Красивый мужчина, похожий на Райана, только старше, и милая женщина с рыжими волосами. Они сидят на полянке, видимо, у них пикник. На улице лето, все цветет, летают бабочки, которые ловит маленькая Кэти. На вид ей года четыре. И, поглощенная своим занятием, она слишком далеко отошла от родителей, а они, увлеченные друг другом, поздно это заметили. А когда подбежали к ней, девочка уже чесала живот огромному животному. Он чем-то похож на тигра, только окрас у него зеленый, есть рога и хвост с острым наконечником. Меня передернуло от самого его вида, а маленькая девочка играла с ним, будто это безобидная зверушка.
Отец хотел кинуться на защиту малышки, но мать остановила его.
– Он не причинит ей вреда, – прозвучал нежный голос.
После этого мать стала обучать Кэти, знакомить с животными.
– Послушай, Рина, – говорила она, – животное – твой друг. Оно не обманет, не предаст. Когда-нибудь ты найдешь своего единственного зверя, который станет тебе защитой и самым верным другом.
– Как вы с папой? – спросила маленькая Кэти.
– Нет, солнышко. Не так, – мать на минуту задумалась.
– А у тебя есть такой друг? – Продолжала допрашиваться малышка.
– Был, – в глазах матери отразилась боль. – Рина, ты должна знать. Люди не всегда понимают таких, как мы, они считают нас злом и, узнав о твоих способностях, будут стремиться…– женщина на секунду запнулась, – навредить тебе.
– Но почему? Я разве плохая?
– Нет! – Мать прижала девочку к груди. – Ты самая светлая, милая и добрая девочка на всем белом свете. Мы с отцом защитим тебя. Просто помни, что тебе нужно быть осторожной.
Я проснулась. Кэти спит. Посмотрела на нее. Она действительно похожа на отца, от матери у нее разве что маленький вздернутый носик. Что же случилось с твоими родителями? Но спрашивать у нее я не буду. Захочет, сама расскажет. А сейчас я сделаю все, чтобы защитить девочку. Ей больше никто не сможет сделать больно! Кэти улыбнулась. Ради ее улыбки я смогу это сделать.
Глава 5
Райан
Я пил. Знаю, что на меня спиртное не подействует, но ничего не могу с собой поделать. Хочу запить ту горечь, ту боль, что вызывают во мне воспоминания о брате. Но ничего не помогает. Еще и Джес … «Она становится все больше похожей на Дрека.» Будто я сам не вижу! Сколько времени прошло с его смерти? Два года? Три? Все равно! Кажется, рана в сердце никогда не затянется…
– Все еще пьешь? – Джес, как всегда, вовремя.
– Присоединяйся, – отсалютовал ему наполовину пустой бутылкой.
– Ты снова начинаешь? – спросил он, садясь в кресло напротив. Забрав у меня из рук бутылку и налив себе в стакан, отпил, – Хороший выбор. Коллекционное, трехсотлетней выдержки…
– Трехсот пятидесяти восьми, если точнее, – ответил ему, – Ты чего пришел? Опять будешь нотации читать?
– Да нет, – вот это новость! – Просто сегодня ночью ко мне в комнату ворвалась Марта…
– Вот только избавь меня от рассказов о твоих ночных приключениях, – перебил я его. Во время разговора смотрел на огонь в камине. Он меня успокаивает.
– Она была вся в крови, – закончил Джес. А вот это уже интересно.
– Продолжай. – Посмотрел на друга.
– Она стала кричать, что на нее напала собака, – посмотрев на меня, он спросил. – Ты хоть помнишь, что няню твоей племянницы зовут Марта?
Что?! Вся сонливость слетела с меня в мгновенье.
– С Катариной что-то случилось? – я вскочил с кресла, – Говори! – подошел к Джесу и, взяв его за грудки, поднял.
– С ней все хорошо! – сказал Джес успокаивающим тоном. Он даже не пытался вырваться.
– Тогда почему няня в крови?! Почему на нее напали?! Кто?! Где она сейчас?! Где Катарина? Найти мне ее!
– Кого именно искать? – Легко освобождаясь, спросил Джес. – Катарину? Няню? Или собаку, что ее укусила?
– Всех!
– Друг, успокойся. Я все уладил. Няня в лазарете, Катарина спит в своей комнате, – и, подождав немного, добавил, – Вместе с Фридой.
– Она ее укусила? – Джес кивнул.
Прискорбно это слышать. Если она дикая, бросается на прислугу, она может быть опасной. И ошейник сняла, в случае чего, усмирять ее придется силой. Может я ошибся, когда привел ее?
– Как Катарина?
– Не беспокойся. Она в порядке. Я пытался увести от нее Фриду, но девочка вцепилась в нее, и не хотела отпускать. – Объяснил Джес. Неужели все мысли так ярко видны на моем лице? Старею.
– Что она вообще там делает? – устало протянул я, садясь. – И почему она не возле меня? – Оглянулся вокруг. И когда я успел переместиться в свою комнату?
– То же самое я хотел спросить у тебя, – Джес приободрился. – Тебе не кажется странным поведение Фриды? На нее не действует магия, она сняла ошейник, который может снять только тот, кто надел. Она спокойно открывает двери, не замечая защиту. Охранные заклинания не видят её. А её взгляд? Он далек от того, каким смотрит преданная собака на своего хозяина.
