у зрения и в итоге сделал своими… даже не знаю, кем их назвать, — задумался Вальтрен. — Дамами сердца, пожалуй?
— Дамами сердца — это более точный термин, чем тебе сейчас кажется, — хмыкнул Аркадий. — Что касается остального — интересный анализ. Пожалуй, так оно и есть. Это и по характеру его заметно. Половинчатых решений и компромиссов он не приемлет… Хотя сам Кирилл возмутится, если ему об этом сказать, — на губах Смеющегося Жнеца появилась неожиданно теплая улыбка.
Герцог кивнул своим мыслям.
— Да, я так и полагал. Посланник Творца и не должен отклоняться от цели или поступаться принципами, как мы, обычные люди.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну как же. Он мыслит и ведет себя значительно старше своих лет. При этом в семье его, судя по родителям, нет и не было обстоятельств, способных вызвать столь раннее взросление. Конфликт с отцом виден невооруженным глазом, но его недостаточно. Может быть, вне семьи что-то случилось?
Аркадий помотал головой.
— Насколько я знаю, нет. Мне тоже крайне любопытно, как сформировался этот характер и набор убеждений.
— Кроме того, он помогает всем страждущим, кто встречается у него на пути, и, как я уже сказал, в этой помощи идет до конца. Всего за три месяца после обращения вплотную подошел к снятию Проклятья. Я думаю, это наконец-то ответ на наши молитвы.
Смеющийся Жнец поднял брови.
— Ты считаешь Кирилла посланником Творца?
— Да, — серьезно сказал Вальтрен.
Аркадий засмеялся.
— Знаешь, для ангела он слишком уж любит женское общество — как ты сам уже заметил!
— Похоже, ты давно не перечитывал Книгу, особенно самую древнюю ее часть. Ту, где говорится о явлении ангелов.
Смеющийся Жнец замолчал и с удивлением уставился на него.
— Погоди, ты что, не шутишь?
— Друг мой, — Вальтрен положил руку ему на локоть. — Этот юноша буквально спустился с неба в ночь Снисхождения на белоснежных крыльях и вложил тебе в грудь живое сердце. Что случилось с твоей верой, что ты его не признал?
Аркадий открыл и закрыл рот, отчего его непривычно взрослое лицо стало почти прежним.
— Но… нет, на полном серьезе! Кирилл не раз говорил при свидетелях, что он агностик и в Творца как такового не верит!
Вальтрен пожал плечами.
— Быть может, перед ним просто не стоит задачи укреплять нашу веру.
[1] «История 5. Юбилей патриарха» в «Ураганных хрониках»
От авторов: дорогие друзья! Мы уже неделю всей семьей лежим с температурой и питаемся доставкой из Вкусвилла, так что следующей главы 14.03 по расписанию не будет. Надеемся, что с 16.03 удастся возобновить выкладку в прежнем темпе.
p.s. Оказывается, поставить лайк Кириллу — дело, угодное Творцу!
Глава 11
Неважно, насколько я великий герой и всеобщий спаситель: попасть в первую метакосмическую вылазку с участием детей-волшебников мне это не помогло. Наоборот, помешало. Честно говоря, воспринял я этот факт с некоторым облегчением: мое расписание и так едва не трещало по швам! А тут еще и участие в полете за Кромку.
Тут надо пояснить: на самом деле вылазка была вовсе не первая. Даже не пятая и не шестая. Самые-самые первые вообще предпринимали беспилотные аппараты несколько десятилетий назад — и, поскольку до хрена не возвращалось, долгие годы считалось, что живых существ в Метакосмос посылать преждевременно. Пока умные головы не разберутся, что же там происходит такое с дорогостоящей техникой. То ли ее чудовища жрут, то ли бешеная радиация вредит, то ли потоки магической энергии выводят из строя микросхемы…
Постепенно данные накопились и к тому времени, когда у Аркадия появилась возможность влиять на эти исследования, было уже ясно: никакой особенно высокой радиации в ближайших окрестностях от мест пробоев в Метакосмосе нет. Магическая энергия сама по себе, без придания ей формы заклинания, отнюдь не выводит из строя тонкую аппаратуру — иначе дети-волшебники в принципе не смогли бы пользоваться современной техникой. Другое дело, что радиоволны в Метакосмосе распространяются откровенно плохо, из-за чего связь с аппаратом пропадала, стоило ему отойти метров на тридцать-сорок. То есть почти сразу же.
Из-за требований автономности камнем преткновения для дальнейших исследований стала инерционная система позиционирования. Пространство без верха и низа, где во все стороны видна только равномерно подсвеченная дымка, оказалось довольно громким вызовом человеческой инженерной мысли! Система, которую устанавливали на первые прототипы, оказалась недостаточно совершенной и не могла вернуть дрон в ту же точку, откуда он вылетал. А ведь это было нужно, чтобы дрон гарантированно попал в созданный на том же месте прорыв. Как только для нужд армии разработали новый гироскопный блок, а затем смогли адаптировать его под метакосмические беспилотники, процент возвращений сразу скакнул вверх!
Однако дальнейшие шаги опять забуксовали: не хватало средств и энтузиастов со связями, способных эти средства выбить. Вместо испытаний на животных, а потом и на добровольцах, совершенствовались автоматические устройства, разрабатывались способы связи через точечные проколы, собирались сведения о тварях Междумирья и их поведении, выстраивались модели экосистем и собственно космогония Метакосмоса на основе косвенных данных — нужная штука, кто же спорит. Но своими глазами на Междумирье так никто посмотреть и не мог.
