Немало было добыто «языков», сведения о которых сразу же приходили к Ракату, уже лекс племени Огня, с иными старшими воинами, анализировал поступающую информацию, складывая данные, словно пазлы в разрозненную картину, формируя общее представление и о войсках Ворона и их вооружении, как и внутриполитической ситуации внутри Союза племен под властью Харита.
— Старший, — задыхаясь, докладывал воин личной звезды Корна. — Из Ниреи вышли лодки и плоты. Много, очень много.
В словах воина слышалась паника. Ну а как не паниковать, если вся река на расстоянии, пока видят глаза, была переполнена плавательными средствами?
— Севр! — выкрикнул Корн, уже не боясь быть услышанным. — Срочно отправляйся со своей звездой в селение! Без отдыха!
— Старший, позволь отправиться самому! — попросил быстро подбежавший Севр.
Все знали, что этот воин был самым быстрым в племени Рысей, может так быть и вообще на Большой реке. Севр с малого возраста тренировался бегать, стремясь, как и его отец стать главным вестовым. Мало того, воин обладал необычайной выносливостью и скоростью.
— Давай, Севр, не подведи! От тебя зависит, успеют ли приготовится в селении, — сказал Корн и его затянули мысли о том, что он может сделать в условиях, когда враг уже начал активные действия.
— Старший, Вороны, от чего-то жмутся к берегу, — дождавшись, когда Севр рванет в сторону главного селения огневиков, продолжил доклад воин-разведчик.
Корн догадался, почему враг именно так двигается, стремясь далеко не отходить от берега. Боятся они, что металлический монстр появится и начнет их топить. Следовало бы предполагать, что Вороны неплохо должны были знать о состоянии дел в новом Союзе племен под предводительством Рысей. Ну а то, что армада воинов Ворон жмется к берегу должно иметь логическое объяснение, что они, в случае появления монстра, рассчитывают быстро сойти на землю.
Однако, такие расклады давали и некоторые возможности для Корна и его воинов.
— Отправьте еще кого-нибудь к Андрасу, скажите, что мы будем провожать врага и обстреливать его! Приготовьте свои луки, воины, мы начинаем воевать! Во славу Рысей, во славу Господа Бога нашего единого и всемогущего! — закричал Корн, настраивая и себя и своих воинов на решительные действия.
Через полчаса восемнадцать воинов-охотников уже вышли к Большой Реке и наблюдали, как приближается первый отряд вражеских лодок. Вороны двигались грамотно, не было такого, что они все прижимаются к берегу, хотя и такая тенденция имела место. На середине реки была одна группа лодок, являющаяся прикрытием для других. Впереди, на некотором отдалении от основной массы войск, плыли с десяток лодок авангарда, которые так же могли дать некоторое время для остальных сгруппироваться, или высадиться на берег, если к ним на встречу вышли бы лодки Рысей.
— Не стрелять! Ждать многих лодок! — скомандовал Корн.
Молодой воин, по сути, сбежал на войну. Не хотели его отпускать в главное селение племени Огня. Две женитьбы и, как следствие, две жены, обязывали воина пробыть долгое время в доме, обустроить свою хижину, обеспечить жен продуктами питания. Ну и никто не отменял обязанность зачать новую жизнь в каждой из жен. И только тогда либо глава рода, отец Корна, Борн, мог бы отпускать своего сына на войну, либо это был в праве сделать сам конуг Норей. И вот же засада… Мало было зачать ребенка, нужно еще узнать, что это произошло.
Корн старался быстрее решить вопрос о будущих наследниках и трудился не покладая рук, хотя руки тут и вовсе не нужны. В день он по два, а то и по три раза приглашал каждую из жен к себе. Иные женщины в главном селении Рысей, так и обзавидовались.
Но подобный секс-марафон молодой мужчина смог выдержать только десять дней, а после взял свою личную звезду воинов и, вопреки не особо строгим правилам, отправился на войну. Дело тут было и в женах. Они нравились Корну, были правильно воспитанными, такими, как и должны быть жены сильного и уважаемого мужчины. Вот только, сердцу не прикажешь, а Корн любил жену своего друга, Верховного Жреца Глеба.
Недавно Корн еще больше прежнего зауважал жреца, когда узнал, что тот сделал для всего Союза племен. Уже оброс небылицами тот бой Глеба, где и сам жрец несколько преуменьшается в габаритах, ну а его соперник, так вовсе рисуется великаном, у которого только одна нога таких размеров, как весь Глеб.
Мимо проплыли уже несколько десятков лодок-однодеревок, когда показались большие плоты. На этих плавательных средствах, это было понятно сразу, располагалась элита, руководство всем большим походом Ворон. Слишком разительно эти воины отличались от тех, кто шел впереди всей речной армады.
Мало того, что оружие у воинов было не в пример лучшей выделки, чем у других, так оно еще и пестрило разнообразием. Только сейчас на воинах было по топору, копью, ножи, по два метательных дротика, ну и каждый был с луком. Как только столько оружия может переносить один воин? Нет, переносить-то можно, но сражаться таким нагруженным уже нельзя.
А еще два плота были накрыты навесом, там же были и ткани и некоторые из них даже выкрашенные охрой. Богатые воины.
Богатые, да не такие, как нынче в общине Верховного Жреца. Вот где буйство красок и на одежде и на доме! Так что такой роскошью, что старались продемонстрировать Вороны, Корна было не пронять.
— Стреляй! — выкрикнул молодой командир и почти двадцать стрел с железными наконечниками отправились в полет.
Да, стрелы будут потеряны, даже когда и попадут в цель и заставят врага упасть в воду, но для того и ковались наконечники, чтобы в такой ситуации бить врага, ослабляя его перед главной битвой на всем продолжительном участке Большой Реки.
Как минимум, десять пораженных тел врага упали в воду, еще трое остались лежать на плотах. Отличный результат, но и воины у Корна собрались, пусть и молодые, но лучшие в своем возрасте, способные соревноваться и многими уже сильно опытными воинами-охотниками.
Если первый залп застал врага врасплох, то последующие выпущенные стрелы уже далеко не всегда находили свои жертвы. Воины на плотах выставили щиты из дерева и плетенной ивы, обмотанные кожей, и большинство стрел застревали в этих щитах.
— Перенаправить стрелы на лодки! — вскричал Корн и почувствовал, как его щеку обожгло.
Враг не только успел выставить защиту, но и начал в ответ обстреливать Рысей.
Сделав еще по три-четыре выстрела, Корн приказал отступать. Все, теперь и враг отринул от берега, и стал прикрываться щитами. Так что оставалось либо уходить, либо использовать оставшиеся пять-шесть стрел в пустую. Корн не был идиотом и отдал приказ отступать. Его воины и так сделали немалое: более двадцати Ворон уже кормят рыб на дне Большой Реки. Так что уравнивание количества врага с числом защитников началось успешно.
К слову о количестве. Это еще Корн не знает, но Медведи привели в главное селение Рысей более двухсот пятидесяти воинов. Сильных и умелых даже на вид. И пусть среди этих воинов почти что и нет лучников, но вот, как пехота они лучшие.
Переговоры Норея, не без поддержки Никея, с лексом Медведей Кржаком, можно сказать, что и не состоялись. Стороны увидели друг друга, воздали хвалу Верховному Жрецу, сказали, что уже через два месяца устроят большой торг в селении того самого жреца, в городе Глебске, ну и, по сути, все. А, нет, Норею вновь жениться. Ну да он уже привыкший был. Лишь бы не «стерся» славный конуг Союза племен Рысей.
И теперь воины Медведей должны были идти в сторону главного селения огневиков, лишь только чуть пополнить свои запасы в Глебске, ну и выкупить какого-нибудь оружия. Об этом Медведи были предупреждены, что можно купить железное оружие, для того, они что-то брали на обмен.
— Быстрее! — подгонял своих воинов Корн, когда они уже бежали в сторону главного селения.
Тут не менее целого дня пути, а бежать полдня, потому Корн уже понимал, что оторваться от преследования, если оно будет основательным, окажется сложно. Но и враг не кажется глупым, далеко уходить за отрядом Рысей, не должен. А если это ловушка? Жаль, что не так, а ведь можно было продумать засады.
Вдруг, бежавший впереди воин не только остановился и поднял правую руку вверх, в знаке того, что впереди опасность, но и прокричал птицей три раза. Враг впереди.
— Разойдись, приготовится стрелять! Найдите себе позиции может и на деревьях. Ищите быстро камни! Наше преимущество — это луки и пращи, — командовал Корн, понимая, что если прибудет вдвое большее число врага, то справится будет сложно.
Принимать бой в плотном строю, которому уже как месяц учатся все воины Союза племен, не получится. Лес пусть и не такой густой, чтобы не было возможности пройти, но точно в нем плотный строй не сможет воевать.
Враг шел не только водой. Вороны отправили один, или даже больше, отряд вдоль реки, чтобы исключить такую засаду, на которую и нарвались приближенные самого Харита, благо тот плыл на другом плоту и не был обстрелян. Как так вышло, что отряд не заметил засады сложно понять. Скорее всего, когда отряд Ворон уже прочесал этот участок берега и ушел дальше, из глубины леса и вышла группа Корна.
Так или иначе, но молодого воина сейчас зажимали с двух сторон.
Один из воинов Корна сразу же залез на наиболее высокое дерево и стал рассматривать округу. Этот парень всегда отвечал за такую разведку и имел даже прозвище Соколиный Глаз. Он даже шутил, что если не он, то его предки обязательно, еще станут главами большого союза племен Соколов.
— Два отряда, каждый по чуть больше двух десятков воинов, — Корн читал жесты, которые показывал Соколиный Глаз.
Много врага, но тут немало зависит от того, как получится произвести первые выстрелы. Это когда стреляли по плоту и лодкам было не особо понятно, кто есть кто. Тут же, на земле, определить старшего воина не так и сложно.
Стрелы засвистели сразу, как большая группа врага, больше чем двадцать человек вышла в то место, где рассредоточились воины Корна. Сразу же выбили старших воинов врага и немногочисленных лучников и после продолжили выбивать растерявшихся вражеских воинов. Рыси были и спереди и сзади и по бокам от Ворон, многие стрелки заняли позиции на деревьях, потому, когда подоспела вторая группа врага, первая была уже больше чем наполовину уничтожена, либо многие получили ранения.