— Не откажусь. Новые птички — это всегда очень интересно. Даже жаль, что Ани не сильна в искусстве пения.
“Ну это я тебе припомню!” — кровь во мне уже кипела. Не хватало еще, чтобы Тони начал публично меня оскорблять.
— Уверен, у неё есть много других сильных сторон, — вступился за меня Ту Рон, — и она непременно нас с ними познакомит.
— Как будет угодно вам, Сверкающий, — обольстительно улыбнулась и чуть склонила голову. Рукой же не удержалась и под подушками ущипнула Тони за бедро. Тот поморщился как от комариного укуса, но и не подумал дернуться. Ничего-ничего, выберемся из этой заварушки — я все выскажу.
Халиф громко хлопнул в ладоши и буквально через пару минут помощник ввел в залу странно знакомую мне девушку. Темноволосая красавица не скрывала лица и одета была откровеннее, чем я, демонстрируя несуществующие прелести. Не сразу поняла, где видела её раньше. Точно! Девушка из раздевалки в банях!
Пока я думала, она меня узнала сразу и безошибочно. Бросила взгляд на моего спутника и чуть побледнела, но тут же улыбнулась своему Господину.
— Вы изволили меня видеть, Сверкающий? — склонила голову и присела на одно колено.
— Да, птичка моя, изволил. У нас сегодня особый гость. Я хочу, чтобы он познакомился с тобой поближе и провел в нашем замке незабываемый вечер.
— Покорна вашей власти, Сверкающий…
“Птичка” едва ли не облизнулась на Тони, тот ответил ей таким взглядом, словно хотел раздеть прямо сейчас, без лишних церемоний. Меня в очередной раз передернуло и стянуло где-то под животом. Ведь на меня никто и никогда ТАК не смотрел, даже Декс. Кажется. С ужасом поняла, что уже и не помню, как смотрел на меня жених в минуты близости и счастья. Наверное, потому что они были слишком давно.
— Для начала спой нам, — потребовал Ту Рон.
Что ж, пела эта птичка, действительно, замечательно. Но жила в такой клетке, что по моей спине бежали мурашки ужаса и отвращения. Ту Рон не церемонясь предложил её другому мужчине, а она “покорна его власти”. И она что-то говорила о разврате женщин с Континента?
Но хуже всего был Тони, который ей подыгрывал, отвешивал комплементы в течение всего вечера, а обо мне будто все забыли. Ту Рон вел чисто мужскую беседу с моим якобы “господином”, тот активно ощупывал севшую ему под бок “птичку” и отвечал как-то невпопад. Пил много. На мгновение я решила, что он и правда напился.
Но стоило Ту Рону покинуть своей хозяйское место и опуститься на подушки рядом со мной, как Тони бросил на меня такой взгляд, что стало холодно и понятно, он мыслит как никогда ясно. И вообще чем-то недоволен. Неужели жирной рукой, укоренившейся на моей талии?
— Ну что, птичка, расскажешь мне интересную историю? — пробурчал Ту Рон, понимая, что его личная птичка занята щебетанием с другим, да и чужое всегда вкуснее — это известно всем.
— Все, что пожелает сверкающий, — улыбнулась и взяла с блюда кисточку винограда. — Говорят, в халифате есть поговорка, что еда с рук прекрасной незнакомки становится сто крат вкуснее.
Поговорку выдумала на ходу, но Ту Рон уже был таким хмельным, что его это устроило:
— Проверим, птичка, — усмехнулся он и подцепил губами виноградину прямо с кисти.
— Сверкающий, не хочу вас отвлекать от столь важного дела. Но ходят слухи, что у вас прекраснейшая коллекция магических редкостей со всего мира. Могу я посмотреть, пока в городе. Не знаю, когда еще будет возможность.
— О, — тут же расплылся в самодовольной улыбке Ту Рон. И у меня закралось подозрение, что Тони заявляет ему о чем-то другом, чего я не понимаю. — Да. Моя коллекция одна из крупнейших в Халифате. Если желаете, птичка вас проводит и даже что-нибудь особенное начирикает. Я распоряжусь.
— Я могу доверить вам свою наложницу ненадолго?
— Разумеется. Будьте уверены, я не дам ей скучать.
“Нет! Стой! Я еще не готова!” — хотелось крикнуть вслед уходящему с певуньей Тони, но я этого не сделала. Ему нужно время, чтобы подменить алмаз.
— Подождите меня, Ани. Я отдам все распоряжения, и мы продолжим, — сально улыбнулся халиф, выходя из залы следом за Тони. — И знайте, я хотел бы услышать что-то особенное про вашу Родину.
Кивнула и, стоило двери закрыться, бросилась наполнять кубки. Будем надеяться, что снотворное работает и подействует раньше, чем Ту Рон потребует от меня нечто большее, чем истории о неизвестных краях и улыбки.
А Тони не будет задерживаться со всякими там птичками! Убила бы…
Тони
Птичка Ту Рона оказалась как нельзя кстати. Она так рвалась в бой, явно надеясь занять место наложницы наследника Халифата, что готова была пойти куда угодно и на что угодно. Поэтому стоило Ту Рону оставить их наедине в одном из коридоров, как Тони пошел в атаку.
