– Ведь я не ошибаюсь? Или просто схожу с ума?
Не знаю, какую магическую кнопку таил в себе ошейник, но я с отчаянной надеждой обратилась к собаке:
«Пожалуйста! Это мой шанс! Я должна дать ей знать о себе!»
Не думаю, что принцесса надёжная кандидатура на роль переводчицы, но. Я просто хочу вернуться в своё тело! Хочу вновь стать человеком, и кто мне сможет с точностью сказать, что такая возможность представится ещё раз?
«Прошу!»
Соседка никак не отреагировала на мои слова, но я ждала, затаив дыхание, надеясь на чудо. Тяжелый вздох, недовольное ворчание, и тело вновь в моей безграничной власти.
Лишь прошептав «Спасибо», посмотрела принцессе в глаза и отрицательно покачала головой.
– Не ошибаюсь или не схожу с ума? – переспросила девушка, усмехнувшись.
Знала бы она, что такое собачье тело для человеческой души, вряд ли бы рискнула шутить.
«С ума сходят поодиночке, а нас тут как минимум трое!» – проворчала, лихорадочно придумывая способ подтолкнуть её мысли в правильном направлении.
С противоположной стороны на прикроватной тумбочке заметила маленькую шляпку с гигантским пером, очень похожим на павлинье. А почему нет? Не думаю, что собаки, даже разумные, додумаются до такого! Медленно поднялась на лапы, сделала пару шагов и схватила в зубы головной убор, попыталась его водрузить себе на голову. Но, естественно, у меня ничего не получилось, вот только это оказалось не важным, потому что девушка за моей спиной потрясенно пролепетала:
– Этого не может быть! – и, схватив в руки колокольчик, стала трясти настолько сильно, насколько могла.
На зов в комнату тут же ввалился здоровенный охранник, напоминающий обычного клубного вышибалу, и принялся озираться по сторонам, оценивая размеры бедствия.
А после, когда ничего крамольного обнаружено не было, он сфокусировал взгляд на растерянной принцессе:
– Ваше высочество, вам плохо?
Девушка отрицательно покачала головой и дрожащим голосом приказала:
– Проводите меня к его величеству! – смотря на то, как она пытается встать, даже я не удержалась и недовольно рыкнула.
Я, конечно же, рада, что она меня поняла, что готова бежать к брату, чтобы рассказать о своем открытии, но… Не в таком же состоянии! Мы её, как бы это пафосно не звучало, не для того спасали, чтобы девчонка вновь пошла искать приключения на свою самую мягкую часть тела!
Охранник думал точно так же, поэтому попытался принцессу вразумить:
– Боюсь, я не смогу это сделать! Его величество приказал никого к вам не пускать, и тем более, никуда не выпускать вас!
Ами насупилась, бросила хмурый взгляд сначала на меня, потом на мужчину, и обречённо согласилась:
– Хорошо… Но вы обязаны позвать его сюда, это. – девушка замешкалась, вновь разглядывая меня, но все же закончила, – безотлагательное дело!
Охранник коротко поклонился и скрылся за дверью, в то время как принцесса опять легла на кровать и повернулась ко мне, явно желая узнать подробности первой, но дурное самочувствие, судя по неестественной бледности, мешало ей, как следует удивиться факту моего заточения.
Если честно, я сама не до конца осознаю, что меня, наконец-то, поняли! И, возможно, смогут помочь. Стечение обстоятельств и удача в одном флаконе, слишком подозрительное сочетание и меня не оставляет ощущение, что во всём происходящем есть какой-то подвох, вот только какой?
Пытаясь раскопать в сознании мельтешащую отгадку, пропустила тихий вопрос девушки, а когда она недовольно нахмурилась, поняла, что если она сейчас засомневается в наличии человеческой души в этом бренном теле, то королю точно ничего не расскажет. Пришлось в срочном порядке интересоваться тем, что она сказала!
Вопросительно гавкать та ещё задача, но я справилась, и Ами повторила:
– Неудачный эксперимент?
Эм. Я не сразу поняла, что она имела в виду. А потом.
Если мою глупость можно назвать неудачным экспериментом, то да, что-то вроде того, хотя девушке стоит сказать всё же «нет». Покачала головой, ожидая следующий вопрос, как дверь в комнату распахнулась, и порог переступил Лерой, в сопровождении хозяина.
А об этом я как-то не подумала. Двэйн ведь предупреждал, чтобы не вздумала проболтаться ему. Я рассказала принцессе, и никакой страшной кары не последовало, но значит ли это, что в присутствии Ранделла всё пройдет так же гладко? А если нет?!
– Что случилось, Ами? – опускаясь на край кровати, спросил Лерой, на что девушка ответила не сразу.
Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, и только потом покаянно призналась:
– Я вновь чувствую свой дар.
Честно, я думала начало разговора будет немного иным, но. Тут уж приходится полагаться на принцессу, другого выхода у меня всё равно нет.
– Правда? – после секундного замешательства, король широко улыбнулся. – Это же замечательно, Ами!
– Да, я знаю, – смущённо призналась девушка, бросив быстрый взгляд на советника. – Я… чувствую в Таше человеческую душу.
И если после первого признания мужчина обрадовался, то после второго улыбка на его лице тут же погасла, а в глазах, наоборот, вспыхнули искры насторожённости.
