олько бы стать человеком! А сейчас эта надежда разбилась, будто хрупкая ваза.
– Отдам, проверка лишней не будет, хотя я не думаю, что ошибся, – всё же согласился советник и вновь защёлкнул ошейник на мне.
Этот противный щелчок прозвучал для меня сродни смертельному приговору.
– Она точно не опасна? – рядом раздался дрожащий голос Ами, и я обернулась к ней, окинув безразличным взглядом.
«Я человек! И опасна настолько же, насколько и ты!» – вяло огрызнулась, не имея ни малейшего желания выяснять отношения с этой глупышкой.
Такое ощущение, что кто-то высосал из меня все силы, и я даже знаю, как этого кого-то зовут… Двэйн! Как же я хочу встретиться с ним лицом к лицу!
– Почему она такая грустная? – наконец-то образ искусной соблазнительницы рассыпался, и девочка проявила чисто юношеское любопытство.
Мужчины обменялись снисходительными взглядами, и Его Величество со скептической улыбкой пояснил:
– Амилисса, собаки не грустят, Таша просто не наелась, вот и всё.
Да-да. есть хочу.
– Я. – девушка запнулась, будто хотела сказать что-то, но передумала, и тяжело выдохнув, обречённо согласилась: – Действительно, о чём это я. Она же собака – последнее предложение она добавила настолько тихо, что вряд ли кто из мужчин расслышал её.
Аппетит, как и интерес ко всему происходящему, пропал, заставив выйти из тени собачью сущность и принять бразды правления над собственным телом. А я не возражала, мне вдруг стало безразлично, что там в этой реальности происходит. Все мысли крутились только вокруг поиска способов вернуть обычную жизнь, но как назло ничего путного придумать не удавалось. Что, в общем-то, даже не удивительно, вряд ли в моей голове неожиданно обнаружатся знания о магии и переселении душ.
Упиваться жалостью к себе мне не дали, и наскоро попрощавшись с монаршими особами, Ранделл засобирался домой. По крайней мере, королю он именно так и сказал, но когда карета остановилась, и мы вышли из неё, то оказались перед неказистым домом с покосившимися ставнями. Крышу оплетал ярко-зелёный плющ, скрывая старую черепицу от людского глаза, и лишь короткий огрызок трубы смог отвоевать свободу у назойливого растения.
Я с недоумением посмотрела на хозяина, пытаясь убедиться, на самом ли деле он собирается входить туда, но мужчина даже не взглянул на меня и уверенным шагом направился к грязно-серой двери с облупившейся краской. Верной собаке ничего не осталось, как пойти следом, хотя если бы не поводок, я бы с удовольствием подождала его на улице. Шестое, или какое там у животных бывает чувство, вопило о том, что за порогом этого строения нас не ждёт ничего хорошего.
Дверь со скрежетом открылась, пропуская внутрь пропахшего сыростью помещения, и я непроизвольно зарычала. Опасность чувствовалась повсюду, будто мы оказались в комнате, кишащей врагами, но осмотревшись, я никого не увидела, да и хозяин был слишком спокоен.
Мы стояли посредине самой обычной гостиной, или зала, не знаю точно, но ничего загадочного и угрожающего здесь не было, разве что погрызенная мышами ширма в самом углу у дальней стены.
«И что мы здесь делаем?» – проворчала недовольно, сморщив нос.
Прогнивший пол был завален поломанной мебелью, обвалившейся побелкой с потолка и стен, да и всяким мусором, который встречается только в заброшенных домах: пустыми бутылками, окурками и смятыми листами.
Собачья сущность, не найдя для себя ничего примечательного, со спокойной душой растворилась на просторах сознания, оставив меня разбираться со свалившимся счастьем.
Ранделл стоял, не двигаясь и о чём-то усиленно размышляя, пока из-за ширмы не раздался глубокий женский голос:
– Неужели сам советник снизошел до встречи со мной? – собачья сущность встрепенулась, заставив обнажить клыки, и я сделала шаг назад.
Внутреннее чутьё подсказывало, что хозяину от этой невидимой гостьи ничего не будет, а вот моя шкурка в опасности. Отчего и почему именно так, осталось загадкой, но интуиции лучше доверять, целее буду!
– Здравствуй, Ирма, – Ранделл сделал вид, что не заметил моего манёвра, да и сарказм дамочки пропустил мимо ушей.
Женщина отозвалась тихим смехом, и из-за ширмы вышла невысокая фигура, укутанная с ног до головы в чёрный плащ:
– Ты всё так же вежлив, мальчик мой! – опасность, которая волнами исходила от незнакомки, заставила кровь застыть в жилах.
Слишком непредсказуемая сила витала вокруг нее. Собачья сущность тряслась от страха, каждую секунду ожидая нападения. «Успокойся, трусиха, раз хозяин спокоен, ничего нам эта Ирма не сделает!» – попыталась воззвать к разуму гончей, но она даже не отреагировала, чем заставила меня засомневаться в наличии этого самого разума.
– Вежливость – залог успеха! – усмехнулся мужчина и тут же серьёзно добавил: – Зачем ты просила приехать?
Женщина взмахнула рукой, и позади неё тут же появилось глубокое кресло, окружённое клубами дыма. Она опустилась в него, и только закинув ногу на ногу, ответила:
– Хотела убедиться, что ты не пострадал, – мне показалось, будто из-под капюшона сверкнули налитые кровью глаза.
Так, я уже ничего не понимаю… Когда она успела его попросить и вообще, об утреннем ли покушении идёт речь? Может быть, мне стоит готовиться к ужасной жизни, где ежеминутно нужно будет спасать себя и хозяина заодно от неминуемой гибели?
– Убедилась? – несколько иронично уточнил Ранделл, на что женщина затряслась от беззвучного смеха, судя по подрагивающим плечам.
– Мальчик мой, – наконец произнесла она, – вежливость иногда тебя подводит.
Хозяин хмыкнул и развернулся, чтобы уйти, но Ирма резво подалась вперёд, неожиданно оказавшись рядом с мужчиной:
– Я давно не ела, отдай мне свою гончую, одной душой больше, одной меньше. – зловещий шёпот заставил вздрогнуть и меня, в то время как собачья сущность чуть ли не потеряла сознание от страха.
– Ирма, не думал, что ты перешла на четвероногих, – Ранделл казался спокойным, хотя я заметила, как на кончиках его пальцев загорелись серебристые искры.
Нечеловеческий смех огласил комнату, и женщина плавной походкой вернулась в своё странное кресло:
– И то верно, человеческие души куда слаще.
Ужас какой-то… Души? Она питается душами?
Хозяин ничего ответить не успел, как эта ненормальная продолжила:
– Но всё равно, именно от твоей собачки, – она особенно выделила последние слова, – я бы не отказалась!
Всего мгновение и образ женщины рассыпался пеплом, а по комнате прополз зловещий шёпот: «Ты не там ищешь, враг ближе, чем ты думаешь.»
Как только пепел развеялся, осев на пол мелкими хлопьями, Ранделл разочарованно покачал головой:
– Будто я сам не знаю. Только зря приехал.
Очень хотелось спросить, что же он такого особенного ждал от этой дамы, но узнать ответ мне не суждено.
Несмотря на отвратительную ситуацию, в которой я оказалась, мне был интересен этот необычный мир, где всё, совершенно всё не так как у нас. Если не брать в расчёт, что я собака, то можно было бы воспринимать это приключение как необычное путешествие. Я бы расспросила Ранделла о том, как устроен их мир, что такое магия и как она вообще работает.
Но! Моим мечтам не суждено было сбыться.
Уже в карете, когда мы тряслись по дороге домой, как сказал сам хозяин, потрепав меня по голове, я вновь почувствовала тоску и беспомощность, которые прочно поселились в душе. Что я могу? Практически ничего, если только не представится возможность заняться изобразительным искусством и нарисовать пару картинок для одного непонятливого человека. Да и получится ли у меня своим творчеством объяснить доходчиво?
У дверей дома подобострастным поклоном нас встретил Иниго и, поинтересовавшись, где его светлость изволит отужинать, скрылся из виду.
Всю дорогу Ранделл рассеянно гладил меня по голове, напряженно думая о чём-то своём, а сейчас вовсе предоставил мне свободу действий, скрывшись за одной из дверей. Я могла бы пойти за ним, но предпочла отправиться на кухню, откуда доносились умопомрачительные запахи разных вкусностей.
Надеюсь, Тибби меня не прогонит.
Не прогнала, накормила, а когда я съела всё, оставив миску пустой, предложила:
– Держи, зубки поточи! – и протянула мне кость.
На несколько секунд я впала в ступор, рассматривая эту «зубную щетку», а потом робко взглянула на повариху:
«А это обязательно?»
Удивлению моему не было предела, хотя довод женщины более чем весомый.
– Не хочешь? – с недоумением переспросила она, и мне только и осталось, как отрицательно покачать головой.
«Совсем не хочу! Честно слово!»
Мне бы естественные потребности справить, а они мне кости… Настаивать Тибби не стала, посчитав, что я просто объелась, да я и не стала разубеждать. Из кухни вышла и, оглядываясь по сторонам, чтобы никто меня не увидел, поднялась на второй этаж и прокралась в ванну. Нет, я, конечно, хочу доказать хозяину, что во мне живёт человек, культурный и очень сообразительный, но не видом кверху задранного хвоста! Это неприлично! Поэтому лучше тайком сделать грязные делишки, а потом отправиться на поиски бумаги и ручки, душа требует сотворить грандиозную схему, чтобы облегчить кое– кому понимание.
Когда удовлетворила естественные потребности, послышались шаги хозяина, и я только и успела выйти из ванной, как он, радостно хлопнув по ногам, предложил:
– Пойдем, выгуливать тебя буду, прости, я совершенно упустил из виду этот момент.
«Пф! Твоё упущение могло мне дорогого стоить. Вот лопнула бы я ночью, кто тебя тогда спас бы от противного камушка?»
В парк, который находился буквально через один квартал от дома, пошла с удовольствием. Люблю прогулки на свежем воздухе! Да и хорошенько рассмотреть город тоже хотелось. Рано или поздно, я вернусь в своё тело, решила остановиться на этом пункте, иначе от безнадежности можно сойти с ума, и тогда у меня будет, о чём вспомнить. Ко