Тайка фыркнула – ну и смешной! Почесала котенка за ушком и угрюмо буркнула:
– А Тайфун ни черта не почуял. – Она грустно вздохнула. – Он слишком взрослый. Ни во что такое не верит, как папа с мамой, например…
Котенок потерся головой о Тайкин локоть. Она машинально потрепала его по спинке и шепнула:
– Моим станешь?
Найденыш не возражал. Тайка бодро заявила:
– Будешь Васькой. Тебе подходит. А то, знаешь, сейчас такие трудные имена кошкам дают, не выговоришь. – Она хихикнула. – У Игорешки кот живет, толстый – жуть, и серый. Так Игорь его Пани… Пано… О-о-о! Пан-те-лей-моном обозвал! Язык сломаешь, да? А Васька – это нормально. Это… демократично!
Демократичное имя котенка вполне устроило. Он задрал хвост трубой и гордо прошелся по Тайкиным коленям. А потом снова грозно зашипел на волшебное зеркало.
Девочка озабоченно сдвинула брови. Она внимательно изучала необычную рамку. При этом хмурилась, кусала нижнюю губу, накручивала волосы на палец и раздраженно сопела. Тайке ужасно хотелось проверить, на что же еще способно зеркало. Может, раз та половина полна необъяснимого коварства, другая порадует чем-то хорошим? Это справедливо!
Тайка зажмурилась, пытаясь представить, что бы она хотела получить от зеркала. И минут через десять разочарованно хмыкнула – в голову ничего интересного не приходило. Лишь почему-то вертелась смешная и глупая фраза из сказки: «Свет мой, зеркальце, скажи и всю правду доложи, я ль на свете всех милее…»
Девочка насупилась – вот уж чего ей и даром не нужно! Даже если Веста начнет складно и сладко врать, она, Тайка, не полная дурочка – верить всяким глупостям. Хоть на секунду. Красавица – ха!
Тайка горестно вздохнула: «Редкостная уродина, вот кто я. „Веснушка в энной степени“, по словам лопоухого Мишки Гусева…» Нет уж, пусть лучше секрет зеркальца другим будет!
Тайка снова зябко поежилась и отодвинулась на самый край скамьи. Ветер что-то совсем разошелся, так и швырял в спину тяжелые дождевые капли. Хорошо, ливень кончился, и без того весь двор в лужах.
Тайка покосилась на тротуар и тоскливо прошептала:
– Что это Ильки с Риткой так долго нет?
Она просияла от неожиданно пришедшей в голову идеи – хорошо бы зеркальце по ее просьбе показывало все, что угодно. Как в сказке!
Тайка ему, к примеру, – мол, покажи мне, милое, где сейчас болтается мой старший братец? Пожалуйста – зеркало тут же превратится в экран маленького телевизора! И Тайка видит, как Илька с Риткой садятся в автобус у школы. Или уже подходят к дому. Пусть с другой стороны. Классно!
Тайка от волнения так вцепилась в котенка, что бедняга полузадушено пискнул, и забился в ее руках, требуя свободы.
– Ох, прости, – виновато пролепетала девочка. – И, не давая себе времени на раздумья, смачно плюнула в центр серебряной пластины!
Тайка ни капли не сомневалась – только так можно заставить зеркало «работать». В прошлый раз ведь получилось? В этот раз тоже все получится. Она везучая!
Тайка осторожно протерла зеркало подолом платья и прошептала:
– Я не по злобе. Просто по-другому не умею…
Котенок боднул зеркальце головой. Отпрыгнул и грозно уставился на странно пахнувшего врага, то ли мертвого, то ли живого, но опасного.
Тайка счастливо ахнула, она отчетливо увидела в зеркале отражение малыша. Воинственно настроенного и шипящего. Зеркало перестало быть слепым!
Тайка затаила дыхание, наблюдая за Васькиным отражением, однако ничего не происходило. Разыгравшийся котенок по-прежнему «атаковал» противника, но и все.
Девочка расстроено нахмурилась: неужели эта сторона – самое обычное зеркало? Может, поэтому вредный дядька на раме смотрит на нее так издевательски? Мол, что, пролетела?
– Не очень-то и нужно, – оскорбленно прошипела Тайка. – Обычное зеркало – тоже неплохо.
И покраснела: себе врать – последнее дело. Себя-то не обманешь, как ни старайся. Да и зачем?
Тайка рассеянно следила за расшалившимся Васькой. Нежно провела пальцем вдоль худенькой спинки и сказала, глядя в зеркало:
– Ну ты и тощий. Вот откормлю, станешь… – Она весело фыркнула: – Большим, толстым и ленивым! Игорешкин Пан-те-лей-мон рядом заморышем будет смотреться, честно-честно…
И завизжала от неожиданности – крошечный Васька на глазах менялся. Вместо маленького худенького котенка из зеркала на Тайку непонимающе таращился огромный черный кот! Испуганный, почти как сама Тайка.
Тайка ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Васька расползся на ее коленях огромной черной кляксой, будто не мог справиться с новым весом. Лежал, разбросав все четыре лапы в стороны, а длинный пушистый хвост стекал прямиком в лужу.
Тайка зачем-то клюнула носом волшебное зеркальце, пытаясь охватить кота взглядом именно там. Не сумела и зажмурилась. Вслепую ощупала шелковистое чудовище на собственных коленях и потрясенно выдохнула:
– Вот это да!
Бывший котенок ответил ей хриплым нервным мявом. Тайка пробормотала:
– Ты не кот. Ты – целый котище. И не Васька. Василий!
Она провела рукой вдоль хребта, но позвонков на этот раз не нащупала, тощим Василий не был. Весьма упитанный, да!
«Это сделало зеркало, – изумленно подумала Тайка. – Я пожелала, а оно… А что я пожелала?! Ну, сказала – выкормлю, так станешь большим и толстым. Имела в виду – когда вырастет. А Васька… То есть, зеркало… Раз – и в дамки! Вместо тощего котенка – толстый и большущий кот. Как я и загадывала. Чушь какая!»
Тайка заглянула под лавку. Потом выглянула из беседки и осмотрела ближайшие кусты. Ей легче было поверить, что котенок незаметно сбежал, а его место занял этот ленивый увалень. Просто потому, что на теплых коленях ему лежать намного уютнее, чем на мокрой скамье.
Она, Тайка, замечталась и не заметила! Сбежавшего котенка Тайка не высмотрела, как ни вертела головой. Зато невольно обратила внимание, что Василий удивительно похож на маленького исчезнувшего Ваську. Такой же безукоризненно черный, без единого светлого пятнышка. И глазищи зеленые. Как виноградины.
Тайка возбужденно покраснела – неужели… Нужно срочно проверить! Но как?! «Нет, я редкостная дурочка!» Тайка поднесла зеркальце к самой Васькиной морде. Кот раздраженно засопел и закрыл глаза.
Тайка виновато прошептала:
– Ничего страшного. Я это… эксперимент, вот! А потом назад тебя. В котенки! Нет, в котята. Потерпи немного, ладно?
Василий почти по-человечески вздохнул, явно соглашаясь с неизбежным. Лишний вес прибавил ему мудрости. Или просто обычной лени?
Философские проблемы Тайку сейчас не занимали. Она взволнованно уставилась в зеркальце и тонким голоском выкрикнула:
– Пусть у него – она для верности ткнула в Васькину голову пальцем – галстучек беленький появится! На всю грудь!
И затаила дыхание: серебряная пластина помутнела, будто запотела вдруг. А когда вновь прояснилась, Тайка победно вскрикнула:
– Есть!
На широкой груди Василия словно мелом выбелили аккуратный длинный галстук. Именно таким его Тайка и представляла.
– И носочки, – сдавленно выдохнула Тайка, схватив Васькину лапу. – Чтоб по эту косточку. На всех четырех…
Она не спускала глаз с Васькиной плененной лапы, но все равно прозевала момент, когда та окрасилась в белый цвет. Все произошло мгновенно. Только воздух будто загустел и поплыл, или у Тайки почему-то голова закружилась.
– Кончик хвостика пусть тоже. Беленький…
Васька протяжно застонал. Тайка перехватила зеркало другой рукой и виновато воскликнула:
– Все-все! Верни мне котенка! Такого как был, да, Васька?
И радостно засмеялась – ничто больше на давило на колени. А крошечный худенький Васька снова грозно шипел на зеркало, словно понимал – это оно причина недавних неприятных превращений.
Глава 8МАЛЕНЬКАЯ ЦЫГАНКА
Дождь практически закончился. Лишь редкие капли выбивали звонкую дробь по крыше беседки, недавно обитой свежей жестью, да деревья старательно стряхивали с себя обильную воду.
Тайка нетерпеливо взглянула на тротуар, сейчас ей совсем не хотелось видеть Илью с Ритой: ведь придется как-то оправдываться. Объяснять, почему она оказалась вдруг на улице, да еще в таком виде. Выслушивать обязательные Ритины нотации. Принимать покаянный вид. Дома Рита начнет пичкать ее горячим чаем, аспирином – на всякий случай! – а то еще и молоком с маслом и медом. Растирать ноги спиртом – вот счастье-то! Якобы чтоб Тайка не кашляла.
А у нее совершенно нет времени! Понять бы, что за новая тайна у зеркальца! Ведь раз Васька так внезапно превратился в Василия…
Тайка решительно пересела подальше от чужих глаз. Здесь деревянную решетку оплетал дикий плющ, и сидящего нельзя рассмотреть с улицы. Она удовлетворенно усмехнулась: Ритка ее точно не заметит! Она никогда не смотрит по сторонам. Воображуля!
Стараясь оттянуть время, Тайка немного поиграла с котенком. Пообещала не давать его в обиду, и лично заняться воспитанием. А то все вечно дрессируют ее, Тайку. Надоело!
Девочка посмотрела на свои окна и сердито фыркнула: даже Тайфун шпионит за ней, как нянька. Стоит забыть почистить зубы или принять на ночь душ, он тут как тут. Ходит по пятам и таращится укоризненно. А то и просто к ванной подталкивает своим носом. И о зарядке не дает забыть. Из-за него Тайке ни в жизнь не проспать зарядку! А как Тайфун глазеет, стоит ей показать фигу тому же Мишке Гусеву? Будто она в чужой карман залезла! Или ее на второй год в третьем классе оставили.
Васька – другое дело. Он маленький. Он Тайку любой примет. Его даже чужое драное платье совсем не смутило. И вообще…
Что «вообще» Тайка не додумала. Торопливо крикнула, глядя в зеркальце:
– Пусть… пусть мои волосы не рыжими будут, а… черными!
И счастливо засмеялась, рассматривая в зеркало черные как смоль кудри. То ли ее волосы, то ли не ее.
Не доверяя зеркалу, Тайка оттянула самую длинную прядь и долго, внимательно изучала ее. Даже, поплевав на пальцы, попыталась оттереть черный налет – вдруг краска? Но волосы стойко держали новый цвет, и Тайка взволнованно выдохнула: