Тайка покосилась на Тайфуна и счастливо улыбнулась – здорово, что он с ней. Теперь на нее не смотрят как на тлю, а баба Маша ни за что зеркальца не отобрала бы, будь Тайфун рядом.
И с мальчишками проще будет говорить. А то бы они ни за что не поверили, что «она» от Тайки. Нет доказательств и все тут! Тайфуна мальчишки хорошо знают. И побаиваются – почти все. Даже Мишка, хоть он и делает вид, что ни черта не боится.
Что же им сказать? Мол, Тайка попала в беду и просит о помощи? Причем – пустячной? Всего-то и нужно – подержать на лестничной площадке вредную старуху. Хотя бы минут пять. Нет – десять! На всякий случай.
А чтоб они поверили… Тайка нехорошо ухмыльнулась – она им погадает. Так погадает – на всю жизнь запомнят!
«Мишка Гусев сто процентов ночь спать не будет, он ненавидит тайны. И в гадания не верит, сам говорил. – Тайка пошла быстрее. – Интересно, что он подумает? Или решит – я растрепала? Мол, выложила цыганочке всю подноготную о команде… – Тайка торжествующе фыркнула. – Не-а! Я ему потом слово дам, что ни одной живой душе про него не рассказывала. Мишка меня терпеть не может, но знает точно – не вру. Ох, и поломает голову… Цыган начнет бояться, во как! Как увидит их, будет на другую сторону улицы перебегать. Придумать бы – как все это половчее обставить…»
Тайке повезло, мальчишки еще по домам не разбежались. Лениво гоняли мяч на футбольном поле. И ушастый Мишка собственной персоной стоял в воротах.
– Голос! – шепотом приказала Тайка.
Тайфун гулко гавкнул. Мальчишки переглянулись и завертели головами, высматривая Тайку. Не заметили ее и насторожились, Тайфун всегда приходил только с ней.
– Сейчас повеселимся, – пообещала Тайка псу. – Ты мне только подыграй, ладно?
Тайфун добродушно фыркнул. Тайка облегченно вздохнула: на него можно положиться. Хотя временами не по себе – собаки не должны быть такими умными! Правда, Тайфун порой ее здорово выручает. Но и подставить запросто может! Если вдруг решит, что так лучше. Якобы для нее, Тайки.
Тайка легко перемахнула через невысокую изгородь и неторопливо побрела к футбольному полю. Мальчишки прекратили игру и уставились на нее так, будто впервые видели. Впрочем, действительно впервые!
Тайка поднатужилась и взглянула на себя глазами… ну, пусть Саньки Глушко. Вот он ведет мяч, все отлично, сейчас вмажет по воротам. Мишке в жизни не взять такую мощную подачу, вместе с мячом в ворота влетит… «О-о-о! Тайфун! Ну и псина, мне б такого, повезло Тайке. А где ж она сама? Классная девчонка, сейчас наверняка с Гусем поцапается, здорово это у нее получается…» Санька честно вертит головой, но вместо рыжей веснушчатой Тайки видит смуглую босоногую цыганочку в драном платье. Симпатичную, зеленоглазую, но незнакомую. Глушко таращится на нее и ломает голову, каким образом с ней оказался Тайфун. Санька отлично знает, этот огромный пес никому кроме Тайки не подчиняется. Да и ей – весьма условно.
Помнится, как-то Тайка вечером заигралась с мальчишками в футбол, а время подходило к девяти. Дома уже ее заждались, мама строго-настрого велела не опаздывать к ужину.
Собаки время прекрасно чувствуют, это любой собачник знает. Свой завтрак, обед, ужин или прогулку они требуют в строго положенные часы. И нервничают, стоит хозяину забыть о времени.
Вот и Тайфун несколько раз честно «намекнул» Тайке, что пора бежать домой.
А Тайка – ноль внимания. Носилась себе по полю, будто оглохла и не слышит сердитого лая. Это она зря. Тайфун здорово разозлился. А может, и нет. Просто решил ее наказать. Или поторопить таким образом.
Мальчишки бросились в разные стороны, когда на футбольное поле черной молнией влетел огромный пес. Раз – и мяч у него в зубах. Два – и он сплюнул жалкие ошметки Тайке под ноги. Три – продемонстрировал ошарашенным футболистам огромные клыки. Четыре – Тайка послушно плетется рядом с ним к дому. Дело сделано!
Тайка сердито покосилась на Тайфуна – зачем она только вспомнила ту историю?!
Пес будто ее мысли читал. Его глаза лукаво блеснули, Тайфун насмешливо и чуть сочувственно фыркнул.
– Деспот, – прошипела Тайка. – Ты ж должен меня слушаться, а не я тебя.
Тайка раздраженно вздернула подбородок – Тайфун ответил ей ТАКИМ взглядом… А у всех нормальные людей псы как псы!
Мальчишки стояли тесной группой и откровенно рассматривали ее. Тайка ловко сплюнула под ноги Мишке Гусеву – он едва не отпрянул! – и небрежно бросила:
– Привет!
– Ну, привет, – осторожно ответил Санька Глушко.
Остальные промолчали, ожидая продолжения. Тайка ехидно улыбнулась, с Тайфуном за спиной она чувствовала себя уверенно. Впрочем, она бы и без него с ними справилась. Тренер по каратэ как-то сказал, что у Тайки настоящий талант и великолепная реакция.
– У меня к вам дело.
– А у нас к тебе – нет, – насмешливо парировал Мишка.
Мальчишки довольно захохотали. Тайка вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что противный Гусев видит ее насквозь, и давно угадал в ней Тайку Романову. Вот и изгаляется, гад.
Тайка выставила вперед босую ногу и процедила сквозь зубы:
– Помолчал бы, Гусь лапчатый!
Теперь вздрогнул Мишка, в его глазах мелькнуло изумление. Мальчишки переглянулись. Санька Глушко настороженно спросил:
– Откуда его знаешь?
– Почему – его? Я всех вас насквозь вижу, – фыркнула Тайка, – я же цыганка!
– Цыганка-оборванка, – пробормотал Гришка Пономарев.
– А ты, Пономарь, штаны лучше подтяни, снова потеряешь!
Гришка покраснел и машинально схватился за ремень. Он действительно неделю назад потерял во время игры спортивные трусы, резинка вдруг лопнула. Зато теперь он на всякий случай затягивал поверх них ремень.
– Языкастая, – холодно констатировал Мишка. Он поднял руку, заставляя мальчишек молчать. – И что тебе, такой языкастой, от нас нужно?
– Другой разговор, – одобрила Тайка. – Люблю, когда сразу к делу. Давно бы так.
Мальчишки рассматривали ее во все глаза. Тайфун лег у Тайкиных ног, и она благодарно улыбнулась ему. Потрепала мощный загривок и уже серьезно сказала:
– Я от Тайки Романовой. Она… в беду попала. Нужна помощь. Срочно.
Мальчишки загалдели. Мишка взглядом заставил их замолчать и раздраженно спросил:
– Почему мы должны тебе верить?
– Потому что со мной Тайфун, – просто ответила Тайка. – Сами знаете, он с кем попало не пойдет. А меня он сейчас даже слушается. Вместо Тайки.
– Это правда? – Мишка посмотрел на черного пса.
Тайфун медленно опустил голову, подтверждая. Потом поднял ее и демонстративно лизнул Тайкину руку.
Такого Мишка не ожидал. Даже Тайка растерялась, Тайфун раньше никогда не лизал ей рук.
Санька Глушко громко икнул и в полной тишине прошептал:
– Может, это не Тайфун? Просто похож…
Тайка оскорбилась. Смерила Саньку гневным взглядом и выпалила:
– Где это ты видел похожего пса?! Тайфун – он один, чтоб ты знал!
Сенька Ковалев нервно хихикнул и толкнул Мишку под локоть:
– Болтает как Тайка, скажи?
– Эт-то точно, – Мишка нехорошо сузил глаза. – Прямо близнецы!
Мальчишки заулыбались. Гришка зло хмыкнул:
– Ничего общего! Тайка – рыжая, веснушек не меряно, а эта…
– Я не о внешности, – отрезал Мишка.
Тайка изумленно открыла рот – смешно, но ненавистный Гусь единственный, кто сумел увидеть настоящую Тайку сквозь оболочку цыганки. Даже папа ничего не понял!
Но это лишнее. Гусь помочь должен, а не правды доискиваться. Всего ему не объяснишь, о зеркале честно не расскажешь – опасно, Тайка это кожей чувствовала.
Никто не должен знать правды о Весте!
– Ага, мы с ней сестры, – заявила Тайка и задрала нос.
– А я Тайкин дедушка, – фыркнул Мишка. – Троюродный.
Мальчишки охотно засмеялись. Гришка покрутил пальцем у виска и презрительно бросил:
– Могла б че поумнее соврать!
– Я никогда не вру, – с достоинством произнесла Тайка. – Как и она. – Немного помолчала и добавила: – Я правду сказала – мы с ней кровные сестры. Вот. – И Тайка показала заинтригованным мальчишкам тонкий рубец на запястье.
Санька с Мишкой недоверчиво переглянулись. Санька поплевал на палец и попытался стереть тонкую серпообразную полоску. Но не смог.
– У Тайки точно такой же, – растерянно пробормотал он.
– Еще бы, – кивнула Тайка. – Мы с ней три года назад кровь смешали. Это обряд такой, наш, цыганский, слышали, наверное?
Мальчишки уважительно молчали. По очереди изучали на тонкой смуглой руке такой знакомый Тайкин шрамик. Мишка морщил лоб, размышляя.
Чтобы сбить его с мысли, Тайка весело предложила:
– Хотите, погадаю? У меня талант, вот честное слово! Я почти не ошибаюсь. Только правду говорю, вам могу и бесплатно…
– Почему мы тебя раньше никогда не видели? – бесцеремонно прервал Тайку Мишка Гусев.
– Я же цыганка, – пожала плечами Тайка.
– Ну и что?
– Мы с бабушкой на месте не сидим, все время ездим, – спокойно пояснила Тайка. – Вот как в вашем городе бываю, сразу к Тайке захожу.
– Да ладно тебе, Гусь, придираться, – вмешался Санька Глушко. – Сказала же – кровная сестра. Какая тебе разница, почему ты ее раньше не видел?
Мишка сдвинул светлые брови, но промолчал. Санька с любопытством спросил:
– А ты как гадаешь? По руке?
– И по руке тоже.
– Я согласен, – хихикнул Санька. И попросил: – Только ты плохое не говори. Че заранее трястись-то?
Тайка пожалела, что с ней нет волшебного зеркальца. Вот она бы развернулась! А так, без него… Несерьезно как-то.
Она согласно кивнула:
– Будущего лучше не знать, ты прав. Давай, я тебе о прошлом скажу. Ну, что-нибудь эдакое, что чужие не знают…
Санька покраснел и протянул ей грязную, влажную от волнения руку. Тайка поводила пальцем по линиям, но так и не смогла вспомнить – какая что обозначает. Поэтому сморщила нос и спросила:
– Тебе при всех говорить?
Санька оглянулся на друзей и нерешительно пробормотал:
– Какая разница…