– Это что, медь?
– Да, медь и позолота. Только рубины настоящие.
– Подделка? Серьезно?!
– Это еще мелочи. У нас есть пара минут?
Я осматриваю стены и двор. Полный разгром врага. Аккуратно выглядываю за пределы стен. Рыцари и изгнилы отступают к Темному лесу. Их не так много осталось, около восьми сотен рыцарей и пара тысяч изгнилов. В этой атаке шаманы не участвовали, трудно сказать, сколько их осталось.
– Вроде нападать пока не собираются. У них несомненно есть план новой атаки, но думаю передышка на час или два у нас есть. Рассказывай, что там с Зигрейном?
Фрес швырнул остатки цепи через стену.
– Ублюдок почти обыграл нас. Он начал гнить заживо от проклятья Девы.
– Что?!
Фрес невесело усмехается.
– У меня была такая рожа, когда я понял что с ним. Он нагло врал нам, платя ложью за правду. Я с трудом смог добиться от него хоть каких-то ответов, Зигрейн тянул время до самой смерти, задерживал меня.
– Он осознанно шел на смерть с самого начала? Да еще и на такую ужасную участь пошел и глазом не моргнув…
– Я выбил из него парочку потрясающих ответов.
– Да? Например?
– О! Я уверен, ты очень удивишься… – Фрес прищурил веки, смотрит с азартом, – Я узнал, кто истинный магистр ордена! И о тех, кто стоит за ним.
Фрес делает вдох, я его перебиваю.
– Магистр, наверное, Молог?
– Эфир тебе в глотку, Азидал! Ты подслушивал до конца что ли?
– Слышал я как-то о смене династий, которая начиналась точно так же. Шучу. Просто вспомнил, где я это имя слышал. Молог – бывший магистр ордена золотого льва. По слухам, ушел в странствие, дав парочку рыцарских обетов, и пропал с концами. И вот спустя полвека объявился. Ничего не упустил?
Фрес смачно харкнул за стену.
– Вот как с тобой говорить? Еще пару веков, будешь, как архимаг любую интригу ломать и рассказы портить.
– На том и стоим. Так что там с закулисными врагами?
Фрес азартно хлопает в ладоши.
– Вот я тебя и подловил. Слушай, там такие вести, Глеонид рот откроет!
– Фрес, хватит нагнетать. Привык детей заинтересовывать, Изгну тебя за язык дери.
Старый друг вздрогнул всем телом. Бросил на меня такой взгляд, что шуточки и наигранная бодрость слетели.
– А вот с этим именем теперь надо аккуратней.
Сразу понимаю, сейчас будет что-то, что мне не понравится. Когда маги, воющие десятилетиями, отбрасывают шуточки – дело почти в жопе. В воздухе виснет напряжение и неловкое молчание. Стоим, глядим на воинов, как растаскивают трупы по разным кучам. Ребята помоложе тащат здоровые охапки стрел из казарм на стены. Как всегда не обходится без забавных случаев, что потом месяцами поминают. Один вон тащит стрелы, совсем молодой пацан, едва усы начали расти! Спотыкается на лестнице, охапки стрел летят вниз, сам парень чуть за ними рыбкой не ушел! Товарищ рядом бросает свой груз, хватанул за воротник, сам почти падает, но кое-как пересиливает обратно. Сидят, рожи бледные, старший открыл рот. До нас долетает забористый мат. Пацан втягивает голову в плечи, уши от стыда краснющие. Народ ржет.
– Кгхм, – Фрес тоже отвлекся, – Так вот, давай я прямо скажу, будем думать. И письмо в Даргамар надо еще как-то отправить. Есть в столице такая небольшая секта. Была простая, безобидная, сумасшедшие всякие собирались. Культ Изгну называется. И так уж вышло, что оказалась она не маленькой.
– Дай опять угадаю, снова заговоры, не последние люди в составе, куча денег и ресурсов…
– И конечно, ненавидят магов, – заканчивает за меня Фрес, – Вроде ничего необычного, но в этот раз, прям чую, ждут нас громадные проблемы. В этот раз разгребать будем всей гильдией.
Фрес оживился.
– Помнишь, как в тот раз? Когда чуть до штурма Шейла чуть не дошло. Я еще тогда такую девку… Ну ту, с косичкой еще, говорит так забавно! Как же ее звали…
Непроизвольно закатываю глаза.
– Как меня подобные истории за…
Глава 8. С другой стороны. (Интерлюдия первая и последняя)
Даргамар. Гомон, толпы на улицах. Солнце только начинает припекать макушки людей. До осады крепости Глад пять часов.
Обычно у башен архимагов никто не рискует стоять или слоняться без дела. Только редкий путешественник застынет статуей перед очередной башней и будет наслаждаться величием древних строителей. Но сегодня, прямо возле входа в башню архимага Глеонида ошиваются двое парней. С первого взгляда понятно, маги. В Даргамаре жители с первого взгляда отличают мага, даже под маскировкой. Пришлый он или местный, этот феномен забавляет гильдейских магов и так прижился, что его не стали изучать. Отличают и Даргал с ними.
