– Какую операцию?
– «Возрождение». Это так, черновой вариант. В ходе работы название можно сменить, – видимо, молчать ей в тягость, раз говорит все, что в голову приходит. Но это я и сам хотел с ней обсудить.
– Как только закончишь со всеми делами – отправимся назад в замок. Там есть все необходимое оборудование, – объяснил ей.
– А можно не в замок? – спросила Фрида.
– Понимаю тебя, но нет. Попробуем организовать все так, чтобы ты меньше встречалась с Райаном. Но, думаю, в ближайшее время он там не появится. Свадебные хлопоты, да и Владыка может оставить его подле себя.
Тема Фриде неприятна. Сколько бы обликов я не сменил, никогда не смогу понять женщину. Невооружённым взглядом видно, что Фрида любит Райана. Но вместо того, чтобы завоевать его, она отступила. С этим понятно, он встретил свою Истинную. Шансы Фриды равны нулю. Ей бы уехать подальше, попытаться его забыть. Но она вместо этого едет во дворец, для того что бы спасти его. От чего именно его нужно спасать, мне кажется, она сама не понимает.
Странная она. И, как часто говорил Райан, удивительная. Не похожа на других. Еще бы, Туманный саурон! Со всем своим стремлением отыскать оборотней, я бы в жизни не поверил в их существование, если бы собственными глазами не увидел. Не терпится приступить к исследованиям.
После ухода Аиды я продолжил искать на неё информацию. Уж больно странным мне показалось ее появление в замке. Но я так и не смог ничего на неё найти. Будто и не существовало ни Фриды, ни Аиды. Судя по всему, раньше она была собакой. Может быть, превратилась в человека совсем недавно. Но как это у нее вышло? Кто-то помог? И где тогда она была все это время? Сколько вопросов, на которые я хочу получить ответ.
Она спрашивала, почему я согласился ей помочь. Я сказал Фриде правду. Но не всю. Дело не только в ней. Зелье страсти, что я нашел. Я бы не обратил на него внимания, если бы не тот факт, что Мартина – истинная Райана. В истории редко, но бывали случаи, когда истинная демона не нравится человеку. Но всегда желание обладать, пометить свою пару пересиливает любое отвращение. И если предположить, что зелье Райану уже давали, а он все ещё держится, возникает ряд вопросов и сомнений. Говорить о своих домыслах я ни Фриде, ни Райану не стал. Не люблю оперировать предположениями, неподтвержденными фактами. Да за такое Райан может не только по морде съездить. Тогда придется открывать то, как я узнал, что между ним и Мартиной ничего не было. И это будет не самый приятный разговор в моей жизни.
Карета остановилась. Мы приехали. Фрида напряглась ещё больше. Волнуется перед встречей с Райаном, или она впервые на балу? Почему я раньше у нее об этом не спросил? Проведя быстрый инструктаж о том, что нужно делать, и как всё будет проходить, вышел из кареты. Фрида, приняв мою помощь, спустилась следом. Я наклонился к ней и прошептал на ухо.
– Сегодня у тебя особенная роль. Нужно сыграть мою возлюбленную. Я в тебя верю и думаю, ты справишься.
Пока Фрида задыхалась от возмущения и подбирала слова, провел ее по ступенькам к двери.
– Я прибью тебя, – прошептала она так, чтобы услышал только я.
– Вечер только начинается, моя дорогая, – ответил, поцеловав ей руку.
Что-то подсказывает мне, это будет незабываемый вечер.
Глава 26
Я его прибью когда-нибудь! Сыграть его возлюбленную, смотри, чего удумал! Мы подошли к дверям, и церемониймейстер нас объявил.
– Граф Джеспер Мон Левьер и его спутница, – не обратив внимания на безымянное «спутница», на секунду зависла.
Джес не растерялся и, увлекая меня за собой, пошел в зал. Джес – граф? Я посмотрела на сопровождающего меня мужчину. А что я вообще о нем знаю? Ну, кроме того, что его зовут Джес, он давно ищет оборотней, и у него просто удивительное тело. Но последняя мысль лишняя.
– Удивлена? – спросил он у меня.
– Оказывается, ты не так прост, – ответила ему, мило улыбаясь. Играть, так играть.
В бальном зале много народу. Девушки в пышных платьях и мужчины во фраках заполняют все пространство. От ярких цветов рябит в глазах. После осмотра местных нарядов я поняла, что зря переживала за свой глубокий вырез на платье. Оно, оказывается, в отличие от других довольно скромное. Поговорить с Джесом нам больше не дали. Кажется, все в зале решили поприветствовать его. Многие бросали заинтересованные взгляды на меня. Но в основном это были мужчины. Внимание от девушек только безразличное, либо презрительное. Если честно, ожидала увидеть зависть, но, видимо, меня они в расчет совсем не брали. Может, Джес всегда водит на приемы разных девушек?
– Джес! – подошла к нам очередная дама в возрасте, – Ты наконец-то собрался остепениться и прекратить бесполезные поиски своей Истинной пары? – спросила она.
А вот это интересно. Посмотрела на Джеса, что же он ответит.
– О, вы, как всегда, хотите быть в курсе событий, – по-дружески улыбнувшись даме, ответил Джес.
Он обнял меня за талию, притянув ближе к себе. Мне оставалось только скромно улыбаться. Эта женщина мне нравится. Заметно, что Джес и она – старые друзья. Я, не прислушиваясь к их разговору, осматривала зал. Но вдруг вся резко напряглась. Он здесь. Даже не смотря в его сторону, почувствовала приближение Райана. Он подошёл к нам, ведя под руку свою пару. Бросив на меня мимолётный взгляд, поприветствовал Джеса. Завязался непринуждённый разговор, а я тем временем разглядывала Мартину, непроизвольно сравнивая ее с собой.
Разговоры прекратились, и в зал вошёл Владыка. Вместе со своей женой он прошествовал к трону. Что можно сказать о правящей чете? Ничем не примечательные девушка-шатенка с миловидным личиком, и мужчина – брюнет с истинно королевской осанкой. Но даже со своего места в третьем ряду я ощущаю потоки силы, исходящие от него. Не смотря на то, что единственное весомое внешнее отличие от присутствующих здесь гостей у них – это корона на голове у мужчины и тиара – у женщины. Но может быть, мне так только кажется, потому что единственная мысль, что меня волнует в данный момент, это то, что Райан на меня даже не посмотрел.
После приветственной речи Владыки и первого танца королевской четы бал считался официально открытым. Спасибо Джесу, что удосужился рассказать мне о том, как будет проходить бал, и что нужно делать мне.
Я станцевала два танца с Джесом, а потом он, сославшись на вынужденную необходимость, оставил меня одну. Я отошла в сторону, чтобы не мешать остальным парам.
– Вы пришли с графом Левьер? – спросила у меня подошедшая девушка.
Я не слишком хорошо разбираюсь в этикете, можно сказать я в нём полный профан. Но разве разговаривать с непредставленной ранее тебе особой прилично? Я решила не наживать себе врагов, поэтому ответила.
– Да, – это ведь не тайна.
– И где вы познакомились? – с едва прикрытием раздражением спросила она.
А вот это уже точно не ее дело! Я собиралась ответить что-то резкое, но меня опередили.
– Ах, Йена. Вы все ещё лелеете надежду на то, что Джес будет с вами? – от прямого вопроса девушка взбесилась и покрылась красными пятнами. Так и не сказав ни слова, она развернулась и пошла прочь.
Я обратила все свое внимание на подошедшую женщину. На вид ей немного за тридцать, вокруг глаз россыпь морщинок, темные волосы собраны в высокую прическу, несколько локонов оставлены свободно свисать. Глаза цвета морской волны смотрят на меня с любопытством. Не только Йене, столь быстро нас покинувшей, интересно, кто я такая.
– Мы не знакомы, – сказала она, – Я – Барвиста Трель Верон.
– Фрида, очень приятно, – ответила, пытаясь удержать на лице дружескую улыбку.
Трель Верон? Бабушка Владыки? Хранитель рассказал немного о правящих семьях каждого государства. Но встретиться лично с кем-то из них я точно не ожидала.
– Просто Фрида? – уточнила она.
А вот это мы с Джесом не продумали. Ничего не оставалось, как кивнуть. И уже завтра поползут слухи, что Джес привел во дворец бродяжку без рода и племени. Но почему мня это должно волновать?
– Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – просто для поддержания беседы. Понятия не имею, что можно спрашивать у бабушки Владыки.
– Фридочка, давай без заезженных вопросов и ответов, – удивила меня женщина, – Я что-то устала, не составишь мне компанию? – она указала на стоящие вдоль стен диваны.
– Если мое общество вас не обременит, – ответила ей. А что ещё я могу сказать?
Я ожидала допроса с пристрастием, но Барвиста, она попросила так ее называть, оказалась очень милой и доброй женщиной. Поняв, что говорить о себе я не собираюсь, она стала рассказывать мне обо всех, кого видела вблизи нашего места дислокации.
С ней я действительно отдохнула. Напряжение, державшее меня все это время в тисках, стало понемногу отпускать. Но долго посидеть у нас не вышло. Женщина быстро уставала. Выяснилось, что доктор ей прописал больше отдыхать, о чем и сообщил подошедший слуга. Заверив ее, что буду беречь себя и когда-нибудь обязательно навещу ее, чтобы поговорить в более свободной обстановке, я снова осталась одна. Желудок стало сводить спазмами. Я ведь почти сутки ничего не ела. Пробираясь сквозь толпы танцующих, направилась к фуршетным столам. Оказавшись около небольшой группки девушек, стала изучать, что же мне могут предложить. Остановила свой выбор на канапе с ветчиной, по крайней мере, на них очень похоже, и невольно подслушала разговор стоящих рядом девушек.
– Да что ты? Прямо так и сказал? И это – своей Истинной паре. Вот ведь мерзавец! – о ком это они, интересно.
– Да, именно поэтому Райан и ходит весь такой мрачный, – аппетит резко пропал.
– Я слышала, – подключилась к разговору третья девушка, – говорят, будто Владыка очень недоволен своей женой, – голос к концу предложения перешёл на шепот.
– Да, – сказала первая, – Моя служанка видела, как они выясняли отношения прямо на пороге покоев Ханны, – как я поняла, так зовут жену Владыки.