Я прячу лицо в ладонях.
– Бедный Навар, какой позор…
– Воспитал внучка, – продолжает посмеиваться Глеонид, – Я ему тоже напишу!
– Не надо, – прошу за друга я, – А то он прямиком с поля боя примчится.
– С розгами наперевес! – развеселился Глеонид.
– А дай парня мне! – вдруг предлагаю я.
– Почему нет? – мягко улыбается архимаг, – Думаю, Навар тоже против не будет.
– Какой у парня ранг?
– Четвертый, – говорит Глеонид, – Я тебе еще одну девицу дам, ученицу свою. Все равно на нее времени нет.
– Не думай, что откупился, – дожимаю я.
– Мастер Эфира тоже ученика пинком сюда отправил, – с намеком говорит архимаг, – сидит без дела.
– И все четвертого ранга и молодые, – грустно догадываюсь я.
– Не в Расколотые Горы же их отправлять, – начинает оправдываться архимаг, – Молодым давно пора понюхать крови, а не сидеть под крылышком гильдии. Почему бы не у тебя?
– Да, там им точно быстро конец, – нехотя соглашаюсь, – А мне любые маги сейчас нужны. Пару нормальных магов дашь?
– Фрес подойдет? – лениво спрашивает архимаг.
– Шестой ранг? – встрепенулся я, – Беру!
– Да он и сам к тебе рвался, – Глеонид ловко цепляет ломтик мяса и закидывает в рот, заработали мощные челюсти, – Засиделся в Даргамаре мужик.
– Ладно, – зеваю я, – Я устал, пойду, отдохну.
– Оставь пока у меня, – архимаг кивает на кристалл, – хочу привыкнуть к этой силе, а завтра утром сразу начнем.
– Как скажешь, – соглашаюсь и встаю с мягкого кресла, – Ты лекарь, тебе и эфир в руки.
Меня качнуло, перебрал я немного.
– Ложись у меня, – Глеонид махает в сторону комнат.
Киваю и зигзагами отправляюсь к желанной комнате с кучей подушек, где она, я прекрасно помню. Уснул я быстро, и спалось легко и спокойно.
Проснулся бодрым, с отличным настроением, чего не было уже давно. Я лежу на мягких подушках, укутавшись в свою старую мантию и лениво размышляю. Я просто поспал в тишине, и мой сон охраняли стены, полные силы архимага, а чистый эфир Даргамара будто убаюкивал меня.
Это так прекрасно, почему молодым я этого не понимал? Все рвался куда-то, лучше бы наслаждался спокойным течением дней. Философские размышления прерывает вестник архимага. Синяя птичка садится мне прямо на макушку и голосом Глеонида тихо сообщает:
– Пора, Азидал. Жду тебя в ритуальном зале, – сказав это, птица исчезает, тает за мгновенье.
Спокойствие покидает меня, начинается мандраж. Надежда, понимаю я, это просыпается надежда.
До этого момента я не верил до конца, что смогу излечиться. Я слишком часто разбивал эту надежду вдребезги. С кряхтением поднимаюсь, и сильно дергаю себя за бороду. Легкая боль отрезвляет.
Из комнаты выходит уверенный в себе Мастер Контроля. Старую мантию я оставил там, если все пройдет как надо, я облачусь в другие одеяния. Я твердым шагом поднимаюсь по винтовой лестнице, на самом верху башни меня ожидает темный зал, освещаемый лишь факелами.
Здесь только руны на полу, ровное течение эфира и полутьма. Архимаг Глеонид ждет меня в центре зала, рука крепко сжимает кристалл с чистой душой.
– Ну что, готов? – весело спрашивает.
Всего пара слов, и вся мрачность и напряжение рассеиваются.
– Как никогда, – честно отвечаю.
– Скидывай одежды и ложись в центр.
Я киваю, быстро избавляюсь от верхней одежды, оставляю портки. Я ложусь на пол, холодный камень быстро заставляет ежиться, мурашки бегают по телу.
– Сначала я погляжу, не изменилось ли чего, – спокойный голос архимага.
Я молча жду. Архимаг наклоняется надо мной, проводит руками над телом и заодно говорит мне что видит.
– Каналы сильно износились, тебе оставалось в лучшем случае пару лет. В остальном по-прежнему, в груди каналы срослись, как могли, обвив источник, и не позволяя ему расширяться. Сейчас, как погляжу, они его задавили до состояния тусклой искорки. Давно жизненной силы стал добавлять для чар?
– Два года, – под суровым и серьезным взглядом архимага врать невозможно.
– Не скажу что ты глупец, – сказал Глеонид, продолжая водить руками надо мной, – Я все понимаю. Ладно, поправим.
Архимаг залазит в карман и выуживает оттуда маленький флакон.
– Пей залпом, – советует он, – Мерзость та еще.
Сделал, как сказано и скривился, кисло, горько, рот вяжет и послевкусие как от недельного запоя.
– Не корчи такую рожу, – просит Глеонид, принимая пустой флакон, – Мне сейчас лучше не смеяться.
– Ладно.
Архимаг подбрасывает кристалл, и время будто замерло для меня. Глеонид буквально разрывает своей силой и кристалл, и душу, заставляя ту вырабатывать энергию в последней агонии. Кристалл рассыпается пылью, мощь духовной энергии взрывается в реальности. Ритуальный зал затоплен белым маревом духовной силы. Меня придавило так, что и пальцем не пошевелить.
– Ну, начнем, – сказал архимаг откуда-то из белого тумана.
