Нет, у меня вариантов не было. Разве что главари «Могильных червей» хотели тем самым наглядно продемонстрировать, что никакие даже самые могущественные покровители не уберегут беглецов от расплаты? В общем, я тоже находился в недоумении. Усатый «безопасник» разочарованно вздохнул и опустил плечи — похоже, он надеялся на моё содействие в решении этой загадки. Пообещав мне, что отныне всех новичков будут проверять на связи с бандитами из «Могильных червей», хозяин кабинета пожелал мне приятной работы и отпустил.
— Заходи, Тимур, — ассистентка руководителя отдела специальных проектов радушно распахнула передо мной двери. — Босс только-только что ушёл, а я нашла для тебя всю необходимую информацию! Хочешь кофе?
От кофе я не отказался, заодно назвав Тину умницей, красавицей и разными другими хвалебными эпитетами за то, что она тратила своё рабочее время, помогая мне.
— И как же называется шестая вещь из Проклятого комплекса Фенрира?, — не скрывая своего нетерпения, поинтересовался я, пока девушка готовила кофе.
— «Маска Фенрира»!, — с готовностью ответила Тина, но увидела, что я потянулся за смартофоном, и одёрнула. — Не ищи, Тимур, это бесполезно — данной вещи нет в базе знаний, поскольку этот предмет в игру так и не был добавлен.
— Как так?, — удивился и одновременно ужаснулся я.
Что же тогда получается — моя заветная мечта собрать все шесть предметов из Проклятого комплекта Фенрира неосуществима в принципе??? Но Тина явно не считала разговор оконченным, а проведённую работу по поиску предмета бессмысленной. Скорее наоборот, девушку переполнял энтузиазм. Вручив мне чашку кофе, ассистентка уселась в кресло напротив меня, заложила ногу за ногу и с довольной улыбкой на лице проговорила:
— Вот теперь, Тимур, тебе не удастся отвертеться от серьёзного разговора. Сто тысяч кредитов, и эта вещь уже сегодня появится у тебя в инвентаре.
Я едва не поперхнулся кофе. Сто тысяч?! Да она с ума сошла! Но Тина так не считала:
— Цена вполне оправдана, учитывая ценность для тебя именно полного набора и мою работу. Учти, без моей помощи этот предмет в игре никогда не появится. Так что подумай хорошенько.
Я сидел в кресле, пил маленькими глоточками крепкий кофе и не торопился с ответом. Сто тысяч! Это огромные деньги по любым меркам. Денег было жалко, но даже не в них было дело. Мне страшно не нравилась вся эта ситуация — уж слишком она напоминала ту старую скандальную историю с яйцом виверны, которое неигровыми способами Александро Лавриус пытался ввести в игру и передать конкретному игроку за вознаграждение. Я прекрасно помнил, что та история закончилась весьма печально для всех нечистых на руку сотрудников.
К тому же нельзя было исключать варианта, что никакого шестого предмета не существует, и меня сейчас просто-напросто проверяют на соблюдение правил. Моё согласие на нечестную сделку привело бы к моментальному увольнению и обвинению в воровстве виртуального имущества корпорации. Но может мои страхи преувеличены, а отказом я теряю последнюю возможность собрать полный комплект?
Видя, что я не тороплюсь с ответом, Тина продолжила:
— Маску Фенрира не стали вводить в игру, так как последствия появления у одного игрока полного набора из шести предметов не до конца просчитали. По крайней мере, именно так мне объяснили сотрудники техподдержки. Вообще, по их словам, идея с комплектом Фенрира пришла спонтанно и не была до конца продумана. Но Маска создана программистами корпорации, у неё уже имеется уникальный номер, и дело за малым — ввести предмет в игру с помощью служебных команд.
Пока Тина говорила, я наконец-то определился с выбором:
— Нет, Тина. Я не буду приобретать этот предмет нечестным путём. Не стоит ни сам шлем, ни даже весь комплект того, чтобы вылететь с работы, да ещё и быть обвинённым в краже виртуального имущества корпорации!
— Отличное решение, Тимур!, — я аж подпрыгнул от неожиданности, когда со стороны неактивного на вид компьютера директора раздался хриплый женский голос, но потом сообразил, что кто-то сторонний издалека следил через веб-камеру и внимательно прислушивался к нашей беседе. — Тина, меньше нужно было сумму называть! Тебе же говорили про тридцать-сорок тысяч, откуда вдруг взялось сто тысяч?!
Девушка испуганно вздрогнула и виновато опустила голову. Я же наконец опознал хозяйку звучащего из колонок голоса — это была Инесса Тайль, вице-президент корпорации «Бескрайний Мир», одна из богатейших женщин планеты и родная бабушка Киры. Так это действительно была проверка?! Я даже не знал, сердиться ли мне на высокую начальницу за такое коварное испытание или наоборот радоваться, что я каким-то шестым чувством почувствовал подвох и не клюнул на приманку. А между тем Инесса Тайль проговорила скрипучим старческим голосом:
— Тимур, извини старуху за этот маленький спектакль. Жду тебя в моём кабинете, дорогу надеюсь помнишь?
