— Сейчас проверим…, — директор снова отвернул от меня монитор и воспользовался служебной консолью для ввода команд, долго всматривался во что-то на экране, а потом его губы растянулись в улыбке. — Нет, всё верно, Тимур. Награда для тебя уже прописана, просто получишь ты её не сразу. Не буду раскрывать, что именно за награда, пусть это будет для тебя приятным сюрпризом. Очень приятным.
* * *Валерия находилась в прекрасном настроении и в момент моего прихода расчёсывала свои шикарные длинные волосы, сидя на кровати возле приоткрытого окна. На прикроватном столике я увидел блюдо с почищенными мандаринами, порезанными яблоками и киви.
— Кира приходила, — заметив мой интерес к фруктам, прокомментировала сестра. — Мы с ней целый час гуляли по больничному парку и беседовали о самом разном. Буквально полчаса назад она попрощалась со мной и поехала куда-то по своим делам.
О как! Новость была весьма позитивной. Значит, несмотря на ссору со мной, Кира по-прежнему общалась с моей сестрёнкой. А не интересовалась ли случайно Кира гоблинской воровкой Таишей? Маловероятно, конечно, ведь по идее моя сестра не знала, что её новая знакомая — не продавец дизайнерской одежды, а опытнейший тестировщик корпорации «Бескрайний Мир» и могущественная королева гарпий. Но как было бы замечательно, если бы я всё же ошибся, и они поговорили Таише! Ведь Лерка — она из немногих, кто подтвердил бы мои слова про крайнюю необычной НПС-девушки, и это стало бы началом моего примирения с Кирой. Я, как бы между прочим, осторожно поинтересовался у Валерии, на какие темы они беседовали.
— Мода, платья, современная живопись и литератора, всякие женские хитрости… тебе это совершенно неинтересно. Ещё мы долго говорили о моих новых биотических ногах. Операция назначена на послезавтра, а потом двое суток мне придётся провести в лежачем положении на специальном больничном столике, опутанной проводами и бесчисленными датчиками, пока врачи будут контролировать, насколько организм свыкается с вживлёнными инородными предметами, и не началось ли отторжение. Так что на трое, а то и на четверо суток я выбываю из игры, и тебе придётся обходиться в «Бескрайнем Мире» без моей помощи.
Новость была двоякой, и сперва я даже не знал, как к ней отнестись. Конечно, я был страшно рад, что любимая сестрёнка наконец-то получит ноги, но… как же несвоевременно это было! Я подавил внутреннее раздражение — нельзя быть таким эгоистом! Никакая виртуальная игра и квесты не стоят и слезинки на лице Валерии! Поэтому я порадовался вместе с Леркой и успокоил несколько нервничающую перед предстоящей операцией сестрёнку.
Мы погуляли с ней в больничном саду. Валерия просто включила на пульте своей коляски «повторить предыдущий маршрут», и кресло само ехало по дорожкам, едва слышно шурша резиновыми колесами по белому песку. Говорили мы исключительно о «Бескрайнем Мире», особенно про утренние события и планы на вечер.
Утром вошедшая в игру Валерианна Быстроногая всё же уговорила меня, Макса Сошне и Сына Шрека_Внебрачного попробовать идею с автоматическим передвижением НПС-отряда орков по карте. Наяда и огр были не слишком-то рады перспективе выходить из игры, фактически едва появившись, но всё же согласились попробовать. Огр быстро соорудил четыре паланкина, в которые уселись неумирающие, я выбрал наиболее крепких из орков нести эти паланкины на своих плечах.
В качестве указателя направления движения поставил Зябашу Живучему маркер на объекте, отмеченном у меня на карте как «Нижний форт» — некое укрепление на самой границе территории диких ругару. Что это за форт, кем построен, и обитает ли сейчас кто-нибудь в нём, мне было неведомо. Однако лесная нимфа утверждала, что в качестве укреплённой ночной стоянки он нам подходит, так как многие экспедиции до нас использовали это место. До форта было семьдесят два километра, и по моим расчётам отряд НПС-орков до темноты как раз должен был добраться до этого места.
Всё было готово к походу, но Макс Сошне попросил чуть отложить отправление, так как ждал появления своего племянника. Я не понимал, как умерший во время ночного сражения и возродившийся непонятно где Человек-Лекарь может снова оказаться возле нас, но Наяда-Торговец утверждал, что такое возможно:
— У Антониуса Справедливого есть навык изготовления магических свитков, и он признался мне, что сделал свиток телепортации к орочьему лагерю, как раз на случай своей смерти. Я предполагал, что утром мой племянник уже будет тут на месте, но что-то его всё нет и нет…
Макс Сошне даже вышел из игры, чтобы выяснить причину задержки. Вернулся уже через пару минут злющий, как чёрт:
— Антониус Справделивый не появится, он передумал идти с нами. Говорит, что в его клане возникла интересная «движуха», и он хочет поучаствовать в ней.
В отличие от моего друга, я скорее обрадовался этой новости, чем расстроился. Антониус Справедливый по-прежнему вызывал у меня непроизвольное чувство тревоги и недоверия, и я даже рад был, что этого игрока не будет поблизости. Орки подняли паланкины и двинулись в путь, и вскоре после этого я вышел из «Бескрайнего Мира», как и все остальные неумирающие моего отряда.
И вот сейчас, прогуливаясь по парку, мы с сестрой активно обсуждали игру и переживали, как там идёт наш отряд, и идёт ли вообще куда-нибудь или стоит на одном месте? Войти днём и проверить было невозможно — сразу рушилась сама идея безопасного перемещения по глухим безлюдным территориям «Бескрайнего Мира», так как в присутствии живого зрителя непременно загрузились бы все эти опасные места со всеми препятствиями, топкими болотами, глухими дебрями и смертельно опасными монстрами.
Сестра уверяла меня, что ничего необычного в таком способе перемещения нет — ездили же мы ранее на поезде дварфов и проявлялись при входе в игру в движущемся вагончике, а не на месте выхода из «Бескрайнего Мира». Да и при плавании на корабле игроки возникают же не в открытом море по старым координатам, а в каюте. Принципиально ничем наша ситуация от приведённых выше примеров не отличалась. В общем, сестрёнке удалось меня убедить в своей правоте и успокоить. Но вот сама Валерия называла себя «тупицей» и прочими ругательными словами — по словам сестры, она действительно не знала о существовании редких серпов, кукри и прочего оружия под высокую Силу из класса «Экзотическое».
— Собиралась самым бездарнейшим образом потратить последний слот навыка… Едва не загубила твою прокачку, Тимур! Советница из меня никудышная…
Я успокаивал сестру тем, что ничего непоправимого не успело случиться, зато мы оба приобрели ценные знания об игре. Тем не менее, настроение у Валерии испортилось. Сестра тяжело переживала свою ошибку и предложила возвращаться в больничную палату, где вместе с её планшета поискать нужные вещи на аукционах «Бескрайнего Мира» и сразу заказать их доставку в «Нижний форт»
* * *Не успел я войти в небоскрёб корпорации, как дежуривший при входе вооружённый охранник поспешил покинуть свой пост и преградил мне дорогу.
— Не торопись! Тебя велено доставить Службу Безопасности, это тут же на первом этаже. Следуй за мной по коридору.
Тысячи тревожных мыслей закружились у меня в голове, я попытался найти причину такого интереса ко мне «безопасников». Неужели я, сам того не ведая, нарушил какие-то правила корпорации? Или случайно потратил на покупки в реальном мире деньги какого-то другого игрока? Да нет, вроде все покупки делал только на полагающуюся мне премию за продажу жетонов «Большой Охоты». Или это как-то связано с Кирой? Помнится, её охрана состояла как раз из сотрудников Службы Безопасности.
Оказалось, ни первое, ни второе, ни третье. В кабинете, куда меня доставили, усатый пожилой сотрудник в форме Службы Безопасности сразу же обрадовал меня сообщением, что по моему обращению была проведена соответствующая проверка, в результате которой выявлены и задержаны два члена преступной группировки «Могильные черви». Оба на днях устроились на испытательный срок в корпорацию «Бескрайний Мир» в разные отделы. Рядом со мной проектором белую на стену были выведены фотографии этих двух молодых людей.
Оба явно являлись выходцами с Ближнего Востока и были чем-то даже немного схожи между собой. Вот только одного из них я видел впервые, зато второго узнал сразу — именно с ним я и с столкнулся в крутящихся дверях при входе в здание корпорации, а до этого несколько раз пересекался в криминальном районе мегаполиса. Именно это я и сообщил хозяину кабинета.
Седой «безопасник» удовлетворённо кивнул, а потом сообщил, что допрос обоих уже состоялся, и моя информация полностью подтвердилась:
— За твоё убийство главарями «Могильных червей» исполнителю обещано семь тысяч кредитов, эта информация распространена по всему району. Весьма и весьма солидная сумма, насколько я понимаю. Причём исполнителем может выступить любой желающий, вовсе не обязательно состоящий в их банде…
Семь тысяч — очень большие деньги для подавляющего большинства людей в этом городе, не только для обитателей кварталов бедноты. Я сразу почувствовал себя крайне неуютно в компании человека, на поясе которого висела кобура с оружием. Похоже, «безопасник» это почувствовал, так как добродушно усмехнулся и продолжил:
— Тимур, твоё личное дело закрыто, для ознакомления нужен особый допуск. Но насколько я изучил доступный материал, у тебя в прошлом были неприятные стычки с этой бандой. Вроде бы их желание отомстить и наказать вполне объяснимо. Вот только оба арестованных независимо друг от друга рассказывали, что заказчиком поставлено крайне необычное обязательное условие: убить тебя нужно непременно в тот момент, когда ты находишься в вирт-капсуле. Только в этом случае обещанные семь тысяч будут выплачены, во всех же других случаях самого исполнителя ждёт жестокая смерть. Очень странное условие, впервые в моей практике сталкиваюсь с чем-то подобным. Признаться, я в замешательстве. Может, у тебя самого имеются мысли, кто из твоих знакомых мог выдвинуть такое необычное условие?