– Мы решили? – повторила Виолончель. – А может, нас так настроили? Ведь мы – инструменты!
– Тогда мы должны всё выяснить! Сами.
Виолончель и Флейта договорились подобраться к школе и поговорить с тем, кого называли Стражем, напрямик. За Пианино решили не забегать, всё равно не выйдет.
Автобусы и трамваи уже не ходили. Виолончель устала, вышла на обочину дороги и выставила смычок.
– Что ты делаешь? – удивилась Флейта.
– Голосую, конечно!
– Никто не остановится. Или водитель врежется в ближайший столб!
Но Виолончель – упрямый инструмент.
Наконец перед ними притормозила машина. Водитель вышел, мельком взглянул на спутников и стал озираться, будто ожидал увидеть кого-то ещё.
– Эй! – свистнула Флейта и возникла перед носом водителя.
– Мы здесь! – прогудела Виолончель.
Мужчина уставился на них, вгляделся хорошенько и остолбенел. Потом он замахал руками, перекрестился, пообещал больше никогда не лупить животных и детей и побежал к машине. Флейта подлетела к лобовому стеклу и помахала ему палантином. Машина дёрнулась и с визгом умчалась, петляя по дороге.
– Фу ты, слабонервные все какие, – огорчилась Виолончель. Надеюсь, он не попадёт в аварию. Мне бы не хотелось расстраиваться ещё и из-за него.
Музыкальные путники пешком добрались до школы и полезли через чугунные ворота. Пока Виолончель с трудом карабкалась, Флейта юркнула сквозь прутья ограды и поджидала во дворе.
Но тут послышался топот, зычный голос приказал: «Стоять!» – и Виолончель со стоном на ноте «до» сорвалась на землю.
К Виолончели подбежал полицейский и, схватив за ворот пальто, куда-то потащил.
– Что, попался, ворюга! Пойдёшь со мной в участок, там по решёткам полазаешь. – Виолончель едва заметно кивнула Флейте, которая осталась незамеченной, и поплелась за полицейским, едва касаясь шпилем земли.
Флейта тоненько вздохнула и направилась к школе одна. Повинуясь своему предчувствию, она не стала стучать в дверь, а решила сначала облететь здание. В сторожке горел свет. Флейта увидела сторожа и чью-то тень с неимоверно длинным носом и в высоком цилиндре, какие носят теперь только в театрах, да и то – на сцене. Может быть, это и есть Чародей?
– Когда концерт? – строго спросила тень с носом.
– В следующую среду. Решили соревноваться со мной, простодыры! Куда им до меня!
– А потом?
– Как договаривались. Я отдаю их вам, и тогда уж делайте, что хотите.
– Пожалуй, они сгодятся для моего Большого костра. – Тень незнакомца затряслась в приступе жестокого смеха, и Флейту охватил ужас, как будто она уже почувствовала жар огня.
– Не слишком ли большая честь для них? – усмехнулся сторож.
– Как там, в песне, поётся? «Музыкант, соорудивший из души моей костёр»? Теперь для моего кострища не хватает только одного инструмента – некой чудесной балалайки, которая, как я слышал, умеет всё. Её я должен заполучить во что бы то ни стало, ты слышишь?! Из пепла инструментов, собранных мной за всю мою жизнь, я создам небывалый, самый чудовищный, самый грозный музыкальный инструмент. От его звуков будут рушиться дома, стонать живые твари. От его мелодии содрогнутся небеса, птицы рухнут замертво, а люди сойдут с ума.
У бедной Флейты перехватило дыхание от ужаса, а без дыхания флейты не могут жить, как и люди. Она так боялась выдать себя, что готова была немедленно лететь обратно. Но надо было дослушать речь страшного Чародея до конца.
– А если… – прищурился сторож.
– Что значит «если»? – взревел Чародей.
– Конечно, это невозможно, но если предположить… что они победят меня?
– Тысяча бесов! Да разве они догадаются, что для этого нужна песня о Музыканте? Они станут разучивать Бетховена и Шопена, Чайковского и Глинку, Моцарта и Гайдна, Шнитке и Дворжака!
– А ещё Кодая, – подсказал сторож.
– Кодая они не осилят, да и Баха тоже! – злорадно заверил Чародей. – Они вообще ничего не осилят. Все эти гении им не помогут. Вот если эти трое бездарей могли бы исполнить обычную песню о музыке, о Музыканте… И каждый должен найти свою! Но что об этом говорить! Ха-ха-ха. Они не догадаются!
Сторож угодливо рассмеялся.
– Обычная песня, и это всё заклинание?
Чародей вдруг посерьёзнел, и тень от его длинного носа застыла на стене.
– Вот именно. Простая, безыскусная человеческая песня, которая может тронуть любого человека, от профессора математики до дворника, вот и весь рецепт. Бывает, что незамысловатые искренние слова и лёгкие ноты могут развеять мудрёные чары. Но эти дети… У них нет шансов.
Вне себя от страха, Флейта стремительно понеслась к дому. Ветер обгонял её, сдувал палантин, проникал сквозь отверстия внутрь, в самую душу. Наконец Флейта подлетела к дому, правда, уже без тёплой накидки. Форточка была закрыта. Флейта билась о стекло, но в дом так и не попала.
Она покружилась под окнами и вспорхнула на ближайшее дерево. Прижавшись в темноте к чему-то тёплому, Флейта перестала дрожать и уснула.
Свобода
Флейта проснулась от птичьей трели. Маленькая жёлтая птица сидела рядом с Флейтой и рассказывала о том, что солнце уже высоко, что зима будет трудной, и только песня поможет ей дождаться весны.
Флейта огляделась. Она оказалась в гнезде, устланном сухой травой и перьями, поэтому и не замёрзла. Флейта стала посвистывать в унисон птице. Птица обрадовалась и запела ещё громче. Флейта хорошо понимала птицу и сама умела выполнять трели. Они быстро нашли общий язык и болтали обо всём на свете. Птица рассказала о том, что у дерева есть душа. А Флейта – о том, что она тоже когда-то была частью дерева, но теперь деревянные флейты встречаются всё реже. Птица напомнила, что завтра будет сильный ветер. А Флейта – о том, что она ветру родня, потому что её имя означает «дуновение».
Вылетев из гнезда, Флейта устремилась к Фединому окну. Форточка была уже распахнута. Федя одеревенело лежал в кровати с открытыми глазами.
Флейта уселась на плечо мальчика и сейчас же передала услышанное ночью, торопясь и сбиваясь. Но говорила она на этот раз не человеческим голосом, а своим, музыкальным.
Федя принялся кусать губы. Он всё понял, до последнего звука. Так, так… Наверняка, Митя сейчас ищет Виолончель. Надо немедленно отправить ему сообщение! Стоп! Как он мог забыть? Ведь Митя не сможет даже нажать кнопку телефона. Без Виолончели он наверняка обездвижен.
Федя завернул Флейту в мягкое махровое полотенце, принёс ей ромашковый чай с малиной, на ходу отправил Мите сообщение и выбежал на улицу. Флейта отогревалась, вдыхая ромашково- малиновый аромат.
Что же всё это время делала в участке задержанная Виолончель?
Она просидела в камере предварительного заключения всю ночь. Ей хватило времени, чтобы поразмышлять обо всём происшедшем.
Сначала дежурный полицейский устало и равнодушно допрашивал её.
– Имя?
– Виолончель.
– Фамилия…
– Не знаю.
– То есть как это?
– Митина я.
– Это другое дело.
Виолончель поразило то, что полицейский ни разу не взглянул на неё. Он смотрел только в свои записи. Потом дежурный запер её в камере и ушёл.
Утром Виолончель проснулась от того, что её разглядывают. Её соседи по камере щурились, приглядывались, тёрли глаза, но никак не могли понять, что за птица – их новый сосед. Сбежать от неё они тоже не могли. Виолончель закутывала голову-завиток поглубже в шарф, прикрывала гриф с колками.
Один из незнакомцев потянулся к её смычку. Тогда она ляпнула:
– Волос конского хвоста.
– Чего?
– Фернамбук и волос конского хвоста.
Сосед по камере почесал голову, многозначительно кивнул и покрутил пальцем у виска. Хотя Виолончель всего лишь хотела объяснить, из чего состоит смычок.
– Не знаю, о чём ещё с вами побеседовать, – съязвила Виолончель. – Скажите, любезный, вы умеете исполнять флажолет?
После этого вопроса соседи по камере отсели от странного арестанта подальше и перестали его разглядывать. А тот, с кем она беседовала, подбежал к двери, стал стучать и проситься в другую камеру.
«Удивительно, как отпугивают людей незнакомые слова», – вздохнула Флейта.
Общение с однокамерниками пошло ей на пользу. Она решила прикинуться деревяшкой.
– Ни слова от меня не дождётесь! – решила она, когда её снова вызвали в кабинет дежурного. – И шагу не сделаю!
Дежурному пришлось волочить Виолончель за ворот пальто. Хорошо, что он не пытался взяться за пустые рукава. Он усадил Виолончель на стул и приказал сидеть прямо, а не заваливаться набок.
– Что это такое? – спросил один человек в форме, который с виду был главнее всех. Он показывал на Виолончель пальцем и наливался краской прямо на глазах.
– Задержанный… – растерянно ответил дежурный.
– Вы задержали… ЭТО? Кстати, что это? И что, вы его оформили как полагается?
– Так точно.
Тот, кто был главнее всех, взял в руки протокол и прочитал вслух:
– Виолончель Митина.
Теперь главный побелел и стал надуваться.
– Вы арестовали… что? Ви-о-лон-чель? Почему же не трубу, не контрабас, не гитару? Пойдите арестуйте все свистульки города! Обойдите все театры, филармонии и концертные залы! Не забудьте детские сады, там тоже преступники для вас найдутся! Металлофоны, погремушки и барабанчики! И какое преступление, по-вашему, могла совершить эта бандура? – он снова заглянул в листок протокола и закатил глаза.
– Виолончель собиралась… что сделать? Перелезть через ограду с целью… грабежа? К вашему сведению, эти штуки существуют с одной целью – издавать музыкальные звуки! Вы – идиот! Где были ваши глаза? Вы не видели, что перед вашим носом?
– Нарушитель и есть нарушитель, что мне его разглядывать?
– Простите… – в помещение вошли Григ и директор школы – Семён Семёнович.
– Это – наш! – сразу же заявил директор музыкальной школы и беспокойно посмотрел на Виолончель. – С ним всё в порядке, надеюсь? Ребёнок не пострадал?
Оба полицейских тревожно оглядели вошедших.