Во время большой экспедиции действовать будут абсолютно так же: открывать Прорыв на месте старта каждые пять минут. Для этого нимф придется согнать еще больше, так как расчетное время первой поисковой экспедиции — три часа. И то этого срока едва ли хватит, чтобы даже осмотреться и наметить способы поиска «якорей»! Особенно, если нам будут мешать чудовища.
В первый «пятиминутный» прорыв экспедиция, конечно, не вернулась. Я знал, что они могут не вернуться даже и в следующий: план вылазки допускал, что командир десанта или Свистопляс могли увеличить пребывание до пятнадцати минут, если необходимо.
— Немного напоминает охоту с борзыми, — вдруг сказал Герцог, ни к кому конкретно не обращаясь. — Когда все ждут, пока собаки возьмут след.
— Нам бы сейчас главное, чтобы монстры их след не взяли! — сказала Марина.
— Вот это верно.
Кажется, в отличие от меня они слегка нервничали. С другой стороны, я, хоть и не видел Свистопляса в деле, отлично понимал: в качестве борца с чудовищами у него опыта гораздо больше, чем у меня. Даже если на них кто-то нападет, у младшего Тени больше всего шансов адекватно организовать оборону.
Правда, если уж говорить на чистоту, я тоже не был так уж спокоен, как пытался себя уговорить! Если бы не нервничал совсем, уже точно заснул бы!
— Ты абсолютно правильно держишься, — не размыкая губ, сказала мне Ксантиппа. — Настоящий лидер, который доверяет своим людям.
Я с улыбкой погладил ее по руке.
Очередные антенны передали условный сигнал: «Возвращаемся».
Вот он, десятиминутный рубеж. Вот он третий прорыв. Ну что ж, если в последние полминуты после сеанса связи не произошло никакой катастрофы, должны сейчас показаться.
— Летят! — ахнула Марина.
И в самом деле, платформа вылетела из Прорыва и, тормозя падение маломощными реактивными двигателями, ткнулась в снег. По виду на ней ничего не изменилось: трое более мелких фигур по-прежнему сидели в центре, а фигуры по краям я начал считать, но тут же сбился. Впрочем, в сжатых передачах не упоминались травмы или гибель, так что все наверняка целы.
— Докладывает командир десанта Фалеев, — раздался в динамиках голос командира десанта. — Задание выполнено, потерь нет, раненых нет, возвращение осуществлено по расписанию.
— Докладывает командир отряда волшебников Соколов, — сказал Свистопляс. — Задание выполнено, сход с платформы осуществлен, испытание магических атак прошло удачно, потерь нет, ранений нет… — и, похоже, на эмоциях, не удержавшись, добавил: — И там та-ак круто! Охренеть как круто!
p.s. Поставь лайк — дай Кириллу выспаться!
Глава 12Интерлюдия: Дмитрий «Свистопляс» Соколов и разные лица + основная линия
Интерлюдия: Дмитрий «Свистопляс» Соколов и разные лица, первый метакосмический десант с участием детей-волшебников
Пока цепи, на которых платформа опускалась в прорыв, медленно разматывались, Дима перебирал в голове последовательность миссии, в очередной раз визуально проверял, пристегнуты ли его ребята — и вообще мысленно готовился к худшему. Это была техника, которой его научил Аркадий: мол, чтобы не нервничать, представь самое катастрофичное, что может случиться в результате твоих действий или бездействия (представлять катастрофы, от тебя независящие, непродуктивно и даже вредно), после чего сделай все, чтобы это исключить.
Свистопляс честно старался. Он перебрал аптечку, повесил на пояс дополнительные жгуты, как рекомендовал инструктор, проверил аптечки и жгуты у своих «подчиненных» — Морошки и Резака — а также проконтролировал, что они пристегнуты. Больше делать было решительно нечего. Остальное зависело не от него, а от десантников, от ученых, которые собирали данные по Междумирью, и от удачи.
Но мандраж не уходил.
Свистопляс не боялся, что сразу же за Прорывом их будет поджидать особо страшное чудовище, способное заглотить всю партию за один укус. С чудовищами он дрался последние пять лет, дрался, пожалуй, больше, чем любой другой ребенок-волшебник его поколения (что косвенно подтвердило само Проклятье, сделав его Тенью), и знал, как с ними обращаться.
Он боялся… Пожалуй, что подвести. Во-первых, подвести двоих привлеченных им в боевую группу «по праву Тени» ребят, приказав — или не приказав — им что-то важное в боевой обстановке. Во-вторых, показать, что не достоин высокой чести возглавить «волшебную» часть первой исследовательской группы. Оказаться недостойным памяти отца, не оправдать ожидания Аркадия, который мог бы отправить Герцога, имеющего опыт реального командования и вообще, по-настоящему взрослого (если Свистопляс правильно понял, средневековый аристократ уже был инициирован взрослым, даром что в те же самые одиннадцать лет, что и большинство!), а отправил его, Свистопляса. Пусть хотя бы только потому, что Свистопляс дольше Герцога обучается работе с матчастью, все равно!
В тот момент, когда под ногами раскрылась чернота прорыва, Дима пообещал себе: он не подведет. Как бы хреново ни было, он покажет лучшее, на что способен!
