аться, сбросила вызов, с грохотом вернув телефон на тумбочку.
– Таша, я. – начал мужчина, когда я так и не осмелилась повернуться к нему, гипнотизируя взглядом небольшой настенный календарь с изображением красавицы овчарки.
Правда, договорить советнику не дала, перебив:
– Только не вздумай сказать, что «я не должен был», «извиняюсь», и вообще «жалею о случившемся»!
На несколько секунд вновь воцарилась тишина, а потом Ранделл произнёс:
– Хорошо, как скажешь! – обогнув меня, вошёл в зал и опустился, судя на скрипу, на диван.
Я не сразу решилась войти за ним, несколько долгих минут сжимала руки в кулаки и кляла, правда сама не знаю кого больше – Сашу или всё же саму себя.
Наконец, набравшись смелости, вошла следом и бросила совершенно спокойным голосом:
– Пойдем, покушаем и будем ложиться спать.
Ранделл даже не посмотрел на меня, найдя настенные часы куда привлекательнее моей физиономии. Но в ответ кивнул.
Первой направилась на кухню и, щёлкнув кнопку чайника, открыла холодильник. Когда пришёл советник, я успела уже достать контейнеры с котлетами и картошкой. После нашествия в лице Сеньки здесь осталось ровно на одну порцию, и я решила её уступить мужчине, ведь есть после полуночи крайне вредно для фигуры. На Ранделла старалась не смотреть, теперь мне уже казалось, что вспыхнувшее между нами притяжение всего лишь выдумка моей больной фантазии. Гормоны изволят шалить, не иначе.
Поставила перед советником тарелку, а себя удостоила лишь чашкой зелёного чая, и он меня недоуменно переспросил:
– А ты есть не хочешь?
Сделав маленький глоток, отрицательно покачала головой:
– Нет, кушать мне совсем не хочется.
Почему-то мои собственные слова показались какими-то двусмысленными, так что я замолчала, больше не решаясь ни о чём говорить.
«Гормоны! Зуб даю, это именно они!» – твердила про себя, рассматривая редкие огни в квартирах дома напротив. Нужно быстро сбежать в свою комнату иначе накинусь на господина советника и.
– Что собираешься делать теперь? – прочистив горло, решила, что разговор на отвлечённые темы самый безопасный способ оградить себя от навязчивых мыслей.
Тяжелый вздох Ранделла заставил посмотреть на него и встретиться с небесно-голубым взглядом:
– Не знаю, что тебе ответить. Честно, я верил, что хотя бы одна ниточка приведёт к какой-то разгадке, но ошибся.
Советник нахмурил тёмные брови, поджал манящие губы и отвернулся.
Я должна его пожалеть, приободрить, сказать: «Ты обязательно что-нибудь придумаешь!», но слова утешения как-то не шли на ум, и единственное, что хотелось предложить ему – это остаться здесь, со мной. Было бы. здорово.
Тряхнув головой, всё же проговорила:
– Не верю, что положение настолько безвыходное. Я думаю, нам стоит поискать тех ребят, с кем общался Двэйн, может быть, выясним хоть что-то.
– Можно попробовать. – изучая меня взглядом, от которого мысли вновь сбежали куда-то совсем не туда, советник покачал головой, – но почему-то уверен, что и на этот раз мы ничего не найдём.
Если честно, такому раскладу я буду только рада, и смогу совершенно спокойно сказать, что сделала, всё что могла и теперь ему попросту стоит остаться в нашем мире.
Разговор на этом затих, Ранделл задумался о чём-то своём, а я не решалась нарушить уютную тишину, которая будто пушистый кот легла между нами.
Когда убрала посуду со стола и вымыла её, хотела пойти расстелить постель для советника, но он с этой задачей справился самостоятельно. Почему-то, хотя нет, я прекрасно знаю почему, почувствовала, как щёки опалило жаром, стоило увидеть его без футболки, и пришлось спешно сбежать в душ, пока гормоны не объявили бунт и не взяли верх над разумом.
А после, крикнув из коридора «Спокойной ночи» прошмыгнула к себе в комнату, чтобы тут же рухнуть на кровать и попытаться прогнать ненужные фантазии куда-нибудь подальше. Но вопреки сомнениям, что я не смогу уснуть – тут же провалилась в какую-то бездонную яму, которая оказалась слишком реальной для обыкновенного сна.
Я не видела ничего, будто ослепла в одночасье, но чувствовала, что рядом со мной кто-то есть, и этот кто-то вряд ли относится к моим доброжелателям.
– Кто здесь? – осмелилась спросить, не узнавая собственный голос.
Хриплый и скрипучий – такое ощущение, что состарилась на несколько лет, или как минимум несколько дней шаталась по пустыне, где не было ни капли воды. На мой вопрос никто не ответил, только откуда-то сбоку послушался странный шорох, тихий, едва слышный, но до дрожи пугающий.
– Кто здесь?! – повторила громче, срывая охрипший голос на крик.
– Никого. – над самым ухом прозвучал ненавистный голос Двэйна и ошейник вновь, как в самый первый раз, ожил, сжимаясь на моей шее, мешая сделать жизненно необходимый вдох. Но только при этом он нагревался, грозясь ещё и опалить кожу.
– За-чем. – просипела из последних сил, стараясь не потерять сознание, чтобы услышать ответ.
Короткий смешок, полный ядовитого наслаждения моей беспомощностью и слова, на грани призрачного мира и яви:
– Скоро ты всё поймешь. Вы все поймете.
Ужас и осознание того, что мне никто, совсем никто не может помочь, заставляют дернуться вперёд, взметнуть руки к ошейнику и попытаться содрать его.
– Тш-ш-ш-ш. – когда я дёрнулась в темноте, рядом со мной раздался успокаивающий шёпот, но воспоминания о произошедшем слишком реальные, и мне ничего умнее в голову не пришло, как рвануть вперёд, пытаясь вырваться из чужих объятий.
– Таша, успокойся, всё хорошо! – на этот раз я угадала того, кто рядом со мной – Ранделл.
– Я его видела, – пытаясь в темноте комнаты рассмотреть лицо мужчины, повернулась на голос. – Точнее слышала, он говорил.
– Успокойся! – на мои плечи легли знакомые руки, и я рвано выдохнула.
Казалось, каждый нерв натянут до предела, а сердце бьется в груди настолько громко, что стало страшно – вдруг оно не выдержит такого ритма и разорвется.
Прикрыв глаза, попыталась успокоиться, а когда вновь открыла их, поняла, что в комнате не так темно, как мне показалось сразу, и за окном серое небо готовится к появлению первых солнечных лучей. Встретившись с потемневшим взглядом советника, не раздумывая бросилась в его объятья, чувствуя себя до дурноты уязвимой.
– Всё хорошо, Таша, правда, я рядом. – поглаживая меня по спине, пытался успокоить меня, хотя слова не требовались.
В его объятьях мне, действительно, было спокойно. Я чувствовала себя будто за каменной стеной, где никто и ничем не сможет навредить мне. Когда это суровый мужчина успел стать для меня чем-то большим, не просто «хозяином» и советником его величества? Когда я успела довериться ему настолько, что только рядом с ним не боюсь ничего? И самое главное – как мне жить дальше, если он уйдет?
Несколько долгих минут я наслаждалась тёплыми объятьями, пока не сообразила, что на Делле нет футболки. Да и на мне ночная сорочка, не прозрачный пеньюар, конечно же, но тоже не идеал скромности, и, самое главное, от терпкого запаха мужского тела мысли мои медленно, но верно направились в одном, очень пикантном направлении.
Я замерла, задержав дыхание, и тут же над самым ухом раздался обеспокоенный голос Ранделла:
– Что?
Ничего, совсем ничего, разве что. мне хочется поднять голову, заглянуть ему в глаза, и медленно приблизиться к его губам, сокращая расстояние и смешивая наше дыхание.
Собственно, если очень хочется, почему нужно себе отказывать в этом? Я взрослая девочка и вполне способна отвечать за свои поступки. Отстранилась, всматриваясь в неспокойный взгляд, и когда почти коснулась его губ, советник задал лишь один вопрос:
– Ты не пожалеешь об этом?
Дышать стало трудно, наблюдая, как в его глазах разгорается огонь, и отнюдь не от страха, но вымолвить ответ было невыразимо тяжело:
– Не пожалею, если ты не вздумаешь извиняться.
Черты его лица разгладились от лукавой улыбки, после которой на меня обрушился головокружительный поцелуй. Сладкий, до боли в кончиках пальцев, и жадный настолько, что все преграды рухнули в один момент. Ночная сорочка тут же показалась лишним предметом гардероба и от неё незамедлительно избавились, а прикосновение к его горячему телу напомнило взрыв. Атомная бомба страсти разлетелась на кусочки, утаскивая нас в водоворот чувств.
Ещё никогда и ни с кем я не испытывала столь ярких эмоций. Никогда я не покидала реальность, покачиваясь на волнах наслаждения и совсем не желая возвращаться в обыденный мир. Не знаю, было ли Деллу со мной настолько же хорошо, но про себя знаю точно – у этого невероятного мужчины получилось поселиться в моём сердце навечно, как бы глупо и пафосно это не звучало. Когда именно он отвоевал себе там место – вспомнить сложно, кажется ещё в тот момент, когда поделился со мной крошечным печеньем, или когда укрывал одеялом нахалку гончую.
У судьбы-злодейки не такие уж плохие планы в отношении меня. Не находись за нашими спинами неизвестные заговорщики – вообще всё было бы просто прекрасно! А всё Двэйн.
Стоило вспомнить о нём, как я резко распахнула глаза и встретилась с взглядом Ранделла:
– Он что-то готовит. – опершись подбородком на мощную грудь, глубоко вздохнула и попыталась спокойно объяснить: – Я не видела его, но слышала, и Двэйн обещал, что мы скоро обо всём узнаем.
Повисла минутная тишина.
– Честно, я редко испытываю желание убить кого-нибудь, но этот чокнутый маг у меня допрыгается! – с угрозой в голосе произнес мужчина, так что я невольно залюбовалась его заострившимися чертами лица, тем как его скулы напряглись, как глаза вновь наливаются темнотой.
– Расскажи мне что-нибудь о себе? – пожалуй, вопрос сорвался с губ неожиданно даже для меня, да и переход от одной темы к другой вышел довольно резким.
Злость тут же сменилась растерянностью, и тёмные брови поползли вверх:
–