— Долой гуляку!
— Воин должен править Халифатом!
Площадь гудела, как огромный улей. А когда из подъехавшей кареты вышел Великий Халиф в сопровождении нового Наследника, в них полетели гнилые помидоры и яблоки. Азалунам пришлось замкнуть строй, провожая мужчин в защищенную магией зону для судей. Придворный маг стоял за их спинами, подпитывая невидимый людям щит.
Азалуны выстроились вдоль постамента, отделяя подсудимого и правителей от галдящей толпы. Пока Великий Халиф, усиленным магией голосом, зачитывал обвинение для Тони, я внимательно рассматривала его. Кажется, Тони пошел в отца только фигурой, во всем остальном они словно были чужими людьми.
А вот брат Ну Тона был точной копией отца: коренастая фигура, впалые глаза, тяжелая челюсть и даже отстраненный взгляд — все говорило о том, что они одного поля ягоды.
Площадь замолчала, ловя каждое слово Великого Халифа. Но стоило ему замолчать, как вновь полетело:
— Ложь! Мы требуем справедливости!
— Ложь? — громыхнул правитель. — Думаете, то что упало с неба, принесло вам правду? Неужто решили, что сам Халифат говорит с вами?
Я не совсем понимала, но Декс склонился ко мне и прошептал на ухо:
— В древних легендах описано, что некогда в воздух поднимались огромные сферы и слышался истинный глас Халифата. Получилось не совсем то, но люди поверили. Это хорошо.
Мне было страшно. Все, на что мы можем надеяться сейчас — это древние легенды. Жизнь Тони целиком зависит от сказаний, которых я не знаю. Но, кажется, твердо знает весь Халифат и, я надеюсь, верит.
— Для них, — Декс кивнул на толпу, — Сиятельные почти боги. Это первый суд над столь родовитым человеком за последнюю тысячу лет. Поэтому народ растерян и готов поверить по все, что угодно.
— Тебе не кажется, что для растерянного народа эти люди слишком дерзко разговаривают с Великим Халифом?
— Это подстрекатели. Народ просто поддерживает. Я нанял десятерых матросов и научил, что говорить.
— Иногда, Декстер Шайн Блинд, я начинаю тебя бояться.
— Ты последнее время всего боишься, — уколол маг и получил локтем под ребра.
Удивительно, но мне стало полегче. Раз Декс веселиться, значит, все идет по плану. Меж тем Великий Халиф продолжал.
— Мы требуем истинного суда Халифата! — раздалось в толпе и тут же было поддержано сотней голосов.
— Что ж, раз мой народ требует, я подчиняюсь. Но сперва все мы должны знать, примет ли Сиятельный Ну Тон решение этого суда?
— Любое решение Истинного суда священно. Я с честью приму его.
— Раз так, тогда прошу кинжал, — Великий Халиф подошел к мужчине в черном плаще, расшитым по подолу магическими рунами. Как я поняла, это придворный маг, но его лица мы не видели — оно скрывалось в глубоком капюшоне.
Маг отстегнул от пояса кинжал в золотых ножнах, инкрустированных рубинами, и приклонил колено, протягивая его Халифу.
Двое азалунов подхватили Тони под руки и подвели к чаше центрального фонтана. Теперь дракон навис над ними, точно хотел укрыть гигантскими крыльями. Великий Халиф подошел к сыну и полоснул по ладони кинжалом. Тони лишь слегка поморщился, сжимая руку. Кровь послушно потекла в чашу фонтана.
— Я, Сиятельный Ну Тон, — его ровный голос мягким эхом разнесся над толпой, — прошу Истинного суда Халифата. Пусть великие силы скажут чиста ли моя совесть и, если чиста, покарает моих обидчиков.
По площади прошли шепотки. Стоящие неподалеку от меня мужчины тоже тихо переговаривались:
— Магия Халифата не отзывалась уже тысячу лет. Все, кто просил Истинного суда мертвы.
— Жаль. Этот Ну Тон хороший парень, такой Халиф пропадет.
— Да ему все равно умирать. Что с Истинным судом, что без, — отмахнулся собеседник.
Я посмотрела на Декса, но тот и не подумал действовать, просто стоял рядом. Тони поднял взгляд и нахмурился. Неужели, что-то идет не так? Или это уже не план Тони, а отдельный план Декстера Шайн Блинд?
— Что происходит?
— То, что должно. И это даже смешно.
Декс посмотрел на меня, и я с трудом удержалась от вскрика. Его глаза были совершенно белыми.
— Итак, Халифат молчит, — провозгласил отец Тони, обводя площадь торжествующим взглядом. — Даже древняя магия считает Сиятельного Ну Тона виновным. Что ж, внесите регалии Наследника!
Все вокруг замолчали. Над огромной Судебной площадью висела такая тишина, что стоило бы кому-то чихнуть — услышали бы на другом конце.
Человек в таком же черном плаще, как и придворный маг, поднялся на возвышение. В его руках лежала вычурная подушка, расшитая неизвестным мне золотым рисунком, а на ней знакомые мне перстень и мантия.
— Сиятельный Ну Тон перед смертью официально передаст титул Наследника своему единокровному брату Ну Тому.
Тони вытянул вперед руки. В одну Великий Халиф вложил перстень, на другую легла мантия. Но раньше, чем мужчина успел сделать хоть один шаг в сторону стоящего рядом с магом брата, над площадью разнесся истошный женский визг. Потом еще один, и еще.
— Смотрите!
— Истинная магия Халифата!
Я пару секунд не понимала ничего, а потом замерла, не в силах даже кричать. Мне был хорошо известен план, но когда вода в центральном фонтане превратилась в кровь, я остолбенела. Алые вязкие потоки медленно стекали по морде и крыльям дракона, заполняя гигантскую чашу и протоки вокруг площади.
— Халифат гневается!
— Вода превратилась в кровь! Море! Скорее, море!
Прибрежные волны тоже окрасились алым и вспенились, словно кто-то решил их вскипятить. Все присутствующие на площади оглянулись и одновременно вскрикнули.
А венцом Истинной магии стал вырвавшийся из алой пены дракон. На Рин, а это была она, оказалась настоящей красавицей и не стеснялась демонстрировать всем свои гигантские кольца и кожистые крылья. Она извивалась в воздухе кольцами, а поравнявшись с застрявшим в зените солнцем с громким рыком изрыгнула пламя. Оно огненной стрелой полетело по небу, но внезапно начало опускаться.
Начался хаос. Люди кричали и метались, не зная куда прятаться. Но в миг остановились, услышав голос Сиятельного Ну Тона — я ума не приложу, как он перекричал всю эту толпу:
— Стойте! Это священное пламя дракона! Оно для вас не опасно!
И правда. Огненная стрела ударила точно в кровоточащий фонтан, но не сожгла его. Огромный дракон будто впитал его в себя и перед взглядами сотен людей зашевелился. Я смотрела на окровавленного каменного монстра, но не могла отвести взгляд, ведь он повернул морду к Тони и медленно, в немом почтении склонил морду к его ногам и сложил крылья.
Великий Халиф был бледен и, кажется, за пару мгновение умудрился поседеть на половину головы. Он явно не знал, что теперь делать. Вся площадь тоже замерла в новом приступе молчания.
В этот раз тишину нарушил незнакомый мне голос:
— Халифат сказал свое слово. Я признаю Истинного правителя и отказываюсь от любых притязаний на трон.
Это был Сиятельный Ну Том. Он подошел и преклонил колено перед братом, не опасаясь лежащего рядом дракона.
— Дурак! — выкрикнул Великий Халиф, забывая о церемониях. — Все это ложь! Нас обставили! Обманули! Уверен, он в сговоре с магами Континента! Продал душу нашим врагам.
— Отец! — Ну Том рявкнул так громок, что даже каменный дракон дернул крылом. — Я никогда не хотел этой власти, тем более ценой жизни брата. Если Истинный суд показал, значит, Тони не виновен. Это ты обезумел. Передай трон тому, кто его достоин.
— И если не верите, искупайтесь в фонтане! Маги не умею превращать воду в кровь, это всем известно! Если кровь настоящая, значит, суд Истинный, — раздалось насмешливое и придворный маг скинул капюшон. Самодовольную улыбочку Гека я узнала издалека. Парень недолго думая схватил Великого Халифа за шкирку и кунул лицом в фонтан. — Так что, кровь? Убедились? Может, еще раз?
Азалуны опомнились и рванулись вперед, но над площадью громыхнул голос их командира:
— Азалуны, стоять! Мы подчиняемся Истинному Правителю Халифата!
Воин поднялся на постамент, зачерпнул рукой жижу из фонтана и попробовал на язык.
— Это кровь. Настоящая! Каждый, кто не верит, может в этом убедиться!
Люди двинулись к каналам, окружающим площадь и все мы слышали удивленные вскрики:
— Настоящая!
— Истинная магия Халифата пробудилась!
— Да здравствует Истинный Халиф!
С рук Тони упали золотые цепи, а огромный дракон, все так же парящий напротив солнечного диска, свернулся в кольцо — символ Правителей Халифата.
И только я, вцепившись в руку Декса, дрожащим голосом спросила:
— Что значит, кровь настоящая?
— Это значит, что магия Истинная. А ваши с Ра Моном артефакты можно приберечь на другой случай. Тони — настоящий правитель Халифата.
Следующая неделя прошла для меня в странном одиночестве. Декстер куда-то ушел порталом вместе с Джоно и Донни. Он обещал вернуться в коронации нового Великого Халифа. Ра Мону и Риа тоже нужно было появиться в городе официально, чтобы не вызывать никаких подозрений, а это несколько дней пути для всадника с новостями, сборы, дорога в Первый Халифат и церемония приветствия. Итого они должны были приехать тоже к коронации.
Меня же под странные шепотки слуг поселили в Жемчужное крыло Белого замка. Комната была восхитительной: стены из светлого мрамора, огромные сводчатые окна, вид на море и шторы из невесомой ткани, расшитой мелкими жемчужинами. Здесь было легко дышать, радостно просыпаться по утрам от первых солнечных лучшей и нежиться на мягкой постели с белым полупрозрачным балдахином.
К моим услугам оказался шкаф, который спустя двое суток как-то сам собой наполнился одеждой и по моде Континента, и по моде Халифата. Шесть молчаливых девушек-служанок приносили еду, одежду, готовили по вечерам горячую ванну с ароматными травами.
В одной из комнат я обнаружила свой саквояж, рабочий стол и целую гору неизвестных мне книг по артефакторике. Откровенно говоря, только из-за них пропала на несколько дней.