— Ну что, — сказал я, — давайте, к делу. Только не тут. Отлетим подальше от стада и от Константина… И друг от друга не забудьте разлететься, чтобы случайно не задеть! После чего давайте пробовать!
Все эти инструкции мы с Мариной давали и раньше, но тут и повторить не грех!
Наши волшебники и младший Тень порскнули в разные стороны, как этакие разноцветные мотыльки. Кто-то пристроился на скалах рядом, кто-то отлетел дальше по долине. Черный портал продолжал висеть, белые зефирки подблеивали. О таких моментах принято говорить «потянулись минуты ожидания», но на самом деле они не тянулись: я еле удерживался, чтобы не грызть ногти, прикидывая, получится ли что-то у моих девочек.
Было бы здорово, научись они сейчас магии! Хотя… Если так прикинуть, мне же тут же их тренировать придется! А учитель из меня, как видно по сегодняшнему, так себе… С другой стороны, связь сердец, вероятно, должна помочь?
А еще эта троица «левых» детей-волшебников… Вот будет геморроя, если кто-то из них инициируется! Если нет, то все проще: наложим гиас и отправим восвояси! Хотя, насчет гиаса тоже надо подумать. Ведь запрет должен быть сформулирован правильно. Доверь это Свистоплясу — тоже какую-нибудь херню получим…
Тут черный разрыв начал схлопываться.
— Даже двух минут не прошло, — с сожалением проговорил Константин, глядя на секундомер. — Маленький слишком, я думал, больше будет. Еще раз пробовать?
— Давайте еще раз, как договорились, — кивнул я.
Снова зазвучал синтезатор, снова белые зефирки запрокинули морды. Второй черный разрыв, как мне показалось, был еще меньше первого: видимо, тварюшки все-таки уставали быстрее, чем оценил космозоолог. Н-да, значит, третьей-четвертой попытки тем более устраивать не стоит…
Между тем, наши ребята выглядели довольно забавно. Девочки — скорее мило: Ксюха, приняв борцовскую стойку, то и дело взмахивала ногами, видимо, пытаясь привычными движениями создать новое заклятье. Ланочка стояла, сцепив руки, будто молилась. Лёвка покачивала головой, вращала кистями, задумчиво переминалась с ноги на ногу, будто делала зарядку. Рина стояла, закусив губу, с очень хмурым, сосредоточенным выражением лица (нетипично для нее). Саня и вовсе уселась на выступающий утес — не в позу лотоса, а просто так — и сидела, подсунув под себя ладони и напряженно замерев. А вот Свистопляс отличился! Он крутил косой и так и эдак, словно циркач, и выпады какие-то делал, и подкидывал ее вверх. Не то что скромная Ксюхина разминка, настоящее представление! Вот почему Свистопляс, оказывается! Пляска на загляденье. Я чуть было не зааплодировал. А Константин, стоявший недалеко от меня, воскликнул: «Во могёт пацан!»
На этом фоне трое новичков выглядели бледно: не умилительно, не круто — скорее, забавно. Облачный Странник стоял, воздев посох к небу — может, надеялся на новое Снисхождение благодати? Снегохлест ходил туда-сюда по небольшому пятачку земли, который его же усилиями расчистился от снега, тоже вроде как в раздумьях. Одна Морошка спокойно расчесывалась, перевязывая хвостик на затылке (прическа у нее была как у Ксюши).
Она же и первая подлетела ко мне, когда второй портал схлопнулся. К счастью, так и не выпустив никаких чудовищ, чего я… ну, не то чтобы боялся, но перспектива защищать от них искровую башню, Константина и ценное оборудование — да, и все еще ожидающий обратной дороги вертолет! — меня не прельщала. Даже с условием, что присоединится Поляков и его расчет охраны (есть же здесь у них какая-нибудь базука замаскированная, я надеюсь?) Обычно монстры появляются все же подальше от жилья, какая-никакая фора есть. А ну как тут выскочит очередной Пастехват и ка-ак спикирует?
— У тебя получилось? — спросил я Морошку.
— Не-а, — сказала она беззаботно. — Да я и пыталась-то чисто для очистки совести! Ваша Маринка — очень умная девчонка, а я туповатая. Я из ее объяснений почти ничего не поняла.
— Не думаю, что ты туповата, — уже автоматически (привык, блин!) успокоил я ее. — Просто Марина — водница, первую магическую методичку писал воздушник. Слабые заклятья, подходящие для инициации огневиков, мы очень плохо себе представляем.
— Да? — она посмотрела на меня с интересом. — Слушай, а ты так спокойно про это все говоришь! Тебе ничего не мешает? И, кстати, где твоя алебарда? Помню, у тебя что-то вроде моей Морошки было!
— У меня глефа была, — вздохнул я, ощутив легкий укол сожаления. — А все остальное — секрет.
Точно, нифига она не туповатая.
— Ну ладно, раз секрет…
Тем временем остальные ребята начали подтягиваться по одному. Как я и предполагал, ни у кого ничего не вышло, и все воспринимали это с разными градациями скорби или пофигизма. Рина слегка злилась, хотя и старалась этого не показать, Ксюша обиженно дулась, Левкиппа стоически пообещала попробовать еще раз и пробовать, пока не получится, Меланиппа извинилась, что не сможет меня поддержать, и взгляд имела при этом такой трагический, что срочно пришлось ее обнимать и успокаивать! Дольше всего держались Свистопляс и Ксантиппа. Первый вернулся совершенно удрученный, даже слегка пришибленный, а Саня продолжала сидеть у себя на утесе, не меняя позы. Примерзла она там, что ли?