– К чему ты ведешь? – спросил у него.
– Я веду к тому, что у тебя не просто собака, – ответил Джес. – Взять хотя бы вашу встречу. Даже твой Бес не выстоял бы и нескольких минут против стаи, заметь, не одного или двух, а стаи волков!
– Тебя там не было… – возразил ему.
– Я все уже давным-давно узнал, – действительно. Чтобы Джес и был не в курсе событий!? Быть такого не может!
– Она была ранена, – заметил я.
– Но как она сражалась… – Джес действительно был восхищен ею.
Вспомнил тот день. Из деревни близ леса стали приходить отчеты об участившихся нападениях волков. Если раньше они нос боялись оттуда высунуть, то теперь с удивительной периодичностью начали нападать на горожан. Пострадало уже около двенадцати человек. И мне пришлось принять меры. Обычно в таких случаях я не отправляюсь вместе с отрядом стражников. Но в тот день мне было необычайно скучно, и хотелось немного развеяться. И я не знаю, что бы было с Фридой, если бы я не поехал. Олениха умирала. Мой стражник хотел добить ее. Так на его месте сделал бы любой. Зачем продлевать мучения животного? Но Фрида этого не позволила.
Помню ее глаза. Готовность во взгляде биться до конца. Она порвала бы любого, кто посмел обидеть олениху. И сдалась она ей! Но нет! А когда я попытался ей помочь, чуть на меня не кинулась. Вся в крови, как потом выяснилось, и в чужой, и в своей. Страх и надежда во взгляде, Фрида будто поняла, что олениха может умереть, если она не даст нам ей помочь. Я видел, как она обрадовалась рождению олененка. Кажется, его появлению Фрида была рада чуть ли не больше, нежели сама олениха. А когда вышел олень! Я подумал, что он разорвет Фриду. Но и тут был сюрприз. Он ей поклонился! Никогда в жизни такого не видел. А живу я уже достаточно долго.
В том, что магия на неё не действует, я убедился практически в тот же вечер, когда Фрэй не смог вылечить ее. Она снова удивила меня, когда спокойно зашла в мою комнату. С кем я тогда был? Хотя это не столь важно.
Я до того момента еще не знал, что делать с Фридой. Но посмотрев ей в глаза и увидев вызов в них, я понял: она должна стать моей! Глупая мысль по отношению к собаке, но все-таки…
Ошейники она не любит. Не хочет кому-либо принадлежать, поэтому все еще без хозяина? Поздно малышка! А имя… В переводе с древнеэльфийского, родного языка мастера, что сделал ошейник, обозначает «верная». Хорошее имя для собаки.
Да, Джес прав. Что-то в ней не так. И дело даже не в ее способностях, а в самой Фриде…
– Где, ты говоришь, сейчас Фрида? – спросил у Джеса.
– В комнате с Катариной.
Без слов построил к ней портал. Не знаю, что я ожидал увидеть. И Фрида, и Катарина спали. Подошел поближе. Ладно, девочка, но почему собака на кровати? Я даже своему любимцу такого не позволяю. А здесь это, видимо, всех устраивает. Катарина использует Фриду в качестве мягкой игрушки и улыбается во сне. Сердце снова защемило. Рука сама потянулась к маленькой щечке девочки. Фрида проснулась, хотя она видимо с самого моего появления здесь не спала. Погладил Катарину и почесал за ухом Фриду. Не могла она просто так на пасть на служанку. Значит, что-то случилось. И мне необходимо узнать, что. С этими мыслями я покинул комнату. А наутро во дворце была новая няня для Катарины.
Фрида
Ночью к малышке пришел Райан. Опасности я от него не чувствовала, но все равно следила за ним. Надолго он не задержался, и через несколько минут мы с малышкой остались одни.
Проснувшись утром, просто лежала. Кэти ночью почти залезла на меня, поэтому я пошевелиться боялась, чтобы не разбудить малышку. Даже дышать пыталась через раз, но мои попытки были напрасными. В коридоре послышался какой-то шум и Кэти сразу же проснулась.
«Доброе утро», – поприветствовала ее.
– Доброе, – хриплым голосом ответила она.
В следующее мгновенье в комнату ворвалась служанка и застила на месте, увидев, что малышка уже не спит.
– Ваш дядя хочет вас видеть, – и без слов вышла за дверь.
«И что? – я с недоумением посмотрела на Кэти, – Нужно идти?»
Девочка только головой кивнула. В комнату постучали. Да что за проходной двор! На этот раз пришла другая служанка, что должна была помочь Кэти собраться. Я все время сборов сидела рядом и следила за действиями служанки. Порыкивала, если она случайно тянула девочку за волосы, когда расчесывала. После нескольких порыкиваний у служанки стали трястись руки. Мне смешно, а ей – наука! Нечего мою девочку обижать!
Не смотря ни на что, собрались мы довольно быстро. Нас куда-то повели.
«Сколько здесь коридоров! Так и заблудиться можно!» – проговорила мылено, не надеясь на ответ.
«Можно, я часто тут блуждала раньше, – от прозвучавшего в моей голове голоса я сбилась с шага. Вот это да! Не заметила, как Кэти положила свою руку мне на холку. – Если хочешь, я могу показать тебе дворец».