Прорыв мелькнул мимо почти неощутимо, темнота не окутала их даже на долю секунды. Больше всего было похоже на то, что они прорвали тонкую черную полиэтиленовую пленку, после чего оказались в… рассветном облаке?
Да, внутри туманного облака, насквозь просвеченного розовым!
На Диму нахлынул небывалый восторг пополам с облегчением, кончики пальцев начало покалывать, на лицо сама собой поползла радостная улыбка. Улыбку он прижал: чувство было знакомым по многочисленным охотам на Тварей, только гораздо сильнее. Свистопляс знал, что радость неестественная, и ей нельзя поддаваться.
— Ух ты, как тут красиво! — вслух сказала Морошка, словно Димины мысли прочитала.
— Плюсую, — подтвердил Резак. — Круто!
— Не расслабляемся! — предостерег их Дима. — Между прочим, если бы не кислородные маски, мы бы в этом красивом тумане уже сдохли бы.
К его удивлению, оба сразу же посерьезнели, Морошка даже кивнула с суровым видом. А еще он сам ощутил, что его собственная расслабленность и эйфория уменьшаются — как будто они были не только его.
Ну надо же, так вот как, оказывается, работает эта «боевая связь» между Тенью и его отрядом! Удобно.
Но вокруг и в самом деле было невероятно красиво. Посверкивая реактивными двигателями, платформа, словно большой дрон, зависла над гладкой перламутровой поверхностью, покрытой небольшими волнами или наростами — словно речная жемчужина. Только речной жемчуг обычно белый, а эта поверхность была бледно-бледно розовая, словно по белизне пустили отблески раннего рассвета. Такая же розовая сияющая дымка плыла вокруг, чуть дальше сменяясь золотистой, потом — бледно-сиреневой. Они оказались в облаках разноцветного дыма.
Командир десантников Фалеев громко сказал, не обращаясь ни к кому конкретно (все его слова записывались на специальный диктофон):
— Вышли из Прорыва, находимся в метакосмосе. Время по моим часам — десять утра двадцать три минуты. Наблюдаю светящуюся атмосферу в виде облаков разноцветного газа. Прямо под нами находится гладкая блестящая поверхность, чья видимая текстура похожа на органический перламутр. Условно вверху — такой же разноцветный туман. Движущихся объектов не наблюдаю, в том числе хищников. Пробую измерить расстояние до поверхности. Зверь, доставай дальномер.
Один из десантников вытащил лазерный дальномер, направил его на поверхность.
— Полметра, — сказал он. — Можно спрыгнуть.
— Платформу покидать запрещаю, — будничным тоном сказал командир. — Свистопляс, у вас что? Есть наблюдения, отличные от наших?
— Нет, — сказал Дима. — Вы очень точно все описали. Разве что добавлю от себя про чувство эйфории, которое охватывает от избытка магической энергии. Здесь оно очень сильное, как при нападении сильного монстра.
— То есть монстр где-то неподалеку? — командир ощутимо насторожился.
— Нет, но ощущения такие, как от большого прорыва, — пояснил Свистопляс. — Мы об этом спорили. Ощущения в Междумирье могли быть такими же, как при большом прорыве, в том случае, если тело магического пользователя уже из прорыва впитывает максимум доступной энергии. Или могли быть более сильными. Это значило бы, что от большого прорыва мы получаем энергии меньше, чем способны максимально впитать наши тела. Но лично я разницы пока не ощущаю. А вы, ребята?
— Я — нет, — сказала Морошка. — Хорошее настроение, покалывание кожи, как при большом прорыве. И все.
— Плюсую, — подтвердил Резак своим любимым словечком.
— Ясно, — кивнул Фалеев. — Принимаю решение поднять платформу на двести метров над поверхностью согласно расчетному заданию. Зверь, ты следишь за высотой и составом газа. Если кислородная зона — рапортуй. Лом, на тебе хронометраж. Ник, ты на руле. Скрипач, отслеживай антенны, но рапортуй, только если не засечешь очередную. Остальные, следим за периметром, в том числе за верхом и низом. Сообщаем о любом движении. Ник, давай.
Десантник с позывным «Ник», сидевший ближе всего к Свистоплясу и ребятам, за центральным пультом, сказал «Так точно!» и потянул вверх джойстик управления. Разноцветный туман заскользил за бортами платформы, из розового облака они попали в желтое, потом голубое. Затем, внезапно, в прозрачное! Даже не в облако, а в целый слой. Сразу стало видно куда дальше, например, что перламутровая «земля» под ними, уже отдалившаяся метров на сто (платформа поднималась медленно) представляет собой поверхность шара, очевидно, диаметром гораздо меньше Терры: уже очень отчетливо и совсем недалеко был виден загибавшийся дугой горизонт.
— Кислородная зона, — сообщил Зверь, вообще-то очень добродушный малый. Свистопляс все хотел спросить, откуда у него такое прозвище, да забывал. — Высота сто пятьдесят.
— Вошли в кислородную зону, прозрачность выросла до привычной по терранской атмосфере, — продолжил Фалеев отчет под запись. — Отчетливо видна курватура горизонта. Таким образом, если судить по видимой части Кромки, диаметр Терры в Междумирье значительно меньше, чем диаметр планеты со стороны обычного космоса, и может составлять не бо