Аннет
В комнате было прохладно, только теплый луч грел кончик носа и щеку. За окном заливисто пели птицы. Я довольно потянулась сквозь сон. Так прекрасно выспалась, несмотря на ужасный сон: только подумайте, попала в Халифат.
Глубоко вдохнула. В нос ударил сильный запах специй. Стоп. Это не сон, я в Халифате! Рывком села и с удивлением уставилась на завтрак, который кто-то заботливо оставил на тумбочке у кровати. Так вот откуда аромат.
На меня разом обрушилось все, что случилось накануне вечером. Это не сон. Риа усыпила меня, а Тони, возможно, уже мертв. Кое-как расправив традиционный костюм, в котором и спала, я рванула к дверям. Но не успела коснуться ручки, как в комнате послышался знакомый до боли треск.
Обернулась. Магический портал открылся между трюмо и смятой постелью, и в комнату с неизменной усмешкой на губах вошел Декстер Шайн Блинд.
За время нашей разлуки он стал шире в плечах, отрастил волосы, а его темные глаза, кажется, стали чуть светлее. Незнакомый кожаный доспех — на Континенте предпочитают сталь — сидел на нем как вторая кожа. Декс двигался в нем так, словно уже сроднился с этой странной штукой.
— Доброе утро, дорогая невеста. Не желаешь поговорить?
Поговорить? Я смотрела на некогда любимую улыбку и начинала закипать. Поговорить пришел? Где он был эти семь лет? Где пропадал последние месяцы, не отвечая на мои письма. Где он был, когда стражники Халифата лапали меня в темницах и били кнутом? Где?! Поговорить он пришел! Я ему сейчас поговорю!
Декс, кажется, все понял по одному моему взгляду. Он выставил вперед руки и начал медленно отходить назад.
— Аннет, спокойно. Я пришел с миром.
— С миром?! Я прибью тебя! Голову оторву! — схватила стоящую рядом с дверью вазу и запустила точно в голову жениха. — Где ты был? Как ты мог меня бросить?
— Я все объясню!
Вряд ли кто-то из воинов Континента мог представить себе, что грозный военачальник Декстер Шайн Блинд будет горным козлом скакать по комнате, спасаясь от собственной невесты и всего, что попадалось мне под руку.
Мы бегали так до тех пор, пока я не начала уставать. Вероломный гад это заметил, развернулся и через мгновение я оказалась в знакомых руках, чувствовала знакомый до боли запах. Хотела оттолкнуть, но глупо обмякла и уткнулась лбом в родное плечо. Сейчас было так нужно. Я прибью его потом, а сейчас просто постою и попытаюсь унять сбившееся дыхание.
— Где ты был? — все же стукнула его по плечам. — Здесь такое произошло. Ты был мне так нужен!
— Знаю, но когда я узнал, что ты здесь, не мог покинуть Север. Портал оттуда в Халифат открыть почти невозможно. Я прибыл сразу же, как только все разрешилось, и я нашел подходящий источник.
— Какой в драконью задницу Халифат? Я ждала тебя на Континенте! Столько лет ждала! Писала тебе, а ты полгода не отвечал на письма.
— Прости, Анни. Случилось много всего и мы обязательно это обсудим. Я расскажу тебе все в мельчайших подробностях. Но сейчас я хотел бы увидеть Тони. Халифат в опасности. Множество людей может погибнуть…
Глава 16
“Мы обязательно это обсудим” — ему надо было идти в политику, а не на войну. Вот только и там Декстер Шайн Блинд стал бы лучшим, таков уж он весь. Лучший во всем, что делает. Наверное, по этой причине я в него и влюбилась.
Некстати мелькнула мысль, что если Тони и правда умрет, то хотя бы сломает все планы моего нерадивому жениху. Но грудь так сдавило болью, что я с трудом сдержала слезы.
Умрет Тони, такой неудержимый и в то же время надежный. Умрет Халифат, такой чужой, но необычный и самобытный, так непохожий на другие страны. Умрут люди, такие непонятные и временами дикие, но все же живые люди. Я не хотела этого. Нет. Если погибнет Халифат, мир лишится чего-то особенного, удивительного. Станет пресным как блюдо без специй.
— Декс, не хочу тебя расстраивать, но Тони может быть уже мертв, — выпалила я, надеясь, что уж невероятный Декстер Шайн Блинд точно придумает как достать экс-наследника престола даже с того света.
— Драконий зад! Я не мог опоздать! Бежим!
Жених схватил меня за руку и потащил вперед, выпустив вперед себя какой-то светлый магический щит. Все, кого он касался — охранники у моей двери, пробегающие по коридорам слуги и помощники Халифа — падали замертво.
— Сонные чары, они очнутся через четверть часа, — бросил Декс через плечо, зная, что я не одобряю эти магические штучки. С людьми надо как-то по-человечески. — Нет времени на церемонии.
Я ничего не ответила, но мысленно выдохнула. Мне не хотелось, чтобы пострадали невинные.
Маг удивительно хорошо ориентировался во дворце Пятого Халифа, словно был здесь частым гостем. Он уверенно тянул меня куда-то, моя мягкая ладонь утопала в его, загрубевшей от меча. Пару коридоров спустя, я с ужасом поняла, что не чувствую при этом контакте никакой неловкости, смущения или бабочек в животе, как раньше. Ничего. Просто моя рука в руке друга и никаких дрожащих коленей.
