— Не понимаю! О каких ведьмах вы говорите? — я отпрянула, чуть не опрокинув вазу с цветами, стоящую на тумбочке.
Послание, как будто привязанное невидимой нитью, плавно последовало за мной.
— Лимерия — это древний мир, существующий в нескольких параллельных измерениях, тесно переплетённых с миром людей. Мы, ведьмы Старшей Крови, веками поддерживали священное равновесие между вратами миров. Твои необычные способности не случайность и не игра воображения. Ты всегда чувствовала больше, чем обычные люди. Глубже проникала в суть вещей. Интуитивно понимала то, что недоступно другим. Настало время принять своё истинное наследие и занять место Верховной ведьмы.
Мои колени предательски подкосились, и я тяжело опустилась в мягкое кресло.
В голове вихрем проносились воспоминания, включающие в себя необъяснимые совпадения, странные озарения, чуткую интуицию, работающую с пугающей точностью.
И те загадочные искры в лифте…
Разрозненные пазлы из жизни сложились в единую картину.
— Тебе стоит больше узнать о своих обязанностях, — вновь начало вещать послание. — Между мирами существуют древние Врата, охраняемые могущественными Стражами. Один из них уже встретился тебе — его сиятельство Крейн Дивар, он же главный хранитель врат. Он проведёт тебя в твой новый дом и поможет освоиться с пробуждающейся силой.
В памяти мгновенно всплыл образ незнакомца из лифта. Его пронзительный взгляд и многозначительное «ведьмочка».
Он знал, кто я, с самого начала!
— Не бойся перемен, Авелина. Сила созидания течёт в твоей крови. Природа сама защитит тебя, ибо ты — её воплощённый источник.
Письмо изящно свернулось и плавно спланировало на мои колени.
Я сидела в оцепенении, пытаясь осознать услышанное.
Верховная ведьма?
Параллельные миры?
Древняя магия?
Это ведь какой-то изощрённый розыгрыш, правда?
— Подумаю об этом завтра... Завтра происходящее окажется просто дурным сном, — убеждала себя, забираясь под тёплое одеяло. — Слишком много работы, слишком много стресса — вот и мерещится всякое.
Засыпая, чувствовала, как по коже бегут искорки. Совсем как тогда в лифте.
Они танцевали по коже, создавая причудливый узор.
Утро наступило слишком рано, и я толком не выспалась. Не успела закрыть глаза, как за окном рассвело.
Проснулась я в огромной кровати под тяжёлым бархатным балдахином.
Балдахином?!
У меня обычная двуспальная современная кровать!
Солнечный свет, проникая сквозь арочные окна, преломлялся в радужные лучи и игриво скользил по каменным стенам, украшенным гобеленами. По подоконникам змеились светящиеся лианы, испускающие мягкое серебристое сияние.
— Доброе утро, Авелина, — раздался знакомый глубокий насмешливый голос, который заставил меня резко сесть.
Глава 3
У окна, небрежно прислонившись к стене, стоял тот самый мужчина из лифта. Теперь его высокая атлетическая фигура была облачена в темную тунику с серебряной вышивкой, а с широкого кожаного пояса свисал меч. Утренний свет очерчивал его точеный профиль, придавая чертам лица особую выразительность.
— Добро пожаловать в Эсорию — город ведьм.
— Ты! — возмущение затмило страх от пробуждения в незнакомом месте. Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. — Ты всё знал с самого начала и молчал!
— Конечно, знал, — он оттолкнулся от стены и направился к кровати. Его движения были текучими и опасно грациозными. Каждый шаг излучал особую силу.
— Я страж, а не нянька. Не моя обязанность сообщать тебе о новом назначении. Я должен был убедиться, что ты переживёшь переход. — Его темные глаза недобро сверкнули, когда он добавил:
— Пришлось лично пройти через врата и пробудить твою магию. Нашему миру позарез нужна верховная ведьма, я не мог допустить твоей гибели. Агата выбрала тебя себе на смену.
Он говорил странные и непонятные вещи, от которых голова шла кругом.
— Не нужна мне никакая магия! Я хочу вернуться домой! Титул можешь себе оставить, — я натянула шелковое одеяло до подбородка, внезапно осознав, что на мне только обычная пижама.
Она состояла из футболки с забавным принтом в виде спящего котенка и коротких шортиков с узором из мелких розовых цветов. Мои длинные каштановые волосы, растрёпанные после сна, падали на плечи беспорядочными волнами.
— Ничего не выйдет, — страж остановился рядом, возвышаясь тёмной башней над кроватью. Его губы изогнулись в той самой самоуверенной полуулыбке, от которой у меня перехватывало дыхание. Меня не ждало ничего хорошего. — Твой титул верховной ведьмы достался тебе по наследству. Ты можешь передать его только магически одарённой кровной родственнице. У Агаты никого кроме тебя не осталось с природной магией искры.
— Не заинтересовал.
Он склонил голову набок, изучая меня с нескрываемым интересом.
— Хочешь того или нет, Авелина, тебе придётся научиться управлять своей силой, познакомиться с Советом ведьм и привыкнуть к новой жизни.
— Я не хочу! — мой голос прозвучал тоньше, чем хотелось бы.