А может дело в странном виде этих двоих, даже по меркам Даргамара. Оба без труда выделятся среди толпы. В первом многие маги сразу бы выделили внука известного на весь мир Мастера Навара. Загорелый до бронзы, бритый на лысо, в широких шароварах и сапожках с острым носом, на манер жителей пустыни. Мускулистый торс прикрывает лишь жилетка без рукавов, открывая огромный белый рубец на груди. А за спиной в ножнах покоится меч, да такой, что не каждый рыцарь рискнет поднять. Широкий, громоздкий, двуручный меч. Таким можно всадника вместе с конем пополам разрубить. Однако, парень будто не подозревает что должен ходить под таким весом скрючившись, он легко ходит из стороны в сторону, иногда возбужденно подпрыгивая и что-то яростно втолковывает другу.
– Песка тебе за шиворот, Жанд! Я тебе говорю – сдаст, значит сдаст! Лия це-ли-тель. Целитель, понимаешь ты, нет?! Другой с нее спрос, не то, что с нас!
От избытка чувств он тыкает пальцем в сторону башни. Такое поведение привлекает прохожих, некоторые замедляют шаг, надеясь подслушать из-за чего шум. Хотя одна девушка просто жадно рассматривает парня, пока не получает подзатыльник от матери. А посмотреть есть на что, чего стоит лишь татуировка на щеке, две строки вязью рун, на языке Даргала. Любой маг с ходу переведет ее как 'Непоколебимость земли' и покачает головой. Так нагло выдавать какой стихией владеешь – это смелость безрассудная. А потом призадумаются, ловушка для простаков?
В целом, Миргал создавал странное впечатление. Здоровый, загорелый, с огромным мечом и татуировкой. Впечатление смазывает еще юная мягкость лица, длинный нос, и слегка оттопыренные уши. Не поймешь с первого взгляда, боятся или смеяться.
– Спор тот заключать не стоило тебе, друг, – спокойно и мерно отвечает второй, – Поторопился ты, Миргал, друга не услышал слов. Предупреждал тебя я.
– Предупреждал?! – парень взрывается бурей эмоций, – Да ты подзуживал меня!
– Не было такого.
Миргал от такого наглого, спокойного вранья потерял дар речи и уставился на друга. И не только он. Многие прохожие частенько оглядываются на странно одетого мага.
Этот юноша не так знаменит, но раз его увидев – вряд ли забудешь ученика Мастера Эфира. Ростом не уступает товарищу. Все тело укрыто плотным черным балахоном, руки в перчатках, но такое не редкость, а вот шляпа на голове привлекает внимание многих. Да и назовешь ли это шляпой? Остроконечная верхушка, а широкие поля шляпы перекрывают плечи, скрывают лицо, делая парня похожим на огромный гриб. Когда он приподнимает голову, вместо лица люди видят длинный костяной клюв от какой-то древней птицы. Иногда люди, да и другие маги потешаются над таким сооружением, но Жанд носит подарок учителя с гордостью. Мало кто догадается, что это не просто диковинная шляпа, а артефакт с весьма полезными свойствами. А кто догадывается, тот помалкивает.
– Ну ты и скарабей, – полу восхищенно тянет Миргал, – Вроде и под песком и не при делах, а мне отдуваться за спор?
– Мой дорогой друг, так и есть, – огромные поля шляпы чуть качнулись, – Я знатно с тебя посмеюсь.
Манера речи Жанда сразу выдает в нем уроженца Шейла. И тому есть своя история. Правда никто до сих пор не знает до конца, издеваются ли так над всеми жители Шейла, или правда так говорят всегда?
Такие сомнения на миг посещают и Миргала.
Когда-то давно на просторах Империи было множество народов, племен и даже рас. Со временем языки и диалекты смешивались, создавая путаницу. Но шли века и все более-менее пришли к единому языку – старо имперскому. Но было в нем столько недочетов, что иногда доходило до кровопролития из-за недопонимания. Тогда был издан указ и разработан единый язык, сейчас все его знают как просто имперский. Однако, город Шейл всегда считался городом странноватым, и так уж вышло, что жители сейчас там общаются на двух языках. Между собой общаются на старо имперском. А с пришлыми приходится на новом, и неизвестно большинству, действительно при переводе получается такая странная манера речи или это тонкое издевательство. Жители Шейла кстати, очень обидчивы на этот счет. Гордятся сохраненным языком и прошлым. Так что могут и без разговоров в морду дать.
Есть там и другие обычаи. К примеру, если родились близнецы, мальчик и девочка, то обязаны стать мужем и женой в будущем. Считается, что плод таких союзов вырастет гением. Один из пяти примерно становится весьма талантливым, а об остальных принято помалкивать. Таких варварских традиций хватает. Миргал как раз хотел поддеть друга на этот счет, но вовремя вспомнил, что друг как раз ребенок такого союза. Промолчал.
– Пойдем, присядем? – Миргал кивает на каменную лавочку неподалеку, укрытую тенью раскидистого дерева, – Хоть в теньке. Я еще хочу обсудить прошедший экзамен.
– Ждать сколько, неизвестно нам, – кивок Жанда, – Идем. А обсуждать было бы что. Завалил ты экзамен. Щадил тебя дедушка весьма, пороть было надо, точно это.
– Может быть, – с неохотой соглашается Миргал, – Но меня хотя бы не заставляют носить дурацкие шляпы.
– Дурацкая шляпа у меня пусть, у тебя голова, – с достоинством отвечает Жанд.
Пока друзья занимались привычной шутливой перепалкой, в башне архимага Глеонида проходит экзамен для Лии. Архимаг перед отправкой в Глад решил проверить способности юных магов. От первых двух в восторг он не пришел, парни завалили свои проверки с треском. Если через неделю они не покажут лучший результат – их Мастерам и учителям полетят отнюдь не лестные слова.