– Ваша светлость, комната для… – Иниго вкатился в комнату и запнулся на полуслове, не зная, как меня назвать.
Ранделл тяжело вздохнул, и даже несмотря на него, я догадалась, что мужчина возвёл очи к потолку, выражая радость необъятных размеров:
– Нира Наташа, – почему-то запнувшись на моем имени, советник раздражённо закончил, – проводите в комнату и прикажите подать чай.
Медленно обернувшись, обращаясь к толстяку, отрицательно покачала головой:
– Чай – лишнее, достаточно того, что вы покажете мне, где я могу отдохнуть, – и, не дожидаясь ни от кого из мужчин ответа, направилась к выходу из гостиной.
Поравнявшись с советником, с трудом удержалась от желания поцеловать его в щеку и нарочито капризным голосом попросить: «Дядя, ты почитаешь мне сказку на ночь?»
Представляю, как бы он удивился, скажи я ему такое. Я изобразила реверанс и спокойно произнесла:
– Спокойной вам ночи, дядя, и спасибо за то, что приютили меня, – хотя и эта фраза сослужила хорошую службу – лицо Ранделла всё же вытянулось, а брови поползли вверх, остановившись на максимально возможной отметке.
Да и колобок ничем не уступал по степени удивления, так что мне пришлось ещё ему и напомнить:
– Так вы проводите?
Иниго засуетился, расплылся в заискивающей улыбке и покатился к лестнице, пригласив следовать за ним, а подходя к первой ступени, я расслышала:
– Спокойной ночи.
Узкая лестница, тёмный коридор. У двери спальни советника я всё же замерла, сама не знаю почему. Возможно потому, что эта комната успела стать для меня своеобразным убежищем, или тому виной Ранделл, изображавший добродушного хозяина? Вот только отношение советника резко изменилось и не стоит мне ждать той самой доброты и тепла, которыми он был готов осчастливить собаку.
Дверь в комнату, которую выделили мне, находилась сразу после спальни Ранделла, а когда Иниго открыл её, я прошла мимо него и, не дожидаясь долгих расшаркиваний, попрощалась. Не могу сказать, что я люблю одиночество, но сейчас мне было просто необходимо остаться одной. Вздохнуть спокойно, без оглядки на подозрения!
Разглядывать комнату не было ни сил, ни желания, поэтому обнаружив ориентир «кровать», рухнула на неё, лицом вниз. Злосчастные туфли полетели на пол, и я замерла, наслаждаясь тишиной, мягкостью матраса и возможностью вновь стать собой. Теперь я прониклась огромным уважением к сценическому искусству. Надевая чужую маску, нужно отыграть свою роль так, чтобы тебе поверили.
Мне жутко хотелось спать, но желание принять ванну победило. С трудом поднявшись, скользнула равнодушным взглядом по комнате, выискивая заветную дверь и попутно отмечая камин с поленьями, охваченными яркими языками огня, пару низких цветастых пуфов, небольшой диван в самом углу, обтянутый такой же цветастой тканью, резной комод со стеклянными дверцами, и высокий круглый стол у самого окна. Бледно-салатовые стены и тяжёлые шторы, кованые светильники на стенах – всё красиво, изысканно и совершенно безжизненно. Не было незначительных мелочей, которые создают уют, даже запах какой-то странный, будто бы стерильный, без особых ноток, принадлежащих именно этой комнате. Может быть, просто здесь давно никто не жил?
Дверь обнаружилась в углу, такая же неприметная, как и в спальне Ранделла, а вот за ней спряталась крошечных размеров ванная. «Кабинка для уединения» – отгороженная тряпичной ширмой, раковина на высокой толстой ножке и сама ванна. Да, в комнате советника эти апартаменты прямо-таки хоромы напоминает, в отличие от этой малометражки!
Заметив зеркало над раковиной, сделала осторожный шаг, потом ещё, а как только в отражении появилось моё лицо, я опустила взгляд на лиф платья и замерла с отрытым ртом. А я ещё удивлялась, что это они готовы дырку в моей груди просверлить?! Оказывается, легкая ткань платья прорисовывала мои формы так, что богатое мужское воображение просто не могло остаться равнодушным!
– Вот же. – процедила сквозь зубы и рвано выдохнула.
Если судить по меркам моего мира, то ничего страшного не произошло, весной и летом девушки до такой степени оголяются, что мужчинам даже это пресловутое воображение включать не нужно – и так всё как на ладони. Но реакция короля и советника говорит сама за себя – для них такой откровенный наряд нормой не является.
Лучше бы я пожертвовала своим удобством и согласилась на пыточный агрегат в виде корсета и многослойных юбок. Прямо «Что такое „не везет“, и как с этим бороться»! Ладно, теперь уже поздно кусать локти и изводить себя никому не нужным стеснением.
Стянув платье, взяла его двумя пальцами и, будто ядовитую змею, повесила рядом с пушистым синим халатом. Завтра меня ждёт традиционный женский вопрос: «Что надеть?!». Хочется верить, что и ответ на него найдется.
Стоило мне приблизиться к ванной, выложенной внутри разноцветной мозаикой, как из крана, больше похожего на длинную лебединую шею, потекла вода – горячая, именно такая, как я люблю. Получается, у них тут тоже какие-то магические штучки спрятаны? Удобно, однако!
На самом деле, искушённому жителю эпохи современной кинематографии, наличие магии, в принципе, не кажется чем-то сверхъестественным. Я, хоть и не ярый поклонник-любитель фэнтези, восприняла этот факт, на мой взгляд, очень спокойно. Ошейники с переселением душ, объятые пламенем поленья, вместо мягкой подстилки, тайны, интриги, расследования, мгновенное перемещение из одной комнаты в другую. Удивительно? Да. Страшно? Не особо, только если это не угрожает жизни.
Сполоснув несколько раз ванну, стала дожидаться, когда она наполнится. Оставаться на одном месте и ничего не делать быстро наскучило, и я решила перебрать богатый арсенал разнообразных флакончиков и баночек. Правда, на пятой уже сдалась, потому что всё, чтобы я ни открыла, имело приторно-сладкий удушающий запах какого-то растения. Разве так можно?! Ведь если я вот этой жижей вымою голову, той намылю тело от шеи и до пят, то этой вонью от меня можно смело травить мух! Нет, скорее всего, завтра мне придётся озадачить дядюшку не только обновлением несуществующего гардероба, но и приобретением средств гигиены с менее убойным ароматом.
Пока я размышляла над вселенской несправедливостью, вновь посетившей меня, струя из-под крана стала тоньше, а следом вовсе отключилась, наполнив ванну почти до края. С блаженным стоном опустилась в горячую воду и обратилась к соседке:
«А вот теперь я готова слушать. Начинай!»
На самом деле, хотелось узнать не только о низших духах, адских гончих и клане заговорщиков, но и как устроен этот мир со всеми его особенностями.
«С чего мне лучше начать?» – сразу же откликнулась соседка, будто только и ждала моего вопроса.
Задумавшись немного, решила начать с себя любимой:
«Давай начнём с того, кем теперь стала я?» – если правильно поняла, собачьего образа больше не существует, то её душа теперь живёт во мне? Хотя внешне я совсем не изменилась, осталась всё той же Наташкой Котовой, но… Лучше заранее узнать, какие сюрпризы меня поджидают.
«Ну-у-у, – замялась Айши, что уже мне очень не понравилось, – ты как бы осталась человеком.»
Великолепный ответ! Просто незабываемый!
«Так „как бы“ или осталась?» – никогда не любила шарады и кроссворды, недомолвки и намёки, уж лучше сразу сказать, что имеешь в виду, чем окольными путями плутать по подворотням.
«Пожалуй, здесь стоит начать с истории появления гончих» – тяжело вздохнула соседка, и я, не скрывая сарказма, согласилась:
«Уж будь добра, поведай мне об этих чудо-преданных собаках!»
«Миры и их границы относительны, – спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, Айши вновь заговорила, – кому как ни тебе знать об этом. Но не все догадываются, что низший мир существует в том виде, в котором… эм-м-м… существует».
Соседка вновь замолчала, на что я не на шутку разозлилась:
«Знаешь, я уже подумываю, а не сдать ли кое-кого советнику, пусть сам разбирается?»
Айши встрепенулась и быстро проговорила:
«Не надо! Я сейчас всё расскажу, просто… Мне нужно собраться с мыслями!»
Даже так? Что-то это подозрительно… У неё было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями, да даже речь сочинить! Сдерживая недовольство, проговорила:
«Собирайся с мыслями, я жду».
Пришлось впервые на своём веку отмываться без средств гигиены, потому что пользоваться теми, что стояли на бортике ванной я категорически не хотела.
«Теперь ты не совсем обычный человек, каким была раньше.» – тихо начала соседка, но я её тут же перебила, почему-то вспомнив волков-переростков, которые с легкостью становились то животными, то людьми.
«Это я, что? В собаку смогу превращаться?!»
Айши замешкалась на несколько мгновений, а потом разразилась громким смехом так, что я даже поморщилась. И чего смеётся, спрашивается? Ничего сверхъестественного я не спросила.
«О, нет! В гончую ты превращаться не сможешь»
«А что тогда?» – обиженным голосом уточнила, как именно я изменилась.
«Ты сможешь чувствовать людей, их тайные мысли и желания, сможешь определять от кого из них исходит опасность, – соседка судорожно выдохнула и с трепетом в голосе добавила, – и сможешь подпитывать меня огнём, не боясь обжечься.»
На последней фразе не удержалась от улыбки. Кто про что, а низший дух об огне.
«И это все сюрпризы?» – я уже успела нафантазировать себе что-то супергеройское, ну там паутину из рук или магию бытовую – щёлкнул пальцами и дома убрано, посуда вымыта, вещи постираны. Мечта любой женщины, жаль только, что недосягаемая!
«Всё, больше ничем особенным я тебя не наградила!» – и голос честный-честный.
Пытать её дальше по этому поводу не стала и только попросила:
«А теперь, рассказывай о мире, в котором я очутилась, желательно с мельчайшими подробностями.»
Надо бы идти ложиться в кровать и там уже дослушать рассказ о мире Ритри, королевстве Шои, в котором я, собственно, оказалась, и о самом Короле Лерое Десятом, но. Подниматься совсем не хотелось, а потому я прикрыла глаза всего на секундочку, чтобы отдохнуть, как тут же услышала громкий крик: