трудом удержалась от смеха. Так маневр с воровством был всего лишь поводом, чтобы заполучить себе под бок огромную грелку в моём лице?! А просто попросить нельзя было? Показывать характер не стала, мне почему-то очень захотелось почувствовать себя на миг обычной девушкой, которая спит не в ногах у хозяина, а на подушке, под пушистым тёплым одеялом. Да и что греха таить, в объятьях такого мужчины!
Правда, Ранделл совсем не знает, кого именно пригрел под боком. Что самое удивительное, как только примостила морду на подушку, тут же уснула, отложив грандиозные планы по собственному спасению не то чтобы в дальний ящик, но хотя бы на то время, когда отдохну и позавтракаю. И ещё, хочется верить, что сегодняшний день не принесет никаких страшных потрясений и, особенно, покушений.
– Таша, – тихий шёпот проник в сознание, заставляя сбросить с себя путы сна.
«И что ему не спится?» – подумала недовольно и открыла глаза, но Ранделла рядом не оказалось. Он стоял у кровати одетый в тёмно-синие брюки и белоснежную рубашку. Обаятельный мужчина с ясными голубыми глазами, приятной улыбкой на идеально выбритом лице и завидным положением в обществе. Только сейчас я задалась вопросом: «Почему его постель греет собака, а не какая-нибудь эффектная девица?» Головоломка, однако.
– Вставай, делай свои дела, – он покосился на ванну, – и пошли завтракать!
Я окинула его придирчивым взглядом, отмахнулась от глупого предположения о не традиционной ориентации, втайне мечтая, что быть такого просто не может, и решила, для разнообразия, беспрекословно выполнить требования хозяина.
А после сытного завтрака мы вновь отправились во дворец, где, по словам Ранделла, нас ждёт много работы. До места мы добрались без происшествий, а когда я вновь устроилась на кожаном диване в кабинете советника, приготовившись к обдумыванию плана о моём освобождении, в дверь без стука влетел теперь уже Квор.
Какие-то они тут все невоспитанные и вечно злые!
– И где ты был? – прорычал он, остановившись посреди комнаты.
Хозяин оторвался от изучения какого-то свитка, который уже успел взять в руки, и одарил незваного гостя безразличным взглядом:
– И тебе доброе утро, Квор! – пропустив вопрос мимо ушей, Ранделл кивнул на стул, – присаживайся!
Блондин сжал руки в кулаки, похоже его совсем не устраивает спокойствие советника, но приглашение он принял и опустился напротив хозяина.
– Ты знаешь, что Чейз пропал? – выпалил он, а я при упоминании об этом хитром Коте, вздрогнула.
«Как это пропал? Ведь Ранделл говорил, что его подставили.» – удивленно посмотрела на советника, отмечая его спокойный взгляд и невозмутимое выражение лица.
– Знаю, – только и ответил он, и тут же продолжил, перебивая готового разразиться какой-то тирадой Квора, – я в курсе всего, что происходит и во дворце, и за его пределами.
Отчего-то мне в его последних словах померещился какой-то скрытый смысл, и не только мне, судя по тому, как маг напрягся всем телом и нервно дёрнул плечом:
– Это ты сейчас о чём? – всё же переспросил он Ранделла.
Хозяин положил бумаги на стол и закинул руки себе за голову, наслаждаясь замешательством посетителя. А когда последний стал нетерпеливо ёрзать на стуле, сощурил глаза и насмешливо поинтересовался:
– Его величество знает, что ты тайком бегаешь к его фаворитке? – молодой человек вздрогнул и тут же вскочил со своего места.
– Делл, не говори глупостей, для Лероя она всего лишь. – он не нашёлся, как назвать положение девушки, которая временно греет постель самого короля, хотя чего уж тут теряться, и так всё понятно.
– Игрушка? – язвительно закончил за него хозяин, – вот когда эта «игрушка» останется в прошлом, тогда и будешь к ней бегать, а пока что будь добр, оставь девушку в покое.
– У неё не было выбора! – запальчиво бросил блондин и со всей силы ударил кулаком по столу.
Судя по всё тому же насмешливому блеску в ясных голубых глазах Ранделла, его эти слова отнюдь не впечатлили.
– Квор, брось свои мальчишеские замашки, Карису никто и ни к чему не принуждал, и в отличие от тебя я знаю всё о её прошлом! – его голос был полон холодного безразличия, так что даже я прониклась.
Вот как у них тут интересно, я будто смотрю любимый мамин сериал, где она непременно бедна и под тяжестью обстоятельств должна пойти в услужение богатому господину, а потом находится водитель, садовник или просто случайный прохожий, в нашем случае это белобрысый маг, и обещает её вызволить из лап деспота. Как итог они сбегают, злодей теряет всю свою крутость, заплатив за все грехи разом, ну а возлюбленные счастливо живут в шалаше, там, где рай для двоих. Вот только чаще всего эти милые беззащитные барышни в настоящей жизни оказываются теми ещё змеями. Какой-то глупый разговор в свете сложившихся обстоятельств. Покушения и исчезновение Чейза куда важнее дешёвой мелодрамы.
Будто в подтверждение моих мыслей, хозяин вернулся к первоначальной теме:
– Чейз не пропал, это я посоветовал ему уйти в тень.
