Мы с Геком одновременно не удержались от смешков. Блондин же, подкрепляя наше веселье делом, отстегнул от пояса мешочек и достал из него алмаз. Картинно подкинул на ладони, за что тут же получил сразу четыре грозных взгляда.
— Не совсем. У них подделка.
— А вы зря времени не теряли, — расплылся в довольной улыбке Декс.
— Да, но это полдела. Проще всего было бы пойти к отцу, предоставить ему доказательства измены, публично казнить преступников и уже потом заняться сменой власти. Тогда проблем не будет. Вот только мы не знаем имен и у нас нет никаких доказательств против третьего, четвертого или какого-либо из Халифов. А я сейчас, как бы тебе сказать, совершенно бессилен.
— К вечеру магия и снадобья поставят тебя на ноги, — заметил Ра Мон, — а вот доказательства — это проблема.
В дверь тихонько постучали.
— Это ко мне, — спокойно заявил Декс и открыл, впуская запыхавшегося Джона.
— Мастер, я все подготовил, как вы велели, — отчитался парень, восхищенно глядя на учителя. — К вечеру мы сможем открыть портал Намос. И, — парень несмело глянул на Тони, — вам стоит это видеть.
Он достал из кармана знакомый мне сверток с картой. Подошел и, не знаю чем руководствуясь, протянул его Наследнику Халифата.
— Друзья, вы удивитесь, но алмаз не в Третьем, и даже не в Четвертом Халифате. Он в столице…
Глава 17
— Тони, может, объяснишь, что мы здесь делаем?
Я глубоко вдыхала соленый морской воздух, то и дело отплевываясь от собственных растрепавшихся волос. Вместо запланированной столицы Тони заставил Декса перенести нас на свой корабль сразу, как только смог уверенно держаться на ногах.
— Плывем в Намос.
— Прости, а что нам мешало сразу туда переместиться? У нас два мага и была целая куча магии в полном распоряжении.
— Потому что я не могу появиться в столице в компании Декса. Если наш поддельный алмаз там, то лучше сделать вид, что я просто прибыл домой и привез трофей, — глянул так, что у меня мурашки пробежали по спине.
Артефактор, что бы помочь Тони? Увы. Снова просто трофей, только эту роль он и способен мне отвести. После того разговора утром, Тони отдалился от меня, держась с вежливым нейтралитетом. Я просила забыть? Он забыл. Но от этого мне лишь больнее.
— Мне опять молчать и улыбаться? — хмыкнула в ответ.
— Я говорил об этом, — Тони покрутил алмаз Великого Халифа в пальцах, небрежно подкинул и спрятал в сумку на ремне. — А тебе, думаю, лучше остаться на корабле с женихом. Декс сможет тебя защитить.
Тут я растерялась окончательно. А как же идея использовать меня во благо Халифата? Во время нашего путешествия мне казалось, что когда придет время, именно так Тони и поступит.
— Подожди, а как же…
Тони холодно прервал:
— Планы меняются. Никто не может предугадать, что ждет в столице тех, кто сойдет со мной на берег. Судя по карте, подделка алмаза во дворце Великого Халифа, а это значит, что замешан кто-то… — он явно не хотел произносить то, что я услышала в его словах “кто-то из моей семьи”. Вместо этого сказал. — Кто-то из наделенных большой властью. Жаль, что у нас нет карты дворца и точное имя предателя я узнаю только когда сам окажусь там.
“Возьми меня с собой. Я не хочу оставаться здесь и мучиться от неизвестности. Пожалуйста…” — хотела сказать, но не смогла.
Вместо этого бросила:
— Будь осторожен, — и, развернувшись, сбежала к дверям капитанской каюты, где разместили нас с Риа. Прежде чем войти обернулась и взглянула еще раз на мужчину, что одиноко стоял на носу корабля.
Его темная плечистая фигура черным силуэтом выделялась на фоне заката. Солнце сегодня будто сошло с ума, окрасив море вокруг нас в цвет крови. Даже воздух, который мы так жадно вдыхали, будто стал алым и заползал в наши легкие ядовитым огнем. Иначе почему мне так трудно дышать, а в голове пульсирует лишь одна мысль: “Если он сойдет на берег, больше я его не увижу”.
Тони
Много ли людей готовы поверить анонимному посланию, которое магическим образом оказалось на их рабочем столе? Он точно знал, что таких идиотов почти нет. Но когда в один из дней обнаружил такое послание в своей каюте, решил проверить и “проводить” корабль, который шел с Континента в столицу Островов.
“Мне доподлинно известно, что кораблю, который повезет Алмаз Великого Халифа угрожает опасность. Хочешь спасти свою страну, забери Алмаз раньше, чем он попадет к разбойникам.”
К записке прилагался маршрут корабля и координаты порта выхода.
Сейчас, стоя на носу корабля, Тони думал о том, какой морской черт его дернул поверить анонимке и отправиться в путь. Что было бы, выброси он этот конверт? Продолжал бы скитаться по морю, распугивая окрестных пиратов. Упустил Алмаз. Не оказался бы на волосок от смерти. Не подозревал бы самых близких в обмане. Не встретил её…
Удивительно. Одна встреча стоила того, чтобы пережить остальное. Тони не знал, что будет, когда он войдет в Намос. Одна догадка была страшнее другой. Как бы там ни было, он до последнего верил, что его семья во всем этом не замешана, что отец и брат просто жертвы, которым уготовили роль овец на заклание. Но чем дальше, тем хуже становились предчувствия. Возможно, брат не такая уж жертва.
— Скучаешь?
Вздрогнул от неожиданности. За плеском волн он не расслышал, как подошел Декстер.
— Вечно ты ходишь, как кот на охоте.
— Не самая плохая привычка, — пожал плечами воин Континента, встал рядом в свете алого заката и добавил многозначительное, — ну…
Декстер Шайн Блинд всегда был сильным и удивительно проницательным человеком. С такими стоит иметь дело — так учили его, как будущего наследника. Да Тони и сам это понимал. Наверное поэтому задолго до войны, встретившись на одном из турниров, они радостно намяли друг другу бока, а потом стали добрыми друзьями. Им тогда и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется воевать друг против друга.
Но это случилось и все, что они могли в тот момент, это с честью принять вызов судьбы. Отчасти помогло то, что Тони воевал на море, а Декс на суше и столкнуться в бою им пришлось всего пару раз. Хуже были переговоры… Об этом бывший Наследник Халифата старался не вспоминать.
Декстер оказался жестким, бескомпромиссным переговорщиком, еще и на правах победителя. А отец Тони? Он оказался слишком податливым соперником. “Уставший старик”, так стали говорить о нем в Халифате. И только то, что смена правителя возможна лишь после его смерти, помогало Сиятельному Ду Рибу удержаться у власти. Тони всерьез боялся за то, что отца тоже решат “убрать”.
Возненавидел ли Тони старого друга за все случившееся? Скорее нет, чем да. Он понимал, что будь на месте Декса кто-то другой, все было бы так же или даже хуже.
А что теперь в сухом остатке? Декс прилетел с другого конца мира, чтобы помочь. Он все понял про Аннет и даже не попытался его убить, будь Тони на его месте, вырезал бы сопернику сердце кинжалом и скормил собакам.
Нужно ли им со старым другом поговорить? Определенно, да.
— Что ты хочешь услышать? — после недолгого раздумья ответил на требование вопросом.
— Всё, что ты захочешь сказать.
“Мне страшно, Декс. До усрачки страшно,” — вот так хотелось ответить, без обидняков и используя матросские слова. Но гордость не позволила Тони произнести ни звука. Вместо этого задал вопрос, ответ на который был очевиден:
— Думаешь, это мой брат?
— Сложно сказать наверняка, — пожал плечами Декс. — Том неплохой парень, но он не Халиф и никогда им не был. Кутилой, бабником, добрым другом, но никогда Халифом. Он всегда жил в твоей тени. Народ его знает лишь по веселым пирушкам, развращенным девственницам и щедрым дарам по праздникам. И за то время, что тебя не было, он не заслужил иной славы. Ты понимаешь?
Тони хорошо понимал.
— Да. Поэтому восстал Четвертый Халифат.
— И восстанет Третий, за ним Второй. Им нужна железная рука воина и политика, а не холеная ручка гуляки. Ты это знаешь не хуже меня.
Декс навел его на ту же мысль, что несколько дней назад высказала Риа. Он виноват в смуте. Останься Тони наследником Халифата, не прояви он малодушие, жертв удалось бы избежать.
— Риа считает, что я виноват. Ты тоже?
— Не мне тебя осуждать, я столько лет прятался от собственной невесты, — криво усмехнулся Шайн Блинд. — Не такому как я называть трусом.
Тони не отпускало ощущение, что этот разговор нужен не только ему. Великий маг, самый удачливый из военачальников тоже хотел поговорить по душам.
— Что происходит, Декс?
— Мир меняется. И я не могу сказать, что к лучшему.
— Хватит говорить загадками, — фыркнул Тони, он не был настроен разгадывать.
— Это мне говорит представитель Халифата? Вы здесь так любите загадки, что сами в них путаетесь, — не упустил возможности кинуть любимую шутку маг. — Но если не говорить о мире, а только обо мне, то я не смогу жениться на Аннет. Меня призывает магия.
— Что?!
Тони глянул на друга и остолбенел. Глаза друга стали совершенно белыми, словно в одно мгновение Шайн Блинд ослеп. Тот моргнул и все снова пришло в норму.
— Это случается всё чаще. Не знаю сколько еще мне осталось видеть этот мир своими глазами. Скоро у меня останется лишь магия, а Видящие уходят в Обитель и не живут среди простых людей. У Видящих не бывает жен, Тони.
Сиятельный Ну Тон имел репутацию человека, которого сложно удивить, но в эту минуту он потерял дар речи. Видящий? Декс всегда был сильный магом, но это за гранью. Видящие известны во всем мире, они теряют зрение, а в обмен получают огромную силу и способность видеть людей насквозь, а иногда и заглядывать в будущее. По крайней мере, так говорят.
Но все Видящие уходят из мира и уединенно живут в горах. Почему? Никто не знает.
— Ты уже что-то видел?
— Да. Многое и очень рад, что прибыл в Халифат вовремя. Думаю, ближайшие дни все расставят по местам.