— А ты хочешь быть именно магом? — тревожно спросила Эрмигарда, глядя на дочь. — Я думала, ты мечтала быть конезаводчицей…
— А я буду, — улыбнулась Левкиппа. — Ты ведь подписана на наш с девочками блог! Вот то место, где мы живем, видела? Теперь это место наше, и там можно сделать ферму и лошадей разводить! Отличная земля. Мы уже поставили конюшню, я как раз хотела у вас Гнедка попросить… Не знаю, если его все эти годы не тренировали, возможно, уже поздно готовить его к соревнованиям, но я хотела бы использовать его как производителя. Мы присмотрели одну неплохую кобылку…
— Стой-стой, — прервал ее отец. — Мы — это кто? Ты и… Другие девочки, так? Но у них ведь свои семьи. Они к ним вернутся… Среди вас, вроде, нет таких, кому уже… За тридцать или вроде того.
— Нет, я самая старшая, — кивнула Левкиппа. — Остальные даже моложе. Но над ними согласилась взять официальную опеку Афина Ураганова, мама нашего лидера, Кирилла. Собственно, это его земля. Но он вписал нас в генеральную доверенность и все такое. Так что мы будем жить все вместе!
— Так, — сказал дядя Антип. — Это что-то странное. Что за Кирилл?
— Да-да, что за Кирилл? — вторила Эрмигарда.
А Виктор просто нахмурился.
Аркадий понял, что пришло его время. Ради этого момента он и отговорил Кирилла составлять им компанию.
— Позвольте мне объяснить… — начал он.
Последующие час или два потребовали от Аркадия всех его дипломатических навыков. Конечно, ситуацию несколько упрощала сильная переговорная позиция: формальное согласие от родителей не так уж и требовалось. Левкиппа спокойно могла попросить у Ордена убежища, как это сделала бывшая Риналло Эрнер, ныне Агриппина Ураганова. Однако Агриппина не желала сохранять с графом и графиней Суми хоть какие-то отношения, а Левкиппа, наоборот, меньше всего хотела обидеть Шинетов-старших. Да и с точки зрения орденского законодательства было бы лучше получить согласие ее родителей!
Кончилось это тем, что отец, вздохнув, сказал:
— Так что нужно? Подписать согласие на установление опекунства?
— Это желательно. Разумеется, никто не просит вас делать это вслепую. Вы можете встретиться с Афиной Урагановой, посмотреть на здание Экспериментальной школы «Маяк», которая сейчас оборудуется во владениях рыцаря Ураганова…
Виктор покачал головой.
— У нас сейчас самая работа. Некогда. И денег нет, честно говоря, ехать в Орден со всей малышней…
— Мама, папа! Это не проблема вообще! — Левкиппа немного покраснела. — Мы вас можем телепортацией! Через Убежища… В тот же день вернетесь!
Эрмигарда погладила Левкиппу по голове.
— Может быть, потом, зимой уже… Папа имеет в виду, что мы и так все подпишем. Ты столько времени уже живешь без нас, совсем взрослая стала. Разве мы станем теперь тебе мешать? Тем более ты ведь и так сделаешь, как задумала. Спасибо, что бережешь наши чувства, милая!
Антип Шинет вздохнул, поджал губы и бросил на Аркадия колкий взгляд.
— Не доверяю я орденцам, — буркнул он. — Имейте в виду: если Лёвушка хоть словом нам пожалуется!.. Хоть что-то с ней там у вас случится!..
— Вы немного не понимаете, — Аркадий чуть покачал головой. — Левкиппа — инициированный маг. Если с ней «хоть что-то там случится», она первая устроит такой фейерверк, что через границу будет видно. Особенно с помощью ее друзей.
— Да ты же тоже мой друг вообще-то, — весело сказала Левкиппа.
Аркадий серьезно кивнул.
— Да. Лично обещаю позаботиться о визуальном качестве фейерверка.
2. Семейство Селивановых
Семейный совет у Селивановых быстро превратился в пирушку. Сюда, в Саработ, Аркадий наоборот посоветовал Ураганному Отраду отправиться в полном составе, а также прихватить с собой Афину Ураганову. А вот в необходимости собственного присутствия он сомневался: был почти уверен, что мама Кирилла с девочками договорятся и без него, особенно если сам Кирилл будет помалкивать и очаровывать женскую половину Селивановых честным синеоким взглядом. Однако в итоге все-таки отправился — в том числе, чтобы доставить Афину через Убежище и не заставлять ее терять сутки на дорогу или терпеть некомфортную доставку по воздуху в качестве перевозимого Ураганным Отрядом груза!
Не пожалел: пироги Меланиппа-старшая пекла ничуть не хуже, чем Татьяна. Да и черным кофе его тут никто не мучил, наливали вкуснейший чай с вишневым и смородинным листом.
— Вот! Я же говорила! — трубным голосом возгласила Евгения Селиванова, бабушка Меланиппы. — Наша Милочка способна быть очень взрослой и самостоятельной! Какое еще домашнее обучение? Смотрите, теперь в школе магии будет заниматься!
— А я просто счастлива, что у нее такие замечательные друзья! — радостным тоном согласилась Меланиппа-старшая, которую тут все называли Ланой (Аркадий заметил, что Кирилл пару раз запутался, когда при нем кто-то обращался к матери его подруги).
— Отличные ребята, да! — добавила Мария Семеновна, бывшая воспитательница Меланиппы (а также ее родителей и младших братьев) из детского садика, присутствовавшая на правах друга семьи. — С такими не пропадет. Особенно мальчик замечательный… Правда, меня немного смущает, что… — она не договорила.
— Не с-смущайся, — фыркнул Селиванов-самый-старший, дед Павел. — П-пока они м-малышня еще. Мозги взрослые, ф-физиология детская. Все н-нормально будет.
Аркадий много что мог бы сказать по этому поводу, но промолчал.
Афина Ураганова на этом месте тоже поджала губы, но тоже промолчала.
В остальном же она живо нашла с дамами-Селивановыми общий язык. Аркадий был прав: зря только время потерял. Хотя… потерял ли? Наблюдать за тем, как Меланиппа обнимается с младшими братишками, при этом особо тетешкая самого младшего, которому еще и годика не исполнилось, было умилительно. Неужели и его собственный сын, Варда, через год будет таким же большим и самостоятельным? Умом Аркадий это знал, а сердцем как-то не совсем верил. Ведь только-только начал головку поднимать!
Не менее умилительно, хотя и в другом роде, было наблюдать за тем, какие взгляды кидали друг на друга Никита Селиванов и Кирилл Ураганов — особенно, когда дамы на них не смотрели. Еще немного, и один позовет другого «пойдем, выйдем»! Особенно извращенная часть Аркадия, которая наслаждалась несмешными шутками и неловкими ситуациями, почти хотела, чтобы дело дошло до драки — посмотреть, чем все это кончится. К счастью, эта темная сторона его души осталась разочарованной.
3. Денис и Гестия Зорины
— Исполняющий обязанности заместителя директора Службы поддержки детей-волшебников? — с улыбкой и без малейшей запинки проговорила Гестия, мать Ксантиппы Зориной. — А почему, собственно, исполняющий обязанности?
— Это связано с моим статусом ребенка-волшебника, — гладко ответил Аркадий. — Официально я не могу занимать государственные посты.
— Скажите пожалуйста, как интересно! Не хотите ли еще чаю? — изящным, почти сценическим жестом эта молодящаяся дама, одетая в шикарное темно-зеленое платье, приподняла такой же изящный фарфоровый чайник. Манеры Гестии Зориной вызывали легкую оторопь: она вела себя так, как будто кокетничала, но при этом будто бы и не совсем — тем более, что ее муж, Денис Зорин, находился тут же, сидел рядом на диване, и вид имел слегка усталый и слегка смирившийся.
— Спасибо, не откажусь.
— Замечательно, что судьбой моей дочери лично занимается такой высокопоставленный чиновник! — Аркадию досталась еще одна «в меру обольстительная» улыбка. — Так насколько элитная, говорите, эта школа магии?
— Мама… — прошептала Ксантиппа, которая сидела рядом с Аркадием, не столько красная как рак, сколько смертельно бледная.
— Милая, помолчи, я забочусь о твоем будущем! — наставительно произнесла Гестия.
— Эта школа, которую курирует Верховный маг Ордена, — спокойно сказал Аркадий. — А Великий магистр лично подписал приказ о ее создании. Не говоря уже о том, что она находится на землях, принадлежащих рыцарю. Разумеется, столетней истории у этого учебного заведения нет и быть не может по определению, зато Ксантиппа будет стоять у самого его основания…
Полноватое, но еще свежее и красивое лицо Гестии просветлело.
— Какие заманчивые перспективы! — промурлыкала она.
Аркадию не нужна была сердечная связь, чтобы понять: Ксантиппа в этот момент желает провалиться сквозь покрытый коврами пол! Ну что ж, она знала, что так будет, не даром попросила Кирилла не лететь с ними.
Если бы он мог общаться с ней так же, как эти шестеро общались между собой, он напомнил бы, что жеманная Гестия с ее лакейским менталитетом — не самый плохой вариант родительницы. Бывают и хуже. Намного хуже. Но такой возможности у него не было, а к магической телепатии ученые и маги пока только думали, как подступиться. Так что бедной Сане приходилось страдать без утешения. Ничего, полчаса сумиранского стыда еще никого не убивали! Зато потом она получит возможность спокойно жить с теми, кого считает своей семьей, без лишней нервотрепки. За такой приз можно и потерпеть.
4. Архип и Елизавета Гранины
Побывав в домах у четырех из пяти Кирилловых подруг, Аркадий мог бы довольно четко рассказать о семьях каждой, даже не глядя в досье. У Шинетов — просторный чистый фермерский дом в корасском стиле, с большим очагом в центре гостиной и диваном напротив, явно чтобы собиралась вся семья. У Селивановых — почти то же самое, но по-орденски: вместо огромной гостиной-кухни отдельно кухня, отдельно столовая, отдельно парадная гостиная. А вместо большой каменной печи маленькая печурка, не для обогрева, а для уюта: греются электричеством, благо оно в Ордене настолько дешевое, что в удаленных от АЭС поселениях лет уже тридцать как даже и не думают закладывать теплоцентрали. У Зориных — богемная квартира с обилием драпировок, фарфоровых статуэток и «изящной» мебели. Отдушина: кабинет Дениса Зорина, заваленный распечатками, с большим удобным столом и удобным же продавленным диваном, на котором глава семьи, похоже, чаще всего и ночевал.