– Расслабься, заклинание это – чтобы ты мне тут не вопила на весь Лес Пустоши!
Будто прочитав мои мысли, отозвался маг, переминаясь с ноги на ногу. В его руках то появлялся, то пропадал светящийся посох, и по этим хаотичным движениям было видно, что мужчина нервничает. С чего бы это? Не уверен в своих силах? Правильно! Ранделл его по стеночке размажет! Если найдет. От последней мысли, несмотря на отсутствие эмоций, вздрогнула. Вот это «если» самое гадкое слово, которое могло закрасться в мои мысли.
– Где мы? – хриплым голосом, больше похожим на лай простуженной собаки, произнесла я, с трудом поднимаясь с колен.
Хотелось ослабить давление железных браслетов на руки, которые всё больше врезались в кожу. Вот неужели Двэйну больше ничего на ум не пришло, как только приковать меня в такой позе? Достаточно ведь просто пристегнуть к столбу, без выворачивания рук за спиной.
– Как это где? – откидывая капюшон с лица рваным движением, маг уставился на меня, полыхнувшими фиолетовым цветом глазами. – Лес Пустоши, я же сказал!
Удержаться от скептической ухмылки не смогла, так же, как и от слов:
– Да ты что? Правда? Надо же, как же я сразу не поняла!
Двэйн улыбнулся, искренне, по-мальчишески, чем сбил меня с толку:
– Эх, будь времени больше, я бы ещё какой-нибудь опыт с тобой провёл.
Мечтательный взгляд, направленный на меня, испугал куда больше окружающего антуража. Но он тут же нахмурился и оглянулся по сторонам:
– Что-то долго господина советника нет.
Пришел мой черёд усмехаться. Как бы ни хотелось верить в обратное, я произнесла беззаботным тоном:
– А с чего ты решил, что он вообще придет?
Нет, ну правда, не может же Двэйн знать, как далеко продвинулись наши отношения с Ранделлом в моем мире. Или? Судя по хитрой ухмылке – мог.
– С того момента, как я защёлкнул ошейник на твоей прелестной шейке, каждый твой шаг больше не секрет!
Нет, я бы предполагала что-то подобное, если бы.
– Ведь Квор проверял его!
Я же помню! И Ранделл сам проверял, да даже его величество пытался что-то там в нём рассмотреть! Как такое возможно? Не могут же они быть настолько беспомощными, а Двэйн безгранично сильным?!
При упоминании о блондине, мужчина недовольно скривился, и по его лицу проскользнула тень.
– Значит, плохо проверял! – отчего-то злобно выплюнул он и щелкнул пальцами.
За его спиной в паре метров от меня, материализовалось кресло, обтянутое чёрной кожей.
Где-то этот трюк я уже видела. Ах, да! Помнится, господин советник ездил на встречу с загадочной женщиной. Она вытворяла точно такие же фокусы.
– Скучно, – вновь с нотками веселья отозвался маг, чем только уверил меня в том, что он сумасшедший. – Повесели меня что ли! – нелепая просьба-приказ сорвалась с его губ.
Я от неожиданности закашлялась и только после смогла выдавить из себя:
– А больше ты ничего не хочешь?
Нет, только в моей жизни страшные моменты могут быть такими нелепыми! Это же надо! Повеселить его! Я что – клоун?!
– Неа, больше ничего, – явно забавляясь и играя со мной, как кот с мышью, мужчина склонил голову к плечу, сканируя взглядом. – Ну как? Станцуешь? Споёшь? Анекдоты травить будешь?
– Для местного жителя ты слишком хорошо знаком с нашим миром, – намекая на особенности языка, буркнула себе под нос, но он расслышал и залился громким смехом.
– Вот видишь, ты уже неплохо справляешься со своей ролью! – припечатал он, как только приступ веселья иссяк. – А почему вопросы не задаешь?
Неожиданно перевёл он тему, продолжая улыбаться. После его слов я растерялась. То ему надо, чтобы я его веселила, то теперь вот про вопросы вспомнил.
– Хочешь сказать, ты на них ответишь? – уточнила, подозрительно прищурив глаза.
Какое-то неправильное похищение у нас получается. Почти непринужденный разговор и гнетущее ожидание.
– Не на все, но. – описав рукой в воздухе круг, загадочно проговорил маг.
Ещё одно развлечение за мой счет. Что же, раз он готов отвечать на вопросы, то стоит воспользоваться его предложением.
– И зачем ты всё это затеял?
Двэйн откинулся на спинку кресла, пытаясь устроиться удобнее, или просто таким способом решил поиздеваться надо мной, в отличие от него, положение у меня куда противнее, и мечтательно улыбнулся:
– Не поверишь, мне просто было скучно, а тут такой заказ подвернулся, грех было не согласиться!
Он посмотрел на меня выжидающе, будто я должна непременно разделить его радость, выразить восхищение и вообще сочинить в его честь хвалебную оду. Вот ещё! Ладно, продолжим игру в вопрос-ответ, вот только судя по хитрому блеску в горящих глазах, ведущая роль в этой игре не моя.
– И в чём суть заказа? – как можно безразличнее спросила, пытаясь выглядеть незаинтересованной.
Обычно в фильмах, где коварные злодеи строят ужасные планы, именно такие сцены бывают в самом финале. Герои либо показывают ложное смирение – всё, преступник выиграл, спасения ждать неоткуда, и вообще, перед смертью хотелось бы услышать, за что же постигла такая месть, либо делают вид «а нам всё равно». Может быть, стоило всё же выбрать первую модель поведения, но отчего-то я решила припасти роль поверженной жертвы на потом.
– Э, нет, – протянул маг, поцокав языком, на этот вопрос я отвечу, когда к нам придет господин советник!
Очень хотелось выругаться, от души, так сказать, но я лишь шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы и пробормотала:
– Хорошо, тогда почему именно я?
Честно говоря, что это случайность, верилось слабо, тем более после того, что увидела на записях с камер. Двэйн довольно частый гость нашего мира, у него есть хорошие знакомые, с которыми он периодически созванивается, если судить по одному из кадров, так каким образом выбор упал именно на меня.
– О! А это классный вопрос! – оживился парень. Он хитро прищурился, и растянул губы в холодной усмешке: – Больше месяца я искал хотя бы одну девушку с искрой магии, и по счастливому стечению обстоятельств ей стала ты.
Что?!
– О чём ты говоришь?! – вмиг осипшим голосом пробормотала едва слышно.
– Ну как же! Ты ведь собак не просто так стала понимать.
Как в замедленной съемке перед глазами пронеслись кадры прошлого, только на этот раз я пыталась сквозь туман воспоминаний приглядеться к той самой собаке, за которую вступилась на поляне в парке. Серая свалявшаяся шерсть с проплешинами, окровавленная морда, и глаза. Мутно-фиолетовые, с почти потухшим огнем в глубине зрачка.
– Дошло? – ехидный голос Двэйна вклинился в мои мысли, заставляя скривиться, будто я проглотила что-то горькое.
Ещё как дошло.
– Значит всё же случайность. – пробормотала скорее для себя, чем для гадкого мага, но он не преминул вставить свои пять копеек.
– Именно она, – Двэйн смаковал каждое слово, явно упиваясь моей растерянностью. – Но как всё удачно сложилось, я должен поблагодарить тебя за неосмотрительный поступок по спасению бездомной псины.
Я, пожалуй, от благодарностей воздержусь.
– А если бы ты не встретил меня там, на набережной?
Мужчина безразлично пожал плечами:
– Искал бы другую жертву, делов то!
Вот так. Для него жизнь ничего не значит.
Набрала полную грудь воздуха, желая спросить, зачем же тогда он швырнул каким-то смертельным заклинанием, после чего Айши меня спасла, но не успела. Спокойный вечерний воздух взорвал электрический разряд и каждый из столбов, окружавших меня, вспыхнул фиолетовым светом.
– Дождались! – вскакивая с места, Двэйн щёлкнул пальцами, после чего кресло исчезло.
Сам он вновь накинул капюшон и крепко сжал появившуюся в его руке мерцающую трость.
Раздался оглушительный грохот, которому вторило моё сердце, полное надежды на спасение.
Арсений приехал спустя несколько минут, которые господину советнику показались вечностью. За это время он успел сбегать обратно в квартиру, натянуть обувь и вновь спуститься вниз.
– Где она? – не сдерживая злости, рявкнул парень, отчего Ранделл виновато отвел взгляд.
Вспыльчивый Арсений не сдержался и со всей силы врезал советнику по лицу. Тот даже не скривился, лишь сжал руки в кулаки, проклиная себя последними словами.
– Ты же сказал, что ей ничего не угрожает! – стараясь обуздать злость, что так и бурлила в груди, толкая на необдуманные поступки, прикрыл глаза. – Сказал, что защитишь её и не позволишь впутываться в твои проблемы!
Он особенно выделил то, что всё происходящее, действительно, лишь проблемы Ранделла, но никак не Наташи, в чём с ним мужчина был полностью согласен, а вот изменить уже ничего, увы, не мог.
Между ними повисла холодная тишина. Арсений считал рваные вдохи, а после скомандовал:
– Садись в машину!
– Зачем? – господин советник не торопился повиноваться, лишь сильнее сжимал в руке злополучный камень.
Стоя на улице, он пытался активировать магию амулета, но она отзывалась нехотя, с помехами, не давая возможности связаться с его миром. Почему? Он никак не мог понять этого! Ведь всего час назад он чувствовал такой магический фон, что его с лихвой хватило бы для свободного общения.
– На кладбище сегодня ночью видели этого твоего Двэйна, и там же нашли какие-то странные мерцающие камни.
Ранделл нахмурился – они гонялись по всему городу, разыскивая следы, но тщетно, и тут такой «подарок» стоило пропасть Таше?
– Чего стоишь? – нетерпеливо бросил парень. – Поехали тебе говорят!
Спорить с ним он не стал, лишь молча кивнул и сел в машину, а спустя двадцать минут они уже остановились у высоких полуразрушенных ворот с покосившимися створками.
Как только Ранделл ступил на землю, тут же уловил знакомый запах – кисло-горький аромат магии, очень сильной магии.
Арсению пришлось бежать за рванувшим вперёд господином советником, а у старинного высокого склепа, с лепниной в виде пухлолицых ангелов, они остановились.