Не знаю, как объяснил моё присутствие Ричард, но все воспринимали уже не как пришельца, а, может, как чужестранку? Впрочем, самому хозяину до меня больше не было особого дела. Я отвлеклась и перемолвилась даже парой незначительных фраз с полным мужчиной рядом, узнала, что его зовут Атиас Хрон.
Но всё же не переставала следить за Ричардом, который, судя по всему, вел непростой разговор с гостями. Что-то шло не так. Говорили они так приглушенно, что толком не разобрать, да и меня отвлекали на ничего не значащую беседу. Но за ужином, несмотря на потрясающе вкусные блюда, повисло напряжение — хоть ножом режь. Кажется, этих гостей здесь не рады видеть.
В какой-то момент я снова потерялась. Что я тут делаю? Какой невероятной силой перенесло в настолько чужую реальность и для чего? Все разговоры вокруг меня стали сливаться в монотонный шум. Я видела, как хмурится лоб Ричарда, как короче он начинает говорить. Пару раз ловила отрывистые слова, но сложно было понять.
Ричард закончил разговор на жесткой ноте — никогда еще не видела его таким яростным и разозлённым — и гости с неприветливыми лицами начали подниматься из-за стола. Вскоре и Леовин, и Ричард вместе с гостями покинули зал, даже не глянув на остальных, видимо, чтобы закончить наедине. Зал порядком опустел. Я переглянулась с оставшимися за столом и тоже поднялась.
Как наивно было думать, что я так запросто во всем разберусь! Я прошла к дверям и отправилась к себе по коридору, отмахнувшись от сопровождающих. Боже, как же дико тоскливо снова на душе! Домой хочется. Я устала делать вид, что я «своя». Я чужая и сейчас страшно, чертовски, просто до ужаса одинока. Хочу домой. В свою родную квартиру, теплую, уютную, хочу залезть под любимое одеяло, и пусть Сережа, как обычно, сложит на меня свои ноги…
Прислонившись в тёмном коридоре с незаженными факелами к стене, я почувствовала такую тоску и одиночество, что хоть вой. Меня затянуло в этот мир и странные интриги, в которых я ничего не понимаю. И не уверена, что хочу понимать.
Да в душе такой раздрай, что себя бы сначала понять! Надо было остыть и подумать. Мир явно не отпустит меня так легко. Или я сама не хочу уже так легко уйти?..
Я уселась на низкий каменный подоконник, подобрала к себе ноги и принялась следить, как луна поднимается над вершинами гор. Просидела, наверное, не меньше часа, пока окончательно не замерзла на камне. Нет, пора во всём разобраться. И пора, похоже, встретиться со своими демонами…
Я медленно направилась в сторону покоев Ричарда, прошла невозмутимо мимо слуги, который попытался остановить. Я только посмотрела на него коротко — и этого хватило.
Ричард стоял один возле стены с портретами той девушки и мужчины в возрасте с шикарной осанкой и чем-то знакомым во взгляде. Может, отец Ричарда?
Хозяин замка обернулся ко мне без удивления и подошёл ближе. Вечер явно закончился не самым удачным образом, но это вряд ли было для него сюрпризом, он будто думал уже о чём-то другом.
В его покоях царил полумрак. В люстре горели свечи, но немного, несколько подсвечников стояли на столе рядом с раскрытыми книгами и совсем едва заметно потрескивал огонь в камине. Возле стены темнела широкая кровать с балдахином, а в окне снова маячила луна.
Ричард мягко обхватил меня за плечи и посмотрел в глаза, внимательно, настойчиво. Мне казалось, что я что-то теряю, будто оно ускользает из моих рук, просачивается мимо, как песок.
Он опустил руки вниз, коснулся моих пальцев. Развёл руки в стороны, ухватив за самые кончики, удержал легко, едва уловимо. В его светло-карих глазах, обращенных на меня, в свете лунного света мерцали таинственные звезды. От этого нежного касания я ощутила себя вдруг такой хрупкой.
Зачем нужна ему, зачем притягивает к себе? Что видит?
— Я… вижу твою тоску, — произнёс Ричард медленно, будто это что-то меняет.
Поняла бы его сейчас и так. Чувствуя, как щиплет глаза, я через силу улыбнулась.
— Но не знаешь, как мне помочь, так? — чужой язык больше не казался таким шершавым, лился плавно, как музыка.
Ричард, на удивление, не помотал отрицательно головой, а нахмурился, будто размышлял, говорить мне об этом или нет.
— В главном храме Хелаин, в столице, у меня есть один человек, кто мог бы в этом разобраться. Если ты так хочешь.
— Звучит… туманно. — Но я воспряла духом и подалась вперед, надеясь на какое-то объяснение. — Его сложно найти?
— Её, — поправил Ричард, — нет, не сложно найти. Но сложно туда попасть.
Так, ладно. Хватит уже загадок и недомолвок! Я ничего не понимаю, но сейчас разберемся!
Перехватив его руки, я самым нахальным образом подтолкнула к стене и слегка прижала. Ричард взглянул многозначительно, но я не дала ему думать о чем-то другом:
— Объясни!
— Мне запрещено появляться в столице. — Ричард смотрел серьёзно, чуть откинув голову назад и проверяя мою реакцию. — Ещё два года назад я должен был стать одним из Шестерых. Я бы преемником одного из старейших Советников и всю свою жизнь готовился править страной.
Да уж, а совсем не так давно я думала что он либо маньяк в лесу с топором, либо Леший, либо бог еще знает кто. А оказывается, все это время рядом со мной находился настоящий лорд, правитель целой страны!..
— Что же сейчас? — я немного ослабила хватку и нахмурилась.
— Сейчас я живу не ту жизнь. Пошёл не по той дороге, не согласился играть по тем правилам. Меня отправили на окраину страны, и я здесь я мало что могу. И я даже знаю, кто был предателем, хоть и сам отчасти виноват. Но жаль, вернуть всё назад невозможно.
— А эти гости сегодня… Кто они? Те самые джоголанцы, про которых ты говорил?
— Да. Этих земель, похоже, скоро не будет. Не будет замка, деревень и их жителей — они сотрут это в порошок, как давно мечтали. Если Совет не даст добро и не отправит сюда армию, недолго мы тут продержимся. Считают их дикарями и не воспринимают всерьез — и зря.
Вот как. Действительно, попала так попала. Можно было и поудачнее место выбрать, а… Влезла в самую гущу монстров и политических репрессий!
— Хорошо. Вернее, плохо, но. Следующий вопрос. — Я задумчиво покусала губы. — Что Леовин имеет против меня? Ладно, считала шпионкой — справедливо. Но за что сейчас ненависть?
— Злиться, что я тебе доверяю.
— А почему ты мне доверяешь?
— Потому что ты была одна в лесу во время охоты, когда рядом аагавы. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, будь он хоть трижды шпион. Или… шпионка. У меня есть враги, но они вполне разумны. А посылать тебя… прости, но это несерьезно, я уже убедился. — Ричард смотрел на меня чуть иронично. — Ну, или ты и в самом деле гениальная разведчица.
Припёртый к стене, рыцарь круглого стола мог бы показаться беспомощным, даже руки развел ладонями вверх. Но похоже, попалась здесь только я — так и потянуло почувствовать снова его силу. Испытать на себе снова мягкие, изучающие и кружащие голову губы. Ох. Меня непреодолимо влекло к Ричарду, точно околдовал кто, и сейчас я это ощутила со всей силой. Давно ко мне не относились с такой уверенной лаской. Я заметила, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.
Ей-богу, я чуть не коснулась его губ первая. И Ричард вряд ли был бы против — так медленно выдохнул и произнёс чуть хрипловато:
— Может, ты всё-таки и есть Иво…
— Плохо, если так, — отозвалась я с трудом. — Ибо я понятия не имею, что могу сделать.
Он провел пальцами по моей щеке, очертил подбородок, будто желая убедиться в том, что я настоящая. Скользнул второй ладонью по шее, поднялся к затылку. Я молча впитывала эти ощущения, подчиняясь его касаниям… Боже. Ну вот самое дурацкое, что я могла сделать в чужом мире — это так глупо влюбиться. Действительно… попала.
Расплывчатый образ возник вдруг в моей голове. Или все-таки я имею понятие, что делать! Чем больше я вовлекалась в этот мир, тем больше начинала понимать. И вот сейчас я будто воочию увидела перед собой огромный оживленный город — не чета этому запустенью. Там суетливо шумели люди, грохотали по каменным мостовым повозки, уходили на верх огромного холма дороги.
Это и есть столица Королевства Есмэйн?
Глава 11. Шпионские страсти
Я уперлась руками Ричарду в грудь, оттолкнулась и вырвалась из объятий, хотя это оказалось не так просто. Даже мысли становились сумбурными и разбегались в стороны.
Даже если я доберусь туда одна, что толку? Найти женщину, которую знает Ричард? Каков шанс, что она поверит незнакомой девушке, которая еще не факт, что сможет нормально понимать. Вдруг эта способность у меня вообще временная?
— Ты вообще никак не можешь попасть в столицу?
— Ну, указа издано не было, но негласно понятно, что меня не хотят там видеть. С тех пор, как за нарушение Кодекса они лишили права меня и всего моего рода претендовать на место в Совете. Единственное утешение, что это не мешает мне сохранить связь с важными людьми.
— Значит, ты тоже в каком-то роде потерял свой дом.
— Сейчас мой дом здесь, но там… да. Там я оставил близких.
И вот здесь в первый раз я увидела в глубине его глаз боль. Не только переживание о будущем страны, но и эта потеря… Будто он сожалеет об этом настолько сильно, что оно рвет ему душу на части. Может, именно поэтому я здесь?
— Покажи мне карту. У тебя есть карта вашей страны?
Ричард плавно выбрался из моего плена, дошел до шкафа и вытащил бумаги. Разложил на столе и пригласил меня взглянуть, заинтересованный, видимо, моей резкой переменой настроения.
Я склонилась и будто во сне заскользила взглядом по карте, узнавая неведомым образом чужие названия и очертания границ и городов. Вот и Бетхор — столица. Откуда я знала это? Так точно, будто жила в этом мире по-настоящему, будто принадлежала ему. Мой палец остановился на городе в западной части карты, и я подняла глаза на Ричарда.
— Откуда ты знаешь? — он недоверчиво сощурился.
Холод скользнул по коже. Я усмехнулась.