– Ты уверена? – хмуро уточнил он, поворачиваясь ко мне.
Не знаю, чего я ждала от короля, после того, как он об этом узнает, но хотелось бы чего-нибудь жизнеутверждающего, без катастрофических последствий.
– Делл? – смотря мне в глаза, он почему-то обратился к хозяину.
И тут произошло то, чего я, в общем-то, ожидала, хоть и мечтала, что всё обойдётся мирно и без увечий.
Шипящий голос Двэйна, и почти ласковое:
«Я же предупреждал.»
В памяти всплыли события давно минувших дней, когда трое парней беспрепятственно колотили меня ногами, сопровождая каждый удар глумливыми выкриками и громогласным хохотом. Я зажмурилась и приготовилась к боли, которой почему-то так и не дождалась, лишь в тишине, повисшей в комнате, отчётливо был слышен бешеный стук моего сердца.
«О чём же ты её предупреждал?» – в мыслях послышался знакомый голос, и я затаила дыхание, боясь поверить в это.
Похоже, меня посетили самые настоящие галлюцинации.
«Быстро ты меня нашёл» – Двэйн ничуть не смутился, ответив на вопрос королевского мага, мне даже показалось, что в его голосе промелькнуло удовлетворение.
«Ты так и не бросил свои безумные эксперименты?» – голос Квора в моих мыслях был самым настоящим, и это не игра воображения.
«А ты всё такой же верный пёс короны?» – насмешливо передёрнул Двэйн.
Видно, что эти двое знакомы и точно не испытывают друг к другу никаких трепетных чувств.
«Я-то верен короне, а на кого в этот раз работаешь ты?» – блондин всё ещё разговаривал спокойно, но, даже не видя происходящего, я понимала – мирный разговор лишь временное решение проблемы.
«На того, кто больше платит!» – горделиво ответил Двэйн, и рассмеялся, видимо считая свои слова верхом остроумия.
«Кто эта девушка?» – мне так хотелось оказаться там, где сейчас находился Квор и убедиться, что его вопрос касается именно меня, точнее моего тела, но никакие усилия не позволили мне этого сделать.
«Где?» – наигранно удивился мужчина, а потом безразлично протянул, – «А-а-а-а, эта… Всего лишь эксперимент, как ты успел заметить!»
– Таша? – голос хозяина стал для меня неожиданностью, погрузившись в себя, я забыла о том, где нахожусь.
Медленно открыв глаза, столкнулась с хмурым взглядом советника:
– Ами говорит правду?
Вместо того чтобы спросить, почему Квор оказался там, где Двэйн прячет моё тело, я лишь кивнула в ответ. Правду… Девочка сказала правду!
Мужчина хотел спросить что-то ещё, но голос Двэйна заставил меня похолодеть от ужаса:
«Эксперимент не удался.» – гадкий смех эхом отозвался в моих мыслях, – «Почти.» – всё же успела я расслышать, прежде чем всё стихло.
– Как человеческая душа оказалась в её теле? – задал вполне логичный вопрос Лерой, но ответил на него, возникший посреди комнаты маг:
– Очень просто, ошейники! – на руках блондин держал… меня.
Некогда белоснежное платье было похоже на лохмотья, а на шее красовался точно такой же ошейник, который был на мне.
– Кто это? – дрогнувшим голосом пролепетала Ами, пока маг укладывал меня на кровать и распарывал корсет, под которым расплывалось чёрное пятно, превращая кожу в обуглившееся полено.
– Она! – кивнул в мою сторону Квор и обратился к хозяину. – Нужно поменять ошейники местами!
Пока они производили все манипуляции, я неотрывно смотрела на то, как умирает моё тело, на котором совсем чёрными уже стали и руки, и шея, и подбородок.
Но стоило только одеть ошейник на собачью шею, как меня тут же вернуло в человеческое тело, и я задохнулась от боли, в беззвучном крике распахнув рот.
Пожалуй, так больно мне не было никогда. Но именно сейчас, несмотря на суетливые действия мага, я понимала, что умираю. Жгучее пламя бушевало в груди, заставляя биться в предсмертной агонии. И последнее, что я успела увидеть, так это наполненный ужасом взгляд моей бывшей соседки, она будто говорила: «Я тебя не отпущу!».
…и наступила темнота, тёплая, успокаивающая, бесконечная.
Глава 11
Советник смотрел на темноволосую девушку, которая металась по простыни, пытаясь руками разодрать почерневшую кожу на груди, и никак не мог поверить в то, что её душа была заперта в теле гончей. Наивно полагая, что человеческие поступки собаки всего лишь заслуга породы, он сильно ошибся. Да и впредь стоит доверять интуиции, не зря же ему показалось, когда Таша выпросила место за столом, что если бы она могла держать в лапах приборы, то непременно бы ими воспользовалась! Уж больно аккуратно она опускала морду к миске, стараясь не испачкаться. Мужчина почувствовал себя не дальновидным советником, а глупым мальчишкой, которого очень ловко обвели вокруг пальца. Но была ли причастна к этому сама девушка?
– Сделай что-нибудь! – не в силах смотреть на мучения несчастной, Ранделл впервые повысил голос на друга, но блондин даже не заметил этого и, с досадой ударив по кровати, прошипел сквозь зубы: