— Прошу меня простить, — бросила неловко. — Я вынуждена вас покинуть. Плохо себя чувствую. Вероятно, еда из Халифата оказалась для меня слишком острой.
Раньше, чем кто-то успел что-либо сказать, я поднялась и быстро вышла их зала. Слезы душили. Идти в комнаты не хотелось. Бежать. Бежать куда-нибудь подальше, спрятаться там, немного поплакать и жить дальше. Так, как жила. Свободной. Талантливой. Одинокой. А Сиятельный Ну Тон пусть ищет себе сговорчивую дурочку из местных дворянок и делает ей хоть сотню наследников.
Я бродила по саду до тех пор, пока солнце не начало скрываться за горизонтом. Пыталась успокоиться, дать выход эмоциям, но даже поплакать толком не получилось. Я не могла себя заставить лить слезы, ведь это был мой выбор — уйти. Разумеется, он все это время жил своей жизнью и ничего удивительного в том, что Тони превратился в Халифа. Они и должен был им стать.
Ноги сами привели меня к одному из красивейших мест в замке Шайн Флай — Лабиринту тайн. Про него ходили самые разные слухи, в нем регулярно пропадали, а потом находились люди. Что ж, может, и мне стоит немножко пропасть?
Я провела ладонью по высокой зеленой стене и несмело подошла к увитой алыми цветами арке. Вдохнула сладкий аромат и шагнула в неизвестность. Полумрак зеленых аллей странным образом успокаивал, а легкая тревога холодила спину. Я шла и шла в перед, надеясь, что смогу найти выход. Узкие проходы сменялись небольшими квадратными полянками с фонтанами и скамейками. На одной такой мне все-таки удалось поплакать и, я надеялась, оставить навсегда свои слезы за стенами лабиринта.
Полумрак становился все гуще и я, кажется, нагулялась. Вот только выхода все не было. Я шла, шла и шла до тех пор, пока не услышала хорошо различимый плеск воды. Еще один фонтан, но это лучше, чем пугающая темнота аллей.
На мгновение мне показалось, что сзади кто-то есть. Хрустнула ветка. Я вскрикнула и бросилась вперед к обманчиво спасительному фонтану. Вряд ли там есть выход, зато точно больше света.
Выбежала на поляну и тут же оказалась пойманной. Я зажмурилась от страха.
— Попалась!
Знакомый голос. Знакомые руки. Знакомый запах. Я боялась открывать глаза, ведь на мгновение оказалась в прошлом, где Сиятельный Ну Тон все еще просто Тони, который обнимает меня так крепко, что в вечерней прохладе становится жарко
— Тебя сложно поймать, моя беглянка, — горячее дыхание коснулось уха, и я открыла глаза.
— Отпусти меня, — попыталась вырваться, но не вышло.
Великий Халиф позволил лишь чуток отстраниться и поднять на него взгляд. Это все же был он, со своими обросшими волосами и венцом на голове. К счастью, уже без халата и надменного выражения лица. Теперь мужчина улыбался так, как умет только Тони: хитро, с прищуром и ямочками на щеках.
— Никогда не отпущу.
Я снова дернулась. Обида подкатила к горлу и я высказала всё:
— Иди к своим невестам, ищи наивную покорную дурочку, которая согласится делить тебя с десятью наложницами. Да хоть с сотней! Оставь меня в покое.
Ожидала всего, чего угодно, но не того что по Великий Халиф начнет бессовестно ржать.
— Ты что, поверила во весь этот спектакль? Но мне приятно. Ты невероятно прекрасна, когда ревнуешь к моему десятку любовниц. Ради такого дела я даже готов их завести.
Замерла. Ложь? Это халифатский варвар меня просто обманул, как и всех девушек? Но зачем?
Видимо, все вопросы так ярко отразились на моем лице, что Тони ответил на них, не дожидаясь:
— Есть определенные традиции, которые я должен соблюдать. А о том, что я приехал за тобой сотне посторонних девиц знать необязательно.
Только сейчас, пригревшись в его руках, я поняла, что блуждая по саду промерзла до костей. Больше не было желания вырываться, но я все равно как следует ударила мужчину по плечам.
— У Великого Халифа что, отсохли руки?
— Руки на месте, как видишь, — он бессовестно скользнул этими самыми руками по моей спине и сжал так, что нитки верхнего платья предательски затрещали.
— Тогда почему они не смогли написать мне письмо? Предупредить?
