
— Ты ревнуешь?
— Что? — воскликнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Гордость не позволила мне отступить. — Не льсти себе!
— Тогда зачем ты пытаешься вывести меня из себя?
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Уверена?
— Более чем! — выкрикнула я, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.
Крейн внимательнее присмотрелся ко мне. Его лицо на мгновение застыло. В частности, оно перестало выражать любые эмоции. Потом черты его смягчились, и во взгляде промелькнуло понимание.
Я испуганно попятилась.
Но вместо того чтобы высмеять мое бегство, Крейн ближе подошел ко мне.
— Тогда почему ты упомянула Розалинду? — задал он провокационный вопрос.
— Потому что вы с ней отлично ладите, — с вызовом ответила я. Вот только мой голос прозвучал слабее, чем мне того хотелось бы.
Крейн склонился надо мной, и его дыхание коснулось моей щеки.
— Послушай меня внимательно, Авилина, — его голос прозвучал тише, но от этого лишь проникновеннее. У меня мурашки побежали по коже. — Розалинда меня не интересует и совсем не в моем вкусе.
— Я тебе не верю, — прошептала я, не в силах смотреть ему в глаза.
Пальцы Крейна легли мне на подбородок, заставляя поднять голову.
— Тогда мне придется убедить тебя, — его голос громким шёпотом коснулся моих губ.
И прежде чем я успела возразить, он притянул меня к себе и поцеловал. В этот момент мир вокруг рассыпался на тысячи мерцающих осколков. Томительное наслаждение пронзило каждую клеточку моего тела, оставляя после себя звенящую пустоту в голове и дрожь в коленях.
Пальцы сами нашли спасение в его рубашке, цепляясь за ткань, как за последнюю связь с реальностью.
Крейн целовал меня так, будто знал все мои тайные желания. Его настойчивость сплеталась с удивительной нежностью. Его пальцы зарылись в мои волосы, и это простое движение отозвалось электрическими импульсами по всему телу.