— Кто тебя послал? — Тони говорил тихо, будто его приперли к стене и сжали горло.
— А это уже не имеет значения, блудный сын.
Я не стала мешкать. Активировала дымовые артефакты и швырнула стальные шарики в комнату, плотно закрыв дверь — не хватало еще самой задохнуться.
— Аршарх дари! Что за… — наемник закашлялся.
Судя по новому грохоту, Тони не стал тратить спасительный воздух на лишние слова и вырвался из лап убийцы. Удар о дверь шкафа был такой сильный, что петли скрипнули.
Я быстро оторвала край ночнушки и, повязав кусок ткани на манер маски, открыла дверь. Мужчину пришлось затаскивать в шкаф самой, Тони едва держался на ногах и, судя по влаге на моих пальцах, был ранен.
— Ты очень вовремя, — прохрипел Тони, выталкивая меня из шкафа в женскую спальню. — Буди Гека и мага! Быстро! — скомандовал и стек на пол, подпирая собой дверь, за которой в любой момент могли раздаться шаги убийцы. Разумеется, если он хоть что-то понимает в устройстве двойных комнат.
Я выполнила приказ бесприкословно, забыв о том, что все еще в полупрозрачной начнушке, ворвалась в комнату сначала к одному, а потом к другому мужчине. Джон покраснел как вареный рак, а из постели Гека с визгом выскочила смуглая девица.
— Нашел время. Тони чуть не убили! — рявкнула я и побежала обратно в комнату. Наблюдать как блондин проклинает меня последними словами и натягивает кальсоны не было никакого желания.
К счастью, пока я работала артефактом-будильником, в комнату к Тони никто не прорвался. Неужели, и правда, не знал, что в шкафу может быть потайная дверь. Единственное, о чем я жалела, применяя артефакты, что мы с Джоном не успели наложить на них заклинание паралича, тогда убийца лежал бы сейчас в комнате и не дергался. А сейчас…
— Он сбежал! — в комнату ворвался злой и растрепанный Гек с коротким мечом наголо. К счастью, не с тем, который демонтрировал шлюхе, а вполне себе весомым клинком из халифатской стали.
— Я так и думал, — кивнул бледный Тони, над которым бегло колдовал Джон. Лечить он не умел, но базовые заклинания первой помощи, видимо, кое-как освоил, наложив на сочащуюся кровью рану в боку неизвестно откуда взявшиеся бинты.
— Это был тот самый наемник, который украл кристалл из борделя. Я узнала его голос, — поспешила сообщить, пока Гек выглядывал в окно, ища взглядом невидимого убийцу на темных улицах Нерсана. — Видимо, не только мы следили за ним, но и он за нами.
— Мелкий паршивец нас сдал, — рыкнул себе под нос блондин.
— Или с самого начала делал то, что приказал ему господин, — Тони поднялся, но тут же поморщился от боли.
— Осторожнее! — тут же одернул его Джон. — Я обжег рану и забинотвал, но одно неверное движение…
— Я знаю, — одернул его пациент и тут же с благодаорностью добавил. — Спасибо за помощь.
— Да толку от меня. Был бы тут мой учитель, сразу залечил бы рану и делов-то, — сокрушался молодой маг, но его уже никто не слушал.
Мы с Геком смотрели на бледного наследника Халифата и ждали объяснений. Судя по всему, то ясно видел то, о чем мы могли лишь догадываться.
— Думаю, заговорщики узнали, что я сошел на берег. И по какой-то причине мое появление портит им все планы.
— Хочешь сказать, что теперь они будут охотиться за тобой? — спросил Гек, а я промолчала.
В моей голове по-прежнему что-то не укладывалось. Интуиция скребла когтями, рычала и била невидимым хвостом. Но понять что именно её так нервирует я никак не могла. Итак, что мы имеем? Заговорщики. Алмаз с магией невероятной силы, который мы выкрали и должны подменить своим, чтобы отследить путь к заказчикам. Имея на руках доказательства, мы сможем расстроить заговор. Теперь есть и еще один момент — Тони пытались убить. Значит, зачинщикам всего этого мешает наследник Халифата. Они поняли, что он объявил на них охоту? Тогда почему позволили ему уйти, а не добили? Наемник не казался мне идиотом, который не смог бы сообразить, куда исчез Тони. Почему позволил уйти?
Голова гудела. Мысли кипели, но ничего дельного я придумать не могла. Чувствовала себя внутри огромного смерча, когда все вокруг рушится и превращается в обломки, а я стою в тихом центре и, вытаскивая из хаоса обрывки, пытаюсь собрать книгу и прочесть. Ерунда выходит.
— Вероятно, — услышала ответ Тони словно сквозь прижатую к ушам подушку. — Но это ничего не меняет. Завтра мы должны отправиться во дворец и подменить алмаз.
— И что дальше? Они в любой момент могут снова попытаться тебя прикончить. Нам нужно поехать в Первый халифат, там тебе смогут обеспечить безопасность.
— Нет. Мы поедем к Ра Мону.
— Пятый халифат?! — удивленно воскликнул Гек. — Зачем?
— Так нужно. Джон, — Тони резко сменил тему, — можешь наложить на окно и двери охранные заклинания?
— Без проблем. Уж это я умею! — воодушевился парень, который в обычное время чувствовал себя в нашей компании слегка потерянным.
Через полчаса Тони был уложен в мою постель, а Джон завершил все магические ритуалы и был отправлен спать. Гек отправился следом, а я растерялась. Мне-то куда? В комнату с остатками дыма, задыхаться?
— Я подвинусь, — усмехнулся Тони и отполз, освобождая мне место рядом с собой. Он точно не умеет читать мысли? Иногда мне кажется, что этот мужчина видит меня насквозь и делает даже больше выводов, чем положено.
— Лучше так! — стянула с него тонкое одеяло и расстелила прямо на полу. Ничего потерплю неудобства, а завтра он съедет обратно на свою гигантскую кровать. Демонстративно отвернулась и уселась прямо на одеяло, подперев спиной кровать.
— Аннет, не глупи. Тебе нужно выспаться. А я не в том состоянии, чтобы приставать к благородным девицам.
— Ты? И не в том состоянии? Что-то слабо верится. В мою кровать ты забирался вполне бодро.
— Анни, не зли меня! — раздалось за спиной и заставило обернуться.
— Как ты меня назвал?!
Он ни капли не злился, скорее смеялся одними глазами. Губы все еще были плотно сжаты, а скулы напряжены, словно мужчина продолжал сдерживать боль.
— После всего, что между нами было, я просто обязан придумать тебе милое обращение.
— Уволь от своего милого обращения! Аннет, можно с приставкой леди.
Возмущение не мешало мне вглядываться во все еще бледное лицо с беспокойством. Этот шутник что-то скрывает? Или это его способ переживать боль? Декстер вот после ранений запирался в кабинете на трое суток до тех пор, пока все не восстановится. Я предпочитала прятать грусть и боль в работе, вгрызаясь в новые знания и пытаясь забыть о проблемах тела. А Тони, видимо, любит пошутить.
— Аннет с приставкой леди, залезай в постель и не заставляй меня подниматься! — скомандовал халифатский варвар так, что я подпрыгнула и как-то сама собой оказалась сидящей на краю матраса. Видимо, мой инстинкт самосохранения предпочитает соглашаться с Тони, а не защищать мою честь.
— Варвар.
— Одеяло подними, благородная девица. Холодно.
Тони подвинулся и, откинувшись на подушки, закрыл глаза. Места на постели было немного, но я послушно легла рядом и укрыла обоих тонким одеялом. В конце концов, он ранен, а я по-настоящему устала с дороги и от постоянной нервотрепки. Так устала, что стоило лечь на подушку, как сон захватил без остатка. Не снилось ничего, я просто спала и тонула в ощущении тепла и уюта. Хотя в комнате и правда было прохладно…
— Куда ты меня ведешь? — я недоверчиво оглядывалась, топая следом за Геком. Сзади послушным псом шел Джон. От такой охраны я чувствовала себя узником, которого вывели на прогулку.
— Не в бордель, — усмехнулся блондин. — Тони сказал, что тебя нужно как следует подготовить к встрече с Шестым Халифом. Моя задача сделать так, чтобы у него при виде тебя слюни капали до пола, а мозг отключался.
— То есть в моих способностях ты сомневаешься?
На самом деле, в них сомневалась я сама и в тайне была рада тому, что Гек взялся за дело. Но признаться в этом ему? Через мой труп. Он, итак, сегодня застал нас с Тони в очень двусмысленном положении.
Топая по узким переулкам в шумной столице Шестого халифата, я невольно перенеслась в свое теплое утро под тонким, но таким горячим одеялом. Нет, не одеялом, а под тяжелой мужской рукой, которая бессовестно обнимала меня за талию. Но хуже всего был мягкий голос сквозь сон:
— Анни, просыпайся, — и теплое дыхание, щекочущее кожу. Все еще витая в уюте сна, я улыбалась ему. Мне казалось, что я снова дома и меня пришел будить кто-то близкий и родной. Но следующая фраза разбила иллюзию в пыль. — Скоро придет Гек…
— Что?! — открыла глаза и встретилась с сонным карим взглядом. Тони улыбался и выглядел немного лучше, чем ночью, но все еще был странно бледноват, даже несмотря на смуглую от природы кожу. — Эй, что твоя рука делает на моей талии?!
Не сразу осознала, что лежу очень близко к мужчине, буквально повторяя изгибы его тела и чувствуя каждую мышцу, каждую выпуклость рельефа и не только.
— А ну отодвинься! — взвизгнула, осознав, что именно чувствую и едва не упала с постели, пытаясь отодвинуться. Сильная рука поймала и вернула на место.
— Ты дрожала от холода, как галантный кавалер, я не мог допустить, чтобы ты простыла.
Мы были слишком близко для случайных знакомых, воображаемых любовников и даже для трофея и победителя. Все это оказалось странно приятно, но до боли в груди неправильно. Сильное желание прикоснуться соседствовало с таким же сильным — сбежать. Я должна была что-то сказать, пресечь и отказаться от проникающего под кожу тепла, но вместо этого наши лица сближались, словно что-то притягивало нас вопреки правилам и логике.
Сильная рука скользнула вверх по спине — следы кнута, к сожалению, не отозвались болью. Наоборот, я готова была замурлыкать, как кошка, которую почесали за ушком.
Тонкая ткань сорочки не была достойной преградой для рук и прикосновений. Не удержалась и коснулась ладонью смуглого плеча Тони, горячего и пахнущего чем-то совершенно сладким, притягательным и манящим. Вчера он мог умереть, но сейчас он здесь и это осознание пьянило, заставляло вцепиться в плечи и не отпускать, чтобы нападение не повторилось.