а навернувшиеся слёзы.
Этого только не хватало! Что же меня швыряет из стороны в сторону, будто шлюпку на волнах?!
– Девушка? – растерянно обратился парень и протянул руку, коснувшись моего плеча.
Не часто увидишь хамку, которая после своей же грубости ещё и рыдает.
– Извините, я не хотела, так получилось, – впилась ногтями в ладони и посмотрела на водителя.
– Эм-м-м… ничего, – пробормотал он в ответ, отвёл взгляд, а когда посмотрел на меня вновь, уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
Первой рассмеялась я, пряча полыхающее лицо за распущенными волосами, а молодой человек тут же вторил мне.
– Да уж, более абсурдную ситуацию придумать сложно, – когда мы отсмеялись, первым заговорил молодой человек. – Меня Денисом зовут, а вас?
– Таша, – представилась на автомате и протянула руку.
Высокий, темноволосый, даже красивый, но сердце не дрогнуло ни от его улыбки, ни от прикосновения тёплых пальцев.
– Вы не будете возражать, если я приглашу вас на чашечку кофе? – нужно ответить «да», просто необходимо.
Ведь это какой никакой, а шанс начать ту самую новую жизнь.
Но точно так же, как и в ЗАГСе, в последний момент я ответила:
– Нет, – и вдавила педаль газа в пол, сбегая от самообмана.
В квартире за время моего отсутствия ничего не изменилось. Всё та же тишина – оглушающая, временами жуткая, а иногда вполне уютная и кажется мне, что именно она теперь постоянный спутник моей жизни. Стоит завести питомца – тогда меня хоть кто-то будет ждать в этих четырёх стенах. Или не стоит? Очень важный вопрос.
Я бы ещё долго сидела и гипнотизировала взглядом выключенный телевизор, разрываясь от сомнений, если бы не раздался стук в дверь.
«Сенька!» – подумала устало и нехотя поднялась на ноги.
Сегодня у него нет смены, значит, будет развлекать глупой болтовнёй, пытаясь так скрасить мои серые будни. Как бы убедить его, что мне не нужна нянька? И я вполне могу найти себе интересное занятие.
«Это какое же? Обниматься с футболкой?» – отнюдь не оптимистичные мысли пришли на ум, но я лишь вяло отмахнулась от них.
Вопреки привычке, не стала задавать вопрос «Кто там?», и так ясно, кого принесло в одиннадцатом часу вечера. Но когда открыла, поражённо уставилась на того, кто сидел на коврике и вилял коротеньким хвостом из стороны в сторону.
Лопоухий щенок с умными глазами и широким синим бантом на шее – слишком неожиданный гость в столь поздний час. И скорее всего он просто потерялся, убежал от хозяина, или что-то ещё в этом роде.
– И откуда ты здесь? – присела рядом с псом и погладила по широкому лбу.
Несмотря на то, что постоянно вожусь с собаками, породу этого красавчика определить затрудняюсь. Вроде похож на спаниеля, или не похож.
Осмотрелась. На лестничной площадке никого не было, но ведь кто-то стучал, не сам же щенок до этого додумался.
– Ладно, – пытаясь отбиться от слюнявых поцелуев, поднялась на ноги. – Откуда ты не известно, а вот куда тебя девать, ты-то знаешь?
Естественно, пёс не ответил, но это сделал кое-кто другой:
– Как вариант, можно пустить в квартиру и накормить.
До боли знакомый голос заставил буквально прирасти к полу, медленно повернуться к лестнице и увидеть на последней ступени его.
Ранделл стоял, облокотившись о перила, и мягко улыбался.
Сколько за эти дни я рисовала себе эту картину? Кажется, бесчисленное количество раз. А сейчас он здесь, стоит только руку протянуть, или это лишь моё видение?
– Ты? – получилось шёпотом, едва слышно.
– Я, – просто кивнул он в ответ и двумя широкими шагами сократил между нами расстояние, остановившись слишком близко.
Ноги подкосились, в прямом смысле слова и я вскинула руки, схватившись за его плечи. Тёплый, родной, настоящий.
– Зачем ты. – голос не слушался, но мужчина и так понял, о чём я хотела спросить.
– Как это зачем? Видишь, завёл питомца, но в нашем мире нет квалифицированного кинолога, вот я и.
Я ожидала услышать всё, что угодно, только такой поворот оказался очень неожиданным. Дрожь утихла, и я переспросила с недоумением:
– Издеваешься?
Нет, похоже, я всё же уснула и мне снится такой чудный сон. Иначе как ещё объяснить лукавые искры в глазах этого мужчины? И руки, которые вдруг стали обжигающими, и наше смешавшееся дыхание?
– Совсем чуть-чуть, – прошептал он, едва касаясь моих губ своими, – я так скучал.
Это было последнее, что я услышала, прежде чем меня затянуло в водоворот чувств.
– Тебя не было две недели, – получилось капризно, так что самой стало смешно.
Как мы попали в квартиру, помню плохо, единственное, что отложилось в памяти, как пёс проскользнул мимо наших ног и направился исследовать комнаты, да как мы срывали с друг друга одежду, совершенно не заботясь о том, куда она приземлялась.
А вот Делл ответил:
– В моём мире прошло всего лишь чуть больше четырёх дней, – невесомое прикосновение губ к моему плечу и продолжил, – я в ускоренном режиме решал государственные дела, которых за время моего отсутствия накопилось не счесть.
