— Выходит, так, — я нахмурился. — Никогда не думал об этом в таком ключе, но звучит логично.
— А можешь проделать то же самое со мной? Как я у тебя волосы отращивал?
Секунды две я даже с ответом найтись не мог. Наконец сформулировал.
— М-да, — насмешливо протянул я, — был тут такой косарь с косой, который совсем недавно возмущался насчет того, что я слишком небрежно со своей требухой обращаюсь. И тут же, нате вам, хочет мага-самоучку без диплома нейрохирурга к своему мозгу допустить! Интересные какие двойные стандарты…
— Пожалуй, тут я и правда дал маху, — без всякого смущения усмехнулся Аркадий, — Ладно, а что делать-то? Как разучить это заклятье?
И посмотрел требовательно так, дескать, ты теперь полноценный маг, сам думай, как передать свои уникальные навыки! Да уж, поменялись местами так поменялись! Ну и поделом мне, слишком уж привык, что Аркадий мне всегда готовые решения предлагает!
Что ж, пораскинем мозгами. Как насчет…
— Могу предложить только воспроизвести условия, — сказал я. — Поджигать ничего не будем, это слишком. Просто завяжем тебе глаза, и постарайся как можно сильнее желать увидеть, что творится вокруг тебя. Как делать магические усилия, в том числе и мозгом, ты уже знаешь, так что, будем надеяться, повторной активации именно этих областей не требуется. Заодно постарайся вспомнить, как ощущалось магическое зрение. Сдается мне, у него и эхолокации может быть нечто общее…
Аркадий чуть нахмурился, похоже, переваривая мои инструкции. А вслух сказал:
— Отлично, давай попробуем.
Глаза мы ему завязали моим шарфом: он-то, несмотря на холод, форсил в том же светлом свитере и джинсах, в которых летал к нам в Замок. А я был в цивильной одежде: захватил в Лиманион не только свой полетный комбинезон, но и сумку с нормальными шмотками. Ее пришлось нести девчонкам, потому что я, разумеется, тащил пулемет. Говорю же, шмотки — это самое неудобное! Если бы можно было носить полетный комбинезон постоянно, я бы это делал, только нижнее белье бы под ним менял. Но он, во-первых, тоже пачкается, а во-вторых, внимание привлекает.
Так вот, Аркадий завязал глаза, после чего я сказал:
— Сейчас я спрячусь где-нибудь, а ты попробуй эхолокацией определить, где я.
— Да я твои шаги слышу… — проворчал он, и в самом деле безошибочно поворачиваясь за мной.
— А вот так? — я выпустил крылья и взлетел.
— А так еще громче. Твои крылья порядком шумят.
— Ну, блин… О, давай не так! Давай я буду тебе пальцы показывать, а ты определять, сколько.
— Да я и так знаю, что один, — усмехнулся Аркадий. — Средний.
— Нифига, — сказал я, молча показывая ему кулак. — Давай, не халтурь. Работай.
И тут он сработал. Да так круто сработал, что я порадовался тому, насколько далеко отошел от Теневого мага в своих попытках поиграть в жмурки! Раздался резкий звук, ударный и шипящий одновременно, и вокруг Аркадия куполом разлетелась сплошная пленка огненной плазмы.
Выглядело эффектно, как в какой-то компьютерной игрушке, но, блин, если бы мои хваленые рефлексы не сработали снова, взметнув вокруг меня воздушные щупы — тут бы теневому магу и тащить меня в реанимацию! А так, мне, к счастью, удалось разметать раскаленную плазму. Только неимоверно горячим воздухом окатило, словно из печки пахнуло.
— Кир! — Аркадий сорвал шарф с лица и с ужасом уставился на меня.
Я на него — ошалело.
Потом он выдохнул, приложил руки к лицу и с силой его потер.
— Так, все, — сказал Аркадий. — Нужен пожаропрочный бункер с бронестеклом, прозрачным в одну сторону. И динамики. Только так и будем учиться.
— Плюсую! — с энтузиазмом согласился я. — Сейчас было близко. Но… Эхолокация-то у тебя получилась?
— М-м, кажется, в последний момент, — поморщился он. — Когда я понял, что натворил, испугался и захотел увидеть последствия. Но не уверен, я же сразу повязку содрал… Лучше я потом это попробую, где-нибудь в горах и в гордом одиночестве.
— Не в одиночестве, — качнул я головой. — Я подальше с биноклем сяду. А то вдруг ты себя спалишь?
— Принимается, — после короткой паузы кивнул теневой маг. — Хотя меня Проклятье, скорее всего, вылечит в любом случае. Но ты прав, похоже, магические эксперименты без наблюдателя — в принципе не очень хорошая идея.
Думаете, поняв это, мы тут же отложили обучение до лучших времен? Ничего подобного! Наоборот, немедленно приступили к отработке крыльев! Причем предложил это не я, а Аркадий: мол, он на самом деле довольно надежно уже научился разделять огненную и воздушную магию, а воздушные щупы — очень хорошо известное ему заклятье. Если крылья действительно созданы всего лишь из воздушных щупов, подводных камней в этом процессе должно быть меньше, чем в эхолокации. Наверное.
— Хорошо, — сказал я, — но я все-таки подальше отойду.
— Да-да, — кивнул Аркадий. — И на всякий случай во-он за тот бетонный блок спрячься. Мало ли что.
