Чем больше говорила женщина, тем сильнее удивление овладевало мной, готовясь вырваться счастливым: «Не может быть!». Но скептическая сторона моей натуры тут же взяла верх: «Как-то слишком просто… Тебе так не кажется?»
Случайная встреча на набережной, с девушкой, в теле которой, опять же случайно поселилась собачья душа… Теперь ещё и моё освобождение, опять же случайное, и все секреты на блюдечке с голубой каемочкой! Серьезно? Количество случайностей на один квадратный метр просто зашкаливает. Но делиться своими выводами с новой соседкой не стала, решив дослушать её до конца.
«И кто же заговорщики?»
На мой вопрос Айши ответила не сразу, а лишь спустя несколько минут, за которые мы успели спуститься по лестнице, пересечь широкую залу и миновать высокие позолоченные двери, женщина вновь заговорила:
«Это нир Тииртол, глава секретной службы его величества!» – ни род, к которому он принадлежит, ни тем более должность, мне не сказали ни о чём, почти.
«А кем является Чейз?» – не знаю почему, но мне казалось, что этот хитрый Кот имеет какое-то отношение к заговору, вопреки уверенности Ранделла в обратном.
«Ты наблюдательная, – не понятно чему обрадовалась Айши, но следующие слова всё пояснили, – Чейз правая рука Тииртола, но это не столь важно, куда интереснее их близкое родство, о котором никто не знает. Чейз внебрачный сын главы, непризнанный бастард.»
Это действительно интересно, даже очень.
«Да, внебрачный сын – это сильно! Но как ты смогла выудить всю эту информацию из собаки? Она же разговаривать не умеет!» – или я опять чего-то не понимаю?
Ответить Айши не успела, её опередил Ранделл:
– Никогда не думал, что женщины способны так долго молчать, – мягкий голос мужчины, вернул меня в реальный мир, и я только заметила, что мы остановились перед очередными дверями, не такими огромными по размеру и особенным рисунком на деревянных створках.
– Я… просто задумалась. – и это не было ложью, разве только отчасти.
– И о чём же вы думали? – склонив голову набок, мужчина окинул меня внимательным взглядом, от которого захотелось закутаться в пиджак плотнее, или вовсе оказаться как можно дальше от проницательного советника.
– О своей дальнейшей судьбе, или вы считаете, эта тема не стоит пристального внимания? – вопросом на вопрос ответила, скопировав позу и вернув ему изучающий взгляд.
Кутаясь в великоватый пиджак, было странно спорить с его обладателем, и в тоже время приятно. Особенно когда на губах советника появляется улыбка, не озлобленная и презрительная, а такая как сейчас: мягкая, понимающая, желанная.
Так, кажется, я свернула не в ту сторону!
– Стоит, ещё как стоит, – Ранделл толкнул дверь, и как только она отворилась, приглашающе махнул рукой, – после вас, Наташа.
Акцент на букве «ш», заставил поёжиться от неприятного предчувствия, возвращая обратно из мира розовых пони, и в ответ я лишь царственно кивнула, сделав шаг вперёд.
Была уверена – за дверью нас ожидает приёмная или что-то подобное, но большой зал с овальным столом посередине и ровным рядом стульев, больше напоминал столовую, но не ту, в которой не так давно меня кормили в облике собаки. Огромные картины с изображением всевозможных яств в любой другой комнате выглядели бы несколько неуместно, если только это не было умышленной пыткой. Растерянно оглянувшись на советника, так и не решилась пройти дальше.
– Встреча с его величеством? – всё же уточнила, а то мало ли, вдруг я что-то не так поняла.
Но Ранделл ответить не успел, его опередил Лерой, собственной персоной, появившись, будто ниоткуда, и я резко обернулась:
– А вы желаете встретиться с кем-то другим? – добродушный голос и мягкая улыбка, заставили бы меня расслабиться и ждать от предстоящей встречи чего-нибудь хорошего, если бы ни цепкий, колючий взгляд.
Нет, даже находясь в теле собаки, я правильно оценила красоту этого индивида. Хорош, статен, и вряд ли страдает от нехватки женского внимания.
– Вот уж не думал, что накормил из миски столь прелестное создание, – поравнявшись со мной, мужчина слегка поклонился и официально представился, – Уот Лерой Десятый, хозяин и владыка этого процветающего королевства!
При этом изучал меня как диковинную зверушку, пытаясь заглянуть за полы пиджака, которые я намеренно запахнула сильнее. Особый, едва уловимый аромат, принадлежащий советнику, успокаивал и дарил крупицы уверенности, ведь её-то мне как раз и не хватало.
На это раз мой ответ вышел ничуть ни хуже. Исполнив подобие реверанса, особая благодарность историческим фильмам, озвучила своё полное имя:
– Наталья Павловна Котова, квалифицированный кинолог, – и тише добавила, – можно просто Таша, – за моей спиной сдавленно закашлялся советник, а король расплылся в довольной улыбке.
– Несказанно рад такой необычной гостье! – он всё же украл мою руку и прильнул горячими губами к тыльной стороне ладони.
Едва сдержалась, чтобы не уточнить: «А гостья ли я?». И если быть откровенной, прикосновение не вызвало никаких трепетных чувств, даже банальной радости от того, что мою руку поцеловал сам король неизвестного на Земле государства не возникло.
Но пришлось изображать небывалый восторг, и, потупив взгляд, пролепетать:
– Не представляете, насколько я рада.
Показалось довольно забавным, что Лерой выразительно посмотрел на советника, наивно полая, будто я ничего не вижу.
– Раз наша радость настолько обоюдна, то не поясните ли вы мне, что означает квалицифированный кинолог? – нещадно исковеркав слово так, что я не смогла удержаться от короткого смешка, поинтересовался мужчина.
Стараясь не задеть самолюбие монарха, с улыбкой пояснила:
– Кинолог – это тот, кто занимается разведением и дрессировкой собак.
Я даже не успела договорить, как лично убедилась – выражение «челюсть отвисла» очень правдиво. Да и помимо этого глаза короля стали похожи на безразмерные блюдца. Он не сразу нашёлся, что ответить, чем воспользовалась моя соседка:
«Я, конечно, понимаю, ты очень занята, но может быть, скажешь, согласна ли ты за информацию провести ритуал?» – голос Айши был полон затаённой надежды, хотя соглашаться, пожалуй, слишком опрометчиво.
Нет, информация ценная, как ни крути, но. И советнику, и Квору я сказала, что ничего не знала, ничего не видела, ни о чем не догадывалась, а тут неожиданно вспомню всё, вплоть до имен заговорщиков?! Нужно спокойно обдумать, как быть дальше, и что с этими ценными сведениями делать.
«Давай поговорим немного позже?» – всё так же старательно улыбаясь королю, который теперь восторгался и необычной профессии, и моей красоте, и уму. Большинство фраз, за исключением тех, которые относились к работе, звучали довольно фальшиво и скорее с настороженностью, чем с восхищением.
«Я. – попыталась что-то возразить соседка, но замолчала на полуслове, а после обреченно договорила, – хорошо, как скажешь!»
– Так как вы говорите, называется мир, из которого вас выкрал этот сумасшедший маг? – как только мы расселись за столом, его величество решил продолжить игру.
Будто из ниоткуда появились безмолвные, словно статуи и тихие, словно призраки, слуги, ловко составляя с подноса ароматные яства.
– А я разве говорила? – наигранное удивление, взмах ресницами и милая улыбка. – Я так, волнуюсь, – понизила голос, теребя широкую салфетку в руках, поделилась сокровенным, – ещё никогда мне не доводилось сидеть за одним столом с самим королем!
Больше пафоса и лести, наивного обожания и доверчивых слов. Разные миры, эпохи и возможности, но почему-то мне кажется, что реалии этого королевства мало чем отличаются от тех, которые существовали и существуют по сей день на Земле. Эта столовая, только для особо важных гостей, как уточнил Лерой, видимо, хотел, чтобы я прониклась собственной «важностью» и воспылала ещё большей симпатией к его величеству.
– Не говорили, правда? По всей видимости, я что-то не так понял, – ничуть не растерялся мужчина, вновь обменявшись с советником таинственными взглядами. – Но вы ведь расскажите мне, прелестная Таша?
«Расскажу, куда же я денусь» – подумала обречённо и принялась вещать о том, что для каждого из нас, уже давно не имеет ценности, именуясь обыденностью.
Беседа текла неспешно, я старалась говорить непринужденно, красочно описывая собственный мир и попутно восхищаясь их, не затрагивая щекотливые темы и практически ничего не рассказывая о себе. Правда, большого труда мне стоило остаться равнодушной к столовым приборам, которыми, наконец-то, я смогу воспользоваться. Только господин советник успел заметить, с каким трепетом я взяла в руки вилку, и тут же спрятал улыбку за бокалом вина.
– Вы не лжете? Как это не существует магии? – едва притронувшись к еде, переспросил Лерой.
– Знаете, я не могу утверждать с уверенностью, что её не существует вовсе, ведь до недавнего времени я и в другие миры не верила. Но по общепринятым понятиям, магия лишь выдумка, сказка для детей и наивных взрослых. Любое явление с легкостью подчиняется законам физики, химии и других точных наук.
– Любое? – заговорил Ранделл, изучая меня внимательным взглядом.
На протяжении всей беседы советник, расположившись напротив меня, предпочитал больше слушать, чем озвучивать вопросы, так что сейчас я немного удивилась, услышав его голос.
– По большей части, да, любое, а те, что не подпадают под какой-либо закон, проще считать аномалией или выдумкой, чем поверить в существование чудес.
То ли вино так подействовало, то ли я просто смирилась с собственным положением, но мне больше не казалось, будто я сижу на допросе, где каждый неверный жест или движение расцениваются как преступление. Ответы находились сами собой, и я действительно забыла, что передо мной сидят глава, пусть и неизвестного мне, но всё же королевства, и его верный помощник.
– А вы верите в чудеса? – вновь спросил Ранделл, и я не удержалась от улыбки, встретившись с его пытливым взглядом.