Разговор прервал громкий крик старпома Верна:
— Тони, два разврата после заката!
На языке моряка это значило, что меньше чем через час судно прибудет в порт. Вопреки всему, у Тони похолодели кончики пальцев. Совсем скоро он узнает правду, но какой она будет? Возможно, стоит спросить у почти Видящего?
Но тот ответил без вопроса.
— Всё, что я могу тебе сказать. Слезы народа высыхают лишь тогда, когда истинный правитель садится на трон. Кто он? Люди не могут угадать, но Халифат всегда знает его имя…
— Песнь о Первом Великом Халифе.
Иронично, ведь именно её Тони недавно вспоминал и отбросил в сторону мысли о глупых легендах, но снова и снова они догоняют его, дышат в спину и заставляют бежать вперед, как обезумевшего от страха барана.
— Именно. Чтобы ни ждало тебя в Намосе, Халифат на твоей стороне, — за мгновение Декс сменил серьезное лицо на хитрую усмешку и добавил. — Ну и я, разумеется.
— Звучит так, как будто у тебя есть план.
— У меня всегда есть план на случай, если ты облажаешься.
Вот в такие моменты Тони очень хотелось сломать Декстеру пару ребер, останавливало одно — на этот раз запасной план ему очень нужен, потому что основного нет. Он сойдет на берет, вернется во дворец и будет решать проблемы по мере поступления.
— Главное, когда прибудем в порт, сиди и не высовывайся. Сам понимаешь, тебе в Халифате не рады.
— Но Джон пойдет с тобой. — добавил Декс. — И пока есть возможность, одна просьба…
Если бы Тони имел моральное право бахнуться от удивления за борт и утонуть, он бы это сделал. Но в ответ просто кивнул, соглашаясь на все. Но ему и в голову не могло прийти, что сдержать обещание будет так сложно.
Вечность спустя раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:
— Дамы, позволите запереться с вами в каюте?
Мы с Риа переглянулись и улыбнулись, несмотря на общее напряжение. А стоящий за её спиной Ра Мон ответил:
— Заходи, здесь не только дамы.
Декс вошел и, сделав пару сложных пассов руками, запечатал дверь заклинанием. Теперь открыть снаружи её сможет только маг его уровня или выше, а таких сложно найти даже на Континенте, не говоря уже о Халифате. При этом слышно нам все было отменно.
Каюта капитана была небольшой, но уютной. Много дерева — мало вещей, которые расставлены четко по своим местам: всё от чернильницы до чашки. Удивительная педантичность для человека, который со стороны кажется тем еще сумасбродом. Но я видела Тони в образе Сиятельного Ну Тона и это все ставило на свои места. Он умел контролировать то, что его окружает, даже покрывало на постели.
Подавила в себе желание лечь на неё и закрыть глаза. Внутри меня что-то уже начало тосковать по Тони. Тосковать так болезненно, что становилось трудно дышать.
Корабль покачнулся и тихий удар бортом возвестил о том, что мы у пристани. По палубе топали матросы, переругиваясь между собой на самых разных языках половину из которых я никогда не слышала. Глупо, но раз за разом напрягала слух, пытаясь различить в многоголосье Тони, но не вышло.
— Он справится, — шепот Декса заставил меня вздрогнуть.
— С чего бы меня это волновало? — фыркнула и отвернулась, сбрасывая руку жениха со своей талии. Когда он вообще успел меня так нежненько приобнять?
— Врушка.
Между лопатками знакомая до боли щекотка. Дернула плечами и наступила на ногу Дексу. Ох уж мне эти его шуточки! Нашел время. Жаль, что сейчас на мне были удобные кожаные сандалии — привычная одежда для женщин Халифата. Туфли на каблуках с Континента сейчас подошли бы лучше. Но чего нет, того нет.
Только хотела сказать жениху что-то едкое, как осеклась. Ситуация снаружи изменилась. В одно мгновение все голоса стихли, будто кто-то одним махом руки усыпил всю команду. Надеюсь, что не убил.
— Декс, что происходит?
— Что-то нехорошее, — эхом отозвался жених и, обойдя меня, замер между нами и дверью. Он делал какие-то замысловатые пасы руками, а я вслушивалась в звуки на палубе.
Топот ног в подбитых металлом сапогах, словно кто-то выпустил на палубу несколько только что подкованных лошадей и заставил носиться по ней кругами. И снова тишина, которую нарушал только плеск волн, разбивающихся о борт корабля.
— Сиятельный Ну Тон, приказом Верховного Халифа вы арестованы за измену! — провозгласил низкий, чуть хрипловатый голос.
Я ждала ответа Тони, но ответил Гек:
— Вы с ума сошли, Ру Бан? Какая измена?
— Азалуны не обсуждают приказы, Сверкающий. Наш долг служить Великому Халифу и защищать Халифат.
— Сейчас вы убиваете Халифат! — выкрикнул Гек.
— Я служу своему Господину. Уберите оружие, иначе мы поведем вас силой.
— Ну уж нет…
— Гек, не нужно, — спокойный голос Тони, от которого мурашки пробежали по моим плечам. — Мы готовы пройти с вами, преданнейший Ру Бан. И, если это важно, в трюмах моего корабля магический алмазы, заряженные до отказа. Прикажите своим людям передать их, куда следует.
— Разумеется, Сиятельный, — лед в голосе незнакомца растаял, когда к нему обратился Ну Тон. Кажется, загадочный азалун тоже не прочь сменить Великого Халифа, но подчиняется клятве, которую дал при вступлении на службу.
Снова шаги. Я глупо дернулась вперед, но чуть не упала на онемевших ногах. Декс вовремя подхватил меня под локоть.
— Он справится. Нам нужно остаться на корабле и вести себя очень тихо. Не делай глупостей.
Я обернулась к Риа и Ра Мону, те просто стояли двумя прекрасными восточными статуями, будто их парализовало загадочной магией. Только легкая полуулыбка, появившаяся на губах Пятого Халифа оживила этот “натюрморт”.
— А сейчас не двигайтесь! — потребовал Декс.
Через мгновение дверь распахнулась, и внутрь капитанской каюты заглянул плечистый мужчина в кожаном доспехе со стальным наплечником. Присмотревшись, я увидела на металле тот же символ, что был на кольце Тони — свернувшийся в кольцо дракон. Символ династии Великого Халифа и Первого Халифата.
Воин вошел внутрь, несколько минут постоял на пороге, глядя в пустоту остекленевшим взглядом, и вышел. За дверью раздалось уверенное: “Капитанская каюта. Чисто!”
Все обитатели чистой капитанской каюты хором выдохнули.
— Всё-таки полезно иметь рядом хорошего мага, — заявил Ра Мон.
— Да, только мой ресурс не безграничен, — напомнил Декс. — Но, думаю, его будет достаточно, чтобы освободить Тони и устроить в Халифате не большой переворот. У тебя все готово?
— Флот прибудет к обеду.
Мы с Риа переглянулись. Кажется, только мы с ней упорно не понимали, что здесь происходит.
— Подожди, какие корабли? У нашего Халифата нет выхода к морю, — Риа взирала на мужа так, словно тот сошел с ума.
— Но это не значит, что у нас нет кораблей, любимая, — снисходительно пояснил Ра Мон. — Прости, Декс, думаю, стоит пояснить дама, что произошло.
— Да уж, иначе нас прибьют раньше, чем мы спасем Тони из легендарных темниц Белого дворца.
Темницы? Я почти ничего не знала о Халифате, но про легендарные подвалы Белого дворца слышала неоднократно. Писали, что это огромный подземный лабиринт, в котором не действует магия. Однажды, тысячелетий назад, Халиф похитил с Континента принцессу, обладающую магией света и, чтобы её не нашли, заточил в подземелье. Тогда маги обратились за помощью к Видящим, но даже сильнейшие не смогли прорваться туда. Многие заблудились или сами оказались узниками, а затем погибли, полностью лишившись магии.
Карта этого подземелья если и существует, то лишь в библиотеке Великого Халифа.
— Аннет, ты вся бледная! — воскликнула Риа и, оторвав меня от Декса, усадила на кровать.
— Она читала про Темницы, — пояснил жених, пока я пыталась представить, как мы будем вызволять Тони и не видела выхода. — Не переживай, дорогая невеста, магия нам не понадобится, ведь у нас есть ты и народ Халифата. А так же еще одна девочка, которая очень любила играть в папиной библиотеке, не так ли Риа На?
Я очнулась мгновенно. Что значит у нас есть я?! Что задумал Декс?
Глава 18
Ночью столица Халифата была похожа на муравейник, освещенный тысячами маленьких огоньков. Пологий берег с пристанями, торговыми лавками и приличного размера судебной площадью плавно перетекал в пологий холм, на котором и расположился Намос. Дорожки огоньков поднимались от невысокой защитной стены до замка с огромным куполом и четырьмя узкими башнями на вершине. Возможно, при свете солнца он показался бы мне прекрасным, но в темноте лишь пугал.
Я, Декс и Риа крались темными переулками, минуя оживленные улицы. Ра Мона маг отправил к освобожденному из-под стражи Джону, тем более в случае провала только Пятый Халиф сможет нам помочь.
— Долго еще? — я дрожала то ли от страха, то ли от холодного ветра с моря.
— Нет. Потайной ход у восточной стены. Его никто не охраняет. Отец думает, что никто не знает о том, как пробраться в темницы. Я же только дамские романы в библиотеке читаю, — хмыкнула Риа, но внезапно напряглась и замерла.
Я не сразу поняла почему, но тоже остановилась. Декс сделал несложный пасс рукой, явно накладывая на нас какое-то заклинание. Успел вовремя. По соседней улице в сторону пристани пробежала группа воинов.
— Быстрее! — подгонял их кто-то зычным голосом. — Мы должны арестовать изменников, иначе уйдут.
Мы синхронно посмотрели назад. Декстер тихо озвучил общие мысли:
— Сейчас мы не сможем им помочь. Нужно освободить Тони, потом все остальное. В обычную тюрьму попасть намного проще.
— Ты прав, — согласилась Риа и свернула на тропинку, ведущую к стене, выложенной разноцветными камнями.
Я молчала и кусала губы, надеясь, что никто из команды не пострадает. Да, у меня не было времени с ними познакомиться и проникнуться к ним теплыми чувствами (или возненавидеть), но все они однажды спасли мне жизнь.
Поправила кожаную наплечную сумку, которую для меня в трюмах корабля нашел Декс, и потопала следом за Риа. Я не доверяла ей ни минуты, но знала одно — брата она по-настоящему любит, а значит, не заведет в ловушку. По крайней мере, не сейчас.