С закрытыми глазами я слышала, как Ричард тихо заговорил с моей совой, и та приглушенно заухала. Я отвлеклась от своей медитации и даже приревновала мысленно: «Эй, это моя сова, и она ко мне пришла. Не смей с ней заигрывать… Она так легко, как я, не поддастся».
— Ладно. Я поеду с тобой в замок, — согласилась я наконец, откинув голову на ствол и глядя в переплетение хвойных ветвей над собой. — Ричард. Верну тебе твою жизнь, чтобы ты вернул мне — мою. Но ты, как и обещал, больше меня не тронешь. Я тоже, конечно, поддалась слабости, но, знаешь, у меня вообще… муж есть. Там. В моем мире.
Я говорила медленно, ожидая, как было совсем недавно, что, возвращаясь мыслями к дому, перестаю понимать местный язык. Но ничуть, даже сосредотачиваться не приходилось — чужие слова сами шли на ум. Похоже, нас с Ричардом связало так крепко, что теперь это не зависело от моего отношения к миру.
— Договорились, — спокойно ответил он, держа мою сову на своем плече и слегка почесывая.
Вот зараза! Спокойный, как… как этот, как его. Какой-то холод прошиб от осознания, что я забыла такое простое слово. Простейшее! Это же змея такая толстая. Ну как ее?! Ладно, еще по-другому говорят: «Спокойный, как…» Блин. Большой этот, серый.
Я в подступающей панике поднялась, пошатнувшись, на ноги. Да что со мной такое?! Забываю простые слова, будто их здесь, в этом языке не существует вовсе. Или я настолько сильно вжилась в этот мир, что забываю свой… настоящий?!
Ричард тоже поднялся, вскинул руку, и сова вспорхнула на ветку.
— Что случилось?
— Что случилось?! — повторила я в сердцах. И пришла в ужас от озарившей внезапной мысли, что чем больше я верю в этот мир, тем больше теряю свой… бывший, а потом набросилась на растерявшегося Ричарда с кулаками и принялась бить в грудь. — Я… я слова забываю! Понимаешь? Что ты со мной сделал, признавайся! Что. Ты. Со мной. Сделал?
Если я… Если он нарочно сделал так, что я никогда не вернусь, то я… Кажется, я наконец выплеснула все вытесняемые раньше эмоции: страх, растерянность, обиду и злость.
— Тише. — Ричард уклонился от бестолковых ударов, обхватил меня так сильно, что даже ребра у меня захрустели. Я еще билась в жестких объятиях, но без толку — силы скоро закончились. Он повторил низким, проникающим в самую душу голосом: — Тише-е, Ника. Тише. Всё будет хорошо.
Глава 16. Скрытая угроза
Господи, как же в его руках тепло и хорошо.
Он повторил свои слова ещё много раз, и в конце концов я начала приходить в себя, будто через эти объятия, через нашу невольно крепнущую связь мне передавались его спокойствие и сила. Всё будет хорошо… Но возможно ли это?
Я бессильно уткнулась в пахнущую его терпким ароматом рубаху под расстегнутой стёганой курткой, ощутила, как бьется его сердце, самое настоящее. Вот век бы так стояла, и пусть весь мир подождёт. Пусть все миры подождут! Идите к чёрту! И пусть даже сейчас занимаюсь самообманом в этих невероятно крепких руках, которые греют спину и плечи, мне это нужно. Прямо сейчас.
Послышался хруст веток и где-то мелькнули огни за деревьями. Ричард осторожно повернулся, осматриваясь, но я знала, что бояться нечего. Свои? Огни стали ярче, и Ричард вскоре крикнул кому-то, выпуская меня из объятий:
— Леоф!
Его услышали, и вскоре на поляну вышли двое всадников. Неужели это ради меня столько народу Ричард погнал в лес? Впрочем, учитывая его заинтересованность во мне, это как раз логично. Никуда мне не деться с подводной лодки.
Ричард негромко приказал своему человеку спешиться, и тот подвёл лошадь ко мне. Я вздохнула. Это мы с той, гнедой, уже подружились, а с этой придётся снова искать контакт. Я осторожно погладила лошадиную морду, которая выдохнула в холодном ночном воздухе целое облако пара из ноздрей. Ладно, не такие уж вы опасные.
— Сможешь доехать? — Ричард повернулся ко мне.
— Попробую.
Я попыталась лихо и уверенно усесться в седло, но с первого раза не вышло, и Ричард подхватил под бедра и поднял повыше. Я вцепилась в седло и перекинула ногу.
— Эй…
— Я только помочь, — усмехнулась эта зараза.
Сова, заметив, что мы уходим, покрутила головой, сидя на ветке. Я взглянула на неё: интересно пойдёт за мной или считает что всё, свою задачу выполнила? Ночная охотница только зычно угукнула, но осталась сидеть.
Немного придя в себя, я вдруг вспомнила забытые слова.
— Удав! И слон! Ты — спокойный, как слон! — воскликнула я невольно.
— С тобой все нормально? — с недоумением улыбнулся Ричард.
— Со мной все прекрасно! Пре-крас-но! — окончательно успокоившись, я тронула кобылу пятками вбок и пустила плавно вперёд.
Значит, еще не настолько «влипла» в этот мир и надежда есть.