— Погодите, ребят, я сейчас, — сказал я.
Видно, нашей перфекционистке особенно трудно принять поражение! Небось, опять ощущает себя никчемной неумехой.
Плюнув на наблюдающую троицу — все равно на них гиас накладывать! — я отрастил крылья и махнул прямо по воздуху к облюбованному Саней утесу. По земле пришлось бы минут двадцать снег размешивать, и вряд ли бы я вообще наверх забрался.
Памятуя о режущих возможностях моих крыльев, сел я выше по склону.
— Сань, привет, — я осторожно спустился к ней на несколько метров. — Завязывай, ни у кого не получилось, через недельку еще раз попробуем…
Ксантиппа легко вскочила и обернулась ко мне с сияющей улыбкой.
— Смотри! — воскликнула она.
И протянула мне ладонь, на которой стояла, приподняв голову, фигурка маленькой снегорожки. С фотографической, если так можно сказать о скульптуре, точностью сделанная из плотного, прессованного до ледяной твердости снега!
Я почувствовал, как по моей физиономии сама собой расплывается широкая улыбка, шире, чем недавно у Левкиппы.
— Поздравляю, госпожа магесса!
Пользуясь тем, что гиасы на обсуждение магии больше на них не действовали, девчонки забросали Ксантиппу вопросами. Наша рыженькая охотно, полным энтузиазма голосом отвечала:
— Я попробовала отбросить магию от себя так, как объясняла Марина, но тут же почувствовала, что не совсем так, что немного не получается! Словно бы я стою на краю, балансирую, вот-вот сейчас упаду — и не туда упаду! Только я вовсе не падала, я сидела, это внутри моей головы происходило! Тогда я чуть-чуть словно бы выровняла равновесие, и хопа, чувствую, как у меня под руками толчок воздуха — и снег уплотнился! Тогда я поняла, что получилось что-то вроде мини-пресса магического! Обрадовалась ужасно, хотела вам показать, и тут идея пришла в голову — а что если этот мини-пресс сделать точечным?.. Он же как резец получится! Ну и вот… Оказалось, что я не совсем еще все с уроков ИЗО позабыла!
Остальные мои девочки слушали жадно, радуясь за Ксантиппу — ни малейшей зависти или обиды я от них по связи не ощущал, только большую или меньшую решимость добиться результата не хуже в следующий раз. Ксюша и Лёвка, правда, втайне костерили себя бездарностями и безуспешно пытались это чувство задавить. Я пометил себе, что мне непременно нужно будет с ними поговорить на эту тему.
Свистопляс тоже внимал Ксантиппе радостно, с полным вниманием: его я, понятное дело, не ощущал, но, судя по выражению лица и жестам, он уже забыл о своей неудаче и просто радовался, что наша затея увенчалась хотя бы частичным успехом. А вот троица новичков меня удручала. Они стояли чуть в стороне, переговаривались между собой, пытаясь изображать независимость — но чувствовалось, что они слегка уязвлены. Может быть, даже злятся на кого-то: на меня, на Свистопляса, на самих себя или на всех вместе! Даже на лице Морошки, которая казалась самой спокойной (вопреки репутации огневиков!), проскальзывало разочарование.
Поэтому я подошел к ним первым делом.
— Ребят, тут такое, — сказал я. — Жаль, что сегодня не получилось, но сами видите — задача сложная. Это только первый эксперимент в долгой серии. Надеюсь, вы и дальше будете нам помогать, раз уж вызвались?
Тут Снегохлест и Облачный Странник откровенно просияли, а Морошка, чьи эмоциональные качели, похоже, так далеко не раскачивались, просто повеселела.
— Конечно, будем! — воскликнул Снегохлест.
— Еще бы! — поддержал Облачный Странник.
— А то! — кивнула Морошка.
— Тогда вот что, — сказал я. — Во-первых, кто-нибудь из вас может пользоваться сотовым?
Ребята переглянулись, Морошка и Странник подняли руки.
— Записывайте мой номер. Завтра сумеете выбраться куда-то позвонить? Отлично! Тогда позвоните, и я скажу, когда и куда точно подлететь. Пообщаетесь с человеком, который у нас кадрами заведует. Поговорите с ним и совместно решите, где вы сможете больше всего пользы принести.
Добавлю я Командору… То есть магистру Кузнецову работы, конечно. А он сейчас и так наверняка занят по уши! А что делать? Аркадий говорил, именно СВБ-шник принимает окончательное решение об участии детей-волшебников в Программе. Этих уже совсем с пустыми руками восвояси отправить не получится, они уже по уши влезли — спасибо Свистоплясу! — но Кузнецов, по крайней мере, поможет определить, сколько им безопасно рассказывать и о чем.
— Дальше, — продолжал я. — Я помню, что вы согласились на гиас, чтобы случайно кому-нибудь не проболтаться. Но наложить его — дело сложное. Я сейчас попрошу Рину, Гриву Урагана, она наш самый талантливый лингвист, знает несколько языков, круто обращается со словами. Она этот запрет сформулирует. Вы ее формулировку послушаете, дополните, если вам запрет покажется слишком нестрогим, а потом совместно попросим Свистопляса его на вас наложить. Идет?