Сила архимага вторгается в зал с не меньшей мощью. Духовная энергия поддается архимагу, закручивается в зале на манер циклона. Где-то в этом вихре колоссальной энергии голос Глеонида.
– Какой там у тебя был ранг? Седьмой? – мистическое эхо его голоса гремит в ушах.
Ответить я не могу, да ему и не надо.
– Будет восьмой, – уверенно обещает архимаг, – А теперь, сожми зубы, старый друг. Будет больно.
Циклон энергий сконцентрировался надо мной, и резко рухнул в мое тело. Все, на что меня хватило, это не орать, царапать пол скрюченными пальцами и выхватывать осколки монолога архимага. Глеонид пытается отвлечь меня от боли.
– …знал, что когда-то считалось, что магические каналы состоят из уплотненного эфира? Сейчас-то понятно, что основа каналов из духовной энергии…
Какая-то разноцветная муть перед глазами, мне даже кажется, что вижу давно умершего отца. В груди с треском на весь мир распрямляются изломанные каналы.
– … а я ему и говорю, ты мужик, когда-нибудь трахал арахниду? А он мне – конечно! Вот членоплет…
Мои эфирные оболочки расширяются, а мне чудилось, что это мое тело раздувает как шарик, что еще миг и я лопну, взорвусь! Но не взрываюсь, а оболочки расширяются снова и снова.
– … кто же знал, что у Арины на розы аллергия?! Я как розами по лицу получил, сразу понял, аллергия у нее, а то, что я попку упругую ущипнул – это мелочи…
Я уже ничего не понимаю, слова Глеонида и его мелькающие надо мной руки сливаются в калейдоскоп. Кажется, я отрубился.
Я очнулся, когда Глеонид пытался спуститься по лестнице вместе со мной. Архимага самого шатает, как тростиночку, он пытается добудиться меня.
– Азидал! Азидал! Очнись!
– Да, да, я тут, – тихо отзываюсь и стараюсь двигать ногами самостоятельно.
Я ковыляю в обнимку с изможденным архимагом, с наслаждением слушаю потоки эфира в теле. Мой источник пульсирует в такт биению сердца, по широким и целым каналам бегут потоки плотного эфира, просачиваясь в кровь. Я остановился, с изумлением глядя на свою руку.
Кожа на руке разглаживается, исчезают морщины, узловатые суставы пальцев тают. Руки плавно приобретают нормальный вид, пальцы выпрямились, став как у музыканта. Я сжимаю пальцы в кулак, чувствуя в мышцах силу, как прежде, молодую и упругую.
В ногах тоже появляется сила, спина выпрямляется, плечи расходятся в стороны. Шелестит борода, курчавясь и принимая черный цвет. В глазах неожиданно кольнуло, я зажмурился.
А когда открыл глаза, мир для меня заиграл новыми красками, став ярким и четким. Я перестал подслеповато щуриться, выпрямился во весь рост.
– Ну как тебе, – устало шепчет архимаг, – Решил сразу омолодить, да сил не рассчитал. Больно запустил ты себя, старый друг.
– Спасибо, – от души, с огромным чувством благодарности говорю ему.
– Кинь меня где-нибудь возле кровати, и мы в расчете, – шутит архимаг, повисая на моем плече.
Я дотащил архимага до комнаты с подушками, и оставил отдыхать. Глеонид закопался в подушки так, что и глаз не видно, и засопел из мягкой груды. Сам я пошел обратно, наверх, а то прохладно в одних портках по башне архимага бегать.
Я одеваюсь, наслаждаясь каждым движением молодого тела. Ничего не хрустит, не тянет, в спине не стреляет, колени сгибаются как надо, а не со скрипом не смазанных петель.
Архимаг Глеонид сотворил настоящее чудо. Чтобы понимать, надо самому попробовать хотя бы схватить частичку духовной энергии. Все что связано с душами – прерогатива богов. Это закон мироздания. Хорошо, что маги как раз специализируются на этих законах, и как их обойти при большом желании.
Я сам мог лишь удерживать духа из другого мира, а повлиять мог только с помощью зелий, или созданной ловушки в виде кристалла. Посмотреть память это мелочи, при желании можно считать память камня, узнать, кто его касался, какая птица на него садилась сотню лет назад. Сложно, но можно.
– Ха-ха, – разносится мой каркающий смех.
В голове всплывают воспоминания попаданца, на счет архимагов. В его представлении это бородатые дядьки, которые сидят и пинками гоняют королей, демонов и слуг, а чуть что не так – молнией в пепел. Почему то кроме боевых возможностей ничего другое в расчет не берется. Или это вообще должность в какой-нибудь Академии Магов.
У нас архимаг – это ранг, а не должность. Заклинания десятого ранга это предел, когда маг достигает его, начинается гонка с самим собой. В сути мага стремление к познанию, к возможностям, и когда все изучено и потолок уже упирается в макушку – так хочется его прорвать. Когда получается – ты архимаг.
По представлениям попаданца, архимаги должны захватить мир и легко править стадом, под названием человечество. Очень смешно.
За пределами Империи маги – это жрецы темного бога Даргала. У любого одаренного есть лишь один путь, дожить до момента, когда дойдешь до стен Даргамара. А там уже гильдия примет, как родного.
– А, твою мать! – я едва не навернулся с лестницы, задумавшись.
Удержав равновесие, отправляюсь на этаж ниже. Там комнаты для гостей архимага. Ну и моя комната тоже там. Молодое тело еще не привычно, надо больше концентрироваться даже на простой прогулке.