— Нуууу, — Тони не переставал довольно усмехаться, — это было бы не так интересно. В конце концов, я обижен за твой побег и ты прогуляла мою церемонию коронации.
— Разве такое поведение достойно Халифа?
Тони понял, что меня можно не держать, поэтому ослабил хватку. Одна рука тут же оказалась на моей шее. Он нежно, почти трепетно гладил её кончиками пальцев. Но нежность не мешала Халифу усмехаться совершенно по-пиратски.
— Я уже говорил, что не хочу быть Халифом со своей женой и не буду.
— Это что предложение?
— Нет, моя дорогая. Предложений не будет. Это факт. Я приехал, чтобы забрать тебя домой.
— Я уже дома. Отпусти меня сейча же!
Нет, ну вы только подумайте, он снова за свое. Включил засранца из Халифата и диктует свои условия. Я соскучилась по нему до одурения, до желания прижаться, вцепиться изо всех сил и никогда не отпускать. Но сдаваться без боя — это не про Аннет Ван Дайк.
Тони тоже это понимал, поэтому пошел в наступление как опытный полководец. Быстро и эффективно. Мгновение и меня вжали в зеленую стену, сжав верхнее платье на спине так сильно, что сетка с треском порвалась, а бусины рассыпались по траве.
Халиф остановился за мгновение до поцелуя:
— Или едешь добровольно, или я тебя украду. Выбирай.
— Это политический скандал. Ты должен попросить руки у моего отца.
— Он её уже отдал, — Тони коснулся моего носа своим.
Моя оборона трещала по швам, также как и мое платье.
— Как? Когда?
— Семь лет назад. Я написал ему сразу после коронации. Ты моя, Аннет Ван Дайк, с той самой минуты, как я увидел тебя на пиратском корабле, и больше ты никуда не убежишь.
Конец.
P.S. Что было дальше?
Добровольно ехать я все-таки отказалась, поэтому той же ночью меня украли прямо из спальни. Это было весело. Особенно понравилось Декстеру, к которому в полночь ввалился Великий Халиф с требованием срочно провести брачный ритуал по традициям Континента, после чего соизволил развернуть покрывало с потрепанной, но довольной невестой.
На следующее утро Великий Халиф не только приобрел жену, но и лишился первого помощника Джи Гека, который возжелал занять место посла Халифата при Императоре Континента, ведь Три Ор уже так стар. Через несколько лет отношения Континента и Халифата скрепили еще одним династическим браком. У Ребекки Шайн Флай и Джи Гека родились две дочери Катрин и Верриона.
Что касается меня, я стала женой Великого Халифа. Но послушной, кроткой и благообразной из меня не получилось. Зато артефакторику в Халифате я подняла на нереальную высоту: основала институт, запатентовала еще множество изобретений и успела повоевать за права женщин, кстати, вполне успешно. Хотя Шестой Халифат по-прежнему живет по своим законам, зато в остальных женщины получили право голоса в суде, возможность самостоятельно работать и получать хорошее образование. На таких все еще смотрят с опаской, но потихоньку привыкают.
Ах да, где-то между делом пришлось родить Великому Халифу наследников престола, так вышло, что сразу двух. Близнецы Ну Риб и Ну Роб сделали мою жизнь ярче и наполнили новым смыслом.
Великий Халиф до сих пор наводит ужас на своих подданных, а я почти привыкла к сочувствующим взглядам подданных и гостей страны. “Бедняжка, как же она живет с этим тираном!”.
Но я-то знаю, что замужем за ехидным, немного сумасшедшим Тони, а Великий Халиф он где-то там за пределами Жемчужного крыла. Если вдруг он случайно забредает в мои владения, я знаю как его прогнать. Быстро и без всяких артефактов…
________________
От автора:
Вот и закончилась последняя история из мира Ар-дан. Так вышло, что писались они в обратном порядке от настоящего к глубокому прошлому. Поэтому после “Верной” вы вполне можете заново перечитать “Ледяную сталь”+”Нежный свет” и увидеть, как развивался и рушился мир. Декстеру Шайн Блинд, кстати, “повезло” стать свидетелем всех этих событий.
На сем заканчиваю нудеть и желаю вам отличного настроения! Спасибо, что заглянули в Ар-дан. Берегите свой мир, дарите ему свет, иначе всему кранты.
Ваша Кошкина.
Nota bene
Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:
https://litnet.com/book/vernaya-v-poiskah-zheniha-b371896