Оригинальный ход…
– И слух о его бегстве тоже ты распространил? – тут же догадался Квор, вернув себе самообладание.
Холодная усмешка скользнула по губам советника, и он посмотрел на меня:
– Раз уж ты здесь, проверь ошейник Таши, Лерой настаивает на этом, хотя я уверен, всё чисто.
Переход от одной темы к другой получился довольно резким, мне только и осталось, что переводить удивлённый взгляд с Ранделла на блондина.
А вот последний, обернувшись ко мне, очень заинтересовался просьбой:
– И что же его величество думает там найти?
– Не знаю, но я ничего не нашел.
Маг поднялся со своего места и подошел ко мне:
– Ну, привет, красавица, я даже не поздоровался с тобой, – с улыбкой проговорил он и протянул руку к ошейнику.
Я проводила его ладонь настороженным взглядом, но возражать не стала. Проверка – это хорошо, хотя больше чем уверена, ничего он не найдет. После сегодняшней встречи точно могу сказать – Двэйн не глуп и прекрасно понимает, что ошейник будут проверять. Уж больно бесстрашным он мне показался.
– Знаешь, от него исходит какой-то слабый магический фон, но я не уверен, можно возьму и проверю в лаборатории?
Потухшая было надежда от его слов загорелась ярким пламенем. Всё может оказаться проще, чем я думала? И мне не придется разрабатывать невероятно сложный план для собственного спасения.
Пожалуй, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Да? – задумчиво переспросил Ранделл, рассматривая меня пристальным взглядом. – Ты уверен? Я ничего не почувствовал.
Квор как раз снял с меня ошейник и повернулся к советнику:
– Не зря же я королевский маг! – мне показалось, что его сейчас просто разорвёт от гордости.
Должна признать, без ошейника я почувствовала себя довольно странно, будто тело наливается непривычной тяжестью, а мысли замедляются, превращаясь в густую карамель. Соседка встрепенулась, перехватывая инициативу в свои цепкие лапы, и толкнула носом руку ничего не подозревающего освободителя.
– Погладить тебя? – тут же правильно угадал желание собаки самодовольный маг, а пока он почёсывал её, или точнее нас за ухом, хозяин ревниво проворчал:
– Дамский угодник… – Квор на это заявление хитро улыбнулся и подмигнул мне.
– Он-то так не умеет, – прошептал мужчина, чтобы расслышала только я.
На что мы, с собачьей сущностью, подумали только одно: «Пф!»
Маг явно недооценивает возможности советника, заманил же он меня сегодня хитростью под одеяло? Заманил! Так что.
– И когда мне ждать результаты твоей проверки? – всё ещё ворчливым голосом поинтересовался хозяин, и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос, хочется быть в курсе событий.
– Думаю, сегодня вечером, ты же пригласишь меня на ужин? – насмешливо бросил блондин, за что удостоился мрачного взгляда советника.
– Приглашу, – выдавил сквозь зубы хозяин, от чего маг запрокинул голову и громко расхохотался.
По всей видимости, ему доставляет удовольствие выводить из себя Ранделла, и это мне напомнило наши с Сенькой перепалки, где он непременно находил как бы меня посильнее задеть. Вот только мы были детьми, а эти, вроде бы взрослые, или здесь определяющее слово «вроде бы»?
– Тебе доставили результаты по вскрытию Лиса? – советник коснулся животрепещущей темы, и Квор тут же стёр с лица улыбку, серьёзно кивнув:
– Доставили, я с заключением ознакомился, но не уверен, что это нам что-то даст.
Ранделл бросил взгляд на дверь и всё же уточнил:
– Ни одной зацепки?
– Ничего, – маг поднялся на ноги, напоследок потрепав меня по голове. – Они даже не докопались от чего он умер, и по всему выходит, что парень отправился в мир иной из-за… старости!
В памяти всплыло скрюченное тело этого Лиса, и я с трудом удержалась от брезгливого передёргивания плечами. Рассматривать трупы, а уж тем более изучать их – не входит в список моих любимых дел. Хотя ни раз, и ни два, по долгу службы, приходилось выхаживать изуродованных до безобразия животных, но люди. С человеческой смертью настолько тесно я не сталкивалась.
– Старость, – хмыкнул хозяин, задумчиво постукивая пальцами по краю столешницы. – Тогда, друг мой, нам тоже пора готовиться к путешествию в загробный мир, ведь Лис лишь на пару лет старше нас с тобой.
Почему-то его шутка показалось зловещей.
– Да уж, в свете последних событий. – согласился Квор и тут же продолжил, – покои Лероя я проверил, нужно наведаться к Ами. Как думаешь, над кроватью девчонки всё ещё висит твой портрет?
Кажется, кое-кто решил теперь поиздеваться над хозяином в отместку за Карису!
Вот только на этот раз хозяин на его провокацию отреагировал совершенно спокойно:
– Завидуешь? – насмешливый взгляд голубых глаз, заставил мага стушеваться, правда, ненадолго.
– Конечно! Моего-то портрета в покоях принцессы нет, может быть, подарить? – последнее он пробормотал едва слышно, на что Ранделл хмыкнул: