Меня окружили таким комфортом и заботой, что становилось страшно. Вот только на мои вопросы никто не отвечал и с событий на площади я не видела Тони. Если бы ни его короткое письмо, я бы уже разнесла и эти покои, и Белый замок до основания.
“Анни, я знаю, как сильно ты хочешь домой, но прошу, тебя задержаться в Халифате. Борьба за власть все еще идет, и я хочу быть уверен, что тебе ничего не угрожает.
Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться.
Тони”
Сухо. Странно. Ведь в больше безопасности я была бы дома, но уйти навсегда и не попрощаться, у меня не поднялась рука. Поэтому уже неделю я сидела в этой золотой клетке и принимала все, что мне хотел дать новый Великих Халиф.
За день до коронации мне удалось подслушать разговор служанок:
— Сам лично? Родного отца?
— Да, мой брат был на площади. Сегодня утром Сиятельного Ду Риба осудили за клевету и убийство. Приговор привел в исполнение лично Сиятельный Ну Тон. Перерезал отцу горло священным кинжалом.
— Страшный человек. Недаром он как мимо пройдет, как глянет, так сразу мороз по коже.
— Хорошо, что наше дело маленькое. Знай себе, взбивай подушки, да смотри, чтобы у благородной леди все было что нужно. А вот мой брат — азалун. Говорит, шестерых лишили статуса и отправили на границу. Двоим отрубили головы. Казнили еще кучу народа, поставили новых — с тех самых кораблей, что приплыли неделю назад. Новая метла — по-новому метет.
— В любом случае, надо держаться подальше. Ты замужем, а я нет. Не дай бог себе в наложницы захочет, я ж от страха помру.
Ого. За семь дней Тони умудрился заработать себе репутацию чудовища. Кажется, именно поэтому меня здесь заперли. Очень в его духе. Великий Халиф хорошо помнил, как я реагировала на казни и не хотел, чтобы я видела, как он расправляется с врагами.
Перевернулась на подушке и улыбнулась. Ох, уж эта странная халифатская забота.
Весь день я провела в мастерской. Мне повезло найти в одной из книг очень необычный светящийся артефакт, который при небольшой доработке можно было совместить с дымовым. Если получится, то можно будет использовать для прогулок по лесу: идешь без факела, но со светом, а если нападет дикий зверь, артефакт выплеснет ему в лицо дым или специальный состав и обезвредит, либо даст время убежать. Разумеется, это можно использовать на войне, но об этом думать не хотелось. Лично у меня был только научный интерес.
Если научиться механически совмещать несколько артефактов, можно продвинуть науку далеко вперед. Это только первый шаг. Так что книги, которые прислал Великий Халиф оказались по-настоящему полезными.
Когда солнце клонилось к горизонту, а из приоткрытого окна потянуло вечерней прохладой, в дверь мастерской негромко постучали.
— Простите, благородная леди, — это была именно так служанка, которая так боялась попасть в гарем к Тони. — Великий Халиф сказал, что рекомендует вам посетить одну из достопримечательностей работы великого архитектора Ку Рода. Он вам обещал…
Девушка отчего-то выглядела растерянной, смущенной и немного напуганной. Как будто Тони лично стоял за её плечом, контролируя, правильно ли она все делает.
Обещал? Да, действительно. Обещал еще тогда, когда я впервые увидела прекрасную ратушу в Шестом Халифате.
— Прямо сейчас?
— В родоновые купальни традиционно ходят по-вечерам, — девушка покраснела, а я растерялась.
— Хорошо. Что-то не так? Почему вы краснеете?
— Просто. Это личные купальни Великого Халифа и, я думала, вы ожидаете здесь своего жениха… — покраснела окончательно. — Простите, леди. Не говорите Халифу, умоляю, я не должна была намекать и сомневаться в вашем благочестии! — она рухнула на колени и уперлась лбом в пол.
— Встаньте. Думаю, Великий Халиф не планирует сегодня пользоваться своими купальнями, поэтому и пригласил меня их посмотреть. Но если его встречу, то ни слова не скажу о вас, обещаю. Приготовьте одежду.
— Как прикажете, госпожа.
Полчаса спустя я вертелась перед зеркалом в халате с огромными просторными рукавами и тонкой ночной рубашке из белого шелка, в которой, как мне объяснила служанка и полагалось купаться. Ткань была столь тонкой, что я чувствовала себя практически обнаженной.
Переплела растрепавшуюся косу, нанесла немного ароматной воды на запястья и мочки ушей, но тут же одернула себя. Хватит прихорашиваться для него, так нельзя…
Что бы я ни соврала служанке, Тони точно придет туда. Кончики пальцев дрогнули, и я запахнула халат плотнее.
В купальни меня провожала всё та же пугливая девушка. Вход в купальни обнаружился прямо на первом этаже Жемчужного крыла. Которое, как и весь Белый замок, строил все тот же легендарный архитектор.
Спорить с тем, что этот человек был гением я бы ни с кем не рискнула. Ведь он превратил огромный замок, который смотрелся бы где угодно уродской тяжелой глыбой, в нечто легкое и парящее. Много ажурных элементов невероятно тонкой работы, огромные окна с причудливыми узорами на ставнях и стенах.
Разумеется, я успела изучить только Жемчужное крыло, которое носило свое название не просто так. Здесь всё было белым даже внутри: много зеркал, невероятное количество жемчужных панно и тонких ниток, украшающих окна, а на стенах вырезаны сцены из подводной жизни На Рин, ну или любого другого водного дракона.
— Так близко, — я удивилась удобству входа в купальни. Насколько мне было известно, Халиф в этом крыле не жил.
— Конечно, госпожа. В родоновые купальни ведет два хода. Один из жемчужного крыла, другой из золотых палат, — тут же рассказала болтливая служанка.
— Золотые палаты? — переспросила я. Их мне видеть еще не довелось.
— Да. Золотые палаты — комнаты Сиятельного Великого Халифа. Жемчужное крыло — владения его супруги.
Я запнулась, а мягкие тапочки из овечьего меха вдруг показались жесткими. Что?!
— Ой, вы в порядке, госпожа? — тут же засуетилась девушка.
— Да, все в порядке.
Нет, не в порядке. Этот коварный тип поселил меня в покои жены Великого Халифа! Додуматься надо. Что подумают его слуги? Надеюсь, это не значит, что он хочет запереть меня здесь?! Ничего, сейчас он мне все подробно расскажет, иначе утонет в своих же купальнях. Случайно.
Мой гнев притупила красота. Девушка отрыла передо мной высокую резную дверь и скромно сообщила:
— Спускайтесь вниз по лестнице и всё увидите сами. Там нет слуг, вы вольны делать все, что вам угодно.
Стоило мне переступить порог, как в углублениях на стенах вспыхнули факелы, освещая длинный коридор из неизвестного мне зеленого камня с удивительным, похожим на морские волны, природным узором. Огонь из ниш создавал на стенах причудливые блики, похожие на гигантские водоросли. Я коснулась стены и поняла, это вырезанные на камнях объемные рисунки.
Спускаясь по лестнице, я чувствовала себя так, будто опускаюсь под воду. Воздух становился все более влажным, а к росписям на стенах добавлялись разноцветные рыбки, крабы и у самого выхода лежали выдернутые со дна моря морские камни.
Рывком открыла дверь из вываренной корабельной древесины, и мне в лицо пахнуло теплом и влагой. Судя по всему, я оказалась где-то под Белым замком или чуть в стороне от него, но точно глубоко под землей.
Купальня представляла из себя огромное пространство с несколькими, закованными в темный мрамор природными источниками. От них исходил пар и странный, чуть сладковатый запах. Вдоль одной из стен волной шел деревянный настил, на котором в изобилии была расстелены пестрые одеяла и накиданы разноцветные подушки. Здесь же обнаружился низкий столик, его явно накрыли для ужина, но мне не удалось рассмотреть количество приборов.
Стены казались из того же материала, что и коридор. Тематика рисунков сохранялась, как и игра теней. Я точно в подводном царстве среди жемчужин, осьминогов и водорослей, а наверху… Подняла голову и замерла — огромное солнце с десятком лучей, танцующих в свете специально установленных факелов. А в центре солнечного диска уже знакомый мне дракон, гонящийся за своим хвостом.
Несколько фраз на традиционном языке Халифата я не смогла перевести, но, наверное, и там они написали что-то красивое. Что-что, а красиво делать эти варвары умели.
Несколько минут я слонялась по купальне и посматривала на дверь с изображением все того же дракона. Из второго входа, по моим догадкам, должен был появиться Тони, но его не было. Послонявшись еще немного, я поняла, что устала ждать. Возможно, он занят, а меня решил таким образом развлечь, зная, что даже артефакторика не будет занимать меня вечно.
Из трех ванн я выбрала самую горячую с водой удивительно яркого голубого цвета. Халат оставила рядом со ступенями для спуска вниз и медленно погрузилась в настоящее удовольствие. Предусмотрительный создатель купален выдолбил не просто скамейки в воде, а целые изогнутые лежаки, на которых можно было лежать, вытянув ноги. На одном из таких я и расположилась. Так пригрелась, что случайно провалилась в сон.
Мне снилось что-то очень приятное: тепло, сильные руки, шепот и нечто мягкое, опутывающее со всех сторон.
— Анни, проснись, тебе не стоило засыпать в воде.
Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все еще в купальнях, но лежу завернутая в одно из тех пестрых одеял, а мои мокрые волосы бессовестно перебирают чьи-то пальцы. Голова удобно лежала на подушке, а сама подушка на коленях Сиятельного Ну Тона.
— Я думала, ты не придешь. Государственные дела, казни, запугивание служанок, — сонно улыбнулась.
Надо было его отругать, но я так соскучилась по этой усмешке, взгляду черных глаз и теплу, что растаяла.
— Все-таки узнала. Прости, у нас тут государственный переворот. Без жертв не обойтись.
— Я понимаю, — попыталась встать, но широкая ладонь нажала мне на лоб, укладывая обратно.
— Полежи так немного. Хочу побыть с тобой, пока никому нет до нас дела.
Еще одна попытка возмутиться потерялась в свете факелов, когда я, наконец, заметила, как Тони побледнел и осунулся за эту неделю. Под глазами мужчины залегли темные круги.