Риа остановилась за поворотом и быстро нажала комбинацию из шести камней. Что-то заскрежетало и часть стены отъехала в сторону, освобождая узкий проход. Дексу пришлось протискиваться в него боком.
В узком подземном ходе пахло сырой землей и плесенью. Я едва не поскользнулась на мокрых ступеньках, но идущий сзади Декс вовремя подхватил меня за плечи.
— Осторожнее, Анни.
— Стараюсь.
— Может, хватит шушукаться? — огрызнулась Риа. — Лучше зажгите факел.
Декс молча щелкнул пальцами, и факел вспыхнул, освещая узкий проход. А после начался долгий путь в глубину холма. Кажется, он длился вечно. Мы то и дело натыкались на развилки и двери с незнакомыми рисунками. Риа некоторое время разглядывала их, а после уверенно шла вперед. К концу второго часа пути я готова была броситься в любую, лишь бы увидеть свет и вздохнуть немного свежего воздуха, но держалась.
— Долго еще? — не выдержал Декс.
— Нет. Скоро. Если ошибемся дверью, то либо сами попадем в камеру и уже не сможем выйти, либо окажемся в коридорах дворца. Представляешь, сколько там охраны? Хочешь рискнуть?
— Спасибо, воздержусь. Действуем наверняка.
— Тогда не отвлекай.
Мы шли еще не меньше четверти часа, пока Риа не дернула одну из дверей. Та не поддалась. Дернулась еще раз — никак.
— Да что за…
— Заперто? — Декс протиснулся мимо меня к Риа. Что-то пробормотал, дернул рукой, но тут же отступил. — Что ж, теперь мы точно знаем, что пришли по адресу. Магия не работает.
Две пары глаз одновременно посмотрели на меня.
— Аннет, твой выход, — усмехнулся жених. — Попробуешь вскрыть замок.
Попробуешь? У меня нет выбора. Я должна вскрыть замок, иначе Тони так и останется в темнице, а утром… Что там ожидает тех, кто изменил Халифату?
За последние семь лет мне ни разу не доводилось вскрывать замки. Признаться честно, когда из моей жизни исчез Декстер Шайн Блинд, из неё исчезли приключения, странные ночные вылазки и необходимость вламываться в надежно запертые помещения.
Я почти забыла каково это, но руки помнили. Мне без труда удалось нащупать рычажок внутри. Так, зажимаем его одной стальной спицей, а другой ищем поворотный механизм. Если я правильно помнила, хваленые халифатские замки устроены именно так. Их часто ставили в домах на Континенте, если хотели запереться от магов. Едва слышный щелчок.
— Готово, — отошла в сторону, позволяя Риа открыть дверь. Мало ли, что за ловушка может быть за ней.
— Быстро ты.
— Мой отец обожает замки из Халифата. В его кабинете такой.
Не стала упоминать, что у отца двойная защита, сначала замок, а потом магический полог такой силы, что зайдя туда можно потом не вспомнить, кто ты такой, а уж зачем шел и подавно.
Риа заглянула внутрь и махнула нам рукой, приглашая войти. Следующий коридор был не лучше: такой же темный, сырой и без капли свежего воздуха. Но более широкий и по правой стороне шел стройный ряд камер с причудливо изогнутыми решетками. Мы, без сомнения, были в темницах. Что ж, осталось найти Тони.
— Стойте! — шикнул Декс. — Сюда кто-то идет.
— Что? — Риа удивленно обернулась. — Откуда ты знаешь? Тут же магия не…
— Быстро!
Декс схватил её за руку и втянул обратно в потайной ход, я быстро забежала следом и прикрыла дверь, оставив небольшую щелку. Успела вовремя — по коридору протопали два солдата с кожаных доспехах с металлическими наплечниками на левом плече.
— Азалуны, — раздался шепот пристроившейся рядом Риа. — Значит, Тони где-то здесь.
А потом мы увидели его. Тони был удивительно спокоен, идя между двумя вооруженными до зубов мужчинами. Жаль, магия Декса не работает, мы могли бы вырубить их и просто забрать Наследника Халифата с собой.
— Мы опоздали?
— Думаю, его ведут на допрос, — ответил Декс. — Если я что-то понимаю в происходящем, Тони захотят казнить прилюдно на судебной площади, а значит, скоро вернут в камеру. Нам нужно только подождать.
Новое ожидание тянулось бесконечно…
Тони
Он не верил своим ушам. Изменник? Его хотят осудить за измену Халифату? Тони был готов сражаться с наемными убийцами, спасать отца из рук заговорщиков, но ему и в страшном сне не могли привидеться такие обвинения. Но пойти с азалунами — единственный шанс быстро попасть во дворец, ведь по регламенты арестованных Сиятельных содержали только в его темницах.
Темница встретила его сыростью, привычной темнотой и полным отсутствие окон, лишь небольшие отверстия под потолком обеспечивали приток воздуха. Ровно только, чтобы пленник выжил, но рано или поздно лишился рассудка.
В детстве они с Риа тайком пробирались в подземелье и бегали по первым уровням, представляя себя заключенными. Однажды он даже запер сестру в одной из камер. Разумеется, случайно. Открыть замок не вышло, пришлось звать на помощь, а потом получать нагоняй от воспитателей. С того дня вход в темницы для них был закрыт навсегда.
Гека куда-то увели еще наверху, а Джона просто отпустили, поверив, что он лишь путешественник, который оказался на корабле случайно. Парень врал так складно, что Тони подумалось, уж не предусмотрел ли Декс и этот вариант развития событий. Хотя чего удивляться? Друг всегда был хорошим стратегом. И сейчас ему не мешала связно мыслить любовь к семье.
Уже сидя в камере, Тони осознал эту свою ошибку. Командовать азалунами мог только один человек во всем Халифате. Оставалось понять, что брат и его приспешники наговорили отцу.
— Сиятельный, вас хочет видеть Великий Халиф! — слишком торжественно провозгласил подошедший к решетке воин.
До кабинета отца они шли потайным ходом, который вел от входа в подземелья на прямую к проходу за портретом покойной матери Тони. Бывший наследник был послушным узником, ведь его вели именно туда, куда нужно и даже не обыскали, только попросили сдать оружие.
Отец сидел за рабочим столом. Он принадлежал к той породе людей, что создают вокруг себя ощущение величия, таковым не являясь. Сиятельный Абр Ду Риб был плечист от природы, но не слишком высок, зато от его лица сразу веяло “породой”. Тяжелая точеная челюсть, которую Тони не унаследовал, гладко выбритый подбородок, нос с горбинкой и хищно изогнутые брови. Он напоминал свирепую хищную птицу, но на деле долгое время был под каблуком у матери характер которой унаследовали они с Риа.
Удивительно, но в кабинете Ду Риба не было брата, советника и кого-либо еще. Их оставили одних.
— Итак, ты жив.
Небрежная фраза отца резанула кинжалом. Ты жив? Нет, не может быть. Значит…
— А ты расстроен? — Тони с трудом сохранил самообладание.
— Чему мне радоваться? Тому, что мой сын — предатель — похитил Алмаз Великого Халифа, убил одного из моих верных подданных и пришел, чтобы захватить трон?
Что?! Он будто попал в мир, где все перевернуто вверх дном. Столько сил потрачено, чтобы найти этот алмаз, заговорщиков и спасти Халифат, а его, оказывается, и не надо спасать.
Внезапно в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Риа, которая привезла символы власти Наследника, то как удачно они нашли того наемника и с легкостью попали в хранилище редкостей Ту Рона. Он должен был понять раньше, все шло слишком гладко!
— Это был ты, — оставалось лишь констатировать факт. — Но зачем?
— Затем, чтобы власть Великого Халифа была незыблема долгие годы и прекратились постоянные недовольства. Знаешь, что кричали восставшие в Четвертом Халифате? “Власть воину, а не слабаку!” и скандировали твое имя.
— А я здесь причем?
Вопреки вопросу, Тони прекрасно понимал причем. Брат не участвовал в войне, он кутил и развлекался в своем гареме пока гибли люди. Том считался защитником столицы, но лишь формально. Халиф решил не отправлять всех сыновей на войну, боясь смуты. Ну и ни для кого не было секретом, что Том был любимцем отца. Наверное, все дело в схожести интересов и нравов.
— Притом, что пока ты жив, мира в Халифате не будет.
— Даже если я вернусь в столицу и стану примерно выполнять обязанности Наследника? — уточнил просто ради неуместной шутки. Ясно, что его здесь больше не ждут.
— Всё у тебя так легко. Хочу — наследую страну, хочу — бегу покорять море и ловить пиратов. Прости, Тони. Наследник теперь Том. Я должен обеспечить стабильность власти и благоденствие Халифата. Пока ты жив, этого не будет. Поэтому завтра я предъявлю тебе обвинение в измене и убийстве, а после тебя казнят на главной площади. Лучше бы ты умер от шипа арании, так всем было бы легче…
— Смотрю ты не только отвратительный Халиф, но и отец так себе, — усмехнулся Тони.
— Не пытайся вывести меня из себя, — ответил совершенно такой же усмешкой Ду Риб. — Сейчас ты вернешь мне регалии, которые хранились в доме Ра Мона. Риа не имела права передавать их тебе без моего согласия, а ты не имел права размахивать ими на каждом углу, чтобы спасать шлюху с Континента.
Отец хлопнул ладонью по столу и чуть повысил голос, надеясь, видимо, испугать сына. Но промахнулся. Слова “шлюха с Континента” уже затмили ему разум, затопив все злостью.
— Эта шлюха с Континента, как ты изволил выразиться, наш ключ к пересмотру позорного мира.
— Красивую причину нашел? Молодец, — фыркнул Халиф. — Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Мы сами получим новый мирный договор, соберем армию и враги заплатят за наше унижение кровью. Но для этого Халифат должен быть един.
Идиот. Ну что за идиот? Халифату не выстоять в войне против Континента и Объединенных островов, это будет бойня. Но разум отца, похоже, совсем помутился или он просто впервые начал думать своим умом, а до этого просто повторял слова матери? Тони всегда это подозревал, но верил в лучшее. Зря.
— В открытой войне нам не победить, ты должен это понимать. Не делай глупостей, отец. Ты можешь убить меня, но уничтожить Халифат я тебе не позволю.
— Сейчас я диктую правила игры! — рыкнул Ду Риб. — Завтра ты публично передашь регалии Наследника своему брату и склонишься перед ним. Признаешь свою вину.