— Анни, нам нужно поговорить.
— Неужели. Я уж думала, ты не предложишь. Мне тоже есть, что сказать.
Сама не знаю откуда во мне нашлось столько сарказма. Но, драконы вас раздери, поговорить мы должны были три дня назад, а лучше сразу, как что-то в наших отношениях на расстоянии пошло не так.
— Я не знаю встречу закат у обильного халифатского стола или на плахе палача, поэтому хочу все решить сейчас. Понимаю, что виноват перед тобой, но случилось нечто от чего я сам растерялся.
Я запнулась о едва заметный под намытым песком камень. Что, простите? Декстер Шайн Блинд растерялся. Такого на моей памяти еще не было. Мне всегда казалось, что выбить из колеи этого мужчину просто невозможно. Но жизнь — женщина талантливая. Она нашла слабое место.
— Что происходит, Декс?
— Я теряю зрение, Анни. И все чаще вижу не то, что перед моими глазами, а то, что скрыто ото всех.
Волна все-таки дотянулась до моих ног, но я и не подумала отойти в сторону. Видит то, что скрыто? Этого не может быть, этого просто не может быть. Подобное случается чрезвычайно редко, раз в несколько сотен лет.
— Ты становишься Видящим?
— Именно. Я долго не верил, пытался разобраться, но все идет к одному. А значит, я не смогу жениться на тебе. Видящие уходят от людей и не заключают браков.
— Почему? — не удержалась от вопроса. Всегда было интересно. — Это какой-то магический закон? Клятва?
Декс внезапно замер, как будто его обухом по голове ударили и тут же расплылся в хитрой улыбочке:
— Аннет Ван Дайк, тебе говорили, что ты гений?
— Нет, но ты повторяй почаще, мне понравилось, — не смогла удержаться от ответной улыбки.
— Серьезно. Нет никакой клятвы или закона, просто так повелось, что Видящие тысячелетиями уходили в Обитель, где вели образ жизни затворников. Это скорее негласное правило. Так что мне мешает его нарушить?
— Именно так всегда и поступал мой жених, Декстер Шайн Блинд. А кто этот зануда, что стоит передо мной, я понятия не имею!
Это было так странно. Впервые с момента встречи мы вновь говорили на одном языке, веселились, понимали друг друга так же, как до расставания. Вот только, мои ноги были промокли и здесь не было того, “кто не позволит женщине ступить на мокрый песок”. Одно воспоминание о Тони решило всё. Чем бы все ни закончилось, я не выйду замуж за Декстера Шайн Блинд, кем бы он теперь ни являлся: магом, военачальником или Видящим. Просто не смогу.
Я вышла бы замуж за лихого моряка Тони с его неуместными шутками, ямочками на щеках и способностью командовать даже самым лютым сбродом. Но я никогда не выйду замуж за Халифа, Сиятельного Ну Тона. Только это ничего не меняет.
— Что ж, тогда исход отменяется. Останусь в мире и буду своим всезнанием портить людям жизнь. Неплохое развлечение для калеки, да?
— Вполне. Но Декс, я все равно хочу расторгнуть нашу помолвку. Я больше…
Слова “я больше тебя не люблю” застряли в горле, потому что я его чуточку, но люблю. Не как мужчину, а как друга, с которым нас многое связывает.
— Не хочешь быть моей женой, — завершил вместо меня Декс. — Я так и понял. Это справедливо. Я могу расторгнуть помолвку прямо сейчас.
— Нет. Когда вернемся на Континент, — выпалила так быстро, словно это что-то решало. Глупо, но я до ужаса боялась оказаться свободной рядом с Тони.
— А мне казалось, здесь есть человек, который хочет видеть тебя свободной от обязательств.
— Тебе показалось.
Еще не хватало, чтобы Декстер со своим внезапно обретенным всеведеньем лез в мне в душу. Ну уж нет.
— Ладно. Тогда друзья?
Он протянул мне руку и от этого слова вдруг стало так легко, словно магический обет уже отменен.
— Друзья! — крепко пожала, но так и не смогла отпустить его руку. — Декс! Я убью тебя! Прекрати!
— Кто-то из нас должен быть смелым, Анни.
Я пыталась освободиться, но не могла. Наши руки уже оплетала светлая магическая нить точно повторяя те узоры, которыми нас связывали в ночь помолвки. Для каждой пары такой узор индивидуален, маг заносит их все в специальную книгу и при необходимости разрыва находит нужный, чтобы повторить. Декс запомнил наш.
Мгновение спустя нить завершила свой рисунок и, подчиняясь рывку, рассыпалась мелкими, затухающими у воды звездочкам.
— Я же просила…
— Тогда, в лаборатории Ра Мона, вы сияли так ярко. Ты будешь полной идиоткой, если откажешься от него. Но если и совершишь глупость, то сама по себе, не прикрываясь мной или магией.
— Просто замолчи. Предатель.
Я развернулась и быстро пошла в сторону леса, утопая ногами во влажном песке. Плевать, что мокрые. Глаза у меня сейчас тоже мокрые и никто с них слезы не сотрет.
— Стой! — Декс догнал меня пару минут спустя, у самой кромки спускающегося к воде леса. — Дальше не надо. Здесь прекрасное место.
— Для чего?
— Для знакомства с дамой сердца Сиятельного Ну Тона.
Что?!
Глава 20
— Не переживай, ты тоже её полюбишь, — расплылся в улыбке Декс и вошел воду, заставив сапоги утонуть примерно по щиколотку.
Маг коснулся ладонью водной глади, совершил пару движений пальцами и то ли прошептал, то ли прошипел:
— На Рин, твой Тони в опасности. Нужна помощь.
Несколько минут не происходило ровным счетом ничего. Я даже улыбнулась, прикидывая, не сошел ли мой жених с ума. Но тут произошло нечто странное. Море рядом с нами пошло мелкими пузырями и белой пеной, а после из водной глади высунулась голубая драконья голова с загнутыми серебристыми рогами. Зверь несколько мгновений смотрел на нас с Дексом, а затем тихо рыкнул. Без устрашения, словно отвечая на призыв.
— На Рин, это Аннет. Очень важный человек для твоего друга. Меня ты знаешь. Мы пришли за помощью.
Маг сделал несколько несмелых шагов в сторону драконихи, явно прикидывая, расположена она с ним говорить или не очень. Но та лишь, снисходительно скосив глаза на Декса, пыхнула дымом, а после вперилась в меня взглядом огромных желтых глаз с вертикальными зрачками.
Я невольно отступила назад, боясь, что сейчас в чешуйчатой собственнице взыграет ревности и меня сожрут на обед. Но дракониха не злилась, она смотрела оценивающе и так, задумчиво. Как будто прикидывала, опасна ли я для её друга или нет.
Пока меня изучали, Декстер что-то нашептывал На Рин. А когда закончил, та боднула его огромной головой, бессовестным образом роняя в воду.
— Тьфу, — он отплевался от холодной воды, — буду думать, что это было да.
Но дракониха уже не слышала, устремляясь прямиком ко мне. Краем глаза я заметила, что её тело вытянутое, прямо как у символа Первого Халифата. Она вполне могла бы позировать создателю центральных врат.
— Привет, На Рин. Приятно познакомиться, — я не была уверена, что меня понимают, но гнала от себя страх. — Ты очень красивая.
Я не врала. На солнце чешуя переливалась всеми оттенками синевы, а кое-где и отдавала серебром. Чешуйка к чешуйке — невероятно прочный панцирь, который практически невозможно пробить.
На Рин боднула меня мордой, но не так сильно как Декса. На ногах удалось устоять. Потом еще раз. И еще. Не сразу сообразила.
— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?
Так делал отцовский пес, но он дракона подобных повадок я не ожидала. Вопреки опасениям, вытянула вперед руку и коснулась широкой морды и чуть не подпрыгнула, когда услышала:
“Приветствую тебя в Халифате, Аннет Ван Дайк, дочь Континента. Можешь не отвечать мне вслух, просто думай”
“Благодарю за приветствие. Рада знакомству”
“Я редко говорю с людьми, ваши мысли слишком хаотичные и тяжелые. Но ты необычный человек и я знаю, что как бы далеко ты ни убежала, ты вернешься. Я буду ждать тебя”
“Но я…”
“Ты вернешься. Твое сердце уже принадлежит Халифату”
“Нет”
“Он и есть Халифат. До встречи, Аннет Ван Дайк. Скажи Видящему, что я сделаю всё, о чем он просил. Ради того, кто любит море и слышит его сердце…”
С удивительной для такого огромного создания скоростью На Рин скрылась в водных глубинах. Декс уже стоял на берегу совершенно сухой и довольный.
— Ну, что она сказала? Не дракониха, а вредина — вечно швыряет меня в воду.
— Сказала, что сделает все ради того, кто любит море и слышит его сердце.
— Я не сомневался. И больше ничего?
— Больше ничего.
У меня не было желания обсуждать с ним мутные предсказания дракона. Это абсурд. Я вернусь домой и больше никогда не буду вспоминать Халифат. Разве что его фантастические сладости, вкуснейшие специи, дурманящие голову ароматы. Но никогда Великого Халифа. Разумеется, если Тони им станет.
В полдень мы с Дексом стояли плечом к плечу на Судебной площади. Я нервно теребила рукой небольшой кристалл на шее. Его мне перед выходом из таверны подарил теперь уже бывший жених.
— Ты не должна подвергать себя опасности, но я знаю, что оставить тебя здесь вместе с Риа не получится. Поэтому возьми.
— Что это? — я пристально рассматривала камешек, который маг опустил на мою ладонь.
— Магический артефакт с севера. Мне подарил его вождь одного из племен. Если сожмешь камень изо всех сил и представишь место, в которое хотела бы попасть — тут же там окажешься. Только имей ввиду, он работает только один раз. После станет просто безделушкой на твоей шее. Обещай, если что-то пойдет не так, ты сразу же отправишься в дом отца…
— Обещаю.
Умею ли я держать обещания? Обычно да. Но сейчас, то и дело касаясь пальцами прохладного камня, я не знала, что сделаю в случае провала: перенесусь домой или окажусь рядом с Тони, чтобы умереть вместе с ним.
Видеть как мужчина, громыхая золотыми кандалами, покорно поднимается и замирает на месте подсудимого было физически больно. Но то, что произошло потом, заставило мое сердце дрогнуть.
Увидев Сиятельного Ну Тона в цепях площадь обезумела. Отовсюду слышались крики:
— Свободу Наследнику Халифата!