— И я не видела, — подтвердила Лана.
— В справочниках не значится, — сказал Фалеев. — Скрипач, пока затишье, сфотографируй-ка ее как следует и обмерь лазером по возможности.
— «Волков» тоже? Тут туш хватает.
— Нет, ими уже у Тюнина кто-то занялся.
Туш действительно кругом плавало во множестве: ветра в газовой атмосфере Междумирья явно было недостаточно, чтобы унести далеко. Но и затишье тоже наступило, тут наши бойцы были правы. Пока нападавшие монстры не представляли для детей-волшебников сколько-нибудь серьезной угрозы. По крайней мере, для детей-волшебников из нашего отряда: нюнь, которые предпочитают отсиживаться в Убежищах и дерутся с Тварями раз в несколько лет, среди нас не водилось.
Правда, если этих «волков» нагрянет раз в десять больше, ситуация может кардинально измениться — но не бесконечное же их тут количество! Даже если в окрестностях Терры кормится несколько стай, вряд ли они объединятся, чтобы напасть на нас разом.
Вот если подтянется кто-то покрупнее, типа Огнеящера или того же Черноцвета, и я не успею сбить его на подходе — вот тогда да, начнется веселье!
Интересно, сколько нам тут еще торчать в принципе? Пока Марина не скопирует все интересное, что написано внутри «якоря»?
— Очень медленно идет дело! — пожаловалась Марина на общем канале. — Тут и древнеорагонский, и еще какие-то языки… Я вообще многих символов не знаю!
— Когда я искал сведения о Проклятье, — задумчиво заметил Аркадий, — мне волей-неволей пришлось поднатаскаться в древних языках… Правда, это было давно, и с тех пор я многое позабыл.
— Нет, только не вы! — резко сказала Марина. — Ну буду я копировать дольше, подумаешь! Вам нельзя себе магическое зрение возвращать!
— Я как раз хотел сказать то же самое, — хмыкнул Аркадий. — Если Леонида Георгиевна узнает, что я вновь взвалил на нее лишнюю работу по такому мелкому поводу, она меня, пожалуй, зарежет.
— Жаль, что я не могу помочь, — посетовал Герцог. — Меня как раз заставляли зубрить древнеорагонский. И староистринский тоже. Сейчас бы наконец пригодилось.
— Так. А почему ты, собственно, не можешь ей помочь? — вдруг спросил теневой лидер. — Ты ведь тоже инциировался, как маг. Достаточно отпустить тебя из Проклятья, и у тебя появится магическое зрение.
— Тень не может отпустить сам себя, пока не пройдет пять лет, — заметил Герцог.
— Но другой Тень может. Свистопляс еще никого не отпускал, у него целы оба слота. Вам с ним вдвоем надо вернуться в зону действия Проклятья, после чего он легко тебя отпустит.
Они бегло обсудили эту идею. Сложность состояла в том, что в нынешнем виде ни Свистопляс, ни Герцог не видели магические нити — следовательно, могли возвращаться только «по собственным следам», то бишь по инерциальному трекеру. Однако портативные трекеры на запястье каждого из нас были очень плохо приспособлены к самостоятельной работе в Междумирье и быстро накапливали ошибки, как только пропадала связь с навигационной системой платформы. Вернуться назад, отлетев в пылу боя — то, что надо, а вот использовать как основное устройство навигации их было нельзя.
Таким образом, был риск, что, удалившись от платформ с более мощными трекерами Свистопляс и Герцог не сумеют вернуться, затеряются в облаках.
— Я полечу с ними, — вызвался я. — Мне-то видна «тропинка»! А Ураганный отряд будет нас охранять.
— Предлагаю просто отправить с ними третью платформу, — сказал Хризостом. — Мы тут пока справимся.
Приняли именно этот вариант. Не удалось нам с девчонками поработать эскортом при Тенях! И смениться, разумеется, тоже не вышло.
Когда третья платформа отчалила, я подумал: «Ну вот, теперь будем считать минуты до ее возвращения!» То есть в том числе буквально считать минуты — хронометраж-то никто не отменял, нам нужно было знать, сколько точно прошло времени и сколько пятиминутных интервалов, через которые на Терре открывают новые прорывы. Но я имел в виду, что мы будем ждать их возвращения с некоторым оттенком нервозности. Все-таки разделили команду, да еще аж целых двух топовых бойцов отослали, оставив, между прочим, отряд Герцога без командира!
(Командование вместо него там принял Облачный Странник, но у меня лично он не вызывал того же доверия, хотя и как боец, и как лидер был в целом неплох. Просто Герцог, которого я за истекший месяц успел хорошо рассмотреть на тренировках, принадлежал к совершенно иному классу. Мастерство, как говорится, не пропьешь. Трехсотлетний опыт — тоже.)
Однако вышло так, что вибрировать в ожидании нам было попросту некогда.
Минуты две после того, как мы разобрались с новым наплывом шакаловолков, ничего не происходило. Кстати говоря, те из них, что с самого начала налетели не на нас, а на труп Огнеящера, отхватили от этого трупа несколько кусков и убрались с ними восвояси, не доставив иного беспокойства.
И Меланиппа предложила:
— А давайте отгоним этот труп ветром подальше? Может быть, он начнет приманивать хищников, и на нас никто не сагрится?
— С одной стороны, хорошая идея, — с сомнением сказал Аркадий. — А с другой стороны, пока мы будем отгонять его «подальше», мы растянем кровавый след на несколько лишних километров. Нас будет легче найти по запаху.
— О, так если они правда по запаху нас находят, может, давайте устроим масштабное обновление атмосферы? — предложила девочка-волшебница из отряда Свистопляса по имени Белый Мотылек. — Закрутим большой-большой смерч и ка-ак угоним его подальше! Чтобы нас точно не нашли.
— У нас сами платформы большим-большим смерчем унесет, — сказал кто-то из десантников с некоторой иронией.
— На самом деле это, опять же, была бы неплохая идея, но вы забываете, сколько микрокапель крови чудовищ и тому подобного осело на самих платформах и наших телах, — серьезно сказал Аркадий. — Совсем от запаха избавиться не удастся. Попробовать отогнать болтающиеся вокруг останки подальше, чтобы создать другой фокус внимания — в этом смысл есть, давайте попробуем. Но придется сохранить их в зоне видимости. Если мы отправим их слишком далеко, то просто разнесем запах на большую территорию и оставим след, по которому монстры с хорошим нюхом за нами последуют.
— Ладно, — сказал я, — раз у нас одни воздушники в отряде, нам и убираться!
Пока мы «сгребали» — метафорически выражаясь — все куски чудовищ и капли крови в точку, расположенную где-то метрах в пятистах от нашего плота (я рассудил, что на таком расстоянии мне как раз удобно будет выбивать особо неприятных незваных гостей «светлячком»), я вспомнил о том, что вместо патронов весь обвешан батончиками рационов, перекусил сам и девчонок заставил возобновить запасы энергии (есть, сдвигая для каждого укуса кислородную маску — отдельный вид спорта. Не повторяйте это дома!). Очень вовремя: новые гости нагрянули еще до того, как мы закончили уборку — вот и говорите после этого о хороших манерах!
Еще один цветочноголовый монстр вынырнул из-за непрозрачного желто-зеленого облака и стремительно спикировал к нам. Сперва он показался мне не очень опасным — эти цветики-семицветики уже являлись вместе с волкошакалами, и тут же бывали биты. Однако отсутствие ориентиров и обманчивость расстояний в Междумирье сыграло со мной дурную службу: подлетевший цветочноголовый оказался размером раз в пять больше волкошакалов! Этакий небольшой дирижаблик.
Ребята Свистопляса и мои девчонки тут же, без команды открыли по нему огонь всем самым убойным, и я приложил еще «светлячком» с близкого расстояния. Может быть, даже сильно близкого: помню, оружейники не рекомендовали мне детонировать эту штуку ближе ста метров! Хлюп вышел впечатляющим. Ошметки монстров разбрызгало вокруг равномерной кашей, размазав их и по нашим костюмам, и по плотам. Да уж, Аркадий прав, тут отгоняй трупы в сторону или не отгоняй, все равно будем пахнуть для чутких носов местных хищников, словно обонятельный аналог новогодней елки!
Когда следующий темный силуэт появился в отдалении, я чуть было автоматом не открыл по нему огонь. Хорошо, меня вовремя насторожила его форма — и тот факт, что он летел строго вдоль магических нитей! А еще через секунду услышал голос Герцога на общем канале:
— Не стреляйте, это я! Ребята догоняют.
Когда он подлетел поближе, стало видно, что меча у Вальтрена Кресайна больше нет, а летит он, как когда-то недоброй памяти Кесарь — создавая маленькие огоньки на ладонях. Силен, парень! Вроде это самый простой фокус для огневика, все равно что для воздушника пресловутый «звуковой хлопок», который первым освоил Аркадий и с которого обычно начинал учить других воздушников, однако сразу с ходу настропалиться летать с его помощью — непростая задача!
Впрочем, на Терре у него бы ничего не вышло без телекинеза: мешал бы вес. А в невесомости Междумирья, вон, получилось.
Хотя если у Вальтрена нет каких-либо боевых атак, с его стороны, мягко говоря, опрометчиво отправиться в обратный путь одному, без прикрытия! Что если какой-то встречный монстр решил бы попробовать его на зуб?
Впрочем, Вальтрен сходу показал, что да, он действительно настолько не лыком шит: довольно ловко маневрируя, чтобы приземлиться на каменный край якоря, он создал плазменный щуп и стегнул им, как плетью, сжигая несколько слишком близко подлетевших кусков монстров.
— Ты уже и щупы умеешь делать? — озвучила Марина тот же самый вопрос, который появился и у меня. — Без практики?
— Что значит «без практики»? — удивился аристократ. — Или я не слышал, как Жнец объясняет этот трюк тебе и другим? Или я не читал его учебник по магии? Я знал, что будет слишком скучно перечитывать и переслушивать это все повторно, так что постарался запомнить с первого раза.
— Как же приятно, когда твои уроки идут впрок! — тоном расчувствовавшегося дедушки умилился Аркадий. А потом добавил гораздо жестче: — Но за то, что летаешь один, без сопровождения, втык бы тебе сделать.
— Знаю, — сказал Вальтрен. — Но что-то мне сдается, ты вот-вот скомандуешь отход, так что каждая минута дорога. Давай блокнот, будут копировать.