— У тебя нет выбора, ведьмочка, — он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей щеке. Аромат горных трав и грозы окутал меня, заставляя сердце биться чаще. Его тёмные глаза, казалось, заглядывали прямо в душу. — Твоя сила проснулась, ты выжила при переходе, я не позволю тебе покинуть наш мир. Нам нужна сильная ведьма. От тебя зависит благополучие не только в нашем мире, но и в десятках других. В том числе твоём.
— Не преувеличивай, — не особо поверила его словам и про жуть с переходом, от которого я могла погибнуть.
— Ты ведь не хочешь, чтобы в твоём мире кто-то пострадал, скажем, от наводнения? — голос стража стал ниже, приобретая угрожающие нотки.
По комнате пробежали искры, реагируя на моё возмущение.
Они были похожи на рой светлячков, танцующих в предрассветных сумерках.
Страж удовлетворённо кивнул и выпрямился. Его широкие плечи заслонили утренний свет из окна.
— Видишь? Твоя магия начинает реагировать на перепады твоего настроения. Сама того не осознавая ты делаешь успехи. — В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Твой дух силён, его сложно сломить. Запасись терпением, Авелина, тебе понадобится всё твоё упрямство, чтобы справиться с новыми для тебя обязанностями.
Я смотрела на танцующие в воздухе искры и понимала, моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Что ещё хуже — этот невыносимый мужчина теперь станет её неотъемлемой частью. От этой мысли внутри что-то сжалось то ли от страха, то ли от предвкушения.
Я взмахнула рукой, и искры в воздухе начали складываться в причудливые узоры, образуя светящиеся, потрясающе красивые цветы. Их нежно-фиолетовые лепестки приятно мерцали, распространяя по комнате тонкий аромат весенних фиалок.
Страж провёл рукой через один из светящихся цветков, и тот рассыпался горстью сверкающих искр.
— Очень неплохо, — сухо протянул он, наблюдая за парящими в воздухе цветами. Созидательная магия высшего порядка. Твоя прапрабабка не ошиблась в выборе наследницы.
— Несколько минут назад ты говорил, что у неё особо выбора не было, — я сердито отбросила одеяло, снова забыв о неподобающем виде.
Мои стройные ноги в коротких шортиках привлекли внимание стража. Он сначала выразительно посмотрел на мои колени, потом поднял взгляд на лицо.
Чувствуя, как краска заливает щеки, поспешно вернула край одеяла на место.
— Так что там с наследием? — кашлянула я, прочищая горло.
— Агата могла передать магию любой, но выбрала родную кровь, — сухо произнес страж.
— Что значит «могла передать магию любой»? Мне ее сомнительные дары не нужны. Там, откуда ты меня забрал, у меня осталась работа, друзья, целая жизнь наконец! Я не могу просто взять и пропасть. Мои родители начнут беспокоиться!
Крейн окинул меня долгим, оценивающим взглядом, от которого стало не по себе. В его тёмных глазах вспыхнул огонь, который транслировал явный мужской интерес.
Я торопливо прижала одеяло к груди, чувствуя, как сердце начинает биться где-то в горле.
В комнате снова заплясали искры, реагируя на мое смущение и волнение, а может быть, и на что-то большее.
— В твоем мире прошло всего несколько минут с момента, как ты заснула, — его бархатный, вкрадчивый голос разлился по комнате, сочетая в себе насмешку и странную нежность.
Это произвело на меня столь сильное впечатление, что я невольно вспомнила его имя, которое упоминалось в письме — Крейн Дивар!
Он отошел от кровати и небрежно облокотился о каминную полку. Утренний свет тотчас очертил его мужественный профиль.
— Время у нас течет иначе, Авелина. Когда освоишься со своей силой, сможешь перемещаться между мирами по своему усмотрению. А пока... — он сделал многозначительную паузу и жестко добавил: — придется учиться управлять силой и довериться мне. Как твой наставник. Я тебя всему обучу.
— Довериться? Тебе? — я фыркнула, пытаясь подавить нервную дрожь, возникающую каждый раз, когда его губы складывались в очередную дразнящую улыбку. — Ты похитил меня, затащил в другой мир и ждешь, что я доверюсь тебе?
— Жду.
— Не мечтай.
Крейн плавно оттолкнулся от камина и подошел ближе.
— Я выполнял свой долг, — в его голосе появились стальные нотки. — Без Верховной ведьмы баланс между мирами нарушится. Начнутся катаклизмы, войны, эпидемии. Ты этого хочешь?
— Шантажист, — прошипела я, не в силах отвести взгляд от его гипнотизирующих глаз.
— Реалист, — спокойно отрикошетил он с раздражающей полуулыбкой. — Не сомневайся. Мы с тобой поладим. Я уже тебе нравлюсь.
— Серьезно? Ты лучшего способа расположить к себе девушку не придумал?
Взгляд скользнул куда-то вверх.
— Твои магические цветы превращаются в бабочек. Чем тебе не доказательство?
Я подняла глаза к потолку и чуть не застонала от досады.
Действительно, светящиеся цветы распадались на десятки крошечных бабочек, каждая из которых мерцала своим светом.