Аркадий, разобравшись в хитросплетении орденской политики с больничной койки, сумел перенаправить денежные потоки на программу исследования Метакосмоса, и все зашевелилось. Уже при нем отправили и вернули первые автоматически запрограммированные капсулы с насекомыми и мышами, потом — с собаками. Затем состоялся первый запуск платформы с людьми: добровольцами из числа спецназа. Они тоже сидели в полностью автоматизированной закрытой кабине (позднее от этого дизайна отказались по множеству причин).
Первая отправка пилотируемой платформы с людьми на борту состоялась только в прошедшем январе. Аркадий пробил этот эксперимент уже после своего исцеления — до этого считалось, что особой нужды запускать человека нет, поскольку без полноценного мага в Междумирье все равно соваться слишком опасно. Однако, как и в предыдущих случаях, непосредственно у Кромки никто добровольцев не атаковал, они даже издали монстров не увидели. Впрочем, видимость в Междумирье вообще оставляла желать лучшего, это вам не прозрачный космос!
Таким образом, первый запуск платформы с «пользователями магии» — который планировались совместить с первым отрывом от Кромки и отлетом от нее на некоторое расстояние — был на самом деле двести пятидесятым, что ли, в общем зачете и где-то пятнадцатым, если говорить только о пусках с людьми. Технически такой пуск можно считать вообще рядовым. Если бы только не один нюанс. Потому, все взвесив, я и предложил свою кандидатуру.
— Это, конечно, свежая и многообещающая мысль, — сардонически хмыкнул взрослый Тень, — рисковать сразу и лидером Программы, и самым мощным из наших магов в первой же вылазке! Ты ведь не думаешь, что я бы тебя одного отпустил? Я лично полностью «за». Боюсь только, что едва об этом узнает Бастрыкин, как обзовет нас молокососами и выгонит на мороз. А руководство отдаст кому-нибудь еще. Не могу поручиться, что не Колганову.
— Да что это за Колганов такой демонический? — не мог не поинтересоваться я.
— Я с ним лично не знаком, но, судя по досье, ничего демонического в нем нет, — пожал плечами Аркадий. — Неплохой кабинетный аналитик, строго говоря. Еще лучший аппаратный интриган. Особых пороков не замечено, не считая стремления поднимать свой субъективный статус супружескими изменами с дорогостоящими дамами. А это в наших властных кругах считается делом житейским. Понимаю, почему Михаил его использует.
— Погоди, но кто-то из магов ведь должен отправиться в этот полет! Почему не я?
— Зачем туда вообще отправлять магов? — приподнял Аркадий брови. — Нас всего четверо. Больше никого инициировать не удалось, несмотря на все попытки, и вряд ли удастся за оставшиеся десять дней. Рисковать даже одним для испытательного полета нецелесообразно.
Не понимает или делает вид, что не понимает?
— Что? — переспросил главтень, когда я молча коснулся подушечками пальцев собственных век.
— Способность видеть течение магических энергий, — все же вслух проговорил я. — Тебе не кажется, что это может оказаться критически важным?
— Конечно, может, — легко согласился теневой маг. — Но скорее всего дети-волшебники справятся и вслепую. Как справляются каждый день восьмой век подряд.
«И каждый день гибнут», — промолчал я. Аркадий знал этот факт не хуже меня. И ему нашлось, что мне ответить.
— Кир, ты три месяца был солдатом Проклятья и, похоже, пока не успел осознать, что теперь занял пост офицера нашей пока еще неформальной магической армии. У высоких званий свой набор рисков и испытаний. Например, если придется отступать под атаками хищников, именно мы с тобой будем замыкающими. Но ломиться первым, не разведав броду, тебе больше не светит. Разве что при совсем исключительных обстоятельствах.
Я неохотно кивнул, признавая его правоту.
Пусковая площадка была оборудована в горах, недалеко от «фермы» по разведению светорогов — как оказалось, мы мимо нее даже пролетали во время первого визита, но приняли торчащую из-под снега башню крана за еще одну искровую башню. А вот центр управления полетами расположился в самом Лиманионе. Точнее, рядом с ним, на уже знакомом мне полигоне ССО, в одном из одинакового вида бараков. Я мимо него столько раз ходил и понятия не имел, что там.
В день «Д» я сидел у стены экранов в наблюдательной комнате в этом самом здании, но за пределами ЦУПа, и старался не заснуть. Не потому что мне было скучно — а просто я безумно уставал последнее время, занятый тренировками, уроками, организационной беготней и снова тренировками. Уставал настолько, что, когда организму дали посидеть спокойно, он тут же попытался привычно отрубиться. Однако спать было нельзя: нужно было держать лицо перед остальным народом в комнате — Герцогом, Мариной и комвзводами спецназовцев, которые должны были нас сопровождать. Еще здесь была Ксантиппа, сидела рядом со мной, но она-то как раз с пониманием бы отнеслась, если бы я заснул! Остальным девочкам места в комнате, к сожалению, не хватило, но мы пообещали, что покажем им запись — и им, и остальным участникам. И сами тоже посмотрим.