– Видите? Ничего страшного не произошло! – она ещё и подняла мою руку, потрясая ею в воздухе.
Моя обида испарилась, будто её и не было, а когда я обернулась к застывшим, как каменные статуи Квору и Ранделлу, еле удержалась от смеха. Такого удивления я ещё никогда не встречала в природе, вытянутые лица, и широко распахнутые глаза, со смесью страха и недоумения. Но в одном я убедилась точно: принцесса замечательная девочка и мы с ней точно подружимся.
– Ами. – спустя несколько секунд выдохнул советник и посмотрел на меня.
Почему-то мне показалось, что всего на мгновение в нём промелькнуло уже знакомое мне выражение «человечности»? Хотя нет, показалось.
– Я же её чувствую, – совсем тихо проговорила девушка и опустила взгляд.
Стараясь поддержать принцессу, легко сжала её миниатюрную ладонь.
– Прости, я забыл, – признался Ранделл и махнул рукой в сторону двери. – Поможешь… Наташе, – замялся он перед тем, как произнёс моё имя, – с одеждой?
С одеждой она мне помогла, правда не со своего барского плеча, комплекция у нас несколько отличается, но всё же. Выбирать пришлось долго. Честно признаться, все эти платья с корсетами, многослойными юбками меня испугали, ведь мало того, что ворох тряпья нужно правильно надеть, так ещё и как-то ходить в этом! На пятом платье, которое мне за ширму подавала служанка, а Ами в компании с советником пытались уверить меня, что дамы именно в таких нарядах и ходят, я взмолилась о пощаде.
К моему счастью, сжалилась надо мной служанка и, испарившись на несколько минут, вернулась с той одеждой, в которую я тут же влюбилась. Прямое платье, нежного молочного цвета, с простым верхом без корсета и других пыточных агрегатов, длинная юбка, без вороха кружев, только шлейф, с вышитыми на нём мелкими цветочками.
Выглядела я в нём как будто вернулась из позапрошлого столетия, когда такие наряды были в моде, но мне показалось очень миленько. Теперь мы с Ами будем выглядеть ровесницами, что, собственно, тут же заметил Ранделл:
– А сколько вам лет, Наташа? – еле выдавил он, когда я, наконец-то, вышла из-за ширмы.
И мне так приятна стала его реакция.
– Приличные мужчины такие вопросы не задают! – попыталась выглядеть надменной, или на худой конец обиженной, но не выдержала, и улыбнулась.
А вот Ами на моё преображение отреагировала совсем не так, как бы мне того хотелось. Девушка окинула меня хмурым взглядом с головы до ног и недовольно поджала губы:
– Неплохо, но этот наряд вряд ли подходит для визита к его величеству! – и столько в её голосе прозвучало той самой надменности, что осталось только позавидовать.
Мне до аристократической заносчивости ещё расти и расти.
– Я думаю, его величество переживёт эту трагедию, – весело улыбнулась, не заостряя внимания на открытой ревности принцессы. – Мы можем идти, или есть ещё какие-то препятствия? – перевела взгляд на советника, застигнув его врасплох.
– Препятствия? – непонимающе переспросил мужчина, а потом медленно поднялся с кресла и, вновь вернув своему лицу холодное безразличие, кивнул на дверь. – Можем идти.
Какой же он всё-таки вредный, этот господин советник!
Глава 12
Ни умоляющие взгляды, ни наигранные слёзы, ни откровенные капризы не принесли Ами желаемого. Ранделл остался непреклонным и по широкому коридору, освещённому шарообразными светильниками мы шли с ним вдвоём.
Довольно лёгкое платье, так понравившееся мне, совсем не спасало от прохладного воздуха, или всему виной нервы? Как бы я ни храбрилась, пытаясь показать советнику, магу, да и самой принцессе, что ничего не боюсь, желудок время от времени скручивало тугим узлом, да и сердце билось, будто у птицы, пойманной в клетку. Гостья? Звучит нелепо и совсем не убедительно. Пленница? Вряд ли за эти пару дней я узнала что-то настолько секретное, что меня стоило бы опасаться. Так кто я? Объяснение Квора, что эксперименты Двэйна опасны и непредсказуемы теперь казалось совсем неправдоподобным. Если бы было желание, можно найти способ, но вот его как раз и не было! Они просто не хотят возвращать меня домой.
А решение короля? Неужели за то время, пока я плыла по волнам уютной темноты, они не обсудили мою участь? Не верю! План составлен, роли распределены, так какая же уготована мне? Наживка? Для кого? Для Двэйна? Глупости! Этому сумасшедшему экспериментатору я без надобности! Тот, чей голос я слышала, но лица так и не видела? Сомневаюсь.
Я перестала быть бессловесным животным, но ясности в моё положение это не принесло. Ошейник так и остался на месте, правда мне почему-то показалось, пока я рассматривала его в зеркале, он стал тоньше, больше похожий на обруч, и те ужасающие шипы, которые впечатлили меня ещё на набережной куда-то пропали. Либо ошейник совсем не тот, либо я его плохо рассмотрела. Да, и ещё на груди, чуть ниже выреза платья осталась отметина, напоминающая об ожоге. Кому бы задать эти вопросы, чтобы гарантированно услышать все ответы?
«А меня спросить не хочешь?» – ехидный голос Айши вновь заставил вздрогнуть, что на этот раз не укрылось от взгляда советника.
Что же это такое? Так и с ума сойти недолго! Личный консультант в мыслях – это слишком даже для моей оригинальности! Одно дело слышать собак, а другое дело на равных общаться с низшим духом.
– Вы замёрзли? – мужчина резко остановился, и я от неожиданности врезалась в него, угодив в крепкие объятья.
На несколько мгновений задержала дыхание, пытаясь побороть странное желание прильнуть ближе, но вовремя вспомнила, что передо мной не добрый хозяин, а подозрительный и недоверчивый советник. Замёрзла, но ему в этом не признаюсь. Гордость, она такая, появляется не вовремя, коверкая и без того хромую логику.
– Нет! – ответ вышел резким.
Вспомнился порыв отгородить от меня «малышку Ами» и вся его холодность и равнодушие. Такое ощущение, что два дня я провела в компании совершенно другого человека, мягкого, приветливого, и, по-своему, очень заботливого.
Несколько мгновений он рассматривал меня пытливым взглядом, а после провел горячей рукой от плеча до запястья, от чего я вздрогнула и отступила на шаг, вырываясь из его объятий.
– Замёрзли, – теперь уже не спрашивая, а утверждая, проговорил советник с тяжелым вздохом и принялся расстёгивать то ли полупальто, то ли удлинённый пиджак, с названием этой вещи я так и не определилась.
– Нет! Правда! – для большей убедительности даже головой покачала, но Ранделл в ответ только усмехнулся:
– Неубедительно лжёте, – и прежде, чем я успела ещё хоть что-то возразить, накинул его на мои плечи.
Приятное тепло прокатилось по телу, то ли от того, что в его глазах мелькнул отголосок прежней заботы, то ли от запаха, едва уловимого, но такого приятного, или же всё можно объяснить гораздо проще: пиджак действительно теплый.
– Спасибо, – выдавила смущённо и, получив в ответ ещё одну усмешку, судорожно выдохнула.
Вселенская несправедливость, и никак иначе. Я думала, что на этом наше «общение» прекратится, но Ранделл удивил меня, задав довольно странный вопрос:
– Что такое «ПМЖ»?
– Что?
– Вы упомянули, что Двэйн поселил вас в собачьем теле на ПМЖ.
Пришёл мой черед усмехаться, им-то до современного сленга довольно далеко.
– Это сокращенно от «постоянное место жительства», – бросила на него мимолетный взгляд и улыбнулась, когда он только кивнул в ответ.
Запомнил. А я даже не обратила внимания на собственные слова и не расценивала их как что-то из ряда вон выходящее.
Мужчина больше не стал ни о чем спрашивать, и тут я вспомнила о том, с чего наше общение, собственно, началось.
«И что же ты знаешь?»
Честно, никогда не страдала раздвоением личности, поэтому как-то не догадалась обратиться к низшему духу за советом.
Айши ответила сразу:
«Расскажу, если ты пообещаешь мне кое в чём помочь!»
И почему я нисколько не удивлена?!
«В чём? Своё тело не отдам!» – решила сразу внести ясность, а то мало ли, своего тела у неё теперь нет, а моё. Не отдам, оно мне нравится!
Женщина мягко рассмеялась и насмешливо проговорила:
«Твоё мне и не надо, у меня своё есть, вот его ты и должна будешь помочь мне вернуть.»
Даже так. Ну, в общем-то, предсказуемо: дух, или душа, и тело, неразделимые составляющие живых существ.
«Я надеюсь, для этого мне не придется умирать? Если да, то извини, Айши, я лучше поживу в неведении.»
«Ты действительно забавная» – задумчиво произнесла соседка и успокоила: «Умирать не нужно, не для того я тебя спасала, а вот провести один ритуал.»
Договорить я ей не дала, перебив:
«Вот это да! Ритуал! А кто будет жертвой? Можно Двэйн?» – невыносимо хотелось отомстить этому чокнутому за все его злодеяния, особенно за ту чёрную гадость, из-за которой я испытала невыносимую боль и едва не умерла.
На этот раз смех вышел громоподобный, и я даже скривилась, но тут же вернула лицу невозмутимое выражение, чтобы не заметил Ранделл.
«Давай об этом позже, до кабинета короля я должна рассказать тебе, кто именно стоит во главе заговора, и какое отношение к этому имеет Двэйн»
«А просветить меня, кто я теперь такая, куда подевалось собачье тело, в котором мы жили и чем мне грозит твоё соседство, рассказать не хочешь?» – на этот раз я сбилась с шага и непременно упала бы, если бы советник не придержал меня за руку.
Вести беседы с самой собой, оказывается, крайне опасно.
– Извините, – пробормотала едва слышно.
Определенно, мне нужно немного проще относиться к новым знаниям, иначе помимо подозрений со стороны Ранделла, я обзаведусь переломанными конечностями и расквашенным носом.
Мужчина ничего не ответил.
«Я бы с радостью просветила тебя во все тонкости твоего положения, но заговор важнее!» – настояла на своём женщина, так что мне пришлось согласиться.
«Рассказывай, я буду молча слушать.»
«Ты не поверишь, но Двэйну крайне не повезло с первой встречной, – с нескрываемым ехидством проговорила Айши, – в то время как твоя душа находилась со мной по соседству, в твоём теле властвовала… собака! Как она туда попала, и почему именно ты стала её последним пристанищем – не спрашивай, этого даже я не знаю, хотя для низших духов добраться до истины в большинстве своём не составляет труда. И этой собаке удалось запомнить столько, что заговорщики для его величества больше не страшны!»