Нужно набраться смелости и задать самый важный вопрос, но я всё отмахивалась от него, боясь услышать не тот ответ.
Щенок громко посапывал, развалившись на кресле, и его-то точно не волновали всякие глупости.
– Что это за порода? – оглянулась на Делла и не сдержалась, прижалась губами к его щеке.
– Понятия не имею, думал, ты мне скажешь, – хитрая улыбка промелькнула на лице и тут же пропала. – Или ты не настолько квалифицирована?
Нет, он точно издевается. За что сейчас поплатится!
Оказывается, даже господин советник боится обычной щекотки, так что вскоре меня стали молить о пощаде, а когда я, наконец, замерла, в очень двусмысленной позе, Делл хрипло прошептал:
– Таша, ты пойдёшь за меня?
Слуховые галлюцинации? Сумасшествие? Старческий маразм? Хотя для последнего рановато вроде.
От растерянности или ещё от чего я задала самый нелепый вопрос, на который только была способна:
– Куда? В армию?
Почему-то вспомнилась сцена из одной юмористической передачи.
– При чём здесь это? – растерянно переспросил советник, явно не ожидая от меня таких слов. Стало стыдно в очередной раз, и я тихо пробурчала:
– Не при чём, это так.
Повисла пауза. Мне хотелось провалиться сквозь землю, вот зачем я это спросила? Зачем?
– Таш? – Делл кончиками пальцев приподнял мой подбородок и с улыбкой переспросил: – Так что, ты согласна?
Согласна ли я? Вот так сразу?
– Да!
Кажется, я вновь его удивила, вот только теряться он не стал, пересадил меня на кровать и принялся одеваться:
– Ты куда это?
Как-то не так я себе представляла такой ответственный момент.
– Как куда? – натягивая брюки, бросил советник. – Сейчас поедем к твоим родителям, буду официально просить твоей руки.
Я всё же не сдержалась и рассмеялась.
– Делл, сейчас первый час ночи, какая ещё официальная просьба?
– Я не думаю, что это проблема, можно ведь сказать, что дело не терпит отлагательств.
Вот ведь нетерпеливый!
– Дело подождет до утра, – я встала и направилась к нему, выхватив из рук рубашку.
– А ты до утра не передумаешь? – совсем по-мальчишески бросил он, и в его словах, в жестах, во взгляде отразились страх и неуверенность.
– Не передумаю, – призналась тихо и поднялась на носочки, чтобы его поцеловать.
Кажется, одежда вновь стала лишней, или почти лишней. Брюки вернулись на пол, а из кармана выкатились круглые часы, те самые, которые я выбирала в подарок для Делла.
– Откуда?
Мужчина ухмыльнулся и поднял вещицу:
– Они сами нашли меня.
Кажется, я ничего не понимаю.
– Как это?
– Не поверишь, но как только мы отправили тебя обратно, кое-кто принес мне их, – Делл подтолкнул меня в сторону кровати, и, не давая задать вопрос, проговорил, – по-моему, так твоя бывшая соседка хотела извиниться.
Айши. Скорее всего девушка лучше меня запомнила, где я обронила подарок.
Улыбка вышла грустной. Возможно, я ошибалась, и низшие духи не самые ужасные существа на свете.
Стоило вспомнить о ней, как я осмелилась на вопрос:
– А. её воздействие на тебя больше не.
Договорить он мне не дал, приложил палец к губам и тихо прошептал:
– Не было никакого воздействия. Я был идиотом, что поверил словам Айши, и что позволил тебе уйти.
Безграничное счастье окутало сердце, но я всё же спросила:
– И кто тебе сказал об этом?
Ранделл ухмыльнулся:
– Никто, я догадался сам.
В моих глазах отразилось непонимание, и он пояснил:
– Ладно-ладно, я немного лукавлю, – закатил глаза к потолку. – Эти четыре дня я работал как проклятый, пытаясь забыть тебя, но после встречи с Ирмой, бросил всё и примчался в твой мир.
Кажется, кому-то очень нравится изводить меня намеками.
– Так что она сказала? – нетерпеливо уточнила я.
– Что твоя соседка переоценила свои возможности, и ей так и не удалось пробить защиту моей ауры.
– Правда? – вопрос вырвался сам собой, на что мужчина коротко рассмеялся и приложил мою руку к груди, где стучало сильное сердце:
– Чувствуешь? Оно бьется только для тебя.
Разговоры вновь стали для нас лишними, часы упали на пол, а на открывшейся крышке стали видны слова:
«Твоя навеки»
Эпилог
– Мам, мы привезём к вам Сэнди на неделю, хорошо? – пытаясь удержать одной рукой амулет связи между мирами, другой – вырывающегося сына, я была похожа на неумелого жонглёра. Хотя это ещё мягко сказано.
– Конечно! – обрадовалась мама и крикнула куда-то себе за спину: – Паш, нам сегодня Ди привезут.
Так вышло, что имя сына сократили в моей семье просто до безобразия, а всё с лёгкой руки Сеньки, обидно ему стало, видите ли, что племянника не назвали так, как предлагал он. Но если Сэнди, Энди, или даже Ди ещё куда не шло, то имя Ярвуд отмели сразу же. И пусть теперь не дуется – нужно было предлагать что-то более благозвучное.