— Ты же понимаешь, что меня не интересуют дешевые игрушки Ту Рона? — шепнул он вжимая податливую девушку в стену. Она пахла такими сладкими маслами, что хотелось чихнуть.
Невольно вспомнилась другая женщина, напряженная как тетива, пахнущая морем и свободой, бьющаяся настоящей дикой птицей в его руках. Часть Тони хотела рвануть обратно, освободить её от Ту Рона и гори синим пламенем весь этот план, но уже поздно. Все, что он может — это сделать все быстро и забрать девушку. Что будет дальше? Время покажет. В конце концов, у него осталась еще одна Луна и одно Солнце.
— А что вас интересует, господин. Я дам вам всё, — горячо прошептала птичка.
— Ты знаешь здесь по-настоящему надежное место? Запрещенное. Люблю пощекотать нервы. Посмотреть на нечто по-настоящему ценное. Женщины же всегда знают тайны своего мужчины.
— Что мне будет, если я вас провожу в такое место? — скользнула ладонью по его груди и пощекотала пальчиками шею.
— А чего ты хочешь?
— Место в гареме Наследника Халифата.
Предсказуемый ответ. Место в гареме Наследника хотят все, вот только он во-первых, не такой уж наследник. А во-вторых, у него нет и не было гарема. Зачем содержать столько женщин, если он все время в море или на войне? Возможно, будь он праздным гулякой, каким предпочитал представать перед халифами и придворными, то непременно завел бы себе гарем, но у него всегда были дела поважнее.
Хорошая новость — эта девица о его положении ничего не знает.
— Согласен, если то, что ты мне покажешь, будет действительно интересно.
— О, вы будете в восторге! Вчера нам доставили уникальную вещь — Магический Алмаз. Сверкающий показывал мне его с гордостью. Жаль, что эта штучка у нас ненадолго, я хотела бы кольцо на палец с таким Алмазом.
“Палец отвалится,” — подумал Тони, чувствуя, как оттягивает сумку на поясе поддельный артефакт. Увы, с собой мужчина незаметно смог прихватить не так много: дымовой артефакт от Аннет, метательный нож и зачарованный алмаз. Оставалось надеяться, что в хранилище не так много стражи и ни с кем не придется сражаться.
— Это интересно. Веди, птичка.
— Только очень тихо, мой новый господин, — девушка коротко прикоснулась губами к его подбородку. — Смена караула через пятнадцать минут, мы как раз успеем пробраться и взглянуть.
— Удивительная осведомленность для наложницы. Ты мне нравишься, — хмыкнул Тони и позволил увлечь себя вглубь дворцового коридора.
Они петляли, как испуганные зайцы по опушке леса, но все же двигались в правильном направлении. Тони порадовался, что перед выездом тщательно изучил карту дворца, на которой алой нитью тянулся след от следящего заклинания Джона. Впервые за много лет мужчина подумал о том, что иметь в команде мага не так плохо и даже полезно.
— Тс, — девушка замерла и приложила палец к губам. — Сейчас они уйдут.
Тони остановился и прислушался. Через пару мгновений раздались тяжелые размеренные шаги и смех стражей, закончивших дневную вахту.
— Теперь бегом, мой господин, — пропела птичка.
***
Аннет
Пока халиф Ту Рон не вернулся, я готовилась: переставила несколько блюд на столе, наполнила кубки и осторожно высыпала в один из них белый порошок. К счастью, кубок халифа отличался от остальных и страх, что в столь необычной ситуации я могу их перепутать испарился. Вот только уверенности не прибавилось ни на мгновение.
Одно радовало — нас не досматривали и пояс с артефактами все еще при мне. В крайнем случае, брошу в него дымовой шашкой и выпрыгну в окно.
Сама едва не рассмеялась своим глупым мыслям, но тут открылась дверь в залу и за моей спиной раздались тяжелые шаги.
— Птичка, не скучала?
— Господин, как можно скучать в таком прекрасном дворце? Я поражена красотой архитектуры Халифата, — подхватила оба бокала и обернулась. — Не желаете ли выпить?
Тони
Алмаз лежал на невысоком постаменте в центре темной комнаты, подсвеченный с потолка неизвестным лучом явно магического происхождения. Кто обещал, что будет легко?
— Господин, вам нравится? Достаточно уникальная вещь? Особенное место? — девушка занервничала.
— О да. Именно то, что мне нужно.
Два коротких движения. Сильное нажатие трех точек на шее и темные глаза птички закатились. Тони осторожно подхватил её на руки и уложил на каменный пол.
— Молодец, птичка. Все сделала так, как нужно.
Он едва не подпрыгнул, когда за спиной раздались тихие хлопки.
— Сиятельный Ну Тон, а вы джентльмен, — знакомый чуть рычащий голос. Наемник.
— Опять ты, — устало выдохнул Тони и коснулся кончиками пальцев пояса, в котором прятал нож. Всмотрелся в темноту, но не смог различить и силуэта убийцы. Магия? Маскирующий артефакт?
— Успели заскучать без меня? Не пытайтесь искать, я сам выйду. Но не спешите убивать. У моего заказчика есть к вам выгодное предложение.
Предложение? Интересный метод вести дела: сначала попытаться убить, а потом надеяться, что сделка состоится. То ли у этого торговца совсем плохо с головой, то ли слишком хорошо и думает он на три шага вперед, как и положено политику. Тони склонялся к последнему.