Все мои мысли были впереди. Там, где я могла увидеть Тони, который никогда больше не улыбнется, и боялась этого больше всего на свете.
Широкие светлые коридоры с яркими коврами и витражами, каждый из которых был достоин называться произведением искусства, сменились узкими проходами, влажной каменной кладкой и раздробленными кое-где ступенями.
— Куда мы идем? — спросила, не выдержав. Вечно он так, сначала втягивает куда-то и только потом объясняет. Сама не знаю, почему всегда соглашаюсь.
Даже наша помолвка произошла именно так. Декс подарил мне роскошное платье и предложил сначала примерить, а потом прогуляться в новом наряде. Так мы и догуляли до придворного мага, который внезапно оказался дома и внезапно согласился провести сложный обряд сразу. Только вернувшись домой к праздничному столу я сообразила, что Декс все спланировал заранее и даже договорился с моим отцом. Я не рассердилась. Как не сердилась никогда. Эта спонтанность Декстера Шайн Блинд меня безумно привлекала. Раньше.
Сейчас это пугало. Видимо, Халифат удовлетворил мою жажду приключений лет на двести вперед и мне впервые хотелось спокойствия. Моя подруга Бекки на это рассмеялась бы и сказала что-то вроде: “Аннет, теперь ты как старушка!”. И я бы точно на нее не обиделась. Мне и правда хотелось как старушке сесть в кресло и выпить горячего вина со специями из Халифата. Почему-то непременно с ними, без них будет уже не то.
— Это лаборатория Ра Мона. Зуб даю, все, кто нам нужен, сейчас там.
— Я не пойду, — осторожно освободила руку из захвата. — Не хочу…
“…видеть Тони мертвым”, — сил договорить вслух не хватило.
Декс замер, всматриваясь в меня так пристально, будто впервые увидел. На мгновение мне показалось, что его глаза стали светлыми, будто у них больше нет радужки и зрачков. Я хотела спросить, что происходит, но он внезапно моргнул, распугивая иллюзию, и негромко рассмеялся.
— Трусиха!
Я нелепо взвизгнула, когда он схватил меня за плечи и втолкнул в распахнувшуюся от одного его взгляда дверь лаборатории.
В нос ударил насыщенный запах трав и, как ни странно, халифатских специй для бульона. Точно такого же, каким меня кормил лекарь после того ужасного случая.
— Доброе утро честной компании! — громко провозгласил Декс.
Я подняла взгляд и все плохие воспоминания вымело из головы, потому что с установленной вдоль стены изогнутой кушетки на меня смотрел Тони. Живой. Он так и замер, не донеся до рта ложку с бульоном. Я же просто застыла, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Жив! Жив! Жив!
Осознание на мгновение оглушило. Неужели моя кровь помогла?! Это значит, что…Что это, драконы вас раздери, значил?! Ответа не было, зато внезапного смущения хоть отбавляй.
— Мастер Декстер, скажите, а бросать через порог девушку, прежде чем войти в комнату, это традиция Континента? — хмыкнул знакомый голос.
Я оторвала от Тони взгляд и посмотрела на Ра Мона, которого, влетев сюда, не заметила. Мужчина стоял за длинным столом и растирал что-то в ступке, судя по аромату, как раз те самые травы. Даже в кожаном защитном фартуке, белой рубашке с запачканными рукавами и следами усталости на лице Пятый халиф выглядел великолепно.
— Что вы, Сверкающий. Это особая привилегия для благородной Аннет. Подумал, ей стоит вперед меня узнать о том, что Тони жив. Вы же не догадались сообщить.
— Покорно прошу меня простить, благородная Аннет. Всю ночь мы боролись за жизнь Сиятельного и сейчас я готовлю снадобье, чтобы придать ему сил.
— Я не в обиде, сверкающий…
Мы с Тони смотрели друг на друга, как два идиота. Я не знала, что сказать и как оправдаться. Да и надо ли? Будь мы на Континенте, я сбежала бы и спряталась в самом дальнем поместье отца лет на десять. Засела бы за книги, за работу и не давала бы ни единой мысли скользнуть в буйную голову. Но в Халифате мне некуда было бежать.
— Ра Мон, нам надо поговорить наедине. Прямо сейчас.
Декстер все еще стоял за моей спиной. В его голосе, как всегда, звучала уверенность с легким привкусом ехидства. Понимал ли он, что происходит между мной и Тони? Вряд ли, ведь даже я ничего не понимала.
— Что ж, дорогой гость, я просто обязан пригласить вас на завтрак, — в голосе Ра Мона появилось то же ехидство. Они издеваются? — А вам, благородная, я велю принести завтрак сюда.
Я кивнула, краем глаза наблюдая за тем, как Ра Мон спешно снимает фартук и выходит. Спиной почувствовала, что Декс тоже вышел и мне, кажется, послышалось, что он снова сказал это гадкое: “Трусиха!”.
Громкий хлопок двери заставил меня вздрогнуть и очнуться, слизнув соленую каплю с губ. Я что стояла и плакала?!
— Ты жив, — улыбнулась и вытерла мокрые дорожки со щек. Позорище.
Тони кивнул, отставляя в сторону тарелку с супом. Улыбка появилась на его лице лишь на мгновение, но тут же исчезла. Он коснулся рукой горла.