Не думай о боли и возможности проигрыша!
Только ярость и наслаждение битвой, только пьянящий вкус крови!
Дай мне вырваться наружу!!!
Снова этот голос! Я отчётливо понимал его и… поверил ему! И тут же завыл от нестерпимой боли, когда моё собственное тело стало меняться — вытягивались кости, удлинялись челюсти, зелёная кожа обрастала чёрным мехом, а на мохнатых пальцах вырастали самые настоящие когти!
Получен пятьдесят третий уровень!
Огромный чёрный волк, ничуть не уступающий своими размерами бурому медведю, заменил маленького и щуплого гоблина в этом бою. Два огромных хищника с рычанием сплелись в единый клубок и, катаясь по мокрой земле, рвали друг друга зубами и когтями. Я не видел зрителей и их реакцию на происходящее, так как слишком занят был тем, что рвал плоть ненавистного медведя и давился медвежьей, а также собственной кровью, обильно хлещущей из множества ран. Это было самое настоящее безумие, чистое упоение битвой, словно у древних берсеркеров. Собственные раны меня не интересовали, тем более что наносимые мною удары и укусы понемногу восстанавливали уровень жизни персонажа и залечивали все имеющиеся повреждения.
Чаши весов на алтаре победы какое-то время колебались, но затем уверенно стали клониться в мою сторону. Наконец, минуты через три обессилевший окровавленный медведь разжал свои жуткие объятия и рухнул на спину. Мне оставалось только перегрызть ему глотку, и я впился клыками в горло бурого хищника. Интересно, сколько уровней дадут за победу соло над существом, превосходящим тебя на семьдесят один уровень, да ещё и с учётом имеющегося у меня бонуса на трёхкратный получаемый опыт?! Уровней где-то двадцать пять или скорее даже двадцать восемь…
— НЕЕЕЕЕТ!!!!, — прорвав оцепление, на площадку выбежала Чайни-Шу.
Принцесса бросилась на окровавленного хрипящего медведя, из разорванного горла которого уже шли кровавые пузыри, и закрыла своим телом добычу волка.
Нужно и её сожрать!!! Чтобы другим неповадно было!!!
Но я уже полностью контролировал персонажа и подавил эту вспышку ярости. Нехотя разжав клыки, огромный чёрный волк отступил на шаг, нервно хлеща хвостом по ногам. Снова пришла боль, тело сжималось и менялось обратно. Через несколько секунд рядом с едва живым регентом, уже вернувшим себе облик псоглавца, стоял с ног до головы залитый кровью Гоблин-Травник.
— Это… был Фенрир?, — прохрипел друид, найдя меня полубезумным взглядом. — Я… не верю сам… так долго ему противостоял…
— Это была лишь тень Фенрира, — проговорил я устало, — но ты действительно сражался достойно.
Принцесса, наклонившись над раненым, бормотала ободряющие слова и один за другим вливала в пасть регенту лечебные эликсиры. Я же подобрал выроненный в бою хлыст и ходил вокруг этой парочки, размышляя над сложившейся ситуацией. Понятно, что добить раненого после вмешательства принцессы было бы с моей стороны не просто некрасиво, но в корне неправильно. Мне даже не столько было жалко неполученного опыта и новых уровней (хотя их было жалко, чего уж скрывать), но что мне теперь делать? Висящее активным задание предполагало битву насмерть, но ни один из оговорённых в условии исходов не случился.
Друид же при помощи своей юной воспитанницы тяжело приподнялся на трясущихся ногах, но тут же опустился на одно колено и почтительно склонил голову. И вместе с ним склонились и сотни ругару, как на этом островке, так и на многочисленных лодках. Чайни-Шу же, единственная оставшаяся стоять на ногах представительница своей расы, подошла ко мне:
— Амра, открывай свой портал. Весь клан Белой Лилии пойдёт за тобой. И…, — тут принцесса совсем по-собачьи лизнула меня в лицо, — спасибо тебе!
Задание: «Переговоры с ругару»(дополнительный этап) отменено.
* * *— Амра, вода в реке невероятно холодная и при этом жжётся, словно кислотой!, — Наяда-Торговец продемонстрировал мне свою перепончатую лапу, покрытую волдырями и словно ошпаренную в кипятке. — Как бы такая едкая вода наши лодки не разъела!
— Пока не разъедает, я давно уже с тревогой наблюдаю за состоянием каноэ, — откликнулась с соседней лодки Валерианна Быстроногая. — И скорее в воде какой-то яд, а не кислота. Для всего живого этот яд крайне опасен, но вот на неживую материю похоже не действует.
— Холодно-то как!, — сидящая рядом со мной на лавке Юнна зябко куталась в накинутый поверх куртки плед и этим же пледом укрывала и крохотного чёрного щенка.
Гьёлль достигла уже третьего уровня и была включена мною в Серую Стаю, но при этом оставалась пока лишь крохотным пугливым щенком, боящимся всего вокруг и успокаивающимся только на руках у Юнны. Гоблинская Наездница на Волках уже выбила у меня обещание, что когда Гьёлль подрастёт и окрепнет, именно Юнна станет у неё наездницей. Ирек откровенно завидовал сестре и даже попытался было выпросить у меня Фимбультуля вместо Лобо, вот только огромный лохматый пёс гоблина-паренька ни в грош не ставил и скорее воспринимал предметом интерьера, чем хозяином и наездником.
— И как тут ориентироваться в такой мгле?, — Чайни-Шу тоже мёрзла, несмотря на свою собственную шерсть и тёплую куртку, но старалась выглядеть уверенно и сильно, так как с соседних лодок за принцессой наблюдали её многочисленные подданные, тоже не слишком-то обрадованные местной погодой.
Погода действительно встретила нас по выходу из портала пронзительно холодным ветром со снегом и по-ночному тёмным небом, хотя часы к тому моменту показывали уже начало девятого утра. Мы все один за другим вывалились из пылающей оранжево-красным огнём овальный дыры и оказались на краю обширного каменного плато, на котором не произрастало ни травинки, а далеко внизу под обрывом шумела чёрная река. Лодки орки и ругару предусмотрительно пронесли через портал с собой, но нам потребовалась целая операция по их спуску на верёвках вниз к чёрной воде. Тут очень хорошо показала себя система блоков и полиспастов, сооружённая Огром-Фортификатором и позволившая аккуратно спустить вниз все лодки, не повредив ни одну из них.
И вот уже час мы шли против течения, довольно ощутимого в этих горных краях. Стикс тут совершенно не походил на тот ленивый вяло текущий поток, каким мы его видели внизу в краю болот. Здесь это была горная бурная река с большим количеством водоворотов и опасных подводных камней, так что кормчим приходилось постоянно быть настороже, а гребцам не жалеть сил. Всем в отряде было нелегко и холодно, но больше всего, пожалуй, доставалось СТЕРВЕ — она единственная не была теплокровной, и виверне холод грозил большими неприятностями. Поэтому я отпустил свою любимицу лететь подальше от этих неприветливых мест, пообещав призвать, когда она мне понадобится, или когда отряд дойдёт до более тёплых мест.
— Братишка, мне пора выходить. Операция через полчаса. Пожелай мне удачи! И давай, как всё закончится, съездим на денёк к морю. А то живём в каким-то часе езды от побережья, но после смерти родителей так ни разу не были на море.
— Конечно, сестрёнка, обещаю устроить тебе отдых на море.
Валерианна Быстроногая заулыбалась, уселась поудобнее на лавке и закрыла глаза, намереваясь выходить из игры. Я открыл было рот, собираясь произнести слова ободрения для сестры перед предстоящей хирургической операцией, как вдруг возле самого моего уха раздался отчётливый голос Таиши:
— Амра! Срочно выходи из «Бескрайнего Мира»!!! Убийца только что открыл двери твоего игрового бокса и вошёл внутрь!!!
Таиша?! Я подпрыгнул от удивления и заозирался вокруг, но не увидел НПС-воровки. Хотя откуда ей взяться на лодке посреди реки в таких труднодоступных местах? Да и, если подумать, как вообще НПС-персонаж может знать, кто я в реальной жизни и где работаю? Все остальные игроки и НПС на моей лодке вели себя спокойно и естественно, они явно не слышали прозвучавшего голоса. Происходящее очень напоминало чей-то глупый розыгрыш, но сердце у меня билось от волнения и тревоги, и я решил на всякий случай выйти из игры и проверить, чтобы успокоить себя.
Я открыл игровое меню, но вот активировать пункт «Выйти из игры» не успел. Мир резко потемнел перед глазами, одновременно с этим моё тело пронзила резкая боль в районе груди… Ой! Я страшно закричал. Не совсем соображая от волнения и боли, в реальном ли мире нахожусь, или по-прежнему в виртуальном, я попробовал открыть крышку вирткапсулы. Вроде крышка чуть поддалась, но буквально всего на сантиметр — что-то мешало ей открыться. Снова появилась резкая боль, словно мне в грудь вонзилась раскалённая игла! При этом в тёмном окружающем меня пространстве я увидел два светлых пятна — по-видимому, пробитые чем-то в вирткапсуле дыры! Меня, запертого внути вирткапсулы, действительно убивали в реальном мире!
Страх и отчаяние придали мне сил, я руками и ногами упёрся в крышку, сумел-таки её от себя отжать и откинуть. При этом, несмотря на хлынувший в глаза резкий свет, я заметил упавшую на пол фигуру. Кто-то, усевшись верхом на вирткапсулу, пытался всей своей массой помешать мне выйти, но я оказался сильнее! Злоумышленник тут же вскочил и замахнулся на меня чем-то металлическим, однако я сумел перехватить руку убийцы, попытавшегося вонзить мне прямо в шею длинную крестовую отвёртку!
Завязалась жестокая драка. Я обхватил руку убийцы, при этом излишне наклонившись и выпав из ложа вирткапсулы, на зато повалив при этом на пол и своего противника. Выбитая отвёртка улетела куда-то в сторону, но убийца схватил меня обеими руками за горло и принялся душить. Путаясь в проводах и измазывая всё в крови, я судорожно правой рукой пытался разжать его захват и глотнуть воздуха, при этом левой рукой не прекращая наносить убийце удары по лицу. И в этом момент я узнал нападавшего! Это был тот самый техник, который месяц назад помогал мне настраивать сенсорный костюм и другое оборудование. Как там звали того парня…