Мы двинулись из леса вслед за Ричардом, благо эта кобыла шла спокойно и послушно в строю вслед за остальными, и только, когда покидали густую тень деревьев и выходили на открытое пространство, послышался шум крыльев. Вернулась, подруга. Сова садиться на меня не стала, так и полетела наверху, точно наблюдала пристально за мной. Пару раз я вскидывала голову, следя как она парит в ночном беззвездном небе, сливаясь со тьмой, кружит и снова спускается ниже. И вскоре, спустя уже, наверное, час, впереди массивной громадой вырос замок. На фоне гор он казался зубчатый стеной.
Близился рассвет, а он уже не спал. Или еще? Когда мы въехали внутрь через массивную арку, там и тут я заметила горящие огни, факелы и вооруженных воинов, как будто те собирались на военные действия. Нет, ну не война же сейчас, в самом деле, начнётся? Прям вот так? Я оглянулась на напряженного Ричарда и, кажется, слегка пожалела о своем скором возвращении. Если, как он говорит, сюда хлынут недружелюбные ребята с того берега реки, то как-то мне это… совсем не по душе!
Ричард спешился первым и подошел помочь. Ну прям благородный влюбленный герой. Верить которому я пока не могу верить при всем желании. Слишком чужой мир и чужие нравы. Лучше, наверное, и правда остаться бессмертной и бесстрастной легендой…
Я приняла его руку и изящно (нет) соскочила с седла на землю.
— Я поговорю с Леовин, — приглушенно сказал Ричард, соблюдая дистанцию. — У неё свои причины тебе не доверять, но не хочу вашей вражды.
— Да брось. Она ничего такого не сделала, просто сказала то, что мне следовало бы знать. А то навоображала бы себе разного.
То, что мы с ним провели одну завораживающую ночь, ничего не должно значить.
— Вероника! — выдохнул он снова с легким рычанием в голосе.
— Ричард, — присела я в реверансе.
За спиной снова послышался шум крыльев, и позади меня на черепичную крышу конюшен уселась моя новая знакомая. Я обернулась. Пожалуй, ей пора придумать имя.
— Ансоут, — произнёс мелодичный женский голос, прочитавший мои мысли.
С широкой лестницы к нам спускалась Леовин, не удивленная моим возвращением. Может, и правда, не такой реакции от меня ждала, когда рассказала про тайную страсть Ричарда. Кто знает, что там у неё на уме? Леовин сейчас загадочно смотрела то на меня, то на сову за моей спиной. Будто сравнивала с какой-то одной ей известной картиной.
— Так звали сову — спутницу Иво в одной из не самых известных версий этой легенды. Она разумный союзник, символ Дня и Ночи, посланница богов, ну, и обладает даром пророчества.
— Ух ты, — только и смогла отозваться я и снова взглянула на эту посланницу.
В круглых и не по-птичьи мудрых глазах отражалась… насмешка?
Ладненько, ребятки. Слишком много всего случилось и слишком много я узнала за последний день, так что чувствую, надо мне с этим переспать и выдохнуть.
Под сопровождением «вежливых людей» Ричарда я вернулась в свою комнату, с трудом стянула платье, попутно вытряхнув из волос застрявшее сено, и безо всяких сил растянулась на постели.
И проспала бессовестно все наступающее утро и до самого обеда, вытянувшись под уютным мягким одеялом, в полной тишине и прохладе замковой комнаты. А что, полноценный такой себе отпуск в чужом мире. Смена деятельности, новые впечатления, знакомства, свежий воздух, опять же. Надо сюда туры организовать… Даже сова не вмешивалась, наверное, тоже дремала вместе со мной на пару в ожидании наступления темноты.
Хотя я тоже та еще «сова». Вставать по будильнику дома вечно был сущий ад, зато в ночи просыпалась такая активность — хоть горы сворачивай! Вот и сейчас, проснувшись ближе к закату, я ощутила прилив энергии и желание немедленно что-то свернуть. Горы, пожалуй, будут великоваты, но разобраться в недопонятом очень надо.
Сидя на постели и укрывшись одеялом, я качала ногами и мысленно составляла план.
Шаг первый. Напомнить Ричарду, что тот обещал устроить встречу со своей шаманкой-знакомой-жрицей. То, ради чего я вернулась в замок. Только ради этого, да-а.
Шаг второй. Сходить в библиотеку и попытаться прочесть книги. Вдруг, как и Леовин, отыщу там забытые детали легенд или мифов про богов, а оттуда — ключ к разгадке моей тайны.
Шаг третий. Поесть. Или нет, поменяем местами с предыдущим…
И шаг четвертый. Его я еще не придумала, но обязательно придумаю!
С этими мыслями я спрыгнула на пол, поморщилась от ледяного холода и влезла в ставшими уже привычными удобные мягкие туфли.
Толкнула дверь, но та вдруг оказалась заперта. Что за шутки? Рича-а-ард! Я побарабанила кулаками по грубому дереву, но никто меня, похоже, не услышал.
— Эй, кто-нибудь! Я вообще есть хочу.
Боится он, что ли, что я снова сбегу? Или очередная нелюбовь от Леовин? За что она так, будто это я ее брата нарочно соблазняла и лишала чести, а не наоборот.
Ну, прекрасно! Возвращалась как к себе домой, а получилось, что в тюрьму.
Одевшись в то же самое теплое платье, в котором уже была, я подошла к окну и распахнула крошечные створки. Да уж, даже если протиснусь туда, то пропасть внизу как-то совсем не вдохновляет. Сумрак хоть и скрадывала обрыв, но тусклый свет обрисовывал очертания стен, отражался в далеком потоке воды, а впереди четко, будто нарисованный, нависал силуэт гор.