Бетонный блок, похоже, когда-то представлял собой избыточно мощный стопор против заезда на территорию: он достигал почти половины моего роста, так что спрятался я за ним без всякого труда. На Аркадия приходилось смотреть, словно из-за края окопа, и выглядывал я с осторожностью.
Однако в этот раз предосторожности я принимал зря: опасность крылья действительно представляли, но не для меня.
Сначала все шло хорошо: Аркадий показал класс, по моим сумбурным объяснениям создав у себя за спиной примерно ту же конструкцию, что и у меня. Наконец-то я полюбовался тем, как это выглядит со стороны. А выглядело шикарно! Вообразите огромные ангельские крылья, где каждое перышко — это циркулирующий поток турбулентного до сияющей белизны воздуха! Потрясающий эффект.
— Красиво вышло, — одобрил я. — Отличная форма!
— Теперь бы понять еще, как летать на этой красоте, — проворчал Аркадий. — Это я пока всего лишь подражаю тому, что у тебя видел… Как ты ими машешь вообще?
Я объяснил, что отчасти просто двигаю воздушными потоками, отчасти напрягую мышцы спины и рук. Аркадий поглядел на меня недоверчиво, но повторить попробовал.
Как в воду глядел! Первая же попытка взмахнуть крыльями бросила теневого мага точно назад, спиной вперед на землю. Упал он, правда, хорошо: перекатился, вскочил на карачки. Крылья, разумеется, исчезли. Помотав головой, как пес, Аркадий вскочил.
— Попытка номер два! — деловито объявил он.
Вторая попытка оказалась еще хуже: на сей раз Аркадия приложило лицом о землю, и сгруппироваться он не успел. Выглядело это болезненно, я машинально потер рукой нос и подбородок, когда увидел, как он поднимается с мелкого гравия с залитым кровью лицом.
— М-да, — пробормотал Тень, вытирая лицо ладонью — и, естественно, оставаясь без малейшего следа травмы, которая обычного человека могла бы и в постель уложить. — Похоже, этот гипотетический бункер стоит сделать с мягкими стенами и полом…
— А бывает мягкий негорючий материал? — заинтересовался я.
— Честно говоря, понятия не имею! Ладно, продолжаем.
— Может, потом? — движимый состраданием, спросил я.
Аркадий мотнул головой.
— Ты не сможешь учить других, если сейчас на мне не отработаешь, как это делается. Как видишь, в качестве подопытного кролика я максимально удобен.
Ой-ё, так это он не для своей тренировки затеял, а для моей? Точнее, похоже, пытается убить двух зайцев одним выстрелом. Ну что ж, ладно, раз так…
— Постарайся еще управлять воздушными потоками рядом с крыльями, не только в них самих, — посоветовал я ему. — И… Ну не знаю, может, для начала попробовать с высокого места спрыгнуть? Вдруг тогда инстинкт включится.
— Какой инстинкт? — кажется, впервые Аркадий поглядел на меня, как на идиота. — Я что, птичка, по-твоему?
— Ну, у меня же включился, — пожал плечами я.
— М-да, либо я чего-то не знаю о происхождении видов, либо я чего-то не знаю о твоем прошлом…
Ну, что я мог сказать? Разве что припомнить, что в детстве — еще в том, первом, далеком детстве! — мне частенько снились сны о полетах на таких вот крыльях? Или что потом, уже в старости в том мире, у меня была приставка с виар, а в качестве одной из фитнес-игрушек в прикупленном мною паке шел в том числе виртуальный симулятор птичьего полета? (Кстати, на удивление неплохой, как я потом понял).
Еще несколько раз Аркадий попробовал взлететь с земли, и все время неудачно. Из того, что было заметно внешне, он как минимум еще один раз разодрал щеку, а уж сколько заработал синяков — одному Проклятью ведомо.
— Ладно, — процедил он после очередного падения, отряхивая джинсы. — Пойдем пробовать с высоты.
— На крышу? — предположил я.
— Зачем на крышу? Тут рядом обрыв над морем, как раз удобно.
— Чтобы сразу о скалы долбануться и не мучиться?
— Там высота-то смешная, мне регенерация даже боль почувствовать не даст. Зато хоть будет время сообразить, как эти крылья распахнуть.
Сказано — сделано. Мы даже в ворота выходить не стали, просто перемахнули изгородь с колючей проволокой наверху и направились сразу к обрыву: санаторий расположился на высоком берегу. День стоял ясный, солнечный. Если смотреть на разноцветно-полосатую морскую гладь, можно было даже забыть, что стоит зима.
— Ну, я пошел, — сказал Аркадий, положил Смеющегося Жнеца на землю и сходу сиганул вниз.
Я вытянул шею, следя за его полетом. Да, полетом! Взрослый Тень красиво распахнул крылья и мягко спланировал на галечный пляж внизу. Даже не ожидал, что это со стороны так классно смотрится!
Я слетел следом.
— Видишь, я же говорил, что инстинкт сработает!
— Он сработал, — Аркадий взмахнул Жнецом, которого он, оказывается, уже снова держал в руке. — Только совсем другой инстинкт. Самосохранения.
Блин! Ну, по крайней мере, бывший бессердечник правда не суицидник. А то я местами уже начинал сомневаться.
— Слушай, прости, — вздохнул я. — Похоже, хреновый из меня учитель!
— Очень может быть, что это не при чем, — перекрикивая шум волн, ответил Аркадий. — У меня есть гипотеза, в чем тут может быть дело! Проверю — расскажу.