Похоже, я и о себе ничего не знаю.
Настоящее безумие…
Я вышла в открытую галерею, подняла голову и глубоко вдохнула прохладный на рассвете воздух. Хорошо. Надо было хоть немного отрезветь от этого чертовски приятного наваждения, а то совсем соображать перестану.
Спустившись по ступеням, я вышла в крохотный заросший сад. В маленьком закутке росли цветы и вились по каменным колоннам листья. Даже ворковали сидящие на крыше галереи птицы. Но вдруг я услышала тихий разговор и потом детский смех. Замерла, думая скрыться, пока меня не видели. Но было поздно.
— Доброе утро, — с прохладой в голосе произнесла Леовин, поднимаясь с деревянной скамьи в саду.
— Доброе, — пробормотала я в ответ, глядя на ее приближение.
Девушка смерила меня изучающим и на этот раз не таким и колючим взглядом, даже будто с каплей сочувствия, и я выдохнула.
— Согрелась в чужих объятиях?
— По замку так быстро разносятся вести?
— Быстрее, чем ты думаешь. Впрочем, Ричард с самого начала не скрывал свой к тебе интерес, не так ли?
— Он спас меня тогда в лесу и хочет помочь…
Леовин сделала шаг, обходя меня по кругу, и перебила:
— Если ты та, о ком он думает, почему ты сама об этом не знаешь?
— Если ты про Иво, то вряд ли это так! Хотя… я уже ничего не знаю, — пожала я плечами. — Ваш мир уже не кажется таким чужим. Я… я научилась понимать и что-то меняется.
Леовин опёрлась на край постамента высокой колонны, сложив руки за спиной.
— Он уже рассказывал тебе, что оставил в прошлом?
— Ну… Ричард должен был править вашей страной в Совете Шестерых, так? Но за какой-то проступок его сослали сюда, и он сожалеет, что не может повернуть время вспять.
— Зато, видимо, думает, что с тобой — сможет.
— Как?!
— Никто не знает. Но легенды гласят, это возможно, если встретить легендарную Иво в лесу. — Она усмехнулась так, будто не верит в это ни на грош. И в то же время боится, что это может оказаться правдой.
— Я не знаю, что я могу и почему здесь, — повторила я в очередной раз, порываясь уйти.
— Зато я знаю то, что тебе может не понравится.
На душе стало нехорошо от этого разговора. Я уже повернулась, и Леовин даже не пыталась меня остановить, но нехорошее предчувствие заставило остаться и заговорить:
— Что ты хочешь сказать?
— Вернуть место в Совете — не единственная цель Ричарда. Порой мне кажется, что больше всего эти два года он сожалеет… о своей невесте.
Ну вот, предчувствие было не зря. Сделав вид, что это меня не задело, я спросила:
— Что же с ней случилось?
— Потерял право на неё после нарушения Кодекса, и нет возможности быть рядом. Но если он надеется изменить свою судьбу, то благородная Севиль Диарес могла бы стать его супругой. Не зря Ричард последние дни разглядывает ее портрет. А вы с ней, кстати, чем-то похожи.
Я потерла плечи, хотя от холода на душе это вряд ли спасет. Вот как, значит, Ричард. Я — только средство вернуть власть и утерянную любовь?
— Прости, — проговорила Леовин даже будто с искренним сочувствием. — Но лучше тебе знать все, чем довериться и потом разочароваться. Впрочем, если ты и впрямь легенда, тебе должно быть это неважно. А ему нужна была ваша связь.
В горле застрял горький ком, который никак не удавалось проглотить.
— Он сам говорил тебе про мечту вернуть невесту?
— Я его сестра, Вероника. И знаю своего брата достаточно давно, чтобы мне требовалось спрашивать напрямую. Но, если хочешь знать — да.
— Что ж. Теперь я знаю о нем чуть больше.
Леовин продолжила, будто пыталась смягчить сказанное:
— Ричард — дипломат, он, сколько я себя помню, занимался связями с другими странами и народами. И он точно из тех, кто умеет в нужный момент надеть нужную маску и скрыть лишнее. К сожалению, нарушение Кодекса — непоправимое нарушение, и тут не помогут прежние умения.
Я мысленно перебрала в памяти все наши с ним встречи, и к своей досаде так и не смогла понять, на какой из них он был настоящий?! Или Леовин права: и с самого начала он увидел во мне счастливую случайность… и воспользовался со всей циничностью прирожденного дипломата.
— Ладно… — торопливо кивнула я, пытаясь свернуть дурацкий разговор. — Я…
А, впрочем, неважно. Зачем что-то ещё объяснять? Больше не был сил спрашивать, что именно совершил Ричард и за что Леовин точит на меня зуб. Просто глупо было поверить, что настоящий лорд заинтересуется встреченной в лесу девицей в драных штанах и так запросто допустит в свои покои. Да еще одарит таким вниманием. Вот уж действительно — глупо и наивно!
Я развернулась, задев широким подолом ближайшую колонну, и поспешила прочь из сада. К черту все это! К черту дурацкий чужой мир, кто только подкинул идею, что я должна здесь что-то сделать, чтобы освободиться, что наши пути пересеклись не просто так! Я найду другой способ вырваться, а Ричард… что ж, пусть ждет свою настоящую Иво и живет прошлым, раз так хочет.
Глава 13. В поисках ответов-3
Я спустилась во двор и направилась вперед, чувствуя, как клокочет внутри и трясёт от клубка противоречивых эмоций.
