Я гуляю по Чертогам. Иногда присоединяюсь к разным компаниям, пью вкуснейшее вино, отдающее золотыми отблесками. К моим услугам любая еда. Когда хочется спать, то ноги сами приводят меня в тихое место, к мягкой кровати.
Я знакомлюсь с другими почившими магами, но их имена не задерживаются в памяти. В какой-то момент я проснулся и осознал. Весело конечно, отпуск от всех мирских тревог и все дела. Но хочется чего-то нового!
Любопытство у меня осталось. Да и хочется узнать, чем тогда дело кончилось? Стопы ведут меня по Чертогам. Я еще и сотой доли не исследовал! Это же обитель Бога Магии, где библиотека?
Поднимаюсь все выше и выше. Здороваюсь с проходящими мимо душами. Пробегающая рядом девушка останавливается, чмокает меня в щеку, радостный смех и бежит дальше. Следом еще одна, снова звучный чмок!
Одна из беззаботных игр в Чертогах, чего тут только не увидишь. Магички особенно изгаляются. Видел как-то, как они поют на раздевание. Правил так и не понял, но сотни полуобнаженных красавиц заставили любоваться этой картиной долгое время.
Ноги приводят меня на балкон. Внизу раскидываются леса, реки, бескрайние просторы теряются в звездном горизонте. Сажусь на пол, скрестив ноги.
– Красиво, правда? – знакомый голос Даргала со спины.
– Очень.
– Как тебе мои Чертоги, Азидал?
– Слов не хватит, чтобы описать. Разве что матерным восхищенным.
– Чувство юмора не оставило тебя и после смерти, – посмеивается бог, – Я рад.
Бог садится рядом. Перила исчезают, давая насладиться всем великолепием.
– Пришел сделать Выбор? – лукаво улыбается Даргал.
– Для начала я хочу узнать, чем все кончилось. Сколько там времени прошло?
– Много, Азидал, – Даргал смотрит на звезды, – Для тебя, слишком много. Ты уже не узнаешь родной мир.
– Даргамар хоть остался? – на краткий миг я впервые ощутил тень печали.
– Называется теперь по-другому. А так остался. Я бы показал его тебе, да не хочу бередить твое сердце ненужной тоской.
– А что с магами? Чем закончился наш План? – я страшусь узнать ответ.
– Все тогда имели свои планы, – Даргал смотрит мне в глаза, – Например Изгну. Это не я даровал тебе шанс на исцеление. Ту душу подкинул тебе Изгну. Ты не мог пропустить такую наживку. Сам, радостно прыгнул в ловушку. Сосудом для Изгну должен был стать ты, а не тот бедолага. Ты должен был польститься на новые знания той души, уйти в них с головой. А в этих знаниях были скрыты ловушки, они паутиной опутали бы твое сознание. Ты бы сам пришел к Изгну, желая могущества, новых знаний. Молог передал тебе приглашение Изгну, ты бы согласился. Не раздумывая сдал бы крепость, а себя во власть Изгну. Такова была твоя судьба. А ты удивил, меня в том числе.
– Вот он, наверное охренел, – задумчиво произношу я.
Даргал заливисто рассмеялся. Смех красивый, заразительный, я улыбаюсь в унисон.
– О да, – мечтательно улыбается Даргал, – Он был в ярости. Когда я окончательно упокоил старого гада, Культ его распался сам. Даргамар собрал в одном месте всех магов. Никогда еще мир не видел такого собрания, ваша гильдия накопила огромную мощь. И применила ее с умом. Расколотые Горы были разграблены окончательно, а потом обрушены во тьму земную. Сейчас это место называется Магмовым Каньеном.
– Значит, теперь у них все хорошо?
– Новые времена – новые проблемы, – расплывчато ответил бог.
– Ясно, – подвожу черту разговору, – Это теперь не мое дело. Последний вопрос, что с Глад?
– Это теперь город, – хитро подмигивает бог, – Туристический. Музей Азидала даже есть. «Битва Богов за Глад» перелистнула страницу истории для новой эпохи.
– Понятно все, – грустно вздыхаю, – И что теперь? Мне не скучно здесь, просто хочется чего-нибудь… Нового? Наслаждаться вечным отдыхом не по мне.
– Я знаю, – встает Даргал, отряхивает колени, – Тебя тут уже давно кое-кто дожидается. Ни в какую не уходит в новое путешествие без тебя. Хотя помер в тоже время. Долго ты восстанавливался.
– А? Кто же?
– Здравствуй, Азидал, – голос со спины.
Знакомый голос. Резко оборачиваюсь. Скаля зубы в радостной усмешке, сложив руки на груди, стоит Фрес.
– Долго ты, – с укором говорит он, – Я даже бухать устал!
Сказал так, словно сам не верит. Улыбаюсь старому другу.
– Успеете еще поговорить.
Нас прерывает Даргал. Он выпрямился. Во взгляде пропал задор и веселье. Перед нами стоит настоящий Бог. Веет Мощью и Властью. Голос его течет вместе с Магией, вписывая Слова в реальность.
– По Древнему Договору. Я – Даргал, Покровитель Первых Людей, Бог Магии, исполнил свою часть. Ваши души были забраны из Круга Воплощений. Ваша память сохранена. Ваши Судьбы стерты из Полотна Судеб. Я вопрошаю Вас и даю Право Выбора.
Я вздрогнул. Его Слова задевают до этого неизведанные струны души.
– Остаться в Чертогах, наслаждаться посмертием, покуда миры не исчезнут в Пустоте Времени. Или. Продолжить службу, нести в миры Волю мою.
Испытывающий взгляд терзает, заставляет нервничать, видит насквозь. Разумеется, он знает ответ. Сотни лет слишком мало, чтобы нагуляться. Но его надо произнести.
– Продолжу службу, – отвечаем одновременно.
– Да будет так, – слепящий свет окутывает наши души.
Я чувствую, как Знак Даргала отпечатывается в глубинах души заново.
– Раз так, вам пора, – Даргал озорно улыбается, – Вашу цель вы осознаете, когда будете перерождаться. Вам не придется искать друг друга.
Золотой свет начинает тянуть нас за спины, медленно поглощает.
– Ах, да! – словно вспомнил нечто важное, Даргал вскидывает палец, – Кроме вас, других моих последователей в том мире нет. Связь с Чертогами будет слишком слаба. Вы будете сами по себе, без моего покровительства и советов. Первые десятилетия так точно. Так что постарайтесь быстро не помереть. А то не успею.
Я уже почти исчез, когда Даргал подмигнул. И подгадил напоследок.
– Сегодня в Чертогах поднимут кубки в вашу честь! Такого шикарного бухла вам еще долго не видать! Пока-пока!
Все исчезает в золотом свете. Новое путешествие, длинною в жизнь, началось.
Конец первого тома.