Я отчётливо подтвердил, что знаю дорогу, и сразу же направился на выход, чтобы не заставлять столь важного человека ждать. Когда же прощался с Тиной, то увидел в её глазах какую-то странную и сложную смесь восхищения, интереса и грусти — похоже, про моё знакомство со вторым человеком в корпорации «Бескрайний Мир» ассистентка босса не знала. Как перспективный жених я только что сильно вырос в её глазах, но вот шансы на сближение со мной Тина теперь оценивала как резко понизившиеся.
На этот раз бдительных секьюрити на семьдесят седьмом этаже небоскрёба хватало в избытке. Мне пришлось пройти несколько постов охраны, где меня просветили и обыскали, прежде чем позволили пройти в зал со стеклянными стенами, где меня уже поджидала расслабленно развалившаяся в глубоком кресле седовласая хозяйка. Пожилая женщина зябко завернулась в тёплую шаль, и я почему-то сразу же обратил внимание, насколько сильно дрожат пальцы старухи.
— Обычно я встречаю гостей на ногах, но устала что-то сегодня…, — проговорила хозяйка кабинета в ответ на моё вежливое приветствие.
Инесса Тайль действительно выглядела не слишком здоровой и ничуть не напоминала ту юркую бодрую женщину, собственноручно кормившую рыб в аквариуме при моём предыдущем появлении. Сейчас передо мной действительно была девяностолетняя старуха, не пытающаяся скрывать свой возраст и искусственно молодиться.
— Ещё раз прошу извинить за ту устроенную маленькую проверку честности. В своё оправдание могу сказать, что достаточно хорошо изучила составленное на тебя подробнейшее досье, в том числе психологический портрет, и не сомневалась в твоей честности. Впрочем, если бы я всё же ошиблась в тебе…, — Инесса Тайль хищно улыбнулась, показав прекрасно сохранившиеся зубы, — очень не люблю, когда кто-либо меня разочаровывает…
Я ничего не ответил, хотя мысленно конечно удивился, что вице-президент огромной корпорации пожелала лично ознакомиться с персональным досье одного из многих тысяч сотрудников. Признаться, я пока не понимал, чем вызвано такое пристальное внимание высокого начальства к моей персоне, и это меня пугало. А между тем Инесса Тайль продолжила свою речь:
— Видишь ли, Тимур, Проклятый комплект Фенрира был создан по моему прямому указанию. И именно я же в итоге изменила своё решение и притормозила введение одного из предметов в игру, так как не была уверена в последствиях. Не захотела брать на себя ответственность за то, что снова появится огромная хищная стая, угрожающая всему «Бескрайнему Миру», и которую будет очень трудно остановить. В прошлый раз потребовались скоординированные усилия двадцати восьми тысяч игроков, чтобы совладать с этой угрозой. А на этот раз управлять Серой Стаей будет не программа, а живой игрок — хитрый, умный и непредсказуемый! Кто знает, к чему это может привести?!
Похоже, меня пытались убедить, что со сбором Проклятого комплекта Фенрира я сильно поторопился и обломался, так как в полной мере этот набор в игре не появится. Нужно было срочно вмешиваться и убеждать Инессу Тайль, иначе моя мечта так и грозила остаться лишь невоплощённой мечтой. Тщательно подбирая слова, я попробовал возразить уважаемому вице-президенту:
— Но насколько я слышал, глобальный ивент с Фенриром руководством корпорации был признан весьма и весьма удачным. Хищная неуловимая стая вынудила игроков выйти из осточертевших городов, сплотила разные кланы и заставила действовать сообща, держала в напряжении несколько регионов и внесла в игру именно то, что так ждут пользователи — интерес, азарт, элемент опасности. Насколько я знаю, все участвовавшие в этом масштабном ивенте сотрудники корпорации получили солидные премии, а кое-кто даже повышение в должности. А на основании опыта, полученного программистами в написании алгоритмов управления Серой Стаей, и была создана Таиша — НПС нового поколения!
Седовласая женщина несколько вымученно улыбнулась и нажала на одну из клавиш на подлокотнике кресла. Моментально в зал вошла молодая девушка и с глубоким поклоном поставила на столик перед Инессой стакан с шипучей весело искрящейся пузырьками жидкостью лимонного цвета. Вице-президент подождала, пока служанка выйдет, отхлебнула немного и продолжила:
— Сердце что-то шалит… Однако вернёмся к нашему разговору. Тимур, в своей оценке ивента с Фенриром ты был излишне позитивен. Не всё там было гладко, хотя и позитивных моментов тоже хватало. Программистами была создана такая сила, игнорировать которую игроки не могли, а обуздать её было совсем непросто. Основная особенность той стаи — она быстро восстанавливала свои потери за счёт включения в свой состав обитающих в «Бескрайнем Мире» НПС-хищников, а управляющая ею программа была самообучаемой и учитывала свои ошибки. Были моменты, когда казалось, что созданная сила вышла из-под контроля и неограниченно растёт, а потому единственным способом решения является её искусственное отключение. Но игроки всё же сами справились, и об этом громком событии все информационные каналы трещали ещё много дней…