Никакой Ричард мне не суженный. Вот теперь я по-настоящему полная дура. Доверчивая полная дура. Чёрт, Ника, только ты так могла попасть!.. Стоит вернуться к нему сейчас — и ведь найдет способ убедить, что это всё не так и я не так поняла. Он же у нас мастер убеждений и переговоров… Но сейчас словно покрывало, закрывающее глаза, сдёрнули.
Ладно. Я обшарила взглядом двор и остановилась на конюшнях. Оставаться в замке было гадко, настолько душило осознание, зачем меня сюда привели. Кто только сочинил эту идиотскую легенду? Я свою-то жизнь себе вернуть не могу, а они думают, что я могу так запросто изменить чью-то другую! Какая чушь.
Той знающей жрицы и знакомой Ричарда из храма мне, может, не найти, но для начала отправлюсь в деревню, а там посмотрим. Я сосредоточено шла вперед, продумывая варианты.
Ричард явно меня не отпустит, вот и тогда отказался ехать к Йорену снова, мол, дела и сейчас никак. А скорее всего, просто не хотел, чтобы я узнала лишнее и не от него. Пока он не очухался, у меня есть совсем немного времени на свободу.
— Оседлайте лошадь, — на удивление смело приказала я конюху.
Тот, видимо, тоже наслышан был об особом отношении хозяина замка к моей особе, что даже спрашивать ничего не стал, а спустя уже минуту послушно вывел мне гнедую кобылу.
Если я стала в этом мире настоящей, значит, и верхом ездить смогу. В конце концов, здесь нет ничего такого уж невозможного, а о страхе сейчас и не думалось.
Неловко подобрав полы дурацкого праздничного платья, я с помощью слуг вскочила в седло и растревожила кобылу — конюх взялся за поводья, успокаивая её. Но я не стала долго слушать эти бормотания, высвободила поводья и пустила кобылу вперед, вцепившись одной рукой изо всех сил в переднюю луку седла.
— И ворота откройте, — тем же приказным тоном крикнула я на ходу слугам, которые бросились из-под копыт неопытной всадницы.
Правильно сделали, ибо сейчас я за себя не ручаюсь. Старший из стражей еще думал меня остановить, но я зыркнула на него со всей накопившейся злостью — и перечить мне не стали.
Похоже, Ричард и подумать не мог, что я рискну вырваться из замка после тех монстров в лесу и своего ранения — вот и не предупредил слуг не выпускать. Но он ведь и сам сказал, что монстры опасны только в полнолуние, а сейчас оно закончилось. Не такой уж ты продуманный, товарищ дипломат.
Первые полчаса после того, как покинула замок, я тряслась по уже знакомой дороге, сосредоточенная только на том, как не грохнуться с вертлявой лошади. Которая, как назло, не очень-то меня слушалась, а так и норовила пойти своей дорогой.
— Ну-ка стой, милая. Сюда, ты дорогу видишь?! Ну же! Куда ты сворачиваешь?!
Поначалу я старалась быть с ней нежной. Все-таки живое существо, как-никак. Но это живое существо оказалось таким своенравным и упрямым, что я окончательно рассердилась и как следует приложилась пятками в бока. Правда и поводья дернула чересчур сильно, так, что кобыла меня чуть не сбросила, но каким-то чудом я удержалась в седле.
Представляя себе эту картину со стороны, я расхохоталась. Вот прекрасно будет, если Ричард прямо сейчас наблюдает за моей попыткой бегства откуда-то с крыши и терпеливо ждет, когда я грохнусь и покорно вернусь обратно к нему под крылышко.
Иди-ка к чёрту, рыцарь!
Я все-таки обернулась, убедилась, что никто и не пытается меня вернуть, и снова послала лошадь вперед. Так сильно, видимо, что та перешла с трясучки на какую-то бешеную скачку. Как ее, галоп, что ли?
Далеко я так не уеду… Тонкая ткань платья тёрлась о седло, раненое не так давно бедро слегка ныло, хоть от когтей монстра только и остались что глубокие царапины. Хорошее у лекаря было средство, видно, не первый раз подобное лечат. Надеюсь, и у меня заживёт. Как назло вспомнилось, как ночью Ричард с трогательной заботой осмотрел место раны…
Холодная осень била в лицо ветром и промозглостью. Жаль, я забыла в комнате свой теплый плащ с капюшоном, и теперь оставалось только морщится от порывов ветра, который забирался под одежду, и мечтать побыстрее добраться до укрытия.
Дойдя до небольшого перекрестка, я ненадолго остановила лошадь — это оказалось вовсе не так легко, как выглядит в кино — и повспоминала дорогу. Ох уж эти перекрестки… Вспомнился тот самый, в ночном лесу, где мы как две дуры стояли с Катей с зеркалами друг напротив друга. И каким-то неведомым, сука, образом, переместили меня в эту тьмутаракань с монстрами, замками и рыцарями!
Так. Ладно. Слава богу, пространственное воображение у меня нормальное и топографического кретинизма нет, так что я уверенно выбрала узкую дорожку и, повоевав минуту с поводьями, двинулась в сторону деревни.
Входить в подлесок было страшно до чертиков. Это я там, на открытых просторах и холмах казалась себе такой смелой, а когда вокруг сгустились деревья, протянули когтистые лапы, и стало темно, как в сумерках, нехорошо засосало под ложечкой. Иногда, все-таки, крепкая мужская спина